Хорошо, я пойду поймаю дикого фазана, а ты жди меня здесь.
В животном мире самцы, приносящие самкам добычу, — это весьма распространенное брачное поведение, и предложение Е Чэна не выглядело странным.
Леопард, который едва достиг взрослого возраста, не вынес провокации и быстро согласился на условия Е Чэна. Одним прыжком его фигура скрылась в густых зарослях.
Хотя Е Чэн держал голову высоко, его взгляд неотступно и украдкой следил за тем леопардом. Увидев, что тот ушел, он торопливо побежал в противоположном направлении.
Хм, малец, еще вздумал с ним тягаться! Неужели он всерьез думал, что тридцать шесть стратагем древних предков — это просто для красоты?
Е Чэн бежал и радовался про себя, совершенно не замечая, что забежал в какое-то незнакомое место.
Покинув пещеру Старшего Брата Тигра, Е Чэн на самом деле не ушел далеко, а околачивался поблизости от него.
Потому что он знал: с его хилым тельцем куда ни сунься — везде опасно.
Раз уж Старший Брат Тигр его не трогает, он тихо-мирно переждет это время на территории Старшего Брата Тигра, пока заживают раны, заодно подыскивая возможность завоевать его расположение.
Здесь не было ни врачей, ни лекарств, оставалось полагаться лишь на собственный иммунитет, и неизвестно, сколько времени на это уйдет.
В конце концов, быть раненым — удовольствие ниже среднего, и Е Чэн вовсе не хотел, чтобы из-за плохих условий для отдыха рана воспалилась и он в итоге остался хромым леопардом. Заполучив с таким трудом здоровое тело, Е Чэн все-таки очень им дорожил.
Впрочем, как бы Е Чэн ни строил планы, а жизнь меняется быстрее, чем думаешь. Чтобы не попасться леопарду на глаза, Е Чэн пробежал очень далеко, пока окончательно не выбился из сил, и лишь тогда рухнул под большим деревом, тяжело дыша и восстанавливая силы.
Эх, толком не поел, зато потратил столько сил, какая неудача.
Е Чэн мысленно тосковал по прошлой жизни, когда можно было не заботиться о еде. Пусть здоровье тогда и хромало, но голодать по крайней мере не приходилось.
Урчание в животе отчетливо раздалось в тишине. Е Чэн понял, что так дальше продолжаться не может: он должен воспрянуть духом, он должен преобразиться, он должен отправиться...
Разорять птичьи гнезда!
Это было единственное пришедшее ему на ум добывание пищи, уровень сложности которого казался чуть ниже.
Пока не припрет к стене, он ни за что не согласился бы есть противных насекомых.
Сказано — сделано. Превозмогая боль, Е Чэн взобрался на большое дерево, после чего принялся высматривать, нет ли в развилках ветвей птичьих гнезд.
Заметив гнездо, Е Чэн тихонько подбирался к нему и вытаскивал оттуда яйца.
Хотя поступать так было не слишком честно, до смерти голодный Е Чэн уже не мог обращать внимания на подобные мелочи.
К сожалению, сейчас, судя по всему, был вовсе не сезон размножения птиц, и Е Чэн обшарил три или четыре гнезда, прежде чем раздобыл всего три яйца размером с перепелиные.
Разбив скорлупу и вылизав содержимое, Е Чэн почувствовал, что в желудке наконец-то полегчало.
Тут он окончательно сообразил, что, похоже, забрался чертовски далеко от пещеры Старшего Брата Тигра, а хуже всего было то, что он не может найти дорогу назад.
И что теперь делать?
Он не смел ночевать в дикой природе в одиночку, ведь в первозданном лесу ночь — самое опасное время, и любой свирепый зверь мог запросто лишить его жизни.
Даже сидеть на дереве безвылазно было небезопасно, поскольку хватало всяких леопардов и прочих созданий, умеющих лазать по деревьям.
Е Чэн запаниковал, забросил поиски птичьих яиц и принялся искать дорогу назад.
Он опустил голову и принюхался к воздуху, но в ноздрях стоял лишь запах сырой земли и прелой листвы, и не было ни малейшего намека на знакомый аромат.
Е Чэн тяжело вздохнул: он чувствовал себя человеческим детенышем, замаскированным под снежного барса, который не унаследовал никаких звериных навыков и теперь мог полагаться исключительно на собственную память в поиcках обратной дороги.
К несчастью, Е Чэн не подозревал, что у него легкий топографический кретинизм. В прошлой же жизни он целыми днями пропадал то в больнице, то на собственной вилле, а на выезды его возил личный шофер, так что возможности походить где-то самостоятельно у него просто не было.
Четыре мягкие подушечки лап ступали по сгнившим веткам и опавшей листве, Е Чэн хромал и медленно разбирался с направлением. И хотя рана на передней лапе, казалось, почти затянулась, боль все еще оставалась очень сильной.
Хм...
Е Чэн оглядывал совершенно незнакомую местность, чувствуя, как у него в глазах рябит от искр. Ему казалось, что любой выбранный им путь окажется ошибочным — до чего же тяжелая доля выпала на долю этого бедного барса!
Ладно, к черту все, пусть решает небо.
Е Чэн подобрал упавший лист и швырнул его с дерева. Лист, кружась в воздухе, опустился на землю, и его кончик указал точно в определенном направлении.
Хорошо, пойду туда.
Е Чэн не колеблясь прибавил шагу и двинулся туда, куда указал лист, но вскоре перед ним предстала журчащая речушка.
И правда, я любимчик небес: не знаешь, как поступить — доверься магии.
Зоркий глаз Е Чэна заметил в воде немало плавающей рыбешки, и в его сердце уже зашевелилось непреодолимое желание попробовать половить рыбу.
Хе-хе, жареная рыба, рыбный суп, тушеная рыба в соевом соусе — я иду!
Е Чэн осторожно приблизился к берегу ручья, совершенно не заметив, что на ветвях неподалеку притаился пятиметровый гигантский питон.
Тварь высунула ярко-красное раздвоенное жала, подняла плоскую темную голову в узорах и, казалось, сочла этого неожиданно появившегося Малого снежного барса своей добычей.
Е Чэн припал к земле, неотрывно глядя на плавающую в реке рыбу. Его когти нетерпеливо подрагивали, готовясь применить кошачий инстинкт хищника и поразить цель с первого удара.
Однако прежде чем он успел выбрать жертву, из-за спины внезапно повеяло смертельной опасностью. Е Чэн инстинктивно кубарем скатился в сторону и, обернувшись, увидел прямо за собой разверзтую пасть, полную острых зубов.
!!!
Спасите, мамочка, он боится змей, да еще таких огромных! Е Чэн в тот же миг почувствовал, что сейчас потеряет сознание от страха. Даже если он еще не упал в обморок, его ноги разом ослабли, и бежать он уже не мог.
Раньше он видел змей таких размеров только на экранах телевизоров — хоть это и казалось пугающим, но все же было терпимо, ведь от опасности защищал экран.
Но теперь, когда он воочию лицезрел столь колоссального питона, в голове у него образовалась абсолютная пустота, и даже мысль о бегстве не возникала.
Заметив, что его первая атака провалилась, питон тут же сменил тактику: он начал кольцо за кольцом обвивать покрытым чешуей массивным телом обессилевшего Е Чэна, собираясь применить свой любимый удушающий прием, чтобы проглотить Малого снежного барса целиком.
http://bllate.org/book/31346/3822377
Готово:
