Лэн Синь слегка нахмурилась. Даже сидя в повозке, она чувствовала, что вокруг царит какая-то странная атмосфера.
Перед отправлением она, разумеется, слышала всё, что женщина говорила Сяо Саню.
Хотя она и не знала, что за запретную зону имела в виду женщина, и чувствовала окружающее давящее напряжение, нагоняющее крайне дурное предчувствие…
Но ведь она отправлялась на рынок впервые в жизни, и дороги туда совсем не знала, а потому, естественно, не могла ведать, какой путь безопасен.
Следовательно, ей и в голову не пришло бы, что дорога, по которой сейчас ехал Сяо Сань, — это та самая запретная зона, о которой говорила женщина.
То самое место, куда им запрещено входить. По её впечатлениям, Сяо Сань, хоть и был ребёнком, но казался гораздо более зрелым и рассудительным, чем его ровесники. Поэтому Лэн Синь, конечно же, не переживала, что он учинит что-то выходящее за рамки её ожиданий.
В глубине души она всё же доверяла ему, но на этот раз это доверие, похоже, собиралось рухнуть.
Сяо Сань правил повозкой, но его глаза так и норовили всюду забегать. Ощущения от въезда в этот лес были просто ужасными.
Атмосфера во всём лесу давила до такой степени, что казалось, будто сама чаща — это дремавший древний дикий зверь, притаившийся в тишине и поджидающий лишь мгновения, чтобы полностью проглотить человека, случайно забредшего в её пределы.
Сяо Сань изо всех сил хлопнул себя по щекам, заставляя сосредоточиться на повозке и не обращать внимания на окружающую обстановку.
Он продолжал безостановочно твердить про себя, что поднявшееся на дне души беспокойство — всего лишь плод его воображения!
Однако это тревожное чувство не исчезло от самовнушения, а напротив, стало ещё сильнее.
Крип, скрип! В лесу стояла мёртвая тишина, и слышен был лишь звук колёс повозки, давящих сухую листву и обломанные ветки.
Этот скрип казался необычайно отчётливым в безмолвном лесу, доводя страх Сяо Саня до предельной точки.
Крип, скрип! Прислушиваясь к непрерывно раздающемуся скрипу, Сяо Сань побледнел.
Он наконец понял, что́ было не так. Звук! Сам звук был неправильным.
Весь лес был слишком тихим. С тех пор как они вогнали повозку сюда, кроме шума от их собственного движения, больше не доносилось ни единого звука.
Это было крайне противоестественно. Раньше, когда он заходил в лес, пусть здесь и не было оживлённо, но точно не царила такая мертвецкая тишина.
Но теперь — не то что силуэта птицы, он даже щебетания услышать не мог. Лес казался тихим до жуткого сюрреализма.
Неужели сегодня что-то случится? Сяо Сань крепче сжал поводья, а на его лице отразился страх.
Помотав головой, Сяо Сань попытался выбросить эту страшную мысль из головы.
Запретная зона потому и звалась запретной, что обычным смертным вроде них ступать туда было вовсе не положено.
Не обладая ни капли культивации и не имея почти никакой бессмертной силы, столкнись они здесь с опасностью, их ждала бы лишь верная смерть.
Ведь это место принадлежало демонам. Обыкновенным смертным, не прошедшим ни через какие тренировки, встретить искушенных в практике демонов — разве мог у них остаться хоть один шанс на выживание?
Сяо Сань пожалел о содеянном. Ему не стоило срезать путь и идти здесь. Более того, стоило только почувствовать неладное, как нужно было разворачивать коня и убираться из этого леса.
Успеет ли он вернуться сейчас? Сяо Сань заколебался. Он понятия не имел, поможет ли разворот и бегство спастись от опасности.
И тем более он не мог быть уверен, не подстережёт ли их беда, если они продолжат углубляться дальше.
Но одно он понимал отчётливо: сегодняшний лес слишком неестествен, и от него всё время веяло предчувствием неминуемой беды.
Самое главное — сейчас он был не один, в повозке сидела Лэн Синь.
Лэн Синь хворала, и в случае опасности, учитывая её физическое состояние, она точно не сможет сбежать.
Но он — другое дело. Он с детства рос в горах, и хотя не вступал на бессмертную тропу и не изучал техники культивации, его горные навыки при встрече с угрозой вполне могли помочь ему скрыться от неё.
Лэн Синь же была совершенно иной. Он не смел подвергать её риску.
Развернув коня, Сяо Сань решил покинуть этот лес. Стоит только выбраться отсюда, как это тревожное чувство тут же пройдёт.
Как только они покинут лес, его замершее сердце сможет спокойно опуститься на место.
Однако не успел он отъехать и на небольшое расстояние, как резко натянул уздечку. Сглотнув слюну, Сяо Сань изо всех сил протёр глаза: ему ведь показалось? Он точно только что ослеп на мгновение!
Но даже когда он непрестанно твердил себе, что всё увиденное — лишь галлюцинация,
парочка сверкающих тускло-красным светом глаз в лесной чаще беспрестанно напоминала ему: никаких галлюцинаций не было, и всё, что он видел перед собой, — самая настоящая реальность.
Тело Сяо Саня забилось в ужасе, а рука, сжимавшая хлыст, от дрожи едва не выпустила его из пальцев.
Преисподний Волк! Они наткнулись на Преисподнего Волка! Даже самый несведущий человек знал, что Преисподние Волки — стайные магические звери.
А увидеть здесь хотя бы одного волка означало лишь одно: вскоре они столкнутся со стаей.
Тем временем в повозке спавший до этого Лэн Бай внезапно распахнул глаза и выпрыгнул из объятий Лэн Синь.
Его взгляд в упор уставился на занавеску повозки, выражая предельную бдительность, а белая шерстка встала дыбом — судя по всему, он тоже почуял опасность.
Лэн Синь протянула руку, прижала Лэн Бай к себе и пригладила его вздыбившийся мех.
Выражение лица Лэн Синь оставалось холодным и отстранённым, её глаза были спокойны, как гладь озера, без малейшего намёка на панику.
Разве она не почувствовала опасность? Разумеется, нет. Она осознала её даже раньше, чем Лэн Бай, ведь она вовсе не была глупой.
К этому моменту она уже поняла, что дорога, по которой вёз её Сяо Сань, судя по всему, и есть та самая запретная зона, о которой говорила женщина.
До этого ей и в голову не могло прийти, что Сяо Сань ослушается наказов женщины. Честно говоря, это действительно подрывало его послушный образ в её глазах.
Погладив Лэн Бай по голове, Лэн Синь заговорила:
— Сяо Сань, не зевай. Сначала давай отсюда уедем.
Холодный и чистый голос девушки, донесшийся из повозки, заставил погрузившегося в панику Сяо Саня вздрогнуть.
Прохладный голос девушки обладал словно некой магией: от него напряжение и страх начали рассеиваться, и сам он заметно успокоился.
Глядя на тёмно-красные зрачки в чаще, Сяо Сань посильнее сжал хлыст в руке. Сейчас было явно не время для раскаяния и тупого оцепенения: пока Преисподние Волки не собрались вместе, унести отсюда ноги — вот что было по-настоящему важно.
А раскаиваться и приносить извинения они будут потом, когда окажутся в абсолютной безопасности!
Если подумать, в этот момент Сяо Саню стоило даже порадоваться: Преисподние Волки являлись стайными животными, а это означало, что поодиночке они не действуют.
Они выждут, пока соберутся остальные сородичи, и только тогда перейдут к атаке. Развернув повозку, Сяо Сань мысленно потёр холодный пот со лба и принялся яростно щелкать хлыстом, подгоняя лошадь.
Сейчас он молил лишь об одном: чтобы старая кляча бежала быстрее, ещё быстрее, чтобы они могли поскорее убраться из этого проклятого места.
Сяо Саню в этот момент действительно хотелось заплакать! Ему так несказанно не повезло сегодня. Раньше он никогда не попадал в подобные переделки, неужели всё невезение накопилось именно на этот день?
Если это так, то ему оставалось только умереть от досады. Ну до чего же небеса умеют издеваться над людьми!
Он только что опозорился перед Лэн Синь, и не успел ещё придумать, как заслужить её прощение, как на тебе — угодил в такую историю.
Да ещё и Лэн Синь втянул в смертельную опасность вместе с собой. И дело даже не в том, что созданный им в её глазах образ благовоспитанного мальчика уже был им же собственными руками разрушен.
Самое главное — если сегодня Лэн Синь пострадает здесь, он никогда себе этого не простит. Не простит себя за то, что заставил её подвергнуться стольким рискам.
Поэтому пусть всё обойдётся, пусть они благополучно выберутся отсюда! — мысленно умолял Сяо Сань.
— Ничего не бойся, всё будет хорошо, — мягким голосом произнесла Лэн Синь, продолжая поглаживать шёрстку Лэн Бай.
Лэн Бай слегка сжался, превратившись в пушистый комочек на коленях у Лэн Синь. Этот человек был слишком нежен.
Похоже, в будущем он уже никоим образом не сможет расстаться с ней. Впрочем, к счастью, он и не помышлял о том, чтобы уходить — он хотел вечно, вечно оставаться рядом с этим человеком.
Моргнув, Лэн Бай начал поддаваться внезапно нахлынувшей сонливости. Объятия этого человека источали такое тепло, что всякий раз, когда его вот так держали, он абсолютно не мог противостоять натиску сна.
— Испугался? — заметив, что Лэн Бай свернулся клубочком у неё на руках, Лэн Синь с жалостью погладила его по голове. — Не бойся, я тебя защищу.
Лэн Бай резко вскинул голову, и только что накатившая дремота разом исчезла без следа от этих слов.
Уставившись на лицо человека перед собой, Лэн Бай прищурил свои звериные глаза. От этого человека исходило какое-то чарующее волшебство, способное за мгновение успокоить встревоженную и мятущуюся душу.
— Что такое? — Лэн Синь невольно улыбнулась, заметив, как Лэн Бай смотрит на неё снизу вверх.
Лёгкая, едва заметная улыбка без устали растапливала сердце Лэн Бай, и он опустил голову, потершись о её ладонь.
Страшно ли ему? Разумеется, нет. Пока он находился рядом с этим человеком, он ничего не боялся, пока он был подле неё, он чувствовал себя в абсолютной безопасности.
То, что они столкнулись с опасностью, он понимал прекрасно. В конце концов, его восприятие отличалось невероятной остротой, и приближающуюся угрозу он уловил заранее.
И если придёт беда, он непременно защитит этого человека. Он никому не позволит причинить ей вред.
http://bllate.org/book/31361/3824064
Готово:
