Хуайчжэнь внезапно вздрогнула и с облегчением подумала: «Хорошо, что сбежала вовремя!»
Хунцзюнь, держа её за руку, почувствовал страх и тут же крепче сжал её ладонь:
— Чжэньчжэнь, проголодалась?
Она пришла в себя, взглянула на его лицо, ощутила тепло в ладони — и словно успокоилась. Улыбнувшись, ответила:
— Нет, просто кое-что вспомнилось.
Восточный Император Тай И тоже почувствовал её внезапную растерянность и страх. Видимо, во Дворе Демонов ей пришлось немало вытерпеть. Вспомнив, как однажды она просила его о помощи, он невольно подумал: «Если бы тогда я протянул ей руку, возможно, сейчас уже был бы учеником Святого».
Едва эта мысль мелькнула, Тай И тут же отогнал её. Он никогда не жил прошлым. Сожалеть о случившемся — бессмысленно. Лучше подумать, как всё исправить сейчас.
— Я буду держать тебя в курсе действий Царицы Демонов, — сказал он. — Если возникнут вопросы, можешь прямо спрашивать меня.
Хуайчжэнь кивнула:
— Благодарю, Ваше Величество Восточный Император.
Однако это была война между двумя женщинами — Уся и Си Хэ, и Хуайчжэнь не хотела, чтобы Тай И постоянно следил за ними. В итоге Фулин сама предложила разузнать детали.
— После ссоры у врат Дворца Фиолетовых Рассветов тебя уже запомнили, — сказала Хуайчжэнь. — Если снова пойдёшь выведывать, наверняка вызовешь ещё большую ненависть. Не стоит рисковать. Лучше потратить несколько сфер духа и нанять кого-нибудь.
Фулин загадочно улыбнулась:
— Не волнуйся. Через пару дней снова навещу тебя.
Когда гости ушли, Хунцзюнь повёл Хуайчжэнь во внутренние покои, усадил на ложе и спросил:
— Ты хочешь знать, чем занимается Уся?
Хуайчжэнь моргнула:
— Просто не понимаю: прошло двадцать лет, почему она всё ещё не отпускает меня? Ясно же, что клану драконов-змеев нужен надёжный союз через брак, но ведь я — не единственный вариант.
К тому же Уся всегда презирала её — и за характер, и за способности. Считала, что Хуайчжэнь зря получила такую прекрасную внешность от родителей, и мечтала, чтобы эта красота досталась ей.
Пусть в большей части виноват «бог сюжета», заставляющий её вечно возвращаться в повествовательные рамки, но Хуайчжэнь всё ещё надеялась отделиться от главных героев и жить спокойной жизнью маленького демона, не вмешиваясь ни во что.
Хунцзюнь встал, подошёл к письменному столу, возился там несколько десятков секунд и обернулся:
— Готово. Посмотри.
Хуайчжэнь посмотрела туда, где стояло зеркало до пояса. Теперь в нём отражалась не её собственная фигура, а живая картина: Уся разговаривала со своей служанкой.
Уся выглядела разгневанной:
— За эти двадцать лет вы так и не смогли выяснить, где она была и с кем общалась? Ни единого следа?
Очевидно, речь шла именно о ней. Хуайчжэнь вздохнула, машинально схватила духовный плод и, наблюдая за «прямым эфиром», начала его жевать.
Служанка дрожала:
— Совершенно никаких следов. Мы расспрашивали многих, но никто её не видел. И никто не знает, как она познакомилась со Святым.
Лицо Уся потемнело, будто готово было пролиться дождём, и голос сам собой стал громче:
— Как это — ни единого следа?! Она же живой человек, а не муравей! Такую — разве можно не заметить?!
— Но… — робко возразила служанка. — Мы ведь ничего не знали о том, где жил Святой. Место, где исчезла Хуайчжэнь, — густой лес, сплошь укрытый духовными деревьями. Там даже пещеры поблизости нет.
Уся вдруг поняла:
— Значит, там есть место, скрытое заклинанием!
Служанка ещё больше сжалась, боясь даже думать: «Только бы не заставили взламывать заклинание Святого — это же самоубийство!»
Уся, конечно, не стала требовать невозможного. Пережив однажды перерождение, она стала умнее и научилась терпению. Подавив в себе ярость, она мягко улыбнулась служанке:
— Раз она так близка со Святым, всё произошедшее — недоразумение. Отнеси ядра Цзинь Линя и Вань Е в дар Святому, чтобы загладить вину.
Служанка упала на колени, голос её задрожал:
— Пощадите, Царица Демонов!
Уся тихо рассмеялась:
— Чего ты боишься? Я не собираюсь забирать твою жизнь. Но твоя сестра Вань Е оскорбила Святого у врат Дворца Фиолетовых Рассветов. Как мне её защитить? Бай Лин, ты всегда была умной и понимающей. Двое — и клан драконов-змеев останется цел.
Служанку звали Бай Лин. Она дрожала, но возразить было нечего.
Вань Е — та самая служанка, что пыталась напасть на Хуайчжэнь, а Цзинь Линь — капитан стражи в тот день.
Хуайчжэнь ничуть не удивилась. Ей даже стало досадно — будто смотришь сериал и угадываешь развитие сюжета. Духовный плод вдруг показался безвкусным, и она отложила его, съев лишь половину.
Хунцзюнь посмотрел на неё:
— Попробуй вот это?
Хуайчжэнь покачала головой:
— Нет, неинтересно.
Слово «неинтересно» вертелось в голове Хунцзюня. Он никак не мог понять: неинтересны действия Уся или сам плод?
Не разобравшись, он прямо спросил:
— Ты примешь её извинения?
Хуайчжэнь наконец подняла на него глаза. В её взгляде стояла глубокая, тяжёлая тьма:
— А если не приму? Тогда всех тех драконов-змеев, что остановили меня у Дворца Фиолетовых Рассветов, казнят. Но ведь вина не их… Виновата Уся.
— Злишься?
Хуайчжэнь покачала головой:
— Нет. Просто… неинтересно.
Она думала, Уся придумает что-нибудь изощрённое и непредсказуемое, чтобы снова втянуть её в трясину. Ведь Уся — героиня перерождения, и даже сам Небесный Путь, наверное, не в силах ей противостоять в этом самописанном мире древнего Хуньхуаня. Но вместо этого та выбрала примирение.
Это ощущение, будто потратила неделю на решение десятков сложнейших задач, уверенно вошла в экзаменационный зал… и обнаружила, что перед тобой — контрольная для младших школьников. Но что делать? Придётся решать.
И, судя по всему, Уся вовсе не собиралась вычёркивать её из своей сети.
Хуайчжэнь снова вздохнула. Быть рыбой — ужасно утомительно.
Хунцзюнь вновь задумался над этим словом — «неинтересно».
В те годы, когда он выздоравливал в том жалком дворике, в его душе, вероятно, царило то же самое чувство. Он знал свою судьбу и финалы всех остальных, но был вынужден шаг за шагом следовать заранее начертанному пути. Разве это не самое точное определение «неинтересности»?
Если бы не появление Хуайчжэнь в тот день, если бы не тот луч света, проникший в его убогий дворик, Хунцзюнь, возможно, уже предпринял бы нечто, чтобы заставить этот проклятый мир почувствовать человеческие страдания.
Хуайчжэнь снова спросила:
— А можно не брать их ядра Дао? Мне они всё равно не нужны.
Её тело было особенным: даже ядро Дао Великого Бессмертного Золотого Ядра могло лишь спасти ей жизнь, но почти не влияло на рост силы.
Хунцзюнь посмотрел на неё, помолчал и сказал:
— Чжэньчжэнь, ты должна понимать: если ты проявишь милосердие и пощадишь их, это не значит, что они будут благодарны тебе.
— Я и не жду благодарности, — ответила Хуайчжэнь. — Лишь бы не мешали. Но ядра Дао всё равно не хочу.
Хунцзюнь отрезал:
— Нет.
Хуайчжэнь надула губы:
— Ну и ладно! Столько слов ради ничего!
Хунцзюнь промолчал.
Хуайчжэнь убрала зеркало, залезла на ложе и улеглась спать. Нет таких проблем, которые нельзя решить одним сном. А если не получится — тогда просто поспать ещё.
В это время в Зале Императора Демонов Ди Цзюнь неожиданно вошёл в спальню.
Уся тут же натянула улыбку и подошла к нему:
— Ваше Величество вернулись.
Ди Цзюнь взглянул на неё и кивнул:
— Хм. Скажи-ка, когда день рождения Хуайчжэнь?
Уся опешила:
— Что?
Ди Цзюнь повторил:
— День рождения Хуайчжэнь. Она — супруга Святого. На церемонии заключения договора мы не знали об этом и пропустили поздравления. Теперь нужно найти повод, чтобы преподнести подарок.
Уся остолбенела:
— Не может быть…
Но, подумав, она поняла: это объясняет всё. Иначе как за столько лет ни один её шпион не смог найти следов Хуайчжэнь? До того как стать Святым, Хунцзюнь, несомненно, был могущественным мастером, и скрыть одного человека для него — раз плюнуть.
Уся собралась с мыслями и быстро ответила:
— Я точно не знаю. Она не родилась в клане драконов-змеев. Уточню у отца.
Ди Цзюнь кивнул:
— Хорошо, ступай скорее.
И тут же ушёл.
Уся не стала медлить — такой важной новостью нужно срочно поделиться с отцом и старейшинами клана.
Едва выйдя из дворца, она увидела, как Ди Цзюнь стоит у дверей восточного крыла и разговаривает с кем-то.
Гнев вспыхнул в груди Уся. Эта мерзкая Си Хэ ни дня не даёт покоя! Но она так и не могла понять: в чём же притягательность Си Хэ, что Ди Цзюнь всё терпит? Даже готов пожертвовать репутацией, позволяя Си Хэ жить во Дворце Императора Демонов вот уже двадцать лет, несмотря на пересуды и насмешки со всех сторон.
Си Хэ тоже заметила выходящую из главного зала Уся, но выражение её лица не изменилось. Она продолжила беседу с Ди Цзюнем:
— …Фулин со мной в хороших отношениях. Она хочет знать, зачем клан драконов-змеев так упорно преследует Хуайчжэнь.
Ди Цзюнь ответил:
— Наверное, из-за её красоты? Даже среди драконов-змеев трудно найти вторую такую.
Си Хэ улыбнулась:
— Хуайчжэнь, конечно, неописуемо прекрасна. Но её ленивый, безынициативный характер и слабые способности — ведь она достигла лишь уровня истинного бессмертного к совершеннолетию — разве красота может это компенсировать? Если цель — заключить выгодный брачный союз с вождями демонов, разве не лучше выбрать кого-то умного, послушного и амбициозного? Всем было бы выгодно.
Ди Цзюнь кивнул — в её словах была логика.
— Поэтому я подозреваю, что настоящей целью клана драконов-змеев является Ваше Величество Восточный Император.
Ди Цзюнь удивился:
— Не может быть! Если бы Тай И интересовался красавицами, он бы уже не был Тай И.
— Причины, вероятно, знает только Царица Демонов, — сказала Си Хэ, как раз в тот момент, когда подошла Уся.
Сдерживая ярость, Уся улыбнулась:
— Си Хэ, о чём ты хочешь меня спросить? Говори прямо, ведь мы же не чужие.
Си Хэ мысленно выругалась: «Врешь!», но на лице осталась улыбка:
— Как раз говорили о Хуайчжэнь. Хотела спросить у Царицы Демонов: ведь клан драконов-змеев привёл Хуайчжэнь во Двор Демонов, чтобы найти ей достойного жениха? Такая красота зря пропадает в маленьком клане.
Уся кивнула и притворно вздохнула:
— Мы с советом старейшин решили привезти Хуайчжэнь сюда, посмотреть, найдётся ли ей пара. Если бы она кому-то понравилась — было бы прекрасно. Ведь лучшие молодые таланты Демонического Царства собраны здесь. Жаль, тогда она была ещё молода и упряма. Кто-то нашептал ей небылиц, и она убежала, не слушая никого.
Си Хэ насторожилась:
— Хуайчжэнь была недовольна женихом, которого выбрал для неё клан?
http://bllate.org/book/3137/344502
Готово:
