Когда Божество Луны впервые явилось к нам, оно лишь скрыло наш облик, но со временем оно начало скрывать и наше дыхание. Не знаю, когда это началось, но после одного из визитов Божества Луны один из моих товарищей бесследно исчез.
В следующий раз, когда Божество Луны спустилось, я попыталась связаться с изгнанным товарищем. Его голос отчетливо звучал у меня в ушах, прямо здесь, рядом, но я не могла к нему прикоснуться. Его голос становился всё тише и тише, и когда Божество Луны исчезло, я больше никогда его не видела.
После того как Темные Пустоши осквернили нас, зловещая энергия помутила рассудок многих моих собратьев — они стали жестокими и кровожадными. К тому же наши тела слабели, а эта темная сила начала разъедать их изнутри. Постепенно я выявила закономерность: Божество Луны забирает тех, чьи тела истощены до предела.
Мы обнаружили, что поглощение жизненной силы помогает нам окрепнуть и отсрочить этот роковой час. Поначалу мои сородичи искали только павших зверей, но вскоре поняли, что этого недостаточно. Они перепробовали множество живых существ и в конечном итоге пришли к выводу, что среди равных нам по силе существ наибольшим запасом жизненной силы обладают люди… Я была не в силах их остановить. Они потеряли разум, и теперь мне всё труднее отдавать им приказы.
И всё же, прости мою эгоистичность, но это… моя последняя стая.
Ты пришел, я знаю, Божество Луны уже начало вершить свой суд. Ты очень силен, просто не хочешь причинять вред моему народу, но если бы пожелал — мы бы исчезли в одно мгновение.
Люй наконец понял, почему так много людей отмечено Тёмной Меткой и почему метка на теле Линь Юэчэна поглощала энергию с такой скоростью.
Люй поднял голову и внимательно посмотрел на волчицу перед собой. Она была еще худее остальных, и из-за этого её крупное тело казалось лишь страшным скелетом. Люй видел: эта вожатая, еще не утратившая рассудка, действительно никогда не поглощала чужую жизненную силу.
— Как я могу вам помочь? — Люй смотрел на вожатую с состраданием и мольбой в глазах.
Волчица опустилась на землю, слизывая шерстку с волчонка, и ответила:
— Когда нас изгнали в Темные Пустоши, в моей стае больше не рождалось новой жизни. Пока я не понесла её. После того как она родилась, я обнаружила, что в её теле свет и тьма идеально сбалансированы. Она смогла выжить в Темных Пустошах, и это привело меня в восторг. Наверное, мне следовало оставить её там, не стоило приводить её сюда.
Она тоже попала под изгнание Божества Луны, но она еще совсем маленькая и слишком слабая. Однажды, когда явилось Божество, она плакала рядом со мной — я слышала её плач, но не могла прикоснуться. Мне пришлось отдать ей больше половины своей жизненной силы, чтобы чудом вырвать её из рук Божества Луны.
Я знаю, рано или поздно Божество заберет нас всех. Злая энергия продолжает истощать наши тела, и стае требуется всё больше жизненной силы. Даже если Божество нас не заберет, темная энергия рано или поздно захватит наш разум, и мы превратимся в ужасных бездушных мертвецов. Я не прошу тебя спасти мою стаю, я молю лишь об одном — спаси этого ребенка. Это я во всем виновата, я не должна была приводить её сюда!
— Хорошо, я обещаю, — Люй серьезно кивнул. — Мы вместе что-нибудь придумаем, обязательно найдется другой способ спасти вас!
— Выхода нет… Мы — бездонная яма, сколько бы жизненной силы мы ни поглощали, этого хватит лишь на короткую передышку. Поддержание жизни таким способом — грех, который лишь усиливает гнев Божества Луны.
— А вдруг получится? — Люй направил свою силу в тело волчицы, но обнаружил, что ситуация и впрямь катастрофическая.
Он вздохнул:
— Ваши тела полностью разложились… Темная сила неумолимо разъедает вас, она противоречит вашей истинной природе, и остановить этот процесс невозможно.
В глазах гигантской волчицы смешались отчаяние и спокойствие:
— Господин, я давно об этом думала…
Она не успела договорить, как Люй вдруг погладил её по холке и спросил:
— Сколько еще в вашей стае Лунных Волков, чей разум не был осквернен?
Волчица не сразу уловила ход его мыслей, но ответила честно:
— Если считать меня — одиннадцать. Но никто из нас не хочет поглощать жизненную силу, поэтому мы крайне истощены. Возможно, в следующий визит Божества Луны мы все уйдем вслед за ним.
— Одиннадцать… — Люй глубоко вздохнул.
— У вас есть желание… сменить тела? — неожиданно спросил он.
— …Что? — Волчица совсем не поспевала за ходом его мыслей.
— Ваша нынешняя оболочка умирает, но я могу дать вам другую. Раз ваш разум не осквернен, значит, и душа чиста. Как только я перемещу вас в здоровое тело, осквернение прекратится. Но это возможно только с существами из этого мира. Они слабы, совсем не похожи на вас, и после переселения вы потеряете большую часть своих природных талантов и навыков. В конечном счете, возможно, будет трудно достичь даже уровня культивации в три звезды. Вы согласны? — Люй выпалил всё это на одном дыхании.
— И прошу прощения, я могу помочь только тем Лунным Волкам, чей разум остался нетронутым. Осквернение рассудка необратимо, оно будет лишь прогрессировать. Как ты и сказала, в конце концов вы станете бездушными мертвецами, и даже смена тела не поможет. Это нельзя будет назвать жизнью. — Люй повернулся и с печалью посмотрел на гигантских волков в пещере, которые всё еще продолжали утробно рычать на него.
Волчице было не до печали, она с недоверием переспросила:
— Вы действительно… можете помочь нам сменить тело?
Она знала, что этот маг очень силен, но не предполагала, что настолько. Извлечь душу из плоти и перенести её в другую — это высочайшее искусство магии жизни. Она крайне сложна в изучении, и даже Титулованный Маг едва ли может коснуться её основ. Такое искусство не подвластно даже Святому Магу!
— Да, — подтвердил Люй. — Так вы согласны?
— Согласны, конечно, согласны! — Волчица была вне себя от радости. Она издала протяжный вой, и из глубины пещеры к ней и Люю вышли еще десять волков.
— Это мои товарищи, сохранившие разум… Господин маг, огромное вам спасибо! — взволнованно прорычала волчица.
Люй вышел из пещеры, сломал ветку и вернулся, намереваясь использовать её, сохранившую частицу жизненной энергии, как сосуд для душ волков. Он посмотрел на них:
— Вы согласны?
Волки один за другим склонили головы в знак подчинения.
— Не сопротивляйтесь, иначе души при переходе будут повреждены, — сказал Люй и начал тихо читать заклинание. Светящиеся точки душ начали собираться вокруг ветви, а тела десяти волков безвольно упали на землю.
Люй открыл глаза и с удивлением посмотрел на вожатую, которая всё еще стояла на ногах.
— Ты не согласна?
Во время чтения заклинания остальные волки были послушны, но она — нет. Чтобы не повредить её душу, Люю пришлось прервать перенос.
Волчица окинула взглядом остальных обитателей пещеры — костлявых существ с кроваво-красными глазами. Её голос прозвучал устало:
— Господин маг, я вожак своей стаи, я не могу их бросить.
— Но…
Люй хотел что-то добавить, но волчица перебила его:
— Это я приняла неверное решение, я должна разделить их участь.
Мой ребенок сможет выжить, многие мои товарищи тоже… Господин маг, я уже счастлива… С того ужасного дня я никогда не чувствовала себя так хорошо. Спасибо вам.
Люй закусил губу, провел руками по лицу и в конце концов кивнул:
— Хорошо, если такова твоя воля.
— У меня есть еще две просьбы, надеюсь, вы поможете, — сказал Люй.
— Говорите, я сделаю всё, что в моих силах, — ответила волчица.
Люй подтянул к себе Линь Юэчэна, который всё это время боялся вымолвить хоть слово, и указал на него:
— Мой друг отмечен вашей меткой, вы можете её снять?
Волчица кивнула. Световые точки сорвались с черного знака луны на её лбу и впились в руку Линь Юэчэна, после чего метка исчезла. Еще часть света вылетела за пределы пещеры.
— Я сняла все метки. Клянусь вам, мы больше не причиним вреда ни одному человеку.
— Спасибо, — сказал Люй. Хотя поглощение чужой жизненной силы было недопустимо, он понимал, что значит для волчицы отказ от этого.
— Вторая просьба… Мне нужен один твой зуб. Мой друг болен, и он ему необходим.
Волчица удивилась столь простой просьбе, но без колебаний вырвала зуб и протянула его Люю.
Тот принял подарок обеими руками и низко поклонился.
— Господин, пусть боги хранят вас.
— …Нет, мне не нужно покровительство богов.
— Мне пора идти. Береги себя. — Люй подошел к Пэй Цзэ, помог ему подняться и, поддерживая, вывел из пещеры.
Пэй Цзэ смотрел на Люя, казалось, у него на языке вертелось множество слов, но он так ничего и не произнес.
У самого выхода из пещеры Люй обернулся и спросил:
— Можешь сказать, как тебя зовут?
Долгое время царила тишина, прежде чем волчица ответила:
— Сан.
Люй улыбнулся:
— Я никогда этого не забуду, Сан.
…
Выйдя из пещеры, Люй взглянул на луну в небе, и лицо его внезапно изменилось:
— Черт!
— Что случилось? — спросил Линь Юэчэн.
— Взошла луна. Брат Се Цзылань — Титулованный Маг, они точно не справятся… — Люй схватил Пэй Цзэ и Линь Юэчэна и мгновенно переместился к месту сражения.
Внезапное появление троицы заставило сражающихся на мгновение замереть. Увидев, что Люй в безопасности, Се Цзылань едва заметно выдохнула. Люй быстро оценил ситуацию: к счастью, он успел вовремя.
Многие гигантские волки были скованы льдом, но никто еще не погиб.
— Вы хотите взять их живыми? — спросил Люй.
Се Цзылань кивнула.
— Зачем они вам живые?
Се Цзылань промолчала, а женщина-маг ответила:
— Извините, мы не можем сказать.
Они ловили Лунных Волков ради исследований. Обычно поймать живыми таких существ крайне сложно, но в этот раз, когда глава отряда сам участвовал в бою, всё прошло легко. Если не привезти с собой материал для исследований, это будет просто пустой тратой сил лидера.
Этот человек пришел из ниоткуда, неизвестно даже, не из разлома ли он, поэтому рассказывать ему что-либо, естественно, нельзя.
— Ладно, — Люй не стал настаивать, но добавил уже серьезнее: — Что бы вы ни собирались делать, пожалуйста, отпустите их.
http://bllate.org/book/31362/3824269
Готово:
