Неважно, искренни ли были её чувства, Чжэчжэ всё же вовремя слегка покраснела от слёз:
— Ради великого хана мне не тяжко.
В обычное время Хун Тайцзи уже обнял бы её с нежностью и успокоил тихим голосом. Но сейчас, столкнувшись с этой сценой, он впервые почувствовал лёгкое смущение. Незаметно отступив на полшага, он начал нервно переводить взгляд по комнате, и его голос прозвучал сухо, будто ржавая цепь, давно не смазанная маслом:
— Хорошо, хорошо… На тебя всегда можно положиться…
Чжэчжэ уже ждала следующего движения Хун Тайцзи. Но, увидев, что сегодня он ведёт себя необычно, она невольно изумилась, и в её глазах мелькнуло удивление. Однако на лице её по-прежнему играла тёплая, нежная улыбка. Заметив, что Хун Тайцзи уставился в окно, она без колебаний подошла к нему и тихо спросила:
— На что смотришь, великий хан? Так увлёкся?
Её голос звучал мягко, словно ничего не произошло.
— Это что за цветы там посажены… каменная роза?
Ночь была тихой, тени деревьев за окном уже колыхались в лунном свете, и разглядеть их отчётливо было невозможно.
Брови Чжэчжэ слегка дрогнули, но она тут же сделала вид, будто невзначай взглянула наружу:
— Ах, так это каменная роза! Говорят, её посадили ещё раньше. Сначала показалось, что цветы бледноваты, но форма хороша, поэтому и оставили. А вот последние годы ни цветов, ни плодов — ничего! Просто пустая трата хорошего места. Уже думала завтра велеть выкорчевать. И не знала, что это именно каменная роза…
— Раз не нужна, отдай её мне, — тут же перебил Хун Тайцзи, едва она договорила.
— Великий хан?! — Чжэчжэ удивлённо посмотрела на него. Возможно, Хун Тайцзи тут же пожалел о сказанном, но не стал ничего пояснять, лишь неловко улыбнулся.
Чжэчжэ на миг замерла, но машинально ответила ему улыбкой:
— Если великий хан желает, завтра же прикажу отвезти. Посадить у ворот Цяньцингун?
Хун Тайцзи опешил и выдавил:
— Хорошо.
Он-то думал поставить её у башни Феникс, где проходил каждый день. Но Чжэчжэ упомянула Цяньцингун… Он знал, что она проверяет его, но уже не мог сдержаться и тут же согласился.
Чжэчжэ кивнула с улыбкой, но что творилось у неё в душе, никто не знал.
Вообще-то, даже если бы она ничего не понимала в цветах, то всё равно знала: каменная роза во дворце — не самый благоприятный цветок. Видимо, прежняя хозяйка дворца Циннин была в особой милости, поэтому и посадила её. Чжэчжэ подумала тогда: раз этот цветок символизирует милость, почему бы не оставить? Из «жалости» она остановила садовника и оставила дерево. Если бы не то, что каменная роза годами не цвела и не плодоносила, не ранила бы она её сердце, измученное бездетностью. В приступе отчаяния Чжэчжэ решила, что причина — в этом дереве, и задумала вырвать его с корнем, чтобы избавиться от душевной тягости. Но теперь… вспомнив несдержанное восклицание Хун Тайцзи, Чжэчжэ снова взглянула на дерево каменной розы за окном. На лице её застыла глубокая задумчивость.
* * *
— Гэгэ, сегодня Четырнадцатый ван возвращается! Говорят, он совершил великий подвиг! Великий хан лично возглавил всех министров и восемь знамён, чтобы встретить его! — Му Ко временно заменила Номинь, отправленную Сюйлань за покупками, и теперь следила за тем, чтобы в чашке хозяйки всегда был горячий чай и еда подавалась вовремя.
— Уже?! Почему никто не предупредил? — Сюйлань была поражена. Она помнила, как Доргон воевал с Линданом, и исход был удачным. Но разве всё произошло так быстро? Неужели она ошиблась в воспоминаниях? — Линдан-хань мёртв, но ведь остался Эчжэ! Как они так быстро вернулись?
Она тут же велела служанке, массировавшей ей ноги, сбегать на кухню к Уэрдунь и послать мальчишку на улицу за новостями.
— Гэгэ всё это время сидела дома, а Четырнадцатый ван не присылал гонцов, так что, конечно, не знала! Да весь город уже говорит! Два дня назад Хаогэ-бэйлэ прислал своего подчинённого — как его зовут… Хо Лохуэй. Он рассказал, что Четырнадцатый ван послал Нань Чу из знамени Пятнадцатого вана уговорить их сдаться. — Му Ко самодовольно улыбнулась, будто получила награду. — Угадайте, гэгэ, кто такой этот Нань Чу? Он младший брат императрицы Сутай, родной дядя Эчжэ! Говорят, за одну ночь он убедил императрицу Сутай сдаться вместе с Эчжэ и прочими наложницами Линдана и привёз огромные богатства и табуны лошадей. Ох, эти господа совсем с ума сошли! Интересно, кому повезёт заполучить императрицу Сутай? Говорят, она из того же рода, что и знаменитая «первая красавица Маньчжурии» Дунгэ. Такую знатную красавицу, наверное, достойно принять только великому хану.
Для маньчжур повторный брак не был чем-то предосудительным. Ради политики Хун Тайцзи уже взял в жёны нескольких женщин, вышедших замуж не впервые. Та же Наму-чжунь и фуцзинь Дотомэнь из Чахара — яркие примеры. Просто их статус был выше. Обычно никто не осмеливался напоминать об этом вслух, чтобы не задеть их чувства.
Сюйлань знала, что Хун Тайцзи, уже взявший Наму-чжунь и Дотомэнь, вряд ли возьмёт Сутай. Но она не стала поправлять Му Ко, а спокойно слушала все сплетни, которые та собрала по городу, считая это приятным развлечением. Пока одна с увлечением рассказывала, а другая с интересом слушала, в дверь вошла служанка — та самая Уэрдунь, которую Сюйлань недавно повысила.
Уэрдунь вошла и почтительно поклонилась:
— Фуцзинь, мальчик только что передал: Четырнадцатый ван въехал в город. Прикажете собрать всех госпож?
Она не успела договорить, как в комнату медленно вошла Улань, одной рукой придерживая округлившийся живот, другой — опираясь на служанку. Увидев Сюйлань, она лишь слегка кивнула в знак приветствия. Улань раньше была личной служанкой Доргона. Пока Сюйлань отсутствовала, она сумела лечь с ним в постель. И, к удивлению всех, забеременела. Недавно Доргон лично попросил Хун Тайцзи пожаловать ей титул боковой фуцзинь и разрешил не кланяться никому в доме, а лишь спокойно вынашивать ребёнка. Слухи о милости к Улань быстро разнеслись по всему дому, и её покои стали местом паломничества для всех, кто хотел заручиться её поддержкой.
— Сестрица, я слышала, что господин уже в городе. Пойдём скорее встречать его у ворот. Наверное, остальные сёстры тоже уже ждут, — сказала Улань, ещё больше выставляя живот вперёд. — Господин, верно, скучает по этому ребёнку.
Сегодня на ней было свободное изумрудно-зелёное платье, поверх — лунно-белый жилет. Лицо аккуратно припудрено, чтобы скрыть пигментные пятна беременности. Выглядела молодо и свежо. Если бы не нарочито выставленный живот, с первого взгляда и не скажешь, что она в положении.
Сюйлань бросила на неё холодный взгляд и не ответила. Обратившись к Уэрдунь, она спросила тихо:
— Который час?
Про себя она думала: «Некоторые просто не выносят внимания. Ещё не успели возвыситься, а хвост уже задирают выше неба. Хм, если бы не помнила, как трудно Доргону даются дети, не знаю, удержалась бы ли я от искушения избавиться от неё. В конце концов, Борджигиты — потомки „Золотого рода“, и эта гордость не терпит осквернения!»
— Только что пробило первую четверть часа змеи, — ответила Уэрдунь мягко.
— Передай всем наложницам: пусть готовятся. Через полчаса собраться у ворот встречать господина, — сказала Сюйлань, сделав паузу, и, заметив раздражение на лице Улань от своего игнорирования, едва заметно усмехнулась. — И поторопи их. Пусть не мешкают. Не заставляют же Улань-сестрицу ждать. Всё-таки в её чреве — ребёнок… господина. Если устанет… ответят головой.
— Слушаюсь, — Уэрдунь склонила голову, пряча улыбку, и вышла.
Улань, выросшая служанкой, понимала приказы хозяев, но уловить скрытый смысл слов Сюйлань ей было не под силу. Ей показалось, что речь Сюйлань звучит странно и неприятно, но она не уловила подвоха. Решила, что та просто злится из-за ребёнка Доргона, и всё. «Ха, хоть и красавица из Кэрциня, хоть и приёмная дочь великого хана, но первенец Четырнадцатого вана всё равно родится от меня! И разве её любит господин? Посмотрим, кто станет хозяйкой этого дома!» — думала Улань, и настроение её сразу улучшилось. Она даже вызывающе усмехнулась Сюйлань и погладила живот, чтобы ещё сильнее её задеть.
Сюйлань про себя усмехнулась, но внешне оставалась спокойной. Она даже предложила Улань сесть и подождать.
— Фуцзинь, все собрались, — вскоре снова вошла Уэрдунь. За дверью уже слышался гомон женских голосов — звонкий, непрерывный, как пение птиц.
Сюйлань прикинула время — пора:
— Пойдёмте встречать господина.
Она первой поднялась и вышла, не обращая внимания на злость Улань.
— Фуцзинь, а где же господин? — спустя десять минут ожидания одна из наложниц не выдержала.
— Да, фуцзинь, может, он сегодня не придёт? — В доме Доргона было много жён и наложниц, но ночевал он редко, и на долю каждой приходилось считанное число ночей. Те, кто надеялся на его благосклонность после возвращения, теперь тревожились: не ушёл ли он прямо в лагерь, узнав, что фуцзинь дома? Некоторые даже осмелились бросить на Сюйлань несколько косых взглядов.
— Чего волноваться? Подождём ещё, — сказала Сюйлань, прекрасно понимая их мысли. Но ей было не до разоблачений — она просто стояла и ждала.
Наложницы, увидев её спокойствие, тоже замолчали и молча выстроились позади.
Ещё через четверть часа с улицы донёсся шум и гам — праздничный, весёлый. Сюйлань услышала, и женщины за её спиной тоже.
— Быстрее, запускайте фейерверки! — приказала Сюйлань.
Наложницы заволновались: кто поправлял одежду, кто — причёску, кто — украшения. Всякого рода шорохи и звон наполнили воздух.
Как только хлопки фейерверков стихли, у ворот появился Доргон. За ним шёл Додо с мрачным лицом.
— Господин, — Сюйлань вела всех в поклон, — приветствуем ваше возвращение после победы!
Простые слова, произнесённые всем домом, звучали торжественно и величаво.
— Вставайте, — коротко бросил Доргон, спешиваясь. Его лицо было бесстрастным — ни радости, ни злости.
Улань, увидев Доргона, почувствовала, как сердце заколотилось. Прижав руки к животу, она слегка покачнулась.
— Боковая фуцзинь! — воскликнула её служанка, подхватывая её.
— Улань?! — Доргон только что сошёл с коня и ещё не успел сказать Сюйлань ни слова. Услышав крик, он заметил Улань у ворот. «Эта Сяо Юйэр! Разве не знает, что Улань в положении и не должна уставать? Выставила её встречать меня! Ревнует — так хоть умей!»
— Господин… — Улань, добившись внимания Доргона, больше не обращала внимания на завистливые взгляды других женщин. Она громко и жалобно позвала его, так что у слушателей мурашки побежали по коже.
Доргон, услышав её голос, мягко улыбнулся и пристально посмотрел в её влажные, полные слёз глаза:
— Как себя чувствуешь? Всё в порядке? Не тошнит?
Улань чуть прикусила губу и несколько раз моргнула:
— Служанка в порядке. Просто очень скучала по господину. И ребёнок тоже — тихий. Только что пару раз пнул — наверное, радуется, что папа вернулся.
Убедившись, что с ней всё хорошо, Доргон успокоился. «Сяо Юйэр от природы своенравна, но сейчас хоть старается. Хотя кое-что ей всё же стоит напомнить», — подумал он и, повернувшись к Сюйлань, мягко сказал:
— Эти дни ты много трудилась, фуцзинь. Но… когда будет время, загляни к тётушке, посоветуйся с ней.
Не дожидаясь ответа, он развернулся и направился в свой кабинет.
Сюйлань опешила, но, заметив, как Доргон краем глаза посмотрел на Улань, всё поняла. Внутри у неё всё закипело от смеха. «Неужели Доргон думает, что я ревную? Что я стану вредить его ребёнку? Или… он полагает, что я всё ещё питаю к нему чувства, а прежние слова — лишь кокетство?! Да он совсем не в себе!»
Глубокой ночью всё вокруг погрузилось в тишину. В кабинете Доргона всё ещё горел свет.
http://bllate.org/book/3134/344337
Готово:
