На следующий день Се Цзылань проводил Люй на занятия, а затем, как обычно, принялся подтягивать Линь Юэчэна по учебе, однако заметил, что сегодня тот выглядит на редкость рассеянным.
Люй почуял неладное.
Хотя поначалу Линь Юэчэн вечно резался в игры прямо на уроках, происходило это лишь потому, что он катастрофически отставал от программы. Но стоило Люю взяться за его обучение, как парень увидел надежду и с тех пор принялся грызть гранит науки с невероятным рвением. И хотя Люй постоянно считал этого болвана непостижимо тупым, усердия тому было не занимать.
Какие бы упражнения Люй ни задавал ему каждый день, даже если Линь Юэчэн ничего в них не понимал, он всё равно расспрашивал всех подряд или искал ответы в интернете, пока не во всём разберётся. За несколько месяцев прогресс и вправду оказался колоссальным.
— Что с тобой? — оторвав перо от бумаги, спросил Люй.
Линь Юэчэн покачал головой.
Люй чувствовал себя всё более неуютно. Он прямо посмотрел в бегающие глаза Линь Юэчэна и мягко произнес:
— Что бы ни случилось, ты можешь всё рассказать. Держать всё в себе — не выход.
Линь Юэчэн замер и опешил:
— Я... я не то чтобы не хочу говорить, просто боюсь, что ты не поверишь.
Мучительно опустив голову, Линь Юэчэн замялся:
— В общем... я же до этого постоянно ругался с людьми на форуме.
— Вчера вечером те посты, где меня ругали, внезапно вытеснила другая запись — автор утверждал, что видел в задних горах какую-то непонятную тень. Я как раз ужинал в столовой, и мне стало любопытно, так что я сходил к задним горам и взглянул.
— И что потом? — Тон Люя был обычным и мягким, и от этого Линь Юэчэн, казалось, невольно успокоился.
— А потом я и правда кое-кого увидел... Не белую тень, а гигантского волка, трехметрового гигантского волка! Прямо как настоящий монстр. Он стоял там и в упор смотрел на меня, казалось, он вот-вот бросится вперед. А потом из глубин задних гор донесся еще один волчий вой, тот волк взглянул на меня и исчез! — рассказывая об этом, Линь Юэчэн снова начал паниковать.
— Я не скрывал, просто боялся, что вы мне не поверите...
Люй взял его за руку и сказал:
— Всё в порядке, я верю, я всему верю.
Внезапно на руке Линь Юэчэна он заметил какой-то узор, и его зрачки сузились.
Перехватив руку Линь Юэчэна, Люй придвинул этот знак ближе к их лицам и спросил:
— Что это?!
— Я... я и сам не знаю, — пробормотал Линь Юэчэн.
Это был черный рисунок полумесяца.
Люй направил в этот узор собственную силу и обнаружил, что его энергия словно бы непрерывным потоком втягивается внутрь.
Лицо Люя помрачнело.
— Ч-что это такое? — глядя на суровое выражение лица Люя, Линь Юэчэн начал паниковать.
— Это метка, — произнес Люй.
— Какая метка?
Люй ничего не ответил, лишь бросил взгляд на Линь Юэчэна и коснулся рукой его лба.
— Весь в холодном поту, — сказал он.
— Наверное, вчера вечером испугался, вот и простудился... — предположил Линь Юэчэн.
Люй покачал головой:
— Нет, не простуда.
— Кое-какие создания используют это, чтобы вытягивать твои жизненные силы, — ответил Люй.
Линь Юэчэн смертельно испугался, а затем выдавил из себя улыбку, которая была хуже слез:
— Великий мастер, ты меня не пугай... Я только боялся, что ты мне не поверишь, а в итоге ты повернулся ко мне и стал еще суевернее...
— Это не суеверие, — возразил Люй, после чего успокаивающе посмотрел на Линь Юэчэна: — Не переживай, ничего страшного.
— Просто нужно будет навестить ту тварь.
— А? Идти... идти туда? — Линь Юэчэн тут же струсил.
Забавно взглянув на него, Люй произнес:
— Ничего страшного, я же с тобой, помереть тебе не дам.
Хотя внешне он держался непринужденно, на самом деле на душе у Люя было неспокойно.
Подобные метки обычно оставляли темные существа на своих жертвах. Они гораздо лучше утоляли их жажду жизненных сил, чем просто поедание плоти живьем, а потому пользовались огромной популярностью среди темной нечисти.
В прошлом Люй тоже досконально изучал такие метки: у каждого темного существа они были уникальными, как и способы их снятия. За свою долгую и скучную жизнь Люй отыскал противоядие от каждой известной метки темных существ, составил из них сборники и передал их в дар крупным гильдиям, потребовав без всяких условий распространить их среди простолюдинов и даже рабов. С тех пор на Континенте Тацинь Шэнлань больше ни один человек не страдал от вредоносного воздействия Тёмных Меток.
Но та метка, что была у Линь Юэчэна... Люй с подобным еще никогда не сталкивался.
А раз он ее не видел, то и снять за короткое время не сможет. И дело здесь вовсе не в силе — эти Тёмные Метки преподносились самим Творцом в дар каждому темному существу, и разгадать их было так же трудно, как людям расшифровать генетический код. Хотя Люй снял уже столько Тёмных Меток и накопил немалый опыт, на это все равно потребуется огромное количество времени.
А Линь Юэчэн столько не продержится — спустя максимум семь дней его жизненные силы будут полностью испиты, и он умрет.
Если же попытаться сорвать такую метку силой, это лишь ускорит гибель Линь Юэчэна.
— Сегодня вечером сходишь со мной к задним горам, поглядим, — предложил Люй.
— Угу, — с тревогой в сердце кивнул Линь Юэчэн.
— Не переживай, мы всё исправим, — успокоил его Люй.
Линь Юэчэн и без того был напуган тем гигантским волком, а теперь, обнаружив на своем теле непонятную метку, и вовсе потерял покой на весь день.
Он пытался оттереть этот знак самыми разными средствами, но тот ничуть не изменился, зато казалось, будто внутри него неясно переливается какой-то свет.
Это напугало Линь Юэчэна до полусмерти, и он снова уткнулся в телефон, продолжая листать закрепленный пост на форуме в надежде отыскать хоть какую-то зацепку.
Однако вместо подсказок он получил лишь еще больший ужас.
Тот самый сокурсник под номером 128, рассерженный всеобщим неверием, заявил, что сегодня под утро снова сходит туда, сделает несколько снимков задних гор, а временные водяные знаки камеры станут лучшим доказательством.
Примерно в пять часов утра он действительно выложил множество фотографий с временными метками, а также их совместные фото и селфи — выглядело это чертовски безрассудно. Время на снимках значилось как начало пятого.
Народ наконец-то поверил этому парню, наперебой принявшись шутить и расхваливать его, а также провозглашая всю историю первостатейным слухом и окончательно разоблаченной фальшивкой. Вот только к девяти утра кто-то сообщил, что те смельчаки, отправившиеся в задние горы, сегодня утром внезапно потеряли сознание без видимых причин и уже были доставлены в больницу на машине скорой помощи.
Увидев эти новости, Линь Юэчэн смертельно перепугался и принялся отчаянно хлопать Люя по плечу, заставляя его взглянуть на происходящее.
Пока Люй читал, тот в панике бормотал:
— Охренеть, великий мастер, и что теперь делать?..
Лицо Люя тоже помрачнело, и он тихо произнес:
— Обычно те, на ком оставляют метку, падают в обморок только на шестой день — большинство темных существ предпочитает неторопливо истязать свою добычу. Если только...
— Если только оставившее метку темное создание не находится в смертельной опасности, или если жертва не разозлила их чем-то в самый последний момент, заставив так спешить.
Линь Юэчэн был готов расплакаться:
— Что за темные существа... Великий мастер, не пугай меня...
— Чего тут бояться, это же не призраки, — сказал Люй. — Просто одна из форм объективного существования, считай, что тобой заинтересовался серийный убийца.
Линь Юэчэн:
— ...
— От этого только страшнее, знаешь ли!!
http://bllate.org/book/31362/3824265
Готово:
