Учитывая, что за последние несколько дней побега от бедствия и в пути он сильно вспотел, если не помыться сейчас, от него и впрямь начнет разить.
Сюань Си подумал, что за всю свою долгую жизнь еще никогда не оказывался в столь жалком положении.
Но опекаемый им малыш на его руках с каждым днем шел на поправку, и этого чувства внутреннего удовлетворения было вполне достаточно, чтобы не обращать внимания на собственную грязь.
Сюань Си подавил легкую улыбку, тронувшую уголки губ, и тихонько проговорил:
— Разве Сяо Чжи не хочет искупаться?
Му Чжи торопливо приоткрыл рот и тихо пробормотал:
— Хочу…
Если бы только имелись условия.
Но если возможности помыться нет, он бы тоже смог стерпеть.
Му Чжи не хотел доставлять Сюань Си хлопот.
— Тогда мы искупаемся, а брат пока разогреет еду.
Сюань Си одной рукой придерживал его, а другой достал из заплечного короба бамбуковый туесок. Он водрузил емкость с овечьим молоком прямо на жаровню, чтобы подогреть его, а затем вытащил единственную оставшуюся жареную курицу.
Поразмыслив немного, он взял другую банку, набрал в нее колодезной воды из дома старого мужчины, ободрал мясо с куриного бедра и поставил на огонь вариться похлебку. Опустив взгляд на прильнувшего к нему Му Чжи, Сюань Си с легкой улыбкой произнес:
— Скоро, когда Сяо Чжи закончит купаться, будет что поесть. Набьешь живот, сладко и в тепле выспишься, а завтра у тебя прибавится немало сил.
Му Чжи приоткрыл рот, но в конце концов лишь сжал губки и промолчал, напрягшись всем телом.
Он не знал, что и сказать.
Слова благодарности были слишком ничтожны по сравнению с тем, сколько всего Сюань Си для него сделал. Отделаться от доброты Сюань Си парой дежурных фраз казалось сродни оскорблению.
Му Чжи слегка приподнял голову и с мольбой посмотрел на него, в глубине его глаз плескались благодарность и вина.
Сюань Си опустил взгляд, встретившись с ним глазами, и с доброй усмешкой потрепал его по голове.
*
Тем временем на кухне в задней пристройке.
Пожилая чета украдкой притаилась перед пылающей и потрескивающей дровами печуркой, в которой грели воду.
Языки пламени в топке весело плясали, давая много тепла.
Остальное мясо они спрятали, оставив лишь одно куриное бедро. Нанизав его на деревянную палку, они осторожно поднесли к огню в печи, чтобы разогреть.
Вода в котле закипела, и в морозном воздухе заклубился густой пар, заглушая аппетитный аромат куриного мяса.
Старики сглатывали слюну, вытащив подогретое бедро, и жадно смотрели на него так, будто у них горели глаза.
И все же они не смели спешить, по крупицам и очень тщательно смакуя это редкое мясное блюдо, какого не доводилось отведать за весь год.
Они осторожно отщипывали кусочки мяса с куриной ножки и нетерпеливо отправляли их в рот, но жевали очень медленно, не решаясь проглотить… словно наслаждались каким-то небесным деликатесом.
Когда Сюань Си, прижимая к груди клюющего носом от сонливости Му Чжи, заглянул на кухню, они только-только успели отщипнуть первый малюсенький кусочек от куриной ножки.
Заметив вошедших, старики смертельно испугались и в панике попытались спрятать курицу за спину. Сюань Си сделал вид, будто вовсе не заметил их суматохи, и спокойно спросил:
— Мы можем воспользоваться этой горячей водой?
— Можем, конечно, можем!
Старый мужчина на мгновение опешил, но, сообразив в чем дело, поспешно заговорил:
— Бадья, банная бадья уже вымыта дочиста, вы можете просто зачерпнуть кипяток из этого большого котла и перенести его туда.
— В этой бадье купался муж моей дочери, когда сидел в послеродовом периоде, а потом ее постоянно сушили на солнце во дворе. Я затащил ее в дом и хорошенько отмыл.
Старый фулан посмотрел на Му Чжи на руках у Сюань Си, и взгляд его смягчился добротой.
Сюань Си кивнул в знак благодарности. Одной рукой поддерживая Му Чжи под задний проход, а другой подхватив большой ковш, он перелил кипяток в стоявшую неподалеку бадью, находившуюся в небольшой моечной комнатке. Сполоснув бадью и вылив в нее остатки горячей воды из большого котла, он разбавил ее до нужной температуры.
Старики переглянулись и, видя, что те собираются мыться, поспешно вышли из кухни.
Сюань Си бросил мимолетный взгляд на их удаляющиеся сутулые спины, движением руки плотно затворил кухонную дверь, задвинул оба окна и лишь после этого заново поставил греться котел с водой, а сам отнес задремавшего Му Чжи к краю банной бадьи.
— Я, я…
Почувствовав, как Сюань Си распускает его одежды, затуманенный мозг Му Чжи мгновенно прояснился. Его слабые, дрожащие руки судорожно перехватили большую ладонь, блуждавшую по его груди, и он в панике выдохнул:
— Нет, нельзя…
Сюань Си на секунду замер:
— …
Этот сяогэр даже не догадывался, сколько раз он тайком украдкой разглядывал его раньше.
На мгновение Сюань Си почувствовал себя немного не в своей тарелке, но все же нашел в себе терпение ласково и мягко уговорить его:
— Сяо Чжи, послушайся, у тебя совсем нет сил, как ты сможешь искупаться сам? Брат поможет тебе, хорошо?..
— Не надо…
Му Чжи одновременно стыдился и панически боялся. Обессиленно вцепившись в собственный воротник и в руку Сюань Си, он захныкал, едва не разрыдавшись.
Даже его прежний супруг Чжан Минцай никогда не видел его тело обнаженным.
Что уж говорить о Сюань Си, который вовсе ему не муж — он никак не мог позволить тому разглядывать свое тело и допускать столь непозволительную близость…
Находясь в полном сознании, Му Чжи не мог с этим мириться, его охватила такая паника, что слезы брызнули из глаз и покатились по щекам.
Видя, что переубедить его не удастся, Сюань Си мысленно вздохнул и мягко уступил:
— Хорошо, Сяо Чжи, умница, не плачь. Тогда брат не будет смотреть — просто поможет снять одежду и опустит в бадью… Сяо Чжи немного посидит в воде и потихоньку помоется сам, идет?
Му Чжи растерянно замотал головой, пытаясь отказаться.
Но Сюань Си не дал ему шанса. Он просто задрал собственную верхнюю одежду на груди, набросил ее себе на лицо, полностью скрыв голову, и ласково произнес:
— Вот и всё, Сяо Чжи умница, теперь брат абсолютно ничего не видит… Если мы не поспешим, вода совсем остынет, м?
— Но я…
Му Чжи густо покраснел от стыда.
— Не бойся, Сяо Чжи может чувствовать себя в безопасности, ничего страшного не случится, твой брат не какой-нибудь бесстыдник.
Сюань Си тихонько рассмеялся, потрепал его по голове и откинул назад растрепавшиеся длинные пряди.
Дав ему немного времени собраться с духом, Сюань Си нащупал пальцами завязки на его одежде.
Убедившись, что Му Чжи больше не сопротивляется, Сюань Си с улыбкой ловко развязал пояс, стянул с него одежду и штаны, подхватил на руки покрасневшего с ног до головы сяогэра и бережно опустил в бадью с горячей водой, помогая поудобнее устроиться.
— Тебе так удобно?
Голос Сюань Си слегка охрип, когда он глухо осведомился:
— Если сидеть неудобно, мы пересядем в другое место.
— Мх…
Руки Му Чжи лежали на его крепких, сильных руках. Стоило горячей воде окутать его зябкое, ослабленное тело, как кровь в жилах будто бы побежала быстрее. Ощущение было настолько блаженным, что он невольно прикусил нижнюю губу, а его тело мелко задрожало.
http://bllate.org/book/31342/3821834
Готово:
