Уся тяжело вздохнула, ещё сильнее нахмурилась и почувствовала, как тревога сжимает её грудь. Снова вспомнив Кунсюаня, она невольно выдохнула:
— Эх… Если бы он не был ребёнком Святого, всё было бы проще. Я бы забрала его к себе и проверила — проявляется ли у него реверсивное наследование, обладает ли он древним телом великих мудрецов…
Но, увы, на этот раз всё же не срослось.
После того как все ушли, Хуайчжэнь с радостью принялась перебирать подарки. Она терпеть не могла Усю и тех, кто лебезил перед ней, но вот подарки ей нравились безмерно.
Кунсюань стоял рядом и время от времени вставлял замечания, дабы подтвердить свой статус знающего и влиятельного персонажа. Вдруг он чихнул.
Хуайчжэнь тут же подняла глаза, удивлённо глядя на него:
— Разве божественные звери тоже болеют?
Кунсюань лёгонько пнул её ножкой, а затем задумчиво произнёс:
— Думаю, кто-то меня ругает.
Хуайчжэнь отложила подарки в сторону — решив позже отобрать те, что можно использовать сразу, — и подошла к Кунсюаню. Она взяла его на руки и внимательно осмотрела со всех сторон, даже потрогала под крыльями, ближе к коже. Температура оказалась нормальной — даже горячее её собственных рук. Похоже, с ним всё в порядке.
Кунсюань поёжился от её прикосновений:
— Ты чего? Я же ещё маленький!
— Проверяю, не заболел ли ты. Маленькие дети особенно уязвимы — если вовремя не вылечить, могут и не пережить.
Кунсюань на миг замер:
— Ты совсем глупая? Разве божественный зверь может умереть от болезни?
Такого, действительно, не бывало.
— Но я ведь ни одного божественного зверя до тебя и не видела. Ты — первый.
Кунсюань на секунду опешил, потом спросил:
— А у вас, драконов-змеев, бывают детёныши, которые умирают от болезней?
Хуайчжэнь задумалась:
— В детстве я была очень замкнутой, почти никого не видела. А когда подросла, встречала только сверстников.
Кунсюань, моргая своими крошечными глазками, с глубоким чувством сказал:
— Хуайчжэнь, когда я вырасту, обязательно буду хорошо к тебе относиться.
Хуайчжэнь недоумённо уставилась на него:
— «???» Откуда такие сентиментальные речи?
В этот момент вошёл Хунцзюнь, схватил Хуайчжэнь за руку и потянул за собой:
— Пойдём. Разве ты не просила показать тебе одно место? Пора.
Хуайчжэнь:
— Какое место? Ты столько всего обещал — я уже и не помню!
Хунцзюнь остановился, обернулся и, слегка усмехнувшись, сказал:
— Хуайчжэнь, ты что, такая обидчивая? Между мужем и женой — и впрямь считаешь обиды?
— Да ты нарочно меня оклеветал! Я просто говорю правду!
Не желая больше спорить, Хунцзюнь просто поднял её на руки и молча зашагал вперёд.
Кунсюань тут же прыгнул к Хуайчжэнь на грудь и спрятался под её одежду.
Хунцзюнь взглянул на него, но ничего не сказал.
Очнувшись, Хуайчжэнь обнаружила, что сидит на облаке. Вокруг клубился густой туман, мимо с головокружительной скоростью — быстрее, чем поезд на магнитной подушке, — проносились отдельные облачка. Даже сквозь защитный барьер она слышала свист ветра, будто тот пытался разорвать саму оболочку.
Крепко вцепившись в рукав Хунцзюня, Хуайчжэнь осторожно выглянула вниз, но туман ничего не позволял разглядеть. Слишком высоко и слишком быстро.
— Куда мы вообще летим? Далеко?
— Недалеко. Примерно через час прибудем. Твоя ступень слишком низка — не смотри по сторонам, лучше отдохни. Я разбужу тебя, когда придём.
Говоря это, Хунцзюнь махнул рукой, извлёк из сумки цянькунь толстый меховой коврик, расстелил его под ногами, сел сам и усадил Хуайчжэнь к себе на колени, чтобы она могла опереться на него и расслабиться.
У Хуайчжэнь с детства была лёгкая боязнь высоты, так что она не стала возражать. Да и в защитном коконе было скучно — она решила потренировать недавно освоенные заклинания.
Хунцзюнь не отрывал от неё взгляда, вовремя давая подсказки, чтобы она не сбилась с пути. Ведь они сейчас находились в нескольких тысячах метров над землёй, да ещё и мчались с бешеной скоростью. Сам он, конечно, не боялся аварии, но вот за Хуайчжэнь переживал.
— Почему я, дракон-змей, живущая в море, должна осваивать огненные заклинания? — проворчала Хуайчжэнь.
Кунсюань вдруг стал необычайно послушным и ласково похлопал её крылышком по руке:
— А я — птица, но тоже учусь водным техникам. Вдруг однажды окажусь в воде? Неужели буду просто ждать смерти?
— Хотя ты и прав… Но всё равно это несправедливо! Почему все не могут просто ладить? Даже если драться, нельзя ли выбрать нейтральную территорию?
— Где ты живёшь? В Хунъхуане или в сказке? — фыркнул Хунцзюнь.
Хуайчжэнь пнула его ногой:
— Молчи, раз никто не просит!
Хунцзюнь вдруг схватил её за лодыжку. Его прохладные пальцы коснулись её кожи, и она невольно вздрогнула.
— Ты чего? — нахмурилась Хуайчжэнь. — Ты что за существо в облике? Холоднее меня! Я же дракон-змей — мне и так постоянно холодно, а ты ещё и трогаешь!
Хунцзюнь не стал спорить. Он лишь слегка сжал её лодыжку, словно что-то измеряя, и тут же отпустил.
Хуайчжэнь тут же почувствовала, что на щиколотке появилось что-то новое, и опустила взгляд:
— Бубенцы?
Это был тонкий серебряный браслет с изысканным узором, похожим на сложный массив. Чем дольше на него смотришь, тем кружится голова. На браслете висело несколько маленьких колокольчиков из того же металла — очень красивых, гораздо изящнее тех, что она видела раньше.
Хуайчжэнь покачала ступнёй:
— А почему не звенит?
— Не мешало бы? — Хунцзюнь посмотрел на неё. — Звенит только тогда, когда активируется массив. В остальное время можешь забыть о его существовании.
— Ага… — Хуайчжэнь кивнула и тут же спросила: — Почему именно на ноге? На запястье разве нельзя?
Хунцзюнь многозначительно усмехнулся:
— На руке мне неудобно.
Хуайчжэнь моргнула, растерянно:
— «???» Почему тебе неудобно, если он на моей руке…
Она не договорила — вдруг всё поняла и покраснела.
— Старый пошляк! — пнула она его снова.
Да уж, давненько это было…
Когда они только поженились, Хунъюань был таким невинным и хрупким юношей, постоянно хворающим. Хуайчжэнь чувствовала вину за то, что якобы «принудила» его, и потому во всём потакала.
После периода возбуждения она сама предложила временно разойтись, чтобы не изнурять Хунъюаня.
Но через пару дней начался его период, и, увидев его бледное, измождённое лицо, Хуайчжэнь сама помогла ему…
На запястье у неё тогда была жемчужина дракона-змея — подарок матери, небольшой защитный артефакт. А так как она в этом деле была неопытна, то случайно уколола Хунъюаня, и тот мучился несколько дней.
С тех пор Хуайчжэнь больше не носила никаких украшений. Сначала — чтобы не мешать, потом просто забыла. И вдруг этот негодяй вспомнил!
Она вновь засомневалась: а вдруг его тогдашний «период» был притворством?
Хунцзюнь рассмеялся, наклонился и поцеловал её в щёку, затем взял её руку и слегка укусил за запястье, оставив заметный след на белоснежной коже.
— Ты что, собака? — возмутилась Хуайчжэнь.
— Мне тогда было намного больнее, — невозмутимо ответил Хунцзюнь.
— «…» Да хоть бы каплю стыда проявил!
Она сердито глянула на него, потом быстро проверила — спит ли малыш. Убедившись, что Кунсюань мирно посапывает, она спросила:
— Так что это за штука? Артефакт?
— Ага. Обещал же подарить. Несколько раз переделывал. Пока остановился на этом варианте.
— А как насчёт Хаоса? Сравнимо?
— Хаос — изначальный артефакт Тай И, его сопутствующее сокровище, его собственное сокровище. Конечно, он высшего ранга. А это — просто игрушка, которую я для тебя смастерил.
— Так ты меня обманул?! — возмутилась Хуайчжэнь.
Хунцзюнь ущипнул её за щёку:
— Даже если это «игрушка», разве я дам тебе что-то обыкновенное? Кроме меня, никто не сможет обойти все защитные массивы на нём. Никто не причинит тебе вреда.
Хуайчжэнь тут же повеселела:
— Ну ладно, так сойдёт.
Но тут же насторожилась:
— Погоди… А почему ты-то можешь их обойти? Неужели хочешь меня избить?
— Избить? — Хунцзюнь на миг замер, потом понял смысл её слов и расплылся в откровенно пошлом оскале. — Конечно, хочу. Как только родишь малыша — не удержусь.
— «???» Да где тут справедливость?!
— Я — Святой. Я и есть справедливость.
Хуайчжэнь в ярости вцепилась ему в шею и больно укусила.
Хунцзюнь резко вдохнул, крепко обнял её и хрипловато прошептал:
— Хотя… и сейчас можно.
Хуайчжэнь поняла, о чём он, но не вырвалась, лишь надула губы:
— Конечно, нельзя! Вдруг упадём? Превратимся в фарш!
Хунцзюнь поцеловал её в губы и тихо прошептал:
— Ты уж такая…
Хуайчжэнь скорчила рожицу, чтобы скрыть смущение:
— Ля-ля-ля!
Хунцзюнь наконец отпустил её, посмотрел вперёд и встал:
— Прибыли. Здесь холодно — надень это.
Хуайчжэнь взяла предложенную шубу — густой и мягкий мех сразу пообещал тепло. Она, как истинная дракон-змей, боящаяся холода, тут же накинула её на себя. Заметив, что Кунсюань всё ещё спит, она спрятала его за пазуху. Но едва она собралась следовать за Хунцзюнем, как тот вытащил птичку наружу. Кунсюань тут же проснулся.
— Уже приехали?
Он встряхнулся, но тут же сжался от ледяного ветра.
Хуайчжэнь тут же забрала его обратно и укутала своим шарфом. Как только защитный барьер исчез, их обдало пронизывающим холодом. Даже в тёплой одежде Хуайчжэнь задрожала.
Хунцзюнь немедленно сжал её руку и начал вливать в неё ци:
— Здесь ветрено, особенно холодно. Внутри будет теплее.
— Куда мы пришли? — спросила Хуайчжэнь.
— Давно обнаружил здесь пещеру. Внутри — интересная вещь, довольно полезная. Я поставил вокруг массив и спрятал её.
Хуайчжэнь кивнула, в очередной раз подумав: «Вот она — сила. Достаточно быть достаточно могущественным, и всё лучшее в Хунъхуане станет твоей частной собственностью».
По пути Хунцзюнь подробно рассказывал ей о каждом цветке и дереве, предупреждая:
— В этом мире много красивого, но опасного. Никогда не подходи к чему-то просто потому, что оно выглядит вкусно или привлекательно.
Хуайчжэнь кивнула, но спросила:
— Ты всё это спрятал, значит, сюда никто не может попасть. А эти деревья — кто их ест? Сколько они ещё проживут?
Хунцзюнь взглянул на неё:
— Кто сказал, что никто не ест? Здесь создано отдельное пространство. Живёт здесь не меньше десятка видов разумных созданий, которые размножаются и сосуществуют. Эти деревья питаются другими существами, но и сами служат пищей — их листья и цветы повышают ци тех, кто их съест. Всё зависит от того, кто окажется сильнее.
Хуайчжэнь поняла: «Закон джунглей Хунъхуаня повсюду».
Пройдя множество извилистых коридоров, они наконец достигли цели — зеркала «Прошлое и Будущее».
http://bllate.org/book/3137/344515
Готово:
