— Если бы я тогда не бросилась бежать, может, всё и обернулось бы именно так? — Хуайчжэнь невольно произнесла вслух свои мысли.
Хунцзюнь обнял её и провёл ладонью по щеке:
— Нет. Не переживай.
Хуайчжэнь покачала головой:
— Переживать-то я не переживаю… Просто на улице так опасно. Давай лучше вернёмся домой.
Ледяная маска Хунцзюня вновь растаяла, и он улыбнулся:
— Хорошо, пойдём домой.
Кунсюань, уютно устроившийся в пушистой шубке на груди Хуайчжэнь, наблюдал за тем, как лицо этого мужчины меняется за три секунды, и тихонько цокнул языком: «Мужчины — что морское дно: не разберёшь».
В мгновение ока наступило первое число месяца — время очередной проповеди Святого. Согласно заранее составленному плану, сразу после окончания проповеди Хунцзюнь объявил о принятии Трёх Чистых в ученики, вызвав настоящий переполох.
— Как так? Святой вдруг взял учеников?
— Кто-нибудь слышал об этом заранее?
— Нет. Я последние несколько месяцев постоянно здесь, чтобы не пропустить ни одной проповеди Святого и почерпнуть побольше истины. Внимательно следил за всеми новостями из Дворца Фиолетовых Рассветов, но ни разу не слышал, чтобы Святой собирался брать учеников.
Кто-то вздохнул с сожалением:
— Значит, Святой действительно берёт учеников… Жаль, раньше бы знать — я бы тоже попытался!
— Сначала казалось, что Святой слишком высок над мирскими делами Хунхуана и никогда не станет вмешиваться, а теперь взял учеников. Может, теперь наведёт порядок среди тех чёрных рук, что ходят по дорогам, убивая ради добычи?
— Разве Двор Демонов этим не занимается? Святому, наверное, не подобает вмешиваться — это будет неуважительно к Двору Демонов.
— Верно, иначе Двор Демонов обидится.
— Кстати, если Трёх Чистых приняли… Неужели скоро очередь дойдёт до Царя Демонов и Восточного Императора?
— Если так рассуждать, то нам, простым смертным со скромными талантами, вообще надеяться не на что.
— А чего ты хочешь надеяться?
— …
Тем временем Ди Цзюнь и Тай И тоже тихо обсуждали происходящее.
— Ты имеешь в виду, что Трое Чистых сами пришли просить Святого взять их в ученики?
Тай И кивнул:
— Именно так я и думаю. Спрашивать об этом у Тунтяня мне неудобно, но Святой никогда не давал понять, что собирается брать учеников.
Ди Цзюнь понял его намёк:
— Ты считаешь, что мы были слишком сдержанны?
— Братец боится ошибиться в намерениях Святого… Но иногда прямолинейность — не порок. Подумай сам: какова натура госпожи Хуайчжэнь? Ведь Святой так её любит.
Лицо Ди Цзюня слегка перекосилось:
— …Это совсем несравнимые вещи.
Тай И усмехнулся:
— Братец, не думай лишнего.
— Ладно, тогда в следующий раз, когда пойдём к Святому, прямо спрошу.
Эта тема была слишком деликатной, поэтому Ди Цзюнь быстро сменил её:
— А как тебе последние проповеди Святого? Многое почерпнул?
Тай И кивнул:
— Как раз хотел сказать тебе: скоро я совершу прорыв.
Ди Цзюнь обрадовался и хлопнул брата по плечу:
— Правда? После этого прорыва ты достигнешь ступени Великого Бессмертного Золотого Ядра в полном совершенстве! Тогда ты станешь первым человеком под небесами после Святых!
Тай И тоже улыбнулся:
— Братец, не забывай и про собственную практику, не позволяй делам Двора Демонов мешать тебе.
Ди Цзюнь засмеялся:
— Конечно! Если Тай И достигнет полного совершенства Великого Бессмертного Золотого Ядра, я не могу отставать слишком сильно!
А в это время во Дворце Фиолетовых Рассветов Кунсюань приставал к Хуайчжэнь, умоляя выйти посмотреть на это великолепное зрелище:
— Говорят, на проповедь Святого приходят десятки тысяч людей со всего света! Я ещё никогда не видел столько народа сразу. Да и сейчас, когда идёт проповедь, у ворот Дворца точно никто не осмелится устраивать беспорядки. Давай просто выглянем на минутку, хорошо?
Хуайчжэнь ответила:
— Иди сам, посмотри и возвращайся. Ты же уже умеешь летать?
Кунсюань принялся капризничать:
— Но мне хочется смотреть вместе с Чжэньчжэнь! Без тебя там ничего интересного. Разве я не твой маленький милый малыш? Неужели нельзя?
Хунцзюнь решительным шагом подошёл, схватил его и холодно произнёс:
— Я пойду с тобой. Заставлю всех превратиться в истинный облик и показать тебе — радоваться будешь, «малыш»?
Кунсюань замолчал, немного повозился и, наконец, забрался по рукаву ему на плечо. Он жалобно посмотрел на Хуайчжэнь и дрожащим голоском прощебетал:
— Это я твой маленький милый малыш! Я малыш Чжэньчжэнь!
Хунцзюнь лишь хмыкнул:
— Хм.
Хуайчжэнь хохотала до слёз. Отсмеявшись, она встала и последовала за ними:
— Ладно, пойдём посмотрим.
Раз она согласилась выйти, Хунцзюнь, конечно, обрадовался. Его отношение к Кунсюаню заметно смягчилось — он больше не хватал его за хвостовые перья при каждом удобном случае, а аккуратно держал на ладони.
Однако Кунсюаню по-прежнему было неуютно: этот человек переменчив, как весенняя погода. Только Хуайчжэнь могла рассчитывать на особое обращение и не бояться его гнева. А вот он, такой милый малыш, никогда не получал от Хунцзюня ни капли терпения.
Поколебавшись немного на ладони, Кунсюань решительно бросился в объятия Хуайчжэнь.
Хунцзюнь взглянул на него и протянул руку.
— Зачем? — спросила Хуайчжэнь.
Хунцзюнь молча смотрел на неё.
Хуайчжэнь наконец поняла и взяла его за руку, бурча:
— Ты что, школьник? Надо обязательно держаться за руки, когда выходишь на улицу?
Хунцзюнь повернулся и прищурился:
— Кого ты назвала?
— …Я, я, я! Я школьница, ладно?
— Я не обижаюсь. Молодость — не всегда недостаток.
— ???
Что за дела у вас, великих мастеров Хунхуана? Я молода и красива — разве это плохо? Неужели только старые и сильные имеют преимущество?
Хунцзюнь резко обернулся, явно недовольный:
— Я что, старый?
— Ты не можешь всё время подслушивать мои мысли!
Читать мысли — это, конечно, круто…
Ну да, действительно круто. Она тоже хочет такое умение!
— Ты слишком громко думаешь, — невозмутимо ответил Хунцзюнь. — Как только я подхожу, сразу всё слышу. Но дело не в этом — я стар? Где именно?
Хуайчжэнь тут же превратилась в льстивую собачку:
— Кроме возраста, ты совершенно молод! Такой красивый и могущественный — просто идеален!
И, чтобы убедить его, она даже подняла большой палец вверх, изображая восхищение.
Хунцзюнь расхохотался, в третий раз остановился и снова повернулся к ней. Он ласково ущипнул её за щёчку и, довольный, кивнул слуге открыть ворота Дворца Фиолетовых Рассветов.
Хуайчжэнь шепнула Кунсюаню:
— Мои щёчки что, антистрессовые игрушки? От одного ущипывания настроение улучшается?
Кунсюань с завистью смотрел на неё:
— Мне тоже так хочется! Чжэньчжэнь такая красивая, и щёчки такие пухленькие — наверняка очень приятно щипать!
— …Хочешь, чтобы я тебя сейчас вышвырнула? Тогда наша дружба закончена, и ты больше не мой милый малыш.
— Выбрось его.
Кунсюань тут же обхватил её палец маленькими крылышками и жалобно прощебетал:
— Чжэньчжэнь такая добрая и красивая — разве она способна на такое? Да и кто может быть милее меня?
Хуайчжэнь бесстрастно:
— Наша революционная дружба разрушена.
Кунсюань достал из своей сумки цянькунь золотистый лук длиной около десяти сантиметров — явно детская игрушка.
Кунсюань бережно держал лук обеими крылышками, долго любовался им, а потом протянул Хуайчжэнь:
— Я дарю тебе подарок! Не злись больше, хорошо?
Хуайчжэнь с трудом сдерживала смех.
Он так явно привязан к этому луку, но всё равно готов отдать его, чтобы загладить вину за «разрушенную дружбу». Ей стало неловко — как можно отбирать игрушку у такого малыша, которому и двух месяцев ещё нет?
— Я простила тебя, — сказала она, — но это ведь подарок от кого-то другого? Лучше сохрани его для себя. Мне не нужно.
Она погладила его по перьям на голове — они заметно подросли.
Кунсюань настаивал:
— Раз решил подарить — значит, дарю! У меня ещё много всего есть.
Хуайчжэнь не хотела принимать подарок. Хотя она знала, что у Кунсюаня полно небесных сокровищ, и этот лук, возможно, просто временная прихоть, всё равно чувствовала себя мерзко. Ведь он ещё ребёнок! Как можно отбирать у малыша его любимую игрушку? Она даже погладила свой живот — решила подать пример своему ещё не рождённому ребёнку.
Хунцзюнь обернулся, взглянул на их спор и, внимательно рассмотрев золотой лук, сказал:
— Раз подарил — бери.
Хуайчжэнь возмутилась:
— Как можно отбирать у малыша его вещи? Где твоё чувство стыда?
Хунцзюнь подошёл и положил в сумку цянькунь Кунсюаня разноцветный веер из перьев:
— Обменяй на это.
Хуайчжэнь заинтересовалась:
— Что это? Артефакт?
— Можно сказать и так. Это перья его матери, собранные в детстве. Я превратил их в веер. Оперение феникса прекрасно и наполнено его духовной энергией, насыщено огненной силой. К тому же здесь есть одно перо самой Юаньфэн. После обработки это стал мощный огненный артефакт, способный легко справиться с любым противником ниже ступени небесного бессмертного Тайи. И он идеально подходит Кунсюаню по природе.
Услышав, что это перья его матери, Кунсюань обрадовался до безумия и тут же прижал веер к себе, не желая выпускать.
Хуайчжэнь посмотрела на Хунцзюня:
— Я знала, что ты немолод, но не думала, что тебе уже столько лет… Ты ведь собирал эти перья, когда мать Кунсюаня была ещё птенцом? Тебе должно быть сотни тысяч лет! Почти ровесник Хунхуана?
Она не договорила — и тут же зажала рот ладонью, раскаиваясь:
— Великий мастер, прости! Это вырвалось случайно, я совсем не то имела в виду! В этом мире, чем старше — тем мудрее, и тем легче выжить, правда?
Хунцзюнь с ехидной улыбкой смотрел на неё:
— Разве не ты сама начала первая? Теперь жалеешь? Не поздно ли?
— Нет! — Хуайчжэнь ответила с такой решимостью, будто проверяла результаты вступительных экзаменов. — Ты всё неправильно понял! Я никогда не была недовольна твоим возрастом. Долголетие — это благословение, разве нет?
В конце она снова улыбнулась и обняла его за руку:
— Пошли скорее! Здесь ничего не видно — одни люди вокруг.
Хунцзюнь не стал настаивать на этой теме и лишь сказал:
— Эти перья собирал не я. Их передала мне Юаньфэн в качестве платы за воспитание её сына.
«Долголетие?» — подумала Хуайчжэнь. — «Просто не умирает, вот и всё».
Она поспешно кивнула:
— Понятно! Великий мастер, вы такой добрый и благородный — Кунсюань обязательно будет вас почитать, когда вырастет.
Она ещё раз восхищённо взглянула на веер:
— Какие красивые перья у феникса!
— Нравятся? — Хунцзюнь погладил её по голове. — Не волнуйся, когда Кунсюань начнёт линять, собирай все выпавшие перья — я сделаю тебе ещё красивее веер.
Хуайчжэнь ткнула пальцем в крылышко Кунсюаня:
— Ему же ещё и пушок толком не вырос!
Кунсюань энергично закивал: «Именно! Я же ещё малыш! Пожалейте!»
Хунцзюнь добавил:
— Пушок тоже хорош. Когда начнётся линька, собирай и его — сделаю тебе тёплую шубку.
Кунсюань:
— ????
Бедный, слабый, беспомощный… Хочу мяса.
Как только ворота Дворца Фиолетовых Рассветов распахнулись, толпа бросилась вперёд, стремясь хоть одним глазком увидеть Святого.
http://bllate.org/book/3137/344517
Готово:
