Группа продолжала продвигаться внутрь, и Лу Минюй произнес:
— Чжичжоу-ге, раз вас все равно двое, как насчет сесть вместе?
Хо Чжичжоу проявил редкую заботу и обратился к Ин Шу:
— Сяо Шу, что думаешь?
Сяо Шу?
У Ин Шу затылок покрылся мурашками: разве они были настолько близки?
Ин Шу натянул ожесточенные уголки губ и ответил:
— Я не против.
Однако Хо Чжичжоу произнес:
— Пожалуй, нет. Он не привык к незнакомцам, так что не будет с вами садиться.
Воздух внезапно замер. Ин Шу заметил, как у Е Чжунсина мгновенно покраснели глаза, а взгляд Лу Минюя впился в него, точно ядовитая змея.
Мысленно Ин Шу взревел: вы все что, психи?
Около полудня в июне уже начинало чувствоваться удушливое зрение.
Янь Чэнь пообедал и сидел в кабинете за изучением документов, которые секретарь Чжан прислал ему ранее. Раз уж он пообещал старшему брату относиться к работе серьезно, он ни за что больше не нарушит свое слово.
Температура кондиционера в кабинете была самой комфортной, а солнечный свет, струившийся сквозь огромные панорамные окна, наполнял все тело теплом.
Янь Чэнь никогда прежде не думал, что успокоиться может быть так приятно.
Звук уведомления WeChat разорвал тишину.
Янь Чэнь, прокручивая колесико мыши, взял в другую руку телефон и бросил взгляд на экран: неожиданно это был Ин Шу.
Shu: [Фотография]
Shu: Янь Чэнь-ге, ты пробовал кислую лапшу с остро-пряным супом? Настоятельно рекомендую, вкус просто потрясающий.
Знакомый желтый деревянный стол и одноразовые палочки для еды. От ярко-красного перцового бульона в миске желудок Янь Чэня снова начал жгуче болеть.
Он ответил:
— Не ем.
Shu: Эх, жалко. Думал, тебе будет интересно, даже хотел в следующий раз пригласить тебя с собой.
Shu: Порции большие и недорогие, такая огромная миска стоит всего восемь юаней, а хозяин еще и добавил мне пол-сосиски.
Янь Чэнь не стал рассказывать ему о своей болезни, а лишь дал дельный совет:
— Можешь водить туда брата.
Shu: Правда? Я тоже думаю, что брату точно понравится.
Подумать только: Ин Шу отправился к Хо Чжичжоу, а в итоге снова ел в одиночестве у уличного лотка.
Перед глазами вновь встала сцена, как Хо Чжичжоу бросил его на парковке. Янь Чэнь невольно мысленно выругал Хо Чжичжоу за бестактность и в то же время почувствовал беспомощность из-за того, что Ин Шу совсем ничему не учился.
Его пальцы качнулись, движимые долей личных чувств:
— Хо Чжичжоу даже не отвел тебя поесть?
Казалось, получилось чересчур прямолинейно.
Янь Чэнь удалил сообщение и отредактировал заново:
— Хо Чжичжоу снова бросил тебя?
Вышло ненамного лучше.
Поразмыслив как следует, он напечатал:
— Почему ты обедаешь только сейчас?
Shu: Вообще-то мы только что с Чжичжоу-ге ходили есть западную кухню, просто… я не наелся.
А, так он снова притворялся, что у него птичий аппетит.
Янь Чэнь отбросил телефон и больше не стал отвечать.
В пять часов вечера позвонила Вэнь Юйлин и сказала, что только что приобрела две картины и хочет подарить их Е Чжунсину, заодно пригласив его завтра привести Е Чжунсина домой на ужин.
Янь Чэнь потер слегка занывший висок и произнес:
— Мама, мы с Е Чжунсином не состоим в романтических отношениях и в будущем абсолютно точно не будем вместе. Не трать на него свои силы.
В трубке на мгновение воцарилась тишина, после чего Вэнь Юйлин недоверчиво спросила:
— Что ты сказал?
Воспользовавшись моментом, Янь Чэнь решил высказать все разом до конца:
— У него есть любимый человек, и я не хочу вклиниваться посредине, равно как и тратить время на того, кто меня не любит.
Вэнь Юйлин переварила его слова и подытожила:
— То есть ты хочешь сказать, что все то, что ты делал раньше — а он не принимал, но и не отказывался, — было лишь для того, чтобы держать тебя на крючке?
Янь Чэнь:
— Мама, можешь выражаться не так прямо? Он просто… всегда воспринимал меня лишь как друга.
— Друга? У дружбы тоже есть границы. Твои ухаживания у всех на слуху, если бы он видел в тебе только друга, то давно бы избегал двусмысленности. Управляющий говорил мне, что последние два дня он постоянно приходил домой в твои поиски, да и раньше вы часто везде появлялись вдвоем. Я думала, вам не хватало лишь подходящего момента, чтобы открыто признаться друг другу в чувствах, а ты говоришь мне, что он любит другого! Как у него может быть настолько скверный вкус?
Если бы Е Чжунсин любил кого-то другого, Янь Чэнь ни за что не стал бы давать этому оценку. Но раз речь шла о Хо Чжичжоу, вкус у него и вправду оказался подпорченным.
Человек, который вечно колеблется между бывшим и нынешним партнером, разве может быть хорош?
Янь Чэнь усмехнулся и ответил:
— Я вовсе не зациклен именно на нем, изначально мы с ним не слишком подходили друг другу.
Разве не так — не подходили?
Е Чжунсин в какой-то мере был для него роковым человеком.
В книге вся та предвзятая нежность, что он питал к Е Чжунсину, в конце концов обернулась острыми клинками, вонзившимися в него самого и его близких.
Как он мог снова воспылать чувствами к такому человеку?
— Лучше придерживайся этих мыслей, моему сыну никому и никогда не доводилось быть запасным вариантом, — заявила Вэнь Юйлин.
Янь Чэнь:
— Понял.
Успокоив Вэнь Юйлин, помощник Жэнь постучал в дверь, чтобы напомнить об ужине.
Аппетита у Янь Чэня не было: он выпил лишь миску кажи, почти не притронувшись к остальной еде, после чего снова вернулся в кабинет.
Управляющий переживал и позвонил доктору Аню, но, получив заверения, что в период восстановления это нормальное явление, наконец успокоился.
Дни летом длинные, и еще до наступления темноты Янь Чэнь получил приглашение от друга.
Ин Буфань: Не хочешь вечером выйти пропустить по стаканчику?
Цинь Ханьтин: Я за любой кипиш.
Янь Чэнь: [Фотография]
Янь Чэнь: Не приду, пару дней отлежусь.
Он отправил снимок громоздившейся на журнальном столике стопки коробок с лекарствами, весомо обосновав свой отказ.
Ин Буфань: В чем дело? Вчера же вроде всё было хорошо?
Янь Чэнь: Острый гастроэнтерит.
Цинь Ханьтин: Что ты съел?
Ин Буфань: Неужели… это из-за шашлыков, которые ты ел с моим младшим братом?
Янь Чэнь: Трудно сказать.
Ин Буфань: Мой брат сказал, что это место он выбирал тщательно, вкус просто потрясающий, и в следующий раз он собирается отвести туда и меня.
Цинь Ханьтин: Где вы ели?
Янь Чэнь: На уличной торговой точке на западе Нижнего города.
Янь Чэнь: Семьдесят пять юаней, куча еды и еще две банки колы.
Ин Буфань: [Сложил руки в приветствии]
Ин Буфань: Прости, братец.
Янь Чэнь: Не факт, что дело в шашлыках, Ин Шу ведь в порядке? Возможно, у меня просто снижен иммунитет.
Ин Буфань: В следующий раз я сам схожу проверить.
Цинь Ханьтин: Ты прямо-таки души не чаешь в своем брате.
Цинь Ханьтин: Кстати, с каких это пор твой брат так сблизился с Хо Чжичжоу?
Пост, который Ин Шу выложил сегодня в соцсетях, видел Янь Чэнь, а следом за ним, естественно, мог увидеть и Цинь Ханьтин.
Ин Буфань: Да не то чтобы сблизился. Разве не Хо Чжичжоу выручил его в прошлый раз? Он всё это время хотел поблагодарить Хо Чжичжоу, и я считаю, что это правильно — нельзя же позволять Хо Чжичжоу думать, что он спас жизнь моему брату, а мы даже поскупились пригласить его на ужин, верно?
У Ин Буфаня на самом деле были свои соображения.
Что касается истории с Лу Минюем, то решение его отца замять дело уже вызвало массу внешних домыслов: мол, семья Ин пренебрегает этим младшим сыном. Если и со стороны Хо Чжичжоу не последует никаких знаков внимания, разве это окончательно не подтвердит подобные слухи? В дальнейшем Ин Шу пришлось бы еще труднее.
Хотя вчера у Ин Буфаня были важные деловые встречи, сразу после окончания рабочего дня он выкроил время, навестил Хо Чжичжоу, приготовил ему щедрые подарки, выпил пару бокала вина и расточил множество благодарственных слов.
Позже, когда Ин Шу заикнулся, что после ужина хочет пойти в кино, Ин Буфань знал, что Хо Чжичжоу вряд ли захочет тащиться в такие места, как кинотеатр, поэтому отдал Ин Шу два билета на концерт.
Он думал о том, что перед посторонними людьми всегда нужно соблюсти приличия ради Ин Шу, чтобы окружающие знали: младший брат Ин Буфаня вовсе не какая-то там дворняжка, какой его малевали за глаза.
Цинь Ханьтин: Мне кажется, у твоего брата нет ли каких-нибудь других видов на Хо Чжичжоу?
И как не признать, что у Цинь Ханьтин безупречный радар в любовных делах?
Его предчувствие всегда оказывалось точнее некуда.
Ин Буфань: Чушь неси! Как такое возможно? Хо Чжичжоу старше его на шесть лет.
Цинь Ханьтин: И что с того, что на шесть лет? Нынешняя молодежь как раз любит постарше.
Ин Буфань: Ни за что, у моего брата очень чистые мысли, откуда ему понимать всякие там сердечные дела.
Вернувшись к этой мысли, Ин Буфань неожиданно принял звонок от Ин Шу.
Парень на том конце провода воодушевленно проговорил:
— Брат, сегодня вечером я буду ужинать с другом, так что вернусь, наверное, очень поздно, не переживай за меня.
Ин Буфань насторожился:
— С каким другом? Насколько поздно? Телефон будет отключен?
Ин Шу терпеливо ответил:
— С Сяо Цзеба, ты же видел его тогда в больнице. Он освобождается только в десять, а поедим мы, наверное, часу к часу ночи? Я не выключу телефон, у меня батарейка полная.
Сяо Цзеба? Кое-какие воспоминания всплыли в памяти.
Он вспомнил того чумазого ребенка, который в ночь его приезда в больницу плакал так, что чуть не падал в обморок.
Ин Буфань:
— Вы будете только вдвоем?
— Ага, не переживай, я о себе позабочусь.
Ин Буфань помолчал и, подбирая слова, произнес:
— Тогда… давай в этот раз обойдемся без шашлыков на улице, съешьте что-нибудь получше, я тебе расходы возмещу.
— Никаких шашлыков, накормлю его чем-нибудь вкусным. У меня есть деньги, те, что брат давал раньше, я ведь почти не тратил, — радостно отозвался тот.
Ин Буфань:
— А, вон оно как… Ну и хорошо, соблюдай осторожность, если что — звони брату.
— Знаю!
Разговор завершился, и Ин Буфань напечатал в общем чате:
— Братья, пожалуй, навещу-ка я тебя, Янь Чэнь, а то совесть не на месте.
Ночной город А изо всех сил демонстрировал свою роскошь и разврат.
Неоновые огни мерцали всю ночь напролет, а рев моторов роскошных автомобилей давал старт забавам и утехам.
Ин Шу вышел из такси у входа в Севис. Это было место, где подрабатывал Сяо Цзеба, и величественная архитектура в дворцовом стиле заранее отсекала всех тех, кто не соответствовал здешнему статусу.
Ин Шу задрал голову, разглядывая здание снизу доверху, и с сорвавшемся с губ восхищенным «вау» уже собрался сделать фото на телефон, но две стоявших у входа хостес в ципао неотрывно и с улыбкой следили за ним, из-за чего он тут же отбросил эту затею.
До окончания смены Сяо Цзебы оставалось еще две минуты. Ему предстояло сдать дела и переодеться, так что выйти минута в минуту он никак не мог.
Ин Шу отправил ему сообщение в WeChat:
— Я уже пришел, жду тебя у входа.
Отправив сообщение, Ин Шу принялся листать короткие видеоролики в телефоне.
Спустя шесть минут после десятого часа кто-то легко хлопнул его по плечу. Ин Шу поднял голову и увидел милую улыбку Сяо Цзебы, который произнес:
— З… заставил долго ждать.
http://bllate.org/book/31350/3822661
Готово:
