— Это… это же… — Цзу Кэфа широко раскрыл глаза и застыл, не в силах поверить в происходящее перед ним. Вокруг, ближе и дальше, люди жадно хватали куски мяса из огромного котла и с жадностью пожирали их. На земле громоздились белые кости — человеческие! Старые, больные, немощные и дети подбирали брошенные обглоданные останки и грызли их или рылись в свежих могилах, выкапывая тела, чтобы утолить голод… В «Гунъян чжуане» упоминалось, как во времена осады Сунского государства люди «менялись детьми, чтобы съесть их, и рубили кости, чтобы топить печи». Но Цзу Кэфа никогда не думал, что подобная картина разыграется у него на глазах!
— Отец! Это… это… — не вынеся зрелища, Цзу Кэфа в панике отвернулся. Когда же он немного пришёл в себя и попытался найти утешение у отца, то увидел, что Цзу Дашоу по-прежнему не отводит взгляда от этого человеческого ада.
Цзу Дашоу смотрел на обезумевшую толпу, и на его лице промелькнуло выражение глубокой боли. Он опустил голову, задумался на мгновение, а затем тяжело вздохнул. В этот самый миг его лицо стало непоколебимо решительным.
Долгое время запертые ворота Далиньхэ наконец скрипнули и медленно распахнулись. Цзу Дашоу и Цзу Кэфа вместе с группой минских офицеров тревожно ожидали за ними.
Вскоре вдали поднялась пыль: Хун Тайцзи и Доргон во главе отряда конницы стремительно приближались. Их войска были выстроены чётко и единообразно, внушая благоговейный страх. Подъехав ближе, Хун Тайцзи спешился и пошёл навстречу. Цзу Дашоу уже склонил голову, чтобы пасть на колени, но Хун Тайцзи одним стремительным шагом подскочил и остановил его. Цзу Дашоу удивлённо поднял глаза. Хун Тайцзи крепко взял его под руку и с тёплой искренностью улыбнулся:
— Генерал Цзу, прошу вас, не кланяйтесь! Я давно восхищаюсь вами. Ваша мудрость и доблесть — образец для всех наших восьми знамён! Сегодня, когда вы пришли ко мне, я чувствую себя поистине счастливым!
Услышав эти слова, Цзу Дашоу почувствовал, будто нашёл родственную душу. Сердце его сжалось от горечи и благодарности, но на лице он сохранил полное безразличие, не выдавая ни малейшего чувства.
Цзу Кэфа, заметив молчание отца, понял, что тот растроган до глубины души. Он шагнул вперёд и тихо обратился к Хун Тайцзи:
— Великий хан, ваше признание отец, конечно, запомнит. Но он всегда был предан Великой Мине и относился к народу, как к собственным детям. Сейчас же ваша армия осадила город на многие месяцы, и отец не может допустить дальнейших страданий простых людей. Поэтому он решил сдаться — при условии, что вы сдержите обещание не трогать мирных жителей.
Хун Тайцзи, человек проницательный, сразу понял, зачем Цзу Кэфа вмешался. Он внимательно оглядел молодого человека с ног до головы и ответил:
— Конечно, конечно! Благородный муж всегда держит слово. Я непременно обеспечу безопасность народа и ни в коем случае не позволю его тревожить…
Он говорил это с видимой серьёзностью, обращаясь к Цзу Кэфа, но глаза его всё время были устремлены на Цзу Дашоу, пытаясь успокоить его мятежную душу, терзаемую стыдом за предательство.
В этот момент из-за ворот раздался гневный окрик:
— Постойте!
Все обернулись. К ним одиноко и стремительно скакал на коне заместитель коменданта Хэ Кэган. Доргон немедленно приказал охране обнажить мечи и встать перед Хун Тайцзи. Тот узнал Хэ Кэгана, нахмурился, но тут же скрыл недовольство и сохранил на лице прежнюю доброжелательность. Заметив, что охрана готова, он одобрительно кивнул, но тут же величественным жестом велел всем отступить.
Хэ Кэган даже не взглянул на Хун Тайцзи. Он подскакал к Цзу Дашоу, спрыгнул с коня и прямо на колени упал перед ним, схватив его за край одежды. Его глаза наполнились слезами:
— Генерал! Не сдавайтесь! Не губите свою славу, добытую годами! Генерал!
Цзу Дашоу смотрел на своего верного заместителя, и боль сжала ему горло. Губы его дрожали, но он не мог вымолвить ни слова. Вновь Цзу Кэфа выступил вперёд и умоляюще заговорил:
— Дядя Хэ, отец уже принял решение. Не убеждайте его. Пусть даже его добрая слава погибнет…
Хэ Кэган понимал, что сын лишь повторяет мысли отца, но всё равно яростно уставился на Цзу Кэфа:
— Малец! Ради спасения жизни ты готов погубить честь генерала?!
Он резко повернулся к Цзу Дашоу, и в его голосе зазвучала стальная решимость:
— Генерал! Не сдавайтесь! Давайте сражаться! Пусть даже ценой жизни! Пусть сразимся с татарами до последнего! Не верю я, чтобы доблестные сыны Великой Мин не смогли одолеть этих варваров!
Его речь разъярила офицеров Восьми знамён, стоявших позади Хун Тайцзи. Все они с ненавистью уставились на дерзкого, обнажив мечи и ожидая приказа, чтобы тут же разрубить его на месте. Воздух наполнился угрожающей тишиной и холодным блеском стали. Если бы никто не вмешался, дело точно не обошлось бы без крови.
Цзу Дашоу почувствовал нарастающую опасность и побледнел. Боясь, что гнев воинов обрушится на городских жителей, он резко крикнул:
— Хэ Кэган! Ты осмеливаешься ослушаться приказа?!
Хэ Кэган выпрямился, гордо поднял голову и ответил:
— Я, Хэ Кэган, человек с непокорной душой! Никогда не стану кланяться врагу! Если генерал приказывает мне покориться татарам, пусть простит мне неповиновение! Я скорее умру, чем сдамся!
Его слова прозвучали чётко и твёрдо, как удар меча о щит.
Цзу Дашоу заметил, что воины Цинь уже отступили на шаг, и лишь Хун Тайцзи сохранял хладнокровие, тогда как остальные явно вышли из себя. Собрав всю волю, он с трудом выдавил сквозь стиснутые зубы:
— Хорошо… Я исполню твоё желание!
С этими словами он выхватил меч и со всей силы рубанул Хэ Кэгана. Кровь брызнула во все стороны.
* * *
Хун Тайцзи всё это время смотрел спокойно, но в этот миг не смог скрыть потрясения. Он тихо повернулся к Доргону и Додо и прошептал:
— Когда-то Аминь бежал, оставив после себя вырезанный город… А этот Хэ Кэган предпочёл смерть позору. Какая пропасть между ними! Достойно восхищения и размышлений… Возможно, именно в этом и кроется причина, по которой Ханьская держава так долго держится!
Доргон энергично закивал, а Додо остался равнодушен. Хун Тайцзи бросил на братьев быстрый взгляд, в котором мелькнула искра проницательности, но лишь слегка улыбнулся и больше ничего не сказал.
Вернувшись с победой, Доргон первым делом не отправился домой, а поехал в загородную усадьбу — там жила Сюйлань. Дождливый сезон как раз закончился, и небо прояснилось. Каменные розы в саду уже отцвели, но на ветвях и решётках появлялись маленькие шарообразные плоды тёмно-красного цвета. Зелёные листья и алые ягоды создавали чудесное зрелище.
— Жаль… Хэ Кэган был настоящим героем, — сказала Сюйлань, услышав о его гибели. Её пальцы замерли над шахматной фигурой, но через мгновение она спокойно опустила её на доску. Сделав «малый острый ход», она всё равно проиграла. Раздражённая, она оттолкнула все фигуры.
— Чего жалеть? — фыркнул Доргон. — Только великий хан может сожалеть о таком грубияне. Сто раз умереть — и то мало! Цзу Дашоу, по крайней мере, быстро разобрался с ним. Жаль только, что сам оказался неразумным: как только великий хан отпустил его обратно в Цзиньчжоу, он тут же изменил присяге.
Сюйлань взглянула на Доргона, но ничего не ответила. Она молча собрала чёрные фигуры и снова погрузилась в изучение доски. Не понимала она, что сегодня с ним такое: зачем он говорит ей всё это?
Доргон, видя, что Сюйлань не реагирует, почувствовал себя неловко. Он нахмурился, глядя на неё, лениво сидящую под решёткой каменных роз, с бокалом вина в одной руке и шахматной фигурой в другой:
— Удобно устроилась.
Сюйлань не обратила внимания. Она налила себе ещё вина:
— Здесь нет хлопот, в отличие от вас, который то и дело мечется по свету. Естественно, мне спокойно.
Это было новое вино — туми. Хотя на самом деле его не варили из цветов каменной розы. Просто Сюйлань, найдя рецепт в древней китайской книге, сама приготовила его и для красоты добавила несколько лепестков каменной розы, чтобы оправдать название.
— Если скучно — возвращайся домой, — тут же парировал Доргон. — Всеми делами в доме должна заниматься законная фуцзинь. Уже полгода не живёшь в резиденции, всё время торчишь в усадьбе… Неужели не стыдно?
Он ещё до похода думал забрать её обратно — не ради неё самой, а ради порядка в доме. Сначала ему казалось, что без неё будет легче, ведь она напоминала ему о том, как эта женщина заняла место, предназначенное Юйэр. Но уже через месяц он пожалел о своём решении: в доме вдруг возникли сотни проблем, которые раньше решались сами собой. Он уже собирался снизойти и пригласить её обратно, но тут пришёл приказ Хун Тайцзи о новом походе. Пришлось отложить всё до возвращения.
Сюйлань нахмурилась про себя. Она давно не хотела вникать в домашние дела Доргона — слишком уж грязные они были. Но, занимая положение законной фуцзинь, долго отсутствовать в резиденции было неприлично. Ладно, вернётся — и будет жить тихо, изредка навещая усадьбу.
Она кивнула Доргону и велела Номинь и Му Ко собирать вещи.
— Гэгэ, а этот сундук брать не будем? — спросила Му Ко, указывая на красное дерево в углу.
Сюйлань долго смотрела на сундук, потом тихо сказала:
— Собирайте всё остальное. В этом сундуке ничего ценного нет — пусть остаётся здесь.
— Но… — начала было Му Ко, но осеклась, увидев, как Сюйлань бережно сложила в сундук шахматную доску вместе с записью партии.
— Гэгэ, разве вы не любите эту партию? Только что изучали её… Зачем же прятать? Вы знаете, кто вам её прислал? Такая забота… Наверное…
Она не договорила — Сюйлань бросила на неё такой ледяной взгляд, что служанка тут же опустила голову и замолчала.
Номинь едва сдержала смех. Прокашлявшись, она накинула на плечи Сюйлань плащ из чёрной лисы с алой подкладкой:
— Гэгэ, скоро осень — берегите здоровье.
Сюйлань с подозрением взглянула на плащ, но ничего не сказала, лишь плотнее запахнулась в него.
Хун Тайцзи сидел в тёплом павильоне и разбирал гору докладов, накопившихся за время похода. В тишине комнаты внезапно появился человек и, увидев правителя, сразу упал на колени:
— Господин, пришло известие: Доргон уже вернулся в резиденцию.
Хун Тайцзи не ответил сразу. Он продолжал писать, не отрываясь от бумаг. Слуга молча стоял на коленях столько, сколько длилась работа. В павильоне стояла такая тишина, что слышно было лишь потрескивание свечи, когда мотылёк упрямо бился о пламя.
Наконец Хун Тайцзи отложил перо и поднял глаза:
— Уже вернулся?
— Да, господин. Более часа назад.
Хун Тайцзи встал, заложил руки за спину и подошёл к окну. За стеклом царила кромешная тьма, лишь вдоль галерей тускло светились красные фонари, отбрасывая неясные тени.
— Есть ещё что-нибудь?
Слуга помедлил, затем неохотно пробормотал:
— Кажется… сундук… не привезли с собой…
По обычаю, вернувшись с войны, следовало провести первую ночь у Чжэчжэ. Не раздумывая, Хун Тайцзи велел камердинеру проводить его в дворец Циннин.
Чжэчжэ заранее получила известие и приготовилась. Узнав, что Хун Тайцзи уже подходит, она спокойно вышла встречать его вместе с прислугой и, увидев, поклонилась:
— Приветствую великого хана. Да пребудет с вами удача.
Её осенний наряд цвета молодого чая подчёркивал нежность кожи, делая её моложе на несколько лет — не скажешь, что она всего на семь лет младше Хун Тайцзи. Почти все украшения с её причёски «два пучка» были сняты: осталась лишь обычная заколка в виде облака и синий сапфир в золотой оправе на лбу. Даже серьги сняла — оставила только три пары, как того требует придворный этикет.
Хун Тайцзи, который с таким уважением привёз её из Кэрциня, не скрывал перед ней своей нежности. Он слегка наклонился и поднял её за руки:
— Вставай. Ты много трудилась, управляя дворцом в моё отсутствие.
http://bllate.org/book/3134/344336
Готово:
