Его звериный взгляд был лишен всякой растерянности, яркий до предела, он буравил и прилипал, словно намереваясь проглотить человека целиком.
От такого взгляда у Цзи Ли по спине побежали мурашки. Он сухо отвёл глаза, прижав подушечки пальцев к холодному каменному краю, пытаясь заставить себя успокоиться.
— Ваше Высочество, благодарю, — усмехнулся Линь Юань. Его затуманенный взгляд скользнул по сидевшему с непринужденным видом юноше со складывающимся веером. Оставив кубок на столе, он простодушно улыбнулся: — Прошу вас, налейте мне еще чашу.
— С удовольствием, — охотно наполнил вино юноша, которого назвали Ваше Высочество.
Цзи Ли смотрел, как тот пьет чашу за чашей, а под конец и вовсе схватил ковш и принялся пить прямо из него.
Настоящий пьяница. Цзи Ли украдкой окинул взглядом выглядящего совершенно пьяным Линь Юаня и немного успокоился: сейчас-то он точно напился?
Цзи Ли плотно сжал губы, невольно вспоминая слова Цзи Сяоу в темнице о Линь Юане.
Именно этот человек стал причиной гибели Ван Юня и косвенно помог Цзи Минли занять место Ван Юня и получить звание лучшего на экзамене.
В голове внезапно мелькнула догадка: неужели Линь Юань напился и, поддавшись подстрекательству Цзи Минли, послал кого-то убить Ван Юня?
Или же Линь Юань напился и с кем-то поссорился?
Нереально. Разве что версия с науськиванием Цзи Минли выглядела хоть сколько-нибудь правдоподобно. Рассуждая так про себя, Цзи Ли с улыбкой посмотрел на Линь Юаня, развалившегося на каменном столе, и мягко спросил: — Что с тобой? Почему ты так много выпил?
— Ха-ха, — Линь Юань повернулся к нему, моргнул, на мгновение в его взгляде мелькнуло замешательство, сменившееся прежней улыбкой, и он качнулся вперед, пытаясь приблизиться. В самый последний момент, когда они почти соприкоснулись, он замер и произнес: — Разумеется, я радуюсь. Выиграл пари, выиграл красавицу.
От него густо пахнуло вином. Цзи Ли сквозь зубы сдержался и не отпрянул, лишь слегка опустив брови и придавая лицу жалостливый и беззащитный вид. Услышав это, он приподнял брови и, лучезарно глядя на собеседника, тихо спросил: — Какое еще пари?
— Ну, это... — Линь Юань растянул слова, а его взгляд прилип к густым черным ресницам собеседника, оранжево-карим глазам, спускаясь ниже — очерчивая яркие, сочные и влажные губы. Он неосознанно сглотнул слюну и провел языком по губам, словно слизывая ту крошечную черную мушку в уголке рта.
Почему раньше он не замечал, до чего же тот соблазнительный? Даже немного жаль расставаться… Линь Юань чуть отпрянул, с трудом оторвав взгляд, и произнес ровным голосом: — Да всего лишь пари о том, кто завоюет звание лучшего на экзамене.
Линь Юань моргнул и неторопливо пригубил вино из чаши:
— Пари, исход которого был предрешен заранее.
В глазах Цзи Ли вспыхнул огонек, и он тут же решил развить успех: — Значит, ты ставил на то, что выиграю я?
Линь Юань заметно вздрогнул, его запястье дрогнуло, и вино плеснуло на стол.
Опустив кубок, Линь Юань с неподдельным интересом произнес:
— Хочешь узнать — сочини стих.
— Разве ж хватит одного стиха?
— Точно! Братец Линь, пусть он станцует нам танец.
Сидевшие рядом молодые аристократы не выдержали и, поднимая кубки, наперебой стали весело предлагать свои варианты.
Они зашумели, перебивая друг друга и подливая масла в огонь.
Под конец все они, включая Линь Юаня, с нетерпением уставились на Цзи Ли.
Цзи Ли, разумеется, и не думал соглашаться: никаких выдающихся литературных талантов у него не было. В старшей школе он выбрал естественнонаучное направление, и с литературой у него вечно были проблемы. Выдай он сейчас какой-нибудь стих — это могло быть только плагиатом великих классиков.
Еще нелепее было предложение станцевать, исполнить танец с мечом или пройтись по воде легкой поступью...
Кучка пьяных безумцев. Мысленно выругался Цзи Ли, однако внешне остался приветлив и улыбчив, незаметно поглаживая затейливый узор на винном кубке. Чуть опустив голову, он заговорил жалобным тоном: — Братец Линь, не усложняй мне жизнь.
— А если я всё же настаиваю? — Линь Юань полулежал на столе, не сводя глаз с лица юноше и смакуя затаившееся в нем смущение.
Стоило ему произнести эти слова, как остальные зашумели еще громче. Они подозвали слугу и принялись отдавать приказы, грозя, что если тот не подчинится добровольно, ему помогут силой.
Выражение лица Цзи Ли не изменилось. Он спокойно опустил кубок, подумав про себя, что и следовало ожидать — любые проявления слабости лишь раззадорят этих негодяев, заставив их вести себя еще хуже.
Он поднялся, опуская взгляд, и неторопливо закатал широкие рукава халата. Вокруг тут же сгустились жадные взгляды, дыхание окружающих стало тяжелым и тревожным, напоминая штиль перед грозой.
— Ого, да вы тут все собрались! — раздался звонкий, чистый и мелодичный голос, похожий на удары камней друг о друга.
Он прорезал странную тишину, в которой смешались напряжение и возбуждение толпы у каменного стола на берегу ручья.
Цзи Ли сообразил последним — он как раз закатал рукава, собираясь отвесить Линь Юаню пинок под зад. С какой стати эти аристократишки ведут себя столь распутно и развязанно?
Молодые аристократы, еще мгновение назад пускавшие слюни и пьяные в хлам, мгновенно протрезвели. Один за другим они почтительно и угодливо пластом попадали на землю, выкрикивая: — Ничтожный слуга не смеет!ветствую Вас, Ваша Светлость Регент!
Счастливый обладатель веера, напротив, с улыбкой подбежал ближе, сложил руки в поклоне и заговорил вкрадчивым тоном: — Дядя, как хорошо, что вы пришли! Вот этот лучший ученик экзамена собрался станцевать нам, чтобы развлечь гостей.
Цзи Ли отряхнул одежды и с некоторым запозданием поприветствовал Фэн Хуайли, но глазами сверлил юношу, играющего с веером. Похоже, обращение «братец» и впрямь было фальшивкой — этот парень оказался принцем.
— Вэньань, прекращай дурачиться, — Фэн Хуайли нахмурился, его пальцы сжались на слегка покачивающемся бумажном веере. Во взгляде читалось равнодушие, а в голосе не было слышно эмоций: — Твоя матушка хочет спросить тебя об успеваемости.
Услышав это, лицо Чжао Вэньаня перекосило, но он быстро вернул себе вежливую улыбку. Медленно сложив веер, он отвесил поклон только Фэн Хуайли: — Раз так, этот племянник удаляется. Дядя, продолжай веселиться.
С этими словами он развернулся и ушел, не оглядываясь. Откуда-то из ниоткуда появилась целая толпа слуг и стражников, которые тут же пристроились следом за ним.
Мысленно Цзи Ли позвал: «Сяо Юнь, какие отношения связывают Чжао Вэньаня и Фэн Хуайли?»
«Приветствую, Цзи Ли. Чжао Вэньань — Третий принц. Вторая старшая сестра Фэн Хуайли является нынешней императорской благоверной наложкой, а его старшая сестра — покойная императрица. Фэн Хуайли приходится дядей Чжао Вэньаню».
«Значит, покойная жена того тирана была взята им в жены еще до того, как он взошел на трон? Она же женщина, верно?»
«Дзинь~ Прошу прощения, у Сяо Юня нет полномочий для справки на эту тему».
«Проехали». Цзи Ли не стал допытываться дальше. Он наблюдал, как Фэн Хуайли, словно заправский завуч, отчитывает по очереди каждого аристократа, заставляя их давать обещания и каяться в грехах до тех пор, пока они, трясясь от страха, не переставали членораздельно говорить.
Все они покрылись холодным потом, их лица бледнели и зеленели от стыда, а на спинах проступили мокрые пятна.
Цзи Ли со стороны наблюдал за этим с необъяснимым трепетом. По логике вещей, с Регентом они были не настолько близки, чтобы тот стал его отчитывать, к тому же он и капли вина выпить не успел, и вообще ничего предосудительного не сделал.
Видя, как эти молодчики, прижав хвосты, сбегают с такой скоростью, будто мышь увидела кота, Цзи Ли невольно подумал, что это и правда выглядело забавно. Он глубоко вздохнул и принялся мять пальцы, стараясь сохранять приличия.
В этот самый момент тот самый болтливый и самый противный аристократ, улепетывая со всех ног, наступил на собственный подол и грохнулся о землю по-лягушачьи. Когда он поднимался, во рту у него обнаружился целый ком грязи.
Цзи Ли не удержался и фыркнул: — Ха-ха-ха.
Пару раз хихикнув, он тут же зажал рот рукой, а его лицо мгновенно покраснело от сдерживаемого смеха.
Фэн Хуайли, наконец разогнав всех присутствующих, повернул голову в его сторону и увидел раскрасневшегося Цзи Ли. Его манящие персиковые глаза были влажными от искрящейся сладкой влаги, губы искусаны до красноты, а влажная соблазнительная мушка казалась еще более темной и заметной.
Выглядел он донельзя аппетитно. Фэн Хуайли мгновенно вспомнил тот сон, где Цзи Ли с завязанными глазами широко открывал рот и тяжело, глубоко дышал.
Его вздымающийся мягкий живот, капли пота, стекающие по точеным линиям волевого подбородка.
На этой белой и нежной, как жемчуг, коже так легко оставить следы. Ему не терпелось целовать ее, кусать, тщательно покусывать зубками, вырисовывая розоватые лепестки и едва заметные следы зубов.
Его зубы касались гладкого пупка, а кончик языка осторожно и робко исследовал кожу.
— Цз-Цзи Минли. — Фэн Хуайли вовремя отогнал неуместные мысли и сделал шаг навстречу.
Цзи Ли уже давно взял себя в руки. Заметив неотвратимый взгляд Фэн Хуайли, он почувствовал, как по спине пробежал холодок, а ладонь левой руки — там, где до сих пор не исчез отпечаток зубов — занемело от досадного жара. Пальцы закололо и зачесалось, и он инстинктивно спрятал руку за спину, крепко сжав кулак. Разомкнув губы, он проговорил хриплым голосом: — Ваша Светлость, мы снова встретились.
— В чем дело? — Фэн Хуайли никак не ожидал увидеть Цзи Ли таким при их встрече: почему он так робеет? Озадаченный, он кончиком языка подтолкнул острый клык — его снова начал одолевать голод.
Наверное, он дразнил его лишь во сне, а наяву он ведь не смел сделать ничего подобного.
В конце концов, этот маленький неблагодарный негодник теперь перебежал к Первому министру и собирался верно и преданно служить ему наперекор такому злому и свирепому злодею, как он сам, Регент.
Видя несколько растерянный вид юноши, но не имея возможности его попробовать, Фэн Хуайли почувствовал еще больший зуд и раздражение, поэтому решил просто подразнить его словесно: — Передумал? Не хочешь перейти на мою сторону?
— Не смею. — Цзи Ли и сам не понимал, что с ним творится. Стоило ему увидеть эту улыбочку Фэн Хуайли, как внутри поднималась буря из злости, страха и... радости? Да нет же, бред какой-то, просто этот человек ему омерзителен!
— Почему же не смеешь? — Фэн Хуайли взмахнул рукавом и, переведя взгляд на каменный табурет, на котором только что сидел Цзи Ли, неторопливо опустился на него. Его пальцы легли на край винного кубка, оставленного на столе.
Увидев донельзя естественное движение собеседника, Цзи Ли сглотнул фразу: «Это вообще-то мой кубок».
В конце концов, пить из него он не стал — лишь прикоснулся губами к краю.
Фэн Хуайли все это время следил за взглядом Цзи Ли. Заметив смятение на его лице, он внутренне усмехнулся еще сильнее. Подняв чашу, он вскинул голову и плотно прижался к ее краю губами, при этом слегка покачивая запястьем, так что край кубка незаметно провернулся.
— В-Ваша Светлость! — Цзи Ли вытаращил глаза и сам не понял, почему вдруг выкрикнул: — В-возьмите другой кубок!
Лишь только Фэн Хуайли единым глотком допил вино, перевернул чашу дном вверх и, удерживая ее кончиками пальцев на весу, дождался, пока с края сорвется и упадет тяжелая капля.
Цзи Ли оказался совершенно обескуражен столь внезапным поступком. Он отдернул протянутую руку, судорожно вцепился в подол халата и принялся растерянно озираться на выход, пытаясь дать понять Фэн Хуайли, как сильно он спешит.
— Присядь, — Фэн Хуайли, казалось, вовсе не замечал его лихорадочной спешки, похлопав по каменному сиденью рядом с собой.
Цзи Ли покачал головой: — Не стоит. Ваша Светлость, любуйтесь пейзажами не спеша, а я боюсь, что мой старший брат уже заждался меня.
— Я встретил его, когда шел сюда, — выражение лица Фэн Хуайли ни капли не изменилось, он жестом велел юноше сесть: — Не нужно спешить.
Делать было нечего, и Цзи Ли пришлось неохотно опуститься на скамью.
Он нарочно селся к нему спиной, но тут же не выдержал, то и дело бросая украдкой взгляды на то, что делает Фэн Хуайли.
Мужчина, казалось, вовсе не замечал его неучтивости: он неторопливо наполнил вином свежеподанный кубок и подвинул его ближе.
http://bllate.org/book/31358/3823858
Готово:
