Темные создания рыщут по ночам, днем их не отыскать. Поэтому мы отправимся на их поиски после наступления темноты, — произнес Люй и снова бросил взгляд на Линь Юэчэна. — Но ты, судя по всему, до ночи не дотянешь.
Линь Юэчэн и сам не понимал, то ли это игра воображения, то ли у него действительно высасывают жизненные силы, но в этот момент в голове у него одна за другой накатывали волны головокружения.
— Т-так что же мне делать? — запаниковал он, совершенно потеряв голову.
Люй схватил его за запястье, и подушечки пальцев легко скользнули по черной метке. На мгновение под ними вспыхнул слабый голубоватый свет, но тут же бесследно угас.
— Я влил в эту метку немного энергии, в теории ее должно хватить на два дня, но сейчас я не могу поручиться наверняка… Если почувствуешь себя плохо, сразу говори мне, — велел Люй.
Линь Юэчэн поспешно кивнул.
Просидев как на иголках всю лекцию и до смерти испугавшись, Линь Юэчэн не выдержал, повернулся к соседу и сдавленно спросил:
— Великий мастер, откуда вы все это знаете? И как вы можете…
— Потому что я не Цзян И, — Люй легко коснулся кончиками пальцев развернутого учебника, в голосе его послышалось смутное сожаление. — Посмотрите на вас: простолюдинам достаточно лишь приложить усилия, чтобы постичь столь глубокие знания. У нас же подобное запирают на замок в высоких башнях магов или прячут в головах могущественных заклинателей. Лишь отдав им взамен абсолютную преданность или заплатив достаточную цену, можно получить шанс прикоснуться к этим сокровищам.
Линь Юэчэн с трудом переваривал услышанное. Он словно оцепенел и, не веря собственным ушам, пробормотал:
— Кто же ты в конце концов... такой?
— Всего лишь жалкий странник, — Люй прикрыл глаза и горько усмехнулся.
Мне доводилось постигать законы мироздания, мне доводилось переворачивать этот мир с ног на голову.
Я шагал сквозь бесконечную череду веков, исходил вдоль и поперек бесчисленные горы и реки лишь в одном стремлении — найти смерть.
Я никто. Я лишь жалкий странник, отвратительный грешник.
…………
В томительном ожидании этот день тянулся бесконечно долго.
Энергии, которую Люй заложил в метку Линь Юэчэна, ожидаемо не хватило на два дня. Уже в полдень у Линь Юэчэна снова выступил холодный пот на лбу и закружилась голова.
Люй был вынужден снова подпитать его своей силой.
Дело было вовсе не в жадности — Люй не экономил энергию из скупости. Просто если влить слишком много силы за один раз, темные создания окрепнут, и справиться с ними станет еще труднее. Поэтому Люй был вынужден отмерять порции строго по часам.
Как только прозвенел звонок, возвещавший об окончании последней пары, Линь Юэчэн больше не мог оставаться на месте и потащил Люя в студенческую столовую ужинать.
Всего при их университете насчитывалось восемь столовых, разбросанных по трем кампусам. Эта же находилась ближе всего к Загорью — можно сказать, прямо у его подножья.
Именно поэтому, когда прошлой ночью Линь Юэчэн наткнулся на тот пост за ночным перекусом, он не удержался и пошел взглянуть на Загорье своими глазами: в конце концов, отсюда до него действительно было рукой подать.
Загорьем это место называлось лишь по привычке, на деле же оно не принадлежало университету. Огромный горный массив полукругом охватывал весь университетский городок.
Люй окинул взглядом темнеющее небо и сказал Линь Юэчэну:
— Мне нужно позвонить своему спонсору.
С этими словами он достал смартфон и привычно набрал цепочку цифр — для Люя в телефонной книге не было никакой необходимости. Запомнить номер наизусть казалось ему куда проще, чем сохранять его в памяти устройства.
Телефон несколько раз гуднул, и вызов тут же приняли:
— А-Лань?
— Мм.
Голос Се Цзыланя звучал все так же холодно и отстраненно, уловить в нем хоть какие-то эмоции было невозможно.
— У меня сегодня дела, я останусь ночевать в университете, можешь не готовить мне ужин, — проговорил Люй, помешивая трубочкой чай с молоком.
— Мм.
— Какой же ты холодный! Я тебе звоню, а ты отмахиваешься от меня двумя жалкими «мм»! — возмутился Люй.
Сидевший напротив Линь Юэчэн, несмотря на весь пережитый ужас, едва не окосел от страха при звуках столь приторно-нежного тона.
Выходит, этот великий мастер… перед своим спонсором ведет себя вот так… вот с этим самым?
И правда, деньги кого угодно заставят склонить голову.
— … — на том конце провода воцарилось молчание.
Спустя несколько секунд Люй услышал голос Се Цзыланя:
— Не дури. Завтра приготовлю тебе слоеный торт.
Глаза Люя мгновенно засияли так, будто в них вкрутили пару лампочек, и он взволнованно выпалил:
— Правда?! Мне два! Один клубничный, а второй с печеньем орео!!
Люй услышал, как в трубке раздался легкий смешок:
— А с дурианом не надо?
— О боги, пощади меня — ума не приложу, что вообще хорошего в этом дуриане, он же просто позорит мир вашей еды! — яростно запротестовал Люй.
— Эту фразу лучше не произносить вслух при любителях дуриана. Впрочем… мир еды? Сам придумал такое название?
— Ну да, — с полной уверенностью отозвался Люй.
— Как скажешь, — Се Цзылань не стал спорить и добавил: — У меня тут еще кое-какие дела, я вешаю трубку.
После звонка выражение лица Се Цзыланя стало несколько задумчивым.
Как раз на сегодня у него было запланировано задание в районе университета, где учился Люй. Даже если бы Люй не позвонил сам, Се Цзылань собирался связаться с ним и предупредить.
Вот только Люй сказал, что у него сегодня тоже дела в учебном заведении… Какое совпадение. Надеюсь, они не столкнутся?
Се Цзылань потер переносицу и подумал: да и пусть столкнутся, этот бестолковый парень еще не факт, что узнает его.
…………
Поскольку они явились в столовую сразу после окончания последней пары, а до темноты оставалось еще целых два часа, обоим пришлось просидеть там добрых сто двадцать минут.
Люй умял тарелку жареного риса на сковороде, выпил две порции чая с молоком, съел порцию острых овощей маоцай, рыбу на гриле и вдобавок насильно впихнул в себя порцию жареной курицы.
Закончив трапезу, Люй поглаживал туго набитый живот и, заметив за окном, что небо еще не до конца стемнело, мысленно уже потянулся своей греховной ручкóй к нетронутой порции жареного риса Линь Юэчэна.
Эту порцию риса на сковороде они заказали в самом начале каждый для себя, но Линь Юэчэн из-за паники не мог и крошки взять в рот, так что к своей еде почти не притрагивался.
Все это время он с отвисшей челюстью наблюдал, как Люй уплетает одну порцию за другой, и когда тот вознамерился прикончить и его рис, бедняга наконец не выдержал:
— Великий мастер, может, хватит, а? Если вы и дальше будете столько жрать, сможете ли потом вообще сражаться с монстрами?
Люй поднялся, с заметным трудом сделал пару шагов и виновато опустил голову:
— Ладно, ты прав.
Хотя магам и не требовалось обладать завидной физической силой, элементарная подвижность все же была необходима. Сейчас же он наелся до такой степени, что передвигался с трудом.
— До полной темноты осталось минут двадцать, так что дадим моему желудку эти двадцать минут на переваривание, — заявил Люй.
Как только стемнело окончательно, Люй и Линь Юэчэн направились к Загорью.
По дороге им встретился Пэй Цзэ. Хотя Люй и помнил этого юношу, который вечно сидел неподалеку от него на лекциях, близко они не общались — максимум перекидывались дежурными фразами вроде «Слушай, встань на секунду, мне нужно пройти на место у окна».
Однако на этот раз Пэй Цзэ неожиданно сам окликнул их. Взглянув на направление, куда они шли, он с озабоченным видом спросил:
— Вы собираетесь к Загорью?
— Там очень опасно. Даже если вы не верите в призраков и духов, лучше перестраховаться и не ходить туда, — предостерег Пэй Цзэ.
Люй улыбнулся. Он видел, что парень руководствуется исключительно добрыми побуждениями, и успокоил его:
— Не переживай, нам просто любопытно. Мы издалека глянем одним глазом и сразу назад.
Пэй Цзэ с сомнением покачал головой, но все же не удержался от напутствия:
— Держитесь хотя бы от них подальше. Посмотрите и сразу возвращайтесь.
— Разумеется, мы жить любим не меньше других. Спасибо за заботу, — Люй слегка кивнул Пэй Цзэ.
Пэй Цзэ тоже кивнул и зашагал прочь.
Пройдя немного вперед, он все же почувствовал неладное. За последние несколько месяцев они с Люем почти не разговаривали, но…
Он почему-то нутром чувствовал: Люй не из тех людей, кто любит шататься по сомнительным местам ради праздного любопытства. Если тот направляется к Загорью, значит, у него есть веская причина.
Беспокойство в груди нарастало, и Пэй Цзэ, развернувшись, тоже двинулся в сторону Загорья.
Линь Юэчэн и этот сопляк Цзян И оба выглядели такими доходягами — с чего это их так тянет на неприятности?
…………
Ночное Загорье выглядело пугающе тихим.
Тишину нарушали лишь редкие птичьи трели, стрекотание неведомых насекомых да непонятно откуда доносившиеся шуршащие звуки, от которых кровь стыла в żyлах.
Линь Юэчэн выглядел так, будто готовился к последнему бою, а его коленки заметно подрагивали.
Люй хлопнул его по плечу, собираясь успокоить и сказать, что ничего страшного в этом нет, но парень от неожиданности шарахнулся, словно его коснулось порождение тьмы, взвизгнул и едва не бросился бежать куда глаза глядят.
Люй поморщился:
— Прекрати орать! Ты хочешь сбежаться сюда всех монстров в округе?
Линь Юэчэн тут же замер от страха, боясь шевельнуться.
— Повернись, — скомандовал Люй.
Линь Юэчэн повернулся к нему лицом. Люй провел кончиками пальцев левой руки по глазам спутника, и стоило тому моргнуть и раскрыть их снова, как все вокруг озарилось дневным светом.
— Это… что? — изумленно пробормотал Линь Юэчэн.
— Ночное зрение, простенькое заклинание низшего ранга, — пояснил Люй и попутно наложил на них обоих заклинание безмолвия, чтобы шаги и головок не спугнули добычу.
— М-магия? — Линь Юэчэн изумился еще сильнее. — Великий мастер, у меня сегодня такое чувство, будто я живу во сне… Вы что же, маг?
— Ага. Маг — пожалуй, это мое любимое амплуа, — ответил Люй.
— А те темные создания, о которых вы говорили?..
— Я заметил, что в вашем мире тоже есть немало информации на этот счет. Пусть я и понятия не имею, откуда она взялась, кое в чем она оказывается весьма точна, — усмехнулся Люй. — Можешь представлять их себе как существ, владеющих темной магией. Например, темных эльфов?
У нас в мире тоже есть темные эльфы — очень красивые и невероятно умные. К сожалению, другие создания их не жаловали... Темные твари всегда такие.
Пока на них висело заклинание безмолвия, Люй поддерживал беседу, чтобы хоть как-то отвлечь и успокоить Линь Юэчэна.
— Вы раньше сказали, что вы не Цзян И. А где настоящий Цзян И? Или… он всегда были вами?
— Нет, я попал сюда совсем недавно. А настоящий Цзян И… ему выпали тяжелые испытания, но я делаю все возможное, чтобы вернуть его, — мягко вздохнул Люй.
Линь Юэчэн, похоже, тоже начал что-то понимать, и выражение его лица помрачнело.
— То, что про него говорили… это же всё ложь, да?
— Да, — кивнул Люй. — Чудовищная ложь, погубившая светлую жизнь.
— Простите, — вдруг произнес Линь Юэчэн.
— За что?
— Раньше… я ведь тоже верил этим слухам…
В подобных расправах толпы каждый, кто слепо верил сплетням, наносил удар по жертве.
— Тебе и впрямь стоит извиниться, — улыбнулся Люй. — Когда я верну Цзян И, сможешь сказать ему это лично. Уверен, он с радостью с тобой подружится.
Линь Юэчэн тяжело закивал.
Внезапно Люй резко остановил спутника и взмахом руки окружил их обоих щитом невидимости.
— Впереди кто-то есть. Пойдем проверим, — сказал Люй.
— А? — растерянно протянул Линь Юэчэн, который по-прежнему ничего не слышал.
Пройдя вслед за Люем еще пару сотен метров, они увидели группу людей, сражавшихся с целой стаей чудищ, похожих на гигантских волков.
Чудовища выглядели жутковато: Линь Юэчэн думал, что они трехметровые, но теперь понял, что ошибся — те возвышались над землей не меньше чем на четыре метра. Огромные волки, тощие, одни кости, с горящими алыми глазами и длинными острыми клыками. Всего их было штук пять, а на шкурах кое-где виднелись омертвевшие пятна гнили.
— Что это за твари? — нахмурившись, пробормотал Люй.
Он никогда прежде не встречал подобных темных созданий. Неужели они родом из этого мира?
Каждый из этих волков по силе соответствовал четвертому рангу, а вожак стаи и вовсе дотянул до пятого.
Ранги магических зверей соотносились с уровнями магов: первый ранг соответствовал ученику мага, второй — начинающему магу… Четвертый ранг равнялся старшему магу, а пятый — великому магу.
Среди магических зверей существа такого уровня считались весьма грозной силой.
С чудищами сражались шестеро людей: один маг среднего уровня, два воина среднего уровня, два старших мага и один воин ранга Властелина.
Хотя воин ранга Властелина и равнялся по силе магическому зверю пятого ранга, в схватке звери обычно превосходили людей того же уровня, а уж темные создания и вовсе в большинстве случаев были непобедимы на своей ступени.
Поэтому люди явно проигрывали бой.
— Наш глава еще не подошел?! — донесся до Люя крик воина ранга Властелина, обращенный к товарищам.
— Скоро, держитесь! На северном участке снова ЧП, глава разбирается там, он уже идет! — прокричала в ответ женщина-старший маг.
Ослепительные вспышки заклинаний срывались с посохов волшебников, а воины сходились в яростной схватке с четырехметровыми чудищами. Все это выглядело так, будто они перенеслись в настоящий фэнтезийный мир, и Линь Юэчэн от потрясения даже забыл дышать.
— Какого хрена эти твари такие живучие?! — выругался воин ранга Властелина. Стиснув зубы, он рванулся вперед, взмыл на пять метров в воздух и оседлал шею пятирангового монстра.
Он уже занес копье, собираясь вонзить его в зверя, как вдруг откуда ни возьмись выскочил второй волк. Омахнув хвостом, он сбил воина с шеи чудища.
Люй пригляделся и заметил, что в паре другого волка зажато что-то человеческое. Одежда этого несчастного показалась Люю до боли знакомой… Да это же Пэй Цзэ, который только что с ними здоровался!
Черт возьми, какого лешего этот парень сюда приперся?! Жить надоело?!
Сбив воина на землю, внезапно появившийся волк придавил его лапами, а Пэй Цзэ небрежно швырнул в сторону. Огромная пасть чудища распахнулась над поверженным человеком — казалось, еще секунда, и зверь проглотит воина целиком.
Изначально Люй не планировал вмешиваться: на этой стае гигантских волков лежала метка, связанная с Линь Юэчэном и остальными. Если убить монстров до того, как удастся найти способ снять проклятие, помеченные ими жертвы просто взорвутся кровавым туманом.
Но сейчас, видя, что и воин ранга Властелина, и Пэй Цзэ находятся на волосок от смерти, Люй был вынужден вступить в бой.
В тот самый момент, когда он уже поднял левую руку, гигантского волка наотмашь сковало льдом, а перед сражающимися из ниоткуда возник человек, переместившийся с помощью магии пространственного переноса.
http://bllate.org/book/31362/3824266
Готово:
