Худенький ребёнок молча сжал кулаки и лишь спустя несколько секунд бесстрастно ответил: — Но у меня с братом одна фамилия, мы оба по фамилии Цзян, мы с братом одна семья.
Это заявление обладало сокрушительной силой.
Фу Сыян мысленно повторил своё имя несколько раз и с горечью обнаружил, что у него с Цзян Жанем действительно разные фамилии. В конце концов Фу Сыян яростно зарычал: — Ну погоди, завтра же я сменю фамилию на Цзян, как у Цзян Жаня!
Взрослые, не в силах сдержать нервное напряжение, рассмеялись, а спешивший к ним отец Фу Сыяна и вовсе споткнулся: — ...Плохо дело, меня воспитали.
Взрослые преодолели расстояние в два шага за три и уже собирались вмешаться в происходящее, но кто-то опередил их.
Цзян Жань выпрыгнул прямо между дерущимися, уперся руками в бока и громко объявил: — Стоп! Хватит! Больше никаких драк!
Цзян Жань пользовался среди детворы непререкаемым авторитетом и был настоящим грозой местной шпаны. Стоило ему крикнуть, как оба противника вытянулись по струнке и тут же замерли.
Замереть-то они замерли, но пламя войны не погасло. Короткостриженая девочка по имени Лянь Цзин забормотала: — Жань-Жань, мы еще не закончили!
— Можно же потом посоревноваться, когда будем играть! От этих острых веток наверняка жутко больно, если уколоться. — Цзян Жань подошёл к примирению со знанием дела, его логика была исключительно чёткой. — От этого же никому не весело. К тому же мы будем играть не в одну королевскую игру, каждый обязательно успеет побывать на всех ролях. К тому же соревноваться можно прямо во время игры, верно?
Мелюзга немного подумала и решила, что слова Цзян Жаня весьма разумны, после чего побросала оружие и временно объявила перемирие.
Однако Цзян Сюнь не ослаблял бдительности: он по-прежнему крепко сжимал в руке ветку, только теперь направил её острый конец в землю.
Только тогда взрослые облегчённо выдохнули и принялись отчитывать малышню. Разумеется, дети быстро забывали любые наставления: не успели старшие закончить нравоучения, как вся ватага уже со всех ног припустила за Цзян Жанем.
Мать одного из детей беспомощно покачала головой и, повернувшись к Юй Цинхэ, произвела: — Какая харизма... Ваш Жань-Жань — просто всеобщий любимец, от одного вида которого расцветают цветы.
Юй Цинхэ тоже с улыбкой покачала головой: — Этот сорванец вечно всё делает с таким размахом.
Взрослые не стали больше вмешиваться в детские игры, а просто встали в нескольких шагах, наблюдая за ними.
Королевская игра уже собиралась начаться, но пухляк всё еще не желал сдаваться и был готов кататься по земле от досады: — Цзян Жань, я хочу стоять рядом с тобой! Разве у тебя не может быть двух рыцарей?
— Нет, нет, сегодня моим рыцарем будет только Цзян Сюнь, мне нужен он, только он один будет моим рыцарем. — Цзян Жань крепко держал Цзян Сюня за руку, его настрой был предельно решительным — в этой игре он непременно хотел отвести Цзян Сюню уникальную роль.
Цзян Сюнь поджал губы, его сердце бешено колотилось, а рука так сильно сжимала ветку, что ладонь покраснела от давления колючего дерева.
— К тому же Цзян Сюнь очень сильный, он один сможет защитить мой замок.
Цзян Жань расхвалил младшего брата перед всеми, а закончив, подбежал к самому уху Цзян Сюня и шёпотом переспросил: — Ведь правда? Цзян Сюнь, ты ведь точно сможешь всех обогнать?
Цзян Сюня уже успели захвалить до такой степени, что он потерял счёт реальности, и он тяжело кивнул: — Угу.
Остальные дети были ошеломлены столь категоричной позицией братьев Цзян и теперь с недоверием поглядывали на Цзян Сюня, пытаясь оценить его боевые возможности.
Цзян Жань продолжил вешать лапшу на уши своим товарищам: — Короче говоря, он очень сильный. Давайте уже скорее начнем! В следующий раз, в следующий раз обязательно, ваша очередь быть рыцарями еще настанет.
— Ура! — лапшу, которую щедро раздавал Цзян Жань, дружно проглотили.
С началом игры малыши разбежались во все стороны, и недавний конфликт тут же вылетел у них из головы.
Цзян Жань встал за небольшой песчаной кучей, изображавшей замок, уперевшись руками в бока, и принялся отдавать приказы своему брату-рыцарю и всему отряду, командуя наступлением и обороной. Говорил он быстро и чётко.
По мере развития игры те дети, которые испытывали к Цзян Сюню лёгкое недовольство, начали менять своё мнение — потому что Цзян Сюнь и в самом деле бегал невероятно, просто умопомрачительно быстро, как и говорил Цзян Жань.
К тому же, несмотря на тщедушный вид, Цзян Сюнь обладал весьма немалой силой: во время борьбы за знамя он сумел одолеть даже самого тяжеловесного Фу Сыяна.
Цзян Сюнь добросовестно и неукоснительно выполнял свои обязанности возле своего венценосного брата, являя собой образчик молчаливого и преданного маленького рыцаря.
Спустя минут десять ребёнок, исполнявший роль судьи, выскочил на середину площадки и завосил во всю мочь: — Этот раунду конец! Король разгромил врагов, удержал замок и захватил еще один! Победа короля!
Цзян Сюнь резко затормозил и вытянулся по струнке перед Цзян Жанем, его чёрно-белые глаза ярко сияли. Он потёр со лба выступившие капли пота и уставился на Цзян Жаня молча и неотрывно, словно щенок, успешно защитивший дом и теперь выпрашивающий лакомство.
Цзян Жань остался крайне доволен выступлением младшего брата. Раз брат сказал, что победит, значит, победил — другие так не умели, и он, как старший брат, чувствовал себя невероятно гордо.
Цзян Жань поднял палец вверх и одобрительно качнул им: — Вау, ты удержал целых два замка. Братишка, ты просто супер!
Цзян Сюнь по-прежнему хранил молчание, но уголки его губ чуть-чуть приподнялись.
Остальные дети тяжело дышали. Услышав похвалу Цзян Жаня, они почувствовали укол зависти и теперь мысленно поклялись в следующий раз обязательно обогнать Цзян Сюня.
Впрочем, этот новенький мальчишка действительно оказался неплох — неудивительно, что Цзян Жань выбрал в рыцари именно его, думалось детям.
— Ладно, пора идти домой ужинать. — Сторожившие детей взрослые подошли ближе и принялись сгонять малышню домой, словно упрямое стадо утят.
Юй Цинхэ тоже подошла к братьям. Цзян Жань по привычке взял брата за руку, собираясь вместе с матерью идти домой.
Вокруг царил шум и гам. Пухляк посмотрел на удаляющиеся спины держащихся за руки братьев Цзян, подбежал, ухватил Цзян Жаня за рукав и заговорщически произнёс: — Эй, Цзян Жань, подожди, мне нужно кое о чём секретном с тобой поговорить.
— О чём? Говори.
Фу Сыян заскрёб в затылке: — Секретном! Ты понимаешь вообще значение слова секрет? Ты же всё ещё держишь своего брата за руку.
Цзян Жань склонил голову набок: — Ладно, только давай быстрее. — С этими словами он разжал пальцы и повернулся к Цзян Сюню: — Ты подожди меня здесь, я быстро вернусь. Мам, ты тоже меня подожди.
Маленькая ручка, которую он так долго крепко сжимал, разомкнулась. Лёгкий ветерок подул на вспотевшую ладонь, и от этого кожа мгновенно похолодела. Цзян Сюнь молча стоял на месте, не сводя глаз с удаляющегося Цзян Жаня.
Неподалёку Цзян Жань уже подошёл к Фу Сыяну.
Дети в таком возрасте еще не умели плести изощрённые интриги, поэтому Фу Сыян после долгих мучительных раздумий выдавил из себя лишь: — Цзян Жань, послушай, у... у меня есть младший кузен, и он ужасно надоедливый. Он вечно дерется и отбирает у меня пульт!
— Ого, какой он вредный, — вынес свой вердикт Цзян Жань. — Но почему ты вдруг заговорил об этом со мной?
Фу Сыян, впервые в жизни занимавшийся подстрекательством, запинаясь, произнес: — У тебя же теперь тоже появился младший брат... А вдруг он такой же вредный, как мой?
— Вот как. — Цзян Жань задумчиво нахмурился: — Но Цзян Сюнь совсем не такой. Фу Сыян, нельзя говорить всякие глупости.
Пухляк растерянно моргнул: — А? Кажется, ты прав...
Цзян Жань широко распахнул свои красивые янтарные глаза, и его мягкий голосок зазвучал предельно серьёзно: — Он навсегда останется моим младшим братом, и мы будем самыми-самыми близкими людьми. Фу Сыян, тебе запрещено его обижать.
Пухляк уныло повесил нос: — Ой... А ты будешь после этого со мной играть?
— Буду, но только перестань вечно вредничать, как раньше. Ой, мне пора домой, держи.
Цзян Жань машинально вытащил из кармана конфету и сунул её приятелю, отчего тот снова засиял от счастья. Цзян Жань повернулся и вприпрыжку побежал обратно к брату и матери.
Я вернулся.
Цзян Сюнь послушно стоял на прежнем месте, не шевелясь и не спрашивая, о чём старший брат шептался с товарищем. Он лишь опустил голову, а боковым зрение украдкой покосился на ту самую конфету в руке Фу Сыяна.
— Цзян Сюнь, на что ты смотришь? О — ! Ты тоже хочешь, да? — Цзян Жань внезапно всё понял. — Хочешь, я дам тебе еще парочку?
Цзян Сюнь помолчал пару секунд, а затем тихо сказал: — Мне хватит двух.
Он хотел получить на одну больше, чем у того мальчишки.
Цзян Жань совершенно не уловил сути братских капризов: он пошарил по карманам и прямо всучил Цзян Сюню всю оставшуюся пригоршню конфет. Брови Юй Цинхэ слегка дёгнулись — только теперь она поняла, куда подевались все сладости из дома.
— Братишка, смотри! У меня их много-много, всё тебе отдам.
Цзян Сюнь обеими руками зажал конфеты, шмыгнул носом и сквозь обёртку с изображением белого кролика уловил сладкий молочный запах.
Одной рукой его по-прежнему держал Цзян Жань, а вторая бережно охраняла карман, полный сладостей. Цзян Сюнь повернул голову, и его голос прозвучал чуть звонче обычного: — Спасибо, братец.
После обеда дети ещё не успели растерять свой боевой задор: никто из них даже не думал ложиться спать, и они снова выбежали на улицу, где носились до самой темноты. Лишь после ужина Цзян Жань наконец угомонился и под руководством родителей принялся собирать свой маленький рюкзачок.
Цзян Сюнь стоял рядом и долго-долго смотрел на рюкзак брата.
— Мелки, карандаши, ластик... Ой, погоди. — Цзян Жань загнул пальцы, пересчитывая вещи, а затем вдруг поднял голову: — Завтра я иду в детский сад, а братишка? Братишка пойдет со мной? Ты пойдешь в садик, м?
Цзян Сюнь принялся теребить пуговицу на рубашке: — Я не знаю...
— А? — Цзян Жань склонил голову набок и с надеждой посмотрел на родителей.
— Сяо Сюнь, — Юй Цинхэ присела на корточки, заглядывая мальчику в глаза. — Завтра понедельник, Жань-Жань отправляется в детский сад. Сяо Сюнь ведь знает, что делают в детском саду, правда?
Цзян Сюнь кивнул: — Знаю, но...
Вид у него был нерешительный. Он надолго замолчал, сжимая в кулаках край одежды, но так ничего и не добавил. Цзян Жань даже забыл про свой рюкзачок и подбежал к брату, охваченный нетерпением.
Старший Цзян похлопал сына по голове, глядя на него с полным одобрения выражением: — Сяо Сюнь, что ты хочешь сказать дяде с тётей? Ничего страшного, говори всё, что думаешь.
Они терпеливо ждали несколько минут, пока мальчик, наконец, не прервал молчание: — Я знаю, я ходил в детский сад, папа с мамой раньше каждый день забирали меня оттуда. Но после того, как я стал жить у тёти, я больше не ходил в садик. Тётя запретила мне, сказала, что мне больше никогда не нужно в школу.
http://bllate.org/book/31369/3824867
Готово:
