То был нефритовый браслет — единственный подарок прабабушки, которая хорошо к нему относилась. Она наказывала беречь его и носить как украшение в сытые времена, а в трудные дни он мог послужить дорожными деньгами и спасти жизнь.
Но эту важную вещь всего несколько дней назад выудил у него Чжан Минцай и со злобным выражением лица потребовал отдать.
Сяогэр не соглашался, и тогда Чжан Минцай избивал его едва ли не до смерти...
В ту ночь, когда Сюань Си спас его, Чжан Минцай всё же отобрал браслет.
Му Чжи горько плакал, его личико было мертвенно-бледным, и в этом бледном отражении сквозило отчаяние.
— Тише, Сяо Чжи, не плачь.
Сюань Си опустил взгляд на него, сжав тонкие губы, и широкой, тёплой ладонью с болью в сердце стёр его слёзы:
— Братушка поможет тебе вернуть нефритовый браслет. Поверь мне, не бойся, хорошо?
Он говорил строго и серьёзно, а в глубине его глаз таился жуткий холод.
Лицо Сяогэра было холодным, ладонь Сюань Си — горячей и немного грубой, но она дарила ему полное чувство безопасности.
Му Чжи с затуманенной от переживаний головой ощутил его жалость и заплакал еще сильнее, так что остановиться было уже невозможно.
Сюань Си поспешно прижал его к себе и стал укачивать:
— Не плачь. Завтра же братушка отведёт Сяо Чжи к Чжан Минцаю. Мы пустимся в погоню и обязательно вернём браслет, который оставила прабабушка. Ну же, не плачь, хорошенький. Ты и так ужасно слаб, а если будешь продолжать плакать, то и глаза заболеют так, что ослепнешь, м?
Сюань Си терпеливо успокаивал его долгое время, пока Му Чжи от изнеможения не погрузился в забытье и снова не потерял сознание.
Сюань Си невольно до боли стиснул задние зубы, а на скулах выступили желваки.
Помолчав немного и убедившись, что Му Чжи крепко спит, Сюань Си достал поношенный заплечный ремень, укрепил потерявшего сознание Му Чжи вместе с одеялом у себя за спиной, обернул ремень вокруг груди, затянул узел и поднялся на ноги.
— Ты куда собрался?!
Неподалёку тайком наблюдавлий за ним Сюань Чжуаншань торопливо спросил:
— В этакую темень и глушь, смотри мне, не вздумай бродить по горам!
— Точно! Ты даже костёр не развёл, а в горах полно человекоядных зверей! Сейчас стоит засуха, так эти твари в сотни раз свирепее обычных!
— Хочешь подохнуть — так не впутывай нас!
Из уст братьев семьи Сюань не вылетело ни единого доброго слова.
Сюань Си холодно бросил на них взгляд, протянул руку к ветке в темноте, и на его руку с глухим шлепком шмякнулась ядовитая змея с треугольной головой, чешуя которой отливала чёрным и переливалась пестрой зловещей мерзостью.
Змея с громким шипением высунула багровый раздвоенный язык; толстая и сильная, она обвилась вокруг руки Сяо Си, а её жуткие змеиные глаза впились мёртвым взглядом во всё семейство Сюань Чжуаншаня.
Языки пламени костра плясали на змеиной чешуе.
Члены семьи Сюань прищурились, разглядели то, что было у него на руке, испуганно отшатнулись на несколько шагов и предостерегающе завопили:
— Змея?! Ядовитая змея?!
Сюань Си равнодушно изогнул губы и небрежно швырнул двухкилограммовую ядовитую змею прямо под ноги членам семьи Сюань.
— А-а-а!..
Лица всей компании мгновенно перекосило, они пронзительно заверещали, запрыгали на месте и в ужасе бросились назад:
— Не подходи! Не подходи, а-а-а!
— Змея! Спасите!
Они забыли даже про свои драгоценные лепёшки из чёрной грубой муки и покатились по земле в панике.
Но та ядовитая змея вовсе не собиралась умирать.
В руках Сюань Си она была послушной, но перед лицом семьи Сюань проявила дикие природные инстинкты: высоко подняв голову и переднюю часть туловища, она несколько раз шумно высунула змеиный язык и стремительно поползла следом за разбегающимися в разные стороны членами семьи Сюань.
Сюань Си с равнодушным видом посмотрел, как они улепётывают в ужасе, отряхнул руки и скрылся в кромешной тьме глухого горного леса.
*
Ночь выдалась глубокой и росистой.
В глубине гор Сюань Си полусидел на коленях перед костром, вокруг которого были воттованы зажаривающиеся тушки дичи.
Усевшись у костра и прижимая к груди бесчувственного, слабого Сяогэра, он проворно перебирал пальцами, быстро сплетая полутораметровый корб из лозы.
Плетенка уже подходила к концу.
У него на груди одурманенный запахом жареного мяса Му Чжи очнулся, сонно промычал что-то в ответ и растерянно тихо позвал:
— Сюань... Си...
Движения рук Сюань Си, плетущих корзину, замерли, и он тут же отозвался:
— Я здесь, Сяо Чжи, братушка рядом.
Му Чжи с трудом сглотнул в пересохшем горле, прижался щекой к широкой груди Сюань Си и робко спросил:
— Я... я могу выпить немного воды?
— Хочешь пить? Погоди секунду.
Сюань Си торопливо отбросил недоплетённую корзину из лозы в сторону, отряхнул руки, развязал узел на груди, удерживавший закутанного в одеяло мальчика, бережно освободил его тело и мягко спросил:
— У Сяо Чжи что-то болит? Голоден ли? Хочется ли чего-нибудь съесть?
С этими словами Сюань Си поднялся, аккуратно перенёс его вместе с одеялом на лежащую рядом охапку сухой травы, взял заварной бамбуковый тубус с подогретым козьим молоком, которое всё это время сохраняло тепло, и осторожно поднёс к его губам:
— Вот козье молоко, Сяо Чжи, выпей немного... пей медленно...
Одной рукой Сюань Си поддерживал его подбородок, а другой придерживал тёплый бамбуковый тубус, с трепетом напояя его и с болью в сердце приговаривая:
— Не спеши, только не поперхнись.
— Мм-м...
Му Чжи и впрямь страшно хотел пить и, припав к его руке, в один присест «бульк-бульк» осушил больше половины бамбукового тубуса с козьим молоком.
Опустошив его, он с облегчением тяжело задышал, а на губах остались капельки молока.
Сюань Си невольно усмехнулся, и сердце его растаяло:
— Какой же Сяо Чжи послушный. Сегодня он, кажется, выглядит поживее, чем вчера... Пошевели пальчиками, посмотри, есть ли в них силы?
— Мм...
Услышав это, Му Чжи поспешно пошевелил пальцами: его желудок больше не был пустым, а пальцы уже могли слегка приподниматься.
— Я, я... — Му Чжи радостно повернул голову к Сюань Си.
Он никогда и подумать не мог, что однажды будет так счастлив просто потому, что его пальцы зашевелились...
Му Чжи радовался, был счастлив, что ему удалось вырвать свою жизнь из лап смерти.
— Спа... сибо...
Он переполнялся благодарностью к Сюань Си.
Если бы не внезапное появление Сюань Си, боюсь, он действительно давно бы уже...
— Дурачок ты этакий, за что благодаришь?
Заметив трогательное выражение в его глазах, Сюань Си не удержался и взъерошил ему волосы, хотя на душе у него было тяжело.
Дикий фазан уже прожарился.
Сюань Си аккуратно оторвал птичью ножку, снял с неё кожицу и лишний жир, отщипнул маленький кусочек горячего мяса и положил Му Чжи в рот, тихонько сказав:
— Ну же, жуй хорошенько, разжуй до конца, прежде чем проглотить, не спеши.
http://bllate.org/book/31342/3821830
Готово:
