Напившись воды из озера, Е Чэн вздохнул. Он обмакнул мягкую подушечку лапы в воду и слегка умылся — даже впадая в отчаянное положение, нельзя позволять себе выглядеть неопрятно. В конце концов, он был утонченным и изнеженным парнем-барсом.
Но кто бы мог подумать, что даже у такого изнеженного парня-барса настанет день, когда он потеряет всякое достоинство и начнет остервенело рыть яму? И все ради того, что, прогуливаясь в поисках фруктов, Е Чэн внезапно заметил крупного белого кролика, шмыгнувшего в убежище.
В этот момент в голове Е Чэна пронеслись всевозможные блюда из крольчатины: остро-пряная кроличья голова, вареный кролик, жареные на огне кроличьи ножки...
— Слюнки текут… — бормотал Е Чэн, сглатывая слюну и работая лапами так быстро, что они казались размытыми тенями. Ему казалось, что еще чуть-чуть — и он сможет голыми руками отметелить амурского тигра, пнуть пуму и триумфально взобраться на вершину барсиной жизни.
Увы, каким бы прекрасным ни казалось сновидение, суровая реальность оказалась жестока. Повозившись добрую половину дня и чуть не закопав себя в землю целиком, Е Чэн так и не увидела ту самую мелькнувшую на мгновение, пухлую и аппетитную кроличью тушку.
Запыхавшийся и оставшийся ни с чем Е Чэн был вынужден признать: он все-таки еще слишком молод, а у хитрого кролика и правда три норы, и это не просто слова.
Превратившись в морально убитого барса, он без всякого стыда развалился на самом дне грязной ямы. Даже когда его ослепительно-белая шерстка испачкалась и приобрела грязно-желтый оттенок, у него не было ни малейшего желания шевелиться.
Рана на передней лапе Е Чэна еще не зажила. Только что он не жалел сил, раскапывая землю, и едва успевшая затянуться за ночь кожица снова лопнула. Жгучая боль пронзила его нервы, заставляя отчаянно напоминать о себе.
Но эта телесная боль не шла ни в какое сравнение даже с одной десятитысячной частью душевной тоски.
Вообще-то Е Чэн не был хрупким человеком. Наоборот, он отличался невероятной стойкостью — иначе разве смог бы, изнуряемый тяжелой болезнью, сохранить такой жизнерадостный и солнечный нрав?
Однако на сей раз Е Чэн впервые по-настоящему познал горечь уныния.
В его некогда ярких барсиных глазах застыли слезы, но он ни за что не позволил бы им пролиться. Задрав голову к небу, он попытался заставить слезы, выдающие его слабость, течь в обратном направлении.
Здесь не было ни папы с мамой, ни старшего брата. Он больше не был сокровищем, которого носили на руках родные. Здесь не нашлось бы ни единого зверя, чье сердце дрогнуло бы от его слез, и теперь всю дальнейшую жизнь ему придется пробиваться и выживать исключительно своими силами.
Да как такое вообще возможно?!
Похандрив какое-то время, Е Чэн быстро вернулся к жизни. Раз уж он не способен сам добыть себе пропитание, неужели нельзя прибиться к какому-нибудь постоянному источнику еды?
Взять хотя бы того благородного Старшего Брата Тигра, который сегодня утром не стал его убивать. Е Чэн с умным видом кивнул сам себе, сочтя того вполне подходящей кандидатурой для покорения.
Сам же Лу Юньсяо, утащивший Малого снежного барса наружу, понятия не имел, что на него уже положили глаз. Он просто вернулся в пещеру и решил доспать.
Увы, на сей раз без Е Чэна та пронзающая до мозга костей, вгрызающаяся в каждую клеточку тела жгучая боль набросилась на него с новой силой. Ощущение было такое, будто он заживо сгорает в аду, и ему нестерпимо хотелось разорвать в клочья всё, что попадалось на глаза.
Снова... Лу Юньсяо до крови закусил губу, отчаянно цепляясь за крошечную искру рассудка в своей голове — он не желал превращаться в безмозглого зверя.
Эти мучения начались и день ото дня становились все невыносимее с тех пор, как его Духовное поле разрушилось, а сам он откатился к Звериной форме.
Раньше приступы случались максимум раз в сутки, и длились от силы минут десять. Теперь же они нападали по меньшей мере трижды в день, и каждый длился по полчаса. Возможно, пройдет совсем немного времени, и он просто не выдержит этого бесконечного круговорота пыток, окончательно скатившись из человека в бездумного зверя.
Лу Юньсяо не хотел, чтобы кто-то увидел его в столь жалком состоянии, поэтому добровольно сослал себя на эту Первобытную планету. И когда он окончательно превратится в дикого зверя, всё, что было связано с ним, обратится в прах и пепел, а в этом мире больше не останется человека по имени Лу Юньсяо.
Пережив волну острой боли, Лу Юньсяо тяжело задышал, собираясь немного отдохнуть, а затем, вернув хоть капли сил, отправиться на охоту.
Обычный тигр, досыта наевшись, мог обходиться без пищи дня три-пять. Но Лу Юньсяо ежедневно тратил колоссальное количество энергии на борьбу с болью и сохранение рассудка, поэтому и ел гораздо больше.
Тем временем Е Чэн, развалившись на дне ямы, предавался воспоминаниям о прочитанных в минуты скуки романах про властных президентов и балуемых ими нежных цветочков. Потратив ровно три минуты, он разработал Планы А, Б и В — три стратегии по покорению своего будущего кормильца (вычеркнуто: присосаться к сильному).
Е Чэн был полон уверенности: в конце концов, он — снежный барс с человеческим разумом, неужто он не справится с этим простофилей-тигром?
Тогда его ум плюс боевая мощь Старшего Брата Тигра — и этот лес будет полностью принадлежать им.
В понедельник они будут есть кролика, во вторник — дикого фазана, в среду и четверг — дикого кабана, в пятницу — дикого оленя, а в субботу и воскресенье — дикого быка. В свободное время можно будет лакомиться лесными ягодами на десерт.
Еще конь не валялся, а Е Чэн уже вовсю фантазировал о прекрасном будущем. Из ямы донеслось хихиканье, заставив леопарда, наблюдавшего за этим удивительным существом с ветки дерева, испытать немалое любопытство.
— Привет, красавчик, не хочешь стать моим первым партнером для спаривания, когда подрастешь?
Е Чэн подскочил от неожиданности, услышав внезапный голос, и, крутанув гибким телом, вылетел со дна ямы.
Подняв голову, он уставился на ствол дерева и с ужасом обнаружил взрослого леопарда — судя по всему, еще одно создание, с которым ему лучше не связываться.
— Прости, ты ошибся барсом. Во-первых, я не самка, а во-вторых, мы разных видов и не можем быть вместе. Иди поищи леопарда своего вида, — вежливо и рассудительно пояснил Е Чэн. В конце концов, ему вовсе не улыбалось вступать в интимную связь с первой попавшейся зверюгой.
— Но они все далеко не так хороши собой, как ты. Я хочу спариться именно с тобой.
Леопард спрыгнул с ветки и медленно двинулся к Е Чэну. Его хищный взгляд не отрывался от Малого снежного барса, заставляя последнего испытывать смутный страх.
Е Чэн впервые столкнулся с настойчивыми ухаживаниями со стороны несимпатичного ему зверя. Его сердце бешено колотилось от паники — он ужасно боялся, что этот наглец попытается взять его силой и посягнет на его чистую и невинную барсиную честь.
Ему, Малому снежному барсу с боевым потенциалом на уровне пяти единиц, было совершенно не справиться с этими хищниками. Его мозг заработал на предельной скорости: похоже, единственное, что ему оставалось — это попытаться одурачить зверя с помощью человеческой смекалки.
— Эм-м... я еще не вырос, да к тому же ужасно голоден. Раз уж ты решил за мной ухаживать, покажи свою силу — иди и поймай для меня фазана.
Закончив говорить, Е Чэн задрал маленький нос и принял крайне высокомерный вид, стараясь показать, что ни во что не ставит этого леопарда.
http://bllate.org/book/31346/3822376
Готово:
