М? — Юноша проводил взглядом Лэн Бая, направляющегося к Лэн Синь, а затем перевел взор на Сяо Саня, не сводящего глаз с Белого Лиса. Он пребывал в недоумении: ведь лишь те магические звери, что обрели разум, способны понимать человеческую речь.
Чтобы магический зверь мог обрести разум, его уровень культивации должен достичь Сферы Проникновения в Микрокосм. Иерархия уровней развития у магических зверей в точности совпадает с человеческой. Существует пять ступеней: Сфера Наблюдения Микрокосма, Сфера Проникновения в Микрокосм, Сфера Зажжения Звезд, Сфера Наблюдения за Звездами и Стадия Превращения Божества.
Сфера Наблюдения Микрокосма — первый порог, с которым сталкивается культиватор на своем пути. Этот этап сравнительно прост, и любой, кто обладает Духовным корнем, в состоянии его преодолеть. Требования здесь невысоки: достаточно успешно сконцентрировать духовную энергию и заставить её сформировать вихрь внутри тела — это и означает официальное вступление на путь культивации.
Сфера Проникновения в Микрокосм — важнейший этап, который обязан преодолеть каждый, кто стремится к истинному самосовершенствованию. Однако этот уровень требует колоссального количества духовной энергии, поэтому Сфера Наблюдения Микрокосма служит лишь фундаментом. Чем крепче основа, тем выше исходная точка, но поскольку Сфера Проникновения в Микрокосм — это только начало, многие пренебрегают накоплением энергии на первом этапе, стремясь как можно скорее войти в ряды культиваторов.
Проблема в том, что боевая мощь на Сфере Наблюдения Микрокосма крайне ограничена. Многие не выдерживают тягостного положения, когда силы вроде бы есть, но использовать их свободно не получается, а потому спешат прорваться на следующий уровень. Однако подобная поспешность делает переход в Сферу Зажжения Звезд невероятно трудным.
Для достижения Сферы Зажжения Звезд необходимо вокруг вихря духовной энергии, созданного в Сфере Проникновения в Микрокосм, выстроить огромное облако, называемое в народе звездной туманностью. Затраты духовной энергии для этого требуются колоссальные, зато культиватор, достигший Сферы Зажжения Звезд, уже по праву считается мастером.
Суть Сферы Зажжения Звезд заключается в том, что практик подвергает Силу бессмертных духов в своем теле вторичной закалке, очищает её, а затем сжимает, чтобы в центре звездной туманности сформировалась жемчужина из концентрированной чистой энергии.
Когда же культиватор достигает Сферы Наблюдения за Звездами, это означает, что его мастерство достигло пика. Каждая новая жемчужина духовной энергии в теле означает, что уровень культивации вырос на одну ступень. А когда вокруг первой жемчужины соберется девять таких сфер, практик сможет перейти в Стадию Превращения Божества.
Стадия Превращения Божества — легендарная ступень, достичь которой удается лишь единицам. Все, кому это удалось, без исключения были выдающимися личностями, подлинными драконами среди людей, ставшими частью легенд. Об этой стадии сохранилось крайне мало записей, мир лишь знает, что все, кто перешагнул этот порог, исчезли с континента. Никто не ведает, куда они отправились, поэтому летописи об этом уровне столь скудны.
Именно поэтому юношу одолевало недоумение: от Лэн Бая он не чувствовал ни малейших колебаний духовной энергии. Юноша был уверен, что тот не начал практиковать и вовсе не знаком с методами культивации. Иными словами, перед ним был обычный магический зверь, лишенный духовной энергии и не обретший разума. Но то, как Лэн Бай взаимодействовал с Сяо Санем, заставляло поверить, что лис понимает человеческую речь, а это было крайне странно.
Общеизвестно, что пока магический зверь не обрел разум, он остается лишь обычным диким зверем, лишенным способности осознавать человеческий язык. Все действия таких существ продиктованы инстинктами, и они не могут нормально сосуществовать с людьми. Реакция Лэн Бая пробудила в юноше жгучий интерес. Неужели он столкнулся с чем-то необычным? — задумался он.
Он всегда питал страсть к тому, чего не понимал, и привык задавать вопросы, если возникали сомнения.
— Малыш, о чем ты болтаешь с этой лисицей? Неужели она понимает твои слова? — Юноша подошел к Сяо Саню и привычным жестом хотел потрепать его по голове.
Сяо Сань отклонился, не позволив коснуться себя.
— Что ты задумал? Предупреждаю, не смей строить козней в отношении Лэн Бая! — Сяо Сань смотрел на юношу с настороженностью.
Он и сам видел, что Лэн Бай отличается от других зверей. Он не знал причин, но ему было достаточно того, что Лэн Бай очень важен для сестрицы Лэн, а лис, в свою очередь, очень привязан к ней. Лэн Бай никогда не причинит ей вреда, и этого знания ему хватало. Остальное его не заботило.
— Я? Строю козни? — Юноша дернул глазом. — Разве так принято разговаривать со своим спасителем?
— Это разные вещи, — Сяо Сань отвел взгляд и опустил голову. — Я очень благодарен тебе за то, что ты нас спас, но Лэн Бай очень дорог сестрице Лэн. Сейчас она без сознания, и я обязан присматривать за ним. К тому же, раз даже ты заметил, что Лэн Бай не похож на других зверей, значит, в нем есть нечто выдающееся. Я не особо разбираюсь в таких делах, но чувствую, что он понимает мои слова. К тому же он очень умен. Сестрица Лэн по натуре холодновата, ей нелегко сближаться с людьми, но рядом с Лэн Баем она выглядит гораздо счастливее. С ним она больше не кажется такой одинокой.
— Ты ведь влюблен в эту свою сестрицу Лэн, верно? — Юноша присел рядом с Сяо Санем и бросил эту фразу невзначай.
— Ну и что с того?! — Сяо Сань бросил на него сердитый взгляд. Этот человек вечно пытался вытащить наружу то, о чем он не хотел говорить.
— Любишь — значит любишь, чего тут стесняться? Твоя сестрица Лэн действительно очень красива, неудивительно, что она тебе нравится, — проговорил юноша, глядя на девушку под деревом.
— Что ты задумал? Я не позволю тебе строить планы на сестрицу Лэн! Твою милость за спасение я обязательно отплачу, — Сяо Сань резко вскочил, глядя на юношу с серьезным, настороженным видом.
У юноши дернулась щека. Ему нестерпимо захотелось пнуть этого паренька. Он искренне недоумевал: что же он сделал такого, что этот мальчишка составил о нем столь нелестное мнение?
— Выкинь из головы все те небылицы, что ты себе напридумывал. Я не строю планов ни на Лэн Бая, ни на твою сестрицу Лэн, — раздраженно отозвался юноша. Неужели он выглядит как человек, который будет использовать спасение жизни как рычаг для давления?
Хотя Лэн Бай действительно отличался от обычных магических зверей, юноша не собирался на него претендовать. В мире культиваторов все живые существа равны, и ни один практик не станет заключать договор с магическим зверем просто так. Процесс заключения союза слишком сложен: зверь должен сначала обрести разум. Человек, заключающий договор с магическим зверем в период его трансформации, обязан до самого завершения этого процесса безвозмездно питать его своей духовной энергией. В ответ зверь после обретения человеческого облика должен безоговорочно оставаться рядом со своим наставником и защищать его.
Конечно, защита не вечна — срок определяется длительностью трансформации, но минимум составляет тридцать лет. Однако в нынешнем Мире Пути Дао люди крайне редко заключают подобные контракты. Все началось сто лет назад, когда один из таких зверей после трансформации нанес вред своему хозяину. Это происшествие вызвало мощное потрясение как в Мире Пути Дао, так и в Мире Демонов.
Дело в том, что колоссальная энергия, высвобождающаяся при трансформации зверя, стирает печать договора, установленную ранее. Это означает, что повторное заключение контракта становится крайне затруднительным из-за высокой избирательности зверя в новом облике. Подобное требует затрат таких огромных объемов духовной энергии, что никто не пожелает идти на подобные жертвы.
Тем не менее, пока зверь и человек общаются, между ними неизбежно рождаются чувства. Важно понимать, что процесс трансформации очень долог, и когда человек делится с магическим зверем Силой бессмертных духов, он существенно ускоряет этот процесс. Поэтому, даже если договорные обязательства исчезают, магические звери часто добровольно остаются рядом с человеком, чтобы защищать его. Это взаимовыгодный союз: зверь теряет частицу свободы, но выигрывает время. Человек же, отдав лишь часть энергии, получает могучего помощника. Ведь после завершения трансформации зверь официально вступает в Сферу Зажжения Звезд, и его боевая мощь становится немалой.
Обе стороны были довольны, и между ними существовало негласное доверие. Но после того печального случая доверие между миром людей и миром демонов было окончательно подорвано. Истинная причина предательства так и осталась невыясненной, все помнили лишь одно: зверь предал человека, которого был обязан защищать.
С тех пор напуганные культиваторы подвергли всех существующих договорных зверей беспощадной «чистке». Кто осмелится довериться зверю, не связанному печатью? И вот теперь, в нынешнюю эпоху, встретить человеческого культиватора, заключившего договор с магическим зверем, стало невозможно.
http://bllate.org/book/31361/3824073
Готово:
