Среди морских народов жемчужины драконов-змей — не единственный способ исцеления. Есть и другой: двойное культивирование. К тому же Хуайчжэнь уже достигла совершеннолетия, а значит, вскоре наступит её период течки. Этот вопрос всё равно придётся решать.
И вот однажды ночью она подошла к постели Хунъюаня и прижала его к кровати…
В полной темноте она не видела его лица, но услышала удивлённый возглас:
— Чжэньчжэнь?
Хуайчжэнь не ответила — боялась, что упущенный шанс ускользнёт навсегда.
В густой тьме прозвучал едва уловимый вздох. Она смутно чувствовала, что он что-то сказал, но наутро совершенно не могла вспомнить, что именно. Более того, из-за слабого уровня культивации Хуайчжэнь не только не помогла ему исцелиться через двойное культивирование, но даже усугубила его состояние.
Она чувствовала и вину, и тревогу. Не думая ни о чём другом, лишь желая, чтобы Хунъюань поскорее выздоровел и она могла спокойно дальше жить, Хуайчжэнь решила отдать ему свою жемчужину дракона-змея.
— Ходят слухи, но в них почти нет правды. Глупо думать, будто жемчужина дракона-змея формируется просто от слёз. Неужели кто-то верит, что обычная слеза может лечить или восполнять энергию?
Жемчужина дракона-змея обладает такой мощной восстанавливающей силой потому, что сама является частью культивации её обладательницы. Она формируется лишь при особых условиях. Причём только взрослые женщины-драконы-змеи способны производить такие жемчужины. У мужчин же за всю жизнь формируется лишь одна — их ядро Дао. За триста с лишним лет, прошедших с момента своего совершеннолетия, Хуайчжэнь накопила всего несколько десятков жемчужин. А вот её мать оставила после себя целый мешок — вероятно, все свои сбережения за всю жизнь.
Поэтому для драконов-змей жемчужины — нечто драгоценное и сокровенное. Отдать их можно лишь тому, с кем связывают самые близкие отношения.
— Чжэньчжэнь?
Хуайчжэнь очнулась от размышлений и, глядя на своего «мужа», мягко улыбнулась:
— Поправился?
Хунъюань кивнул:
— Гораздо лучше. Почти полностью исцелился. Только…
Хуайчжэнь махнула рукой:
— Я изначально хотела отдать тебе раньше, но всё не решалась. Теперь же поняла: живой человек важнее всего. Главное — чтобы помогло.
Хунъюань тихо «мм»нул и больше ничего не сказал.
Хуайчжэнь снова опустила голову и занялась тренировкой защитных заклинаний с помощью шёлка дракона-змея. Её талант был невелик — за все эти годы она так и осталась на уровне истинного бессмертного, тогда как её ровесники давно достигли уровня небесного бессмертного. Вздохнув, она продолжила упражнения.
На следующее утро Хуайчжэнь с радостью заметила, что цвет лица Хунъюаня действительно улучшился, и задумалась о том, чтобы наконец выйти наружу. Ведь прошло уже более десяти лет с тех пор, как состоялась свадьба Уся, и она, едва выжившая «жертва сюжета», наверняка больше никому не нужна.
Не успела она решить, как заговорить об этом, как Хунъюань сам сказал:
— Чжэньчжэнь, мне нужно уехать ненадолго.
Хуайчжэнь лишь кивнула — он часто уезжал: иногда возвращался через час, иногда через день-два, а бывало — и через несколько дней. И каждый раз привозил ей небольшие подарки.
Хунъюань улыбнулся, сжал её руку, обнял и поцеловал в уголок губ:
— Я скоро вернусь.
Хуайчжэнь кивнула, не придав этому особого значения.
Это была последняя встреча Хуайчжэнь с Хунъюанем. Когда они встретились вновь, её хилый муж вдруг оказался Святым Хунцзюнем.
Хуайчжэнь сожалела: почему она не развелась заранее?
Не спрашивайте, почему она даже не заподозрила сходства имён! Ведь драконы-змеи получают знания через кровь — многие вещи становятся понятны сами собой с возрастом. К тому же у них нет письменности. Откуда ей было знать, зовут ли её мужа «Хунъюань», «Хунъюань» или «Хунъюань»…
Она просто не думала об этом.
Первые два дня после отъезда Хунъюаня жизнь Хуайчжэнь шла как обычно, ничто не нарушило её привычного распорядка.
На пятый день, когда еды в доме совсем не осталось, а её разбирало любопытство, она решила тайком выйти на рынок — заодно и посмотреть, до какого этапа дошёл сюжет.
Тщательно укутавшись, Хуайчжэнь отправилась в путь.
В этом мире, созданном по воле автора, на Хунъхуаньском континенте уже существовали рынки, где можно было обмениваться товарами. Рынок находился под надзором Двора Демонов, поэтому внутри него никто не осмеливался убивать ради добычи. Но за пределами рынка всё было иначе.
Хуайчжэнь прекрасно понимала свои слабости. Она никогда не выставляла напоказ свои жемчужины и не стремилась обменивать их на что-то ценное. Обычно она использовала обычные сферы духа, чтобы получить немного духовных плодов или съедобных растений.
В ту эпоху, когда даже воздух был насыщен плотной энергией ци, духовные плоды и растения считались обыденными — они росли дикими, без посадки. Однако по сравнению с приростом ци от еды, сферы духа давали гораздо больше. Они формировались подобно нефриту — в разных местах, в руках разных людей, и качество их сильно варьировалось.
Поэтому некоторые специально ходили в горы собирать духовные плоды и растения, чтобы обменять их на множество сфер духа.
Торговец, к которому Хуайчжэнь ходила чаще всего, был знаком ей ещё с тех пор, как Хунъюань впервые привёл её на рынок и сказал, что тот честен. С тех пор прошло почти двадцать лет, и они стали старыми знакомыми.
Увидев её, торговец приветливо спросил:
— Что сегодня хочешь обменять?
Хуайчжэнь прикусила губу:
— Духовные плоды и этот просо.
Торговец удивился:
— Твой муж вчера уже приходил и обменял целую кучу всего! Я дал ему по маленькому мешочку каждого вида — хватит на несколько десятков дней. Зачем ещё?
Хуайчжэнь слегка замерла, но не стала раскрывать своих мыслей перед посторонним:
— Мы собираемся переезжать. Твои товары вкусные и свежие, а после переезда будет далеко добираться. Хотим запастись впрок.
Торговец кивнул с пониманием:
— Тогда забирай всё, что у меня есть сегодня. Вместе со вчерашним хватит на тридцать–пятьдесят дней. Приходи ещё.
Хуайчжэнь поблагодарила:
— Спасибо.
Пока торговец укладывал товар, он добавил:
— Теперь, когда Святой явился в мир, Хунъхуань, наверное, надолго обретёт покой.
Хуайчжэнь моргнула:
— А?
— Три дня назад же были фиолетовые молнии и небесные облака благоприятствия! Разве ты не воспользовалась этим для медитации? Говорят, те, кто был ближе, за один день подняли уровень на целую ступень!
Хуайчжэнь неловко улыбнулась:
— Я далеко живу, думала, всё равно не достанется ничего, так что не пошла.
Торговец цокнул языком:
— Жаль.
Получив товары, Хуайчжэнь не задержалась и поспешила домой, опасаясь встретить кого-то из ключевых персонажей сюжета — не хватало ещё снова стать его марионеткой. Она почти бежала, не останавливаясь ни на секунду.
Разбирая покупки, она вспомнила слова торговца. Если Хунъюань вчера ходил на рынок, значит, с ним всё в порядке. А почему он не вернулся — её не слишком волновало.
Хотя они прожили вместе почти десять лет, Хуайчжэнь мало что знала о нём. Однако со временем она всё больше замечала, что он не простой человек: красив, начитан, знает всё — от астрономии до географии, а также всю историю Хунъхуаня, включая хаос до сотворения мира и времена после подвига Паньгу.
Тогда она кое-что заподозрила, но подумала: раз он так ранен, наверное, уже понял урок. Что происходит в большом мире — их не касается, зачем лезть в чужие дела?
Но теперь она поняла: была слишком наивна. Возможно, все эти двадцать лет Хунъюань лишь набирался сил, ожидая нового шанса. Он никогда не был простолюдином и не собирался им оставаться.
Хуайчжэнь сжала губы и заколебалась. Если она покинет этот домик, найдётся ли у неё ещё хоть одно убежище на всём Хунъхуаньском континенте?
Прошло ещё два дня, а Хунъюань так и не вернулся. Тогда Хуайчжэнь снова тайком вышла из дома, чтобы узнать: связан ли Хунъюань с явлением Святого. Если он решил заняться великими делами, она не станет его удерживать — лучше расстаться по-хорошему.
После явления Святого порядок на улицах действительно улучшился. Хуайчжэнь увидела множество людей, гуляющих по рынку, который стал ещё оживлённее — торговцев стало гораздо больше.
Она осмотрелась и выбрала одного новичка-торговца, который, к её удивлению, тоже оказался драконом-змеем. Медленно, будто случайно, она подошла к его прилавку.
Молодой торговец тут же поднял голову и улыбнулся:
— Что ищете? Всё можно обменять на сферы духа.
Хуайчжэнь кивнула и будто невзначай спросила:
— Есть что-нибудь для исцеления ран?
— Есть одно средство, но оно дорогое. Уверены, что хотите?
Хуайчжэнь достала маленький карман пространства и протянула ему:
— У меня только это. Хватит?
Торговец заглянул внутрь и глаза его загорелись: две великолепные сферы духа высшего качества! Этого более чем достаточно. Он сразу же протянул ей маленькую шкатулку:
— Проверьте товар.
Как только Хуайчжэнь взяла её в руки, она поняла: внутри жемчужина дракона-змея, принадлежащая культиватору уровня небесного бессмертного. Этого хватит, чтобы справиться с неотложной ситуацией. Она тут же спрятала шкатулку и сказала:
— Остаток не нужен. Я просто задам пару вопросов.
— Слушаю.
— Несколько дней назад явился Святой. Это был Юаньшэн Хунцзюнь?
Молодой торговец кивнул:
— Да, он обитает во Дворце Фиолетовых Рассветов на востоке.
— А есть ли там какие-то новости в эти дни?
— Кажется, нет. Но я не уверен — вокруг дворца сейчас невозможно пробиться. С моим уровнем культивации туда не подступиться, поэтому я и вернулся торговать.
Хуайчжэнь хотела задать ещё несколько вопросов, но вдруг услышала за спиной знакомые голоса:
— О чём только думает великая принцесса? Прошло столько лет, а она всё ещё ищет Хуайчжэнь?
— Наверное, та уже давно сгнила.
— Жаль. Если бы выжила, наверняка стала бы несравненной красавицей.
— С таким талантом, даже если бы выжила, её давно бы запрятали в золотой клетке. Где её искать?
— Приказ сверху — выполнять надо. Пойдём, проверим ещё раз место, где она исчезла.
Голоса удалялись. Хуайчжэнь сидела, словно остолбенев, не дыша и не шевелясь.
Молодой торговец, заметив её сосредоточенность, подумал, что она тоже заинтересована в этой истории, и сам пояснил:
— Они говорят о девушке из нашего рода драконов-змей, пропавшей почти двадцать лет назад.
Хуайчжэнь очнулась и кивнула:
— Вот как… Я и не слышала раньше.
Закончив разговор, она поспешила домой. Лишь вернувшись в свой домик и закрыв за собой дверь, она наконец смогла перевести дух. Весь её наряд промок от холодного пота, и она рухнула на кровать, долго приходя в себя. Только тогда она осознала: они прошли совсем рядом… но так и не узнали её!
http://bllate.org/book/3137/344496
Готово:
