– Ты сказал, что можешь дать нам запеченную курицу в обмен?
Пожилой мужчина быстрым шагом подошел к старому фулану, сзади схватил того за запястье, слегка сжал и, уставившись на Сюань Си, спросил:
– Ты правду говоришь?
Сюань Си снял с плеч плетеную корзину из лиан, притянул ногой скамейку, сел и, не поднимая головы, ответил:
– Правду.
Он развязал ремни с Му Чжи, немного ослабил одеяло, обнажив крошечное личико мальчика размером с ладонь, прижал его к себе поближе, опуская взгляд, тихо и с улыбкой спросил:
– Сяо Чжи, ты сейчас проснулся?
Му Чжи уже давно проснулся: пара его прекрасных глаз с влажным блеском смотрела на него, и он сглотнул слюну.
– Голоден? Хочешь пить?
– Не хочу...
Му Чжи смущенно покачал головой, немного помолчал, а затем застенчиво и тихо пробормотал:
– Я, я хочу в туалет...
Сюань Си на мгновение замер, тут же с легким смешком убрал ремни, поднял его на руки и произнес с улыбкой:
– Это я недосмотрел, сначала отведу тебя в уборную.
– Уборная, уборная на заднем дворе.
Стоявший неподалеку пожилой мужчина и старый фулан, заметив абсолютно бескровное лицо Му Чжи, переглянулись и заметно успокоились.
Мужчина, который даже в такие голодные и военные годы готов тащить с собой больного фулана и не желает бросать его, душой дурен быть никак не может.
Старый фулан поспешно поманил его рукой:
– Вы оба, следуйте за мной.
Сюань Си кивнул, поблагодарив старого фулана за то, что тот вызвался показать дорогу.
Подойдя к двери уборной на заднем дворе, Му Чжи постеснялся присутствия старого фулана. Его лицо залилось краской, и он растерянно заикнулся:
– Я, я сам...
Раньше рядом были только он и Сюань Си, к тому же он совсем не мог двигаться и был не в силах о себе позаботиться, так что помощь Сюань Си еще можно было стерпеть... Но теперь здесь чужие люди, и Му Чжи ни за что на свете не согласился бы позволить Сюань Си помогать ему справлять нужду.
– Сяо Чжи, будь послушным, ты ведь еще не можешь стоять...
Сюань Си терпеливо уговаривал его, распахнул туго завязанный ватник, который укрывал мальчика с ног до головы, занес его внутрь и сказал:
– Ну же, братец сделает всё так же, как раньше: просто придержу за ягодички и бедра, я не буду на тебя смотреть, хорошо?
– Н-нет, не надо...
Му Чжи покраснел так сильно, что был готов расплакаться.
В таком положении, когда маленькому ребенку держат горшок, да еще и у входа на задний двор чужие люди...
Но он терпел позывы с самого полудня, и теперь, как бы сильно он ни сопротивлялся, стоило Сюань Си терпеливо присесть с ним на руках, как струйка воды звонко зажурчала.
Звук был тонким и долгим, прерываясь на мгновение пару раз.
Му Чжи покраснел от стыда с макушки до кончиков пальцев ног, глаза его наполнились слезами, и он едва не заплакал.
– Ну тише, раньше ведь всегда братец за тобой ухаживал, почему же на этот раз ты так стыдишься, а?
Сюань Си забавно было на него смотреть, но он не смел слишком сильно подшучивать над мальчиком, боясь, что этот дорожащий своей гордостью сяогэр со стыда и гнева решит свести счеты с жизнью или станет горько плакать.
Когда тот закончил, Сюань Си поправил ему штаны, завязал кушак, вынес на руках из уборной и быстро завернул обратно в еще не остывшее ватное одеяло.
Старый фулан все еще дрожал от холода на заднем дворе, зябко кутаясь в одежду.
Увидев, что они вышли, он с ласковой улыбкой произвел:
– Какая же у вас, супругов, крепкая привязанность... Проходите со мной в главную комнату, мой старик развел там очаг, погреетесь.
Сюань Си кивнул.
Му Чжи так стыдился людей, что спрятал свое личико размером с ладонь в плечо Сюань Си.
В главной комнате пожилой мужчина разложил жаровню с древесным углем. Свет в комнате не зажигали, и в отблесках горящих углей он хмуро спросил:
– Мужчина, то, что ты сказал о половине запеченной курицы в обмен на ночлег, правда?
Сюань Си сел у жаровни, развернул прижатого к груди Му Чжи так, чтобы тот сидел спиной к нему, взял его холодные ступни и поднес к огню, после чего холодно ответил:
– Правда. Подготовьте нам кровать, а если есть баня — вообще прекрасно, приготовьте мне кадку горячей воды.
– Всё, о чем ты говоришь, у нас есть, но вот курица...
Пожилой мужчина не слишком ему верил, и в его взгляде читалось сильное подозрение.
Династию Дабан уже несколько лет терзали засухи и наводнения, а последние два года стояла страшная засуха, из-за которой на полях не уродилось ни зернышка. Даже трава и деревья на горах высохли наполовину, а дичь либо передохла, либо была съедена голодающими простолюдинами.
В такое время не то что кусочек мяса — даже пучок диких трав или овощей был на вес золота.
Они со стариком мужем уже больше года не пробовали мясного...
Сюань Си не стал с ними спорить: одной рукой обнимая прижатого к себе Му Чжи, другой он потянул за ремни плетеной корзины, откинул покрывавшую ее сухую солому и достал завернутый в листья запеченный цыпленок весом фунта в два-три.
Куриное мясо запеклось до золотистой корочки, верхний слой жира слегка застыл, блестел и испускал невероятно аппетитный аромат.
Старики уставились на него во все глаза.
Сюань Си протянул дичь пожилому человеку и бесстрастно произнес:
– Оставшуюся половину обменяйте мне на соль или белковый рис, если найдете где. Мой сяогэр уже много дней не ел риса, боюсь, его организм не выдержит.
– Ох, хорошо!
Старики в испуге опомнились, приняли птицу, прижимая к груди пахучего цыпленка, и, с жадностью сглатывая слюну, поспешно поднялись:
– Меняем! Меняем! Мы сейчас же сходим и все обменяем!
С этими словами они, бережно неся курицу, взволнованно скрылись в задней комнате.
Сюань Си отвел взгляд и опустил глаза на Му Чжи.
Здоровье Му Чжи было слабым, соображал он чуть медленно. Потерянно глядя на суетливые и взволнованные спины стариков, он медленно повернул голову, встретился взглядом с Сюань Си и, помолчав немного, выговорил:
– Меняем...
Сюань Си изогнул губы и небрежно бросил:
– Меняем на ночлег в эту ночь... Умница, ты ведь уже столько дней не мылся, если не искупаться, от тебя за версту разить начнет.
Сам Сюань Си не мылся уже почти полмесяца.
Правда, когда Му Чжи был без сознания, Сюань Си собирал чистую дождевую воду и росу в глубоких горах и несколько раз обтирал ему тело.
Все те дни, пока Му Чжи болел, Сюань Си, толком не зная женского или подобного ему гэрского устройства тела и боясь, что из-за малейшей нечистоплотности тот может заболеть...
Сюань Си ни капли не рисковал: он тайком собирал чистую дождевую воду в горных лесах, кипятил ее, остужал до теплого и втайне обтирал мальчика.
Му Чжи-то был чистым.
А вот у самого Сюань Си не было никаких условий, чтобы помыться.
http://bllate.org/book/31342/3821833
Готово:
