Они двигались по направлению, в котором только что скрылась стая гигантских волков, углубляясь в лесную чащу. Долго они искали, но следов гигантских волков обнаружить так и не смогли.
Люй распространил свое ментальное сознание почти на сто километров, но тоже не нашёл тех гигантских волков.
— Почти сто километров — это уже больше размеров всего этого горного хребта. Та стая явно ушла вглубь гор, они никак не могли покинуть хребет за столь короткое время, — тихо произнес Люй.
Он снова поднял взгляд на небо: сегодняшняя ночь была довольно ясной, яркая луна по-прежнему висела высоко, и поблизости не было ни облачка.
— Должно быть, сама луна скрывает их следы, но если ждать, пока луна исчезнет, тело Пэй Цзэ к тому времени уже остынет. — Люй потёр лицо, испытывая некоторое раздражение.
Се Цзылань редко видел этого мелкого парня в таком состоянии и хотел было его утешить, но совершенно не знал, с чего начать.
В этот момент Линь Юэчэн, шагавший рядом с Люем, вдруг потерял равновесие и чуть не рухнул на землю.
Один из бойцов позади поддержал его и с беспокойством спросил:
— Что с тобой?
Линь Юэчэн весь покрылся холодным потом, слова едва срывались с его губ.
Люй тем временем оторвался от раздумий, перехватил руку Линь Юэчэна и влил в него порцию энергии, с легким упрёком в голосе произнеся:
— Разве я не говорил тебе сразу сообщать о любых изменениях? Сам терпишь, а если тебя выпьют досуха, никто и не заметит.
Получив немного энергии, Линь Юэчэн почувствовал себя гораздо лучше. Он обиженно протянул:
— Да я не то чтобы не хотел говорить, мне правда только что стало плохо, силы просто вмиг исчезли.
— Значит, тот волк, что оставил на тебе метку, внезапно поглотил огромное количество твоей энергии, — поднимая Линь Юэчэна, сказал Люй. Вдруг в его голове что-то промелькнуло: — Погоди-ка, твоя метка!
— Что такое? — спросил Се Цзылань.
— Его метка! Я должен был догадаться раньше! — Люй хлопнул себя по лбу. — Метка — это наша связь с волчьей стаей, я могу использовать её, чтобы выследить волков!
— Прямо как навигатор? — уточнил Линь Юэчэн.
— Верно, прямо как навигатор! — ответил Люй.
С этими словами Люй снова взял Линь Юэчэна за руку и направил собственное ментальное сознание прямо в ту метку.
Остальные смотрели на Люя полуверно-полускептически: этот внезапно появившийся тип казался каким-то странным во всех смыслах, и если бы не слова их главаря о том, что он знаком с этим парнем, они бы ни за что не позволили ему идти вместе с ними.
А теперь он заявляет, что собирается выслеживать гигантских волков по какой-то метке. Они никогда в жизни не слышали о подобном методе, превращая метку чуть ли не в онлайн-карту.
Се Цзылань был, пожалуй, единственным среди присутствующих, кто безоговорочно верил Люю: этот маленький негодяй всегда был таким — его на вид безумные идеи неизменно преодолевали любые законы здравого смысла и воплощались в жизнь.
— Ну как? — подал голос Се Цзылань.
— Подожди... сейчас, — ответил Люй.
— Готово! Эту метку при желании можно и снять, но если пустить поток энергии в обратном направлении, она послужит отличным маяком для поисков. Я впервые обнаружил такое свойство у меток... Впрочем, всё это лишь потому, что интеллект тех волков развит слабо. Если бы на их месте были тёмные эльфы или тёмные гномы, они не только бы раскусили нас, но и смертельно разозлились. — Люй со смешком пожал плечами.
— Идем! — он шагнул вперед и поманил всех за собой.
— Только будьте осторожны, ведь они вполне могут скрывать свои силуэты. Иными словами, мы столкнемся с группой невидимых врагов, — предупредил Люй.
Пройдя по следам метки около получаса, Люй внезапно остановился и бросил остальным:
— Они совсем близко, будьте начеку.
Его слова еще не успели затихть, как кого-то из бойцов с силой отбросило в сторону.
К счастью, тот человек оказался воином, и от подобного удара серьезно не пострадал.
В тот же миг все напряглись до предела. Двое бросились на помощь товарищу, а остальные сбились в плотный круг, встав спина к спине и образовав оборонительный строй.
Се Цзылань наложил элементарные щиты на себя и соратников, так что даже в случае невидимости волков они бы не оказались в заведомо проигрышном положении.
Повернув голову, он хотел было взглянуть на Люя — хоть он и знал, что этот парень пугающе силен и в опеке не нуждается, беспокойство за него срабатывало на уровне инстинктов.
— Вы куда?! — не выдержал он и крикнул.
— Братец, этих волков утащил еще один мой друг, я должен вернуть его, — обернувшись, бросил Люй.
Изначально он не собирался брать с собой Линь Юэчэна, ведь для простого смертного это было слишком опасно. Но на Линь Юэчэне оставалась та самая метка, и никто не знал, в какой момент его полностью истощат. Оставлять его здесь Люй тем более не решался: чем больше энергии он вливал в парня, тем сильнее радовались волки, которые сейчас явно испытывали крайнюю нужду в силах. Сколько бы энергии Люй ни передавал Линь Юэчэну, волкам хватило бы её в мгновение ока.
К тому же, прослеживая путь гигантских волков по метке, он обнаружил, что после столкновения с их отрядом та самая волчья особь, что отметила Линь Юэчэна, снова сменила дислокацию.
Похоже, стая разделилась на две части, и вторая находилась еще дальше — скорее всего, Пэй Цзэ был именно там.
Пройдя еще немного, Люй заметил пещеру. И конечная точка метки указывала прямиком внутрь.
Стоило им приблизиться к пещере ближе чем на сто метров, как Люй отчетливо ощутил на себе чей-то тяжелый взгляд.
Накрыв себя и Линь Юэчэна защитным куполом энергии, он двинулся дальше.
Вскоре он заметил, что его энергетический щит подвергается непрерывным атакам.
Линь Юэчэн был готов расплакаться — за всю свою жизнь он еще никогда не переживал ничего подобного.
Он сидел внутри магического купола, пока снаружи четверо- и пятиметровые гигантские волки наперебой пытались его разорвать, а тот самый старший товарищ, что несколько месяцев гонял его на дополнительных занятиях, оказался могущественным магом.
Войдя в пещеру, Люй резко изменился в лице: он увидел Пэй Цзэ.
Тот, судя по всему, уже пришел в себя и полулежал у каменной стены, пугающе бледный.
Заметив вошедших Люя и Линь Юэчэна, Пэй Цзэ сначала радостно засиял, но тут же истошно завопил:
— Уходите отсюда скорее, здесь очень опасно!
Не успел он докричать, как его тело снова взмыло в воздух — какая-то пасть подхватила его и потащила дальше.
Сейчас было нельзя опрометчиво бросаться на помощь или злить волков, потому что жизнь Пэй Цзэ полностью зависела от этой стаи.
Сделав глубокий вдох прямо на месте, Люй обвел взглядом пещеру и вдруг заговорил на языке, которого Линь Юэчэн и Пэй Цзэ отродясь не слышали.
В этом языке не было привычных звуков или интонаций — он больше напоминал утробное мычание, но из уст Люя звучал подобно эльфийскому пению.
Это был звериный язык. В мире Люя магические звери до достижения третьей звезды не обладали зачатками разума и не имели речи, общаясь между собой лишь уникальными для их расы способами. Магические звери седьмой звезды и выше уже могли изъясняться человеческим языком, а на восьмой звезде — принимать человеческий облик. Однако в промежутке от третьей до седьмой звезды у них существовало особое наречие, позволявшее представителям разных видов расы зверей понимать друг друга, именуемое звериным языком.
Такие старые пердуны вроде Люя, которым уже нечего было терять, уделяли изучению этого языка самое пристальное внимание.
— Я вам не враг, я знаю, что сейчас вы нуждаетесь в колоссальном количестве энергии, хотя и не понимаю почему. Но стоит вам отпустить моего друга, и я смогу вам помочь! — вновь и вновь повторял Люй.
Постепенно то леденящее душу ощущение слежки, что преследовало Линь Юэчэна с самого начала, стало утихать. Оставив Линь Юэчэна под защитным куполом, Люй медленно шагнул вперед.
Он протянул руку и нащупал впереди жесткую волчью шерсть.
Сквозь шерсть Люй смутно ощущал выпирающие кости — этот волк казался истощенным до предела.
Зверь опустил голову, словно собираясь что-то сказать Люю, но тот ничего не слышал.
Что-то заметив, Люй нахмурился:
— Эта луна скрывает вас помимо вашей воли?
Всё это походило даже не на маскировку, а на самое настоящее изгнание.
Люй увидел, как Пэй Цзэ вновь аккуратно опустили на землю и теперь тот, привалившись к стене, наблюдал за ним.
— Не бойся, я вытащу тебя отсюда, — сказал Люй.
Пэй Цзэ кивнул, его лицо выражало крайнее удивление, но на душе стало спокойнее.
Волк тревожился всё сильнее, однако Люй по-прежнему ничего не слышал.
Наконец лунный свет скрылся за набежавшими тучами, и все волки в пещере проявились в полной мере.
Оглядевшись вокруг, Люй испытал легкое напряжение: в этой пещере находились десятки волков!
А волк перед ним был даже крупнее остальных — он достиг уровня шести звезд и, судя по всему, являлся вожаком этой стаи.
Этот волк издавал непрерывное глухое рычание, обращаясь к Люю.
— Помогите нам, помогите нам!
— Что произошло? — спросил Люй.
Волк наклонил голову, аккуратно взял Люя зубами за воротник и слегка потянул за собой.
— Ты хочешь, чтобы я пошел вглубь?
Волк кивнул.
Люй последовал за зверем в самую глубь пещеры.
Вдоль дороги гигантские волки, заполнившие оба края пещеры, провожали его низким рокотом. Их глаза пылали багровым светом, казалось, в них почти не осталось рассудка — они сдерживались лишь благодаря авторитету вожака.
Пройдя в самый дальний тупик, Люй увидел на земле толстый слой звериных шкур, под которыми что-то едва заметно шевелилось.
Подойдя ближе, Люй откинул шкуру и обнаружил крошечного волчонка размером с собаку. Тот лежал с закрытыми глазами и выглядел предельно слабым.
Еще больше Люя поразил серебристый символ полной луны на лбу малыша.
Это был Лунный Волк.
Потрясенный Люй оглянулся на вожака и недоверчно произнес:
— Неудивительно, что вы показались мне такими знакомыми... Вы — Лунные Волки, вы и впрямь Лунные Волки!
— Но как вы дошли до жизни такой? Что вас осквернило? — Люй мягко провел рукой по шерсти гигантского волка.
Вожак склонил голову и глухо зарычал:
【Наш дом был захвачен, большая часть сородичей погибла, а мы, немногие выжившие, были загнаны ими в Темные Пустоши. Но многие товарищи не смогли приспособиться к тамошним условиям и тоже погибли. Мы не могли выжить в Темных Пустошах, пока однажды не обнаружили пространственный разлом, который, судя по всему, вел в другой мир. Я привел свой клан через разлом сюда. Здесь нет скверны темных элементов, но нас, уже зараженных, изгнало Божество Луны.
Мы больше не можем получать энергию от Божества Луны, и даже само появление луны влечет за собой наше изгнание.】
Поскольку Лунные Волки были облагодетельствованы самой луной, они почитали её как «Божество Луны».
Люй был потрясен. Родным домом Лунных Волков был Горный хребет Сюэнаму, где обитали бесчисленные магические звери, причем существ седьмой и восьмой звезд там тоже хватало — и тем не менее, его захватили. Кто же, какая сила захватила эти земли?!
— Кто захватил Сюэнахэм?
【Мы не знаем...】 — покачал головой гигантский волк. 【Это были летающие каменные монстры... огромные и невероятно сильные. Им хватило всего семи дней, чтобы захватить Сюэнахэм.】
— Летающие каменные монстры? Это еще что такое? — пробормотал Люй.
Впрочем, он понимал, что расспрашивать волка дальше бесполезно: хоть интеллект шестизвездочного Лунного Волка был достаточно высок, дикая природа магических зверей брала свое, и внешним миром они не интересовались, так что добиться от них толкового ответа не выйдет.
— То изгнание, о котором ты говоришь, означает сокрытие вашей ауры и тел? Но ведь в каком-то смысле это благо?
【Нет... Нас лишают не только аур и тел, постепенно из нашего мира стирается даже само наше «существование». У меня уже пропало немало сородичей, чье «существование» исчезло бесследно.】
http://bllate.org/book/31362/3824268
Готово:
