На стенах Далиньхэ полуистлевшие знамёна давно посерели от дыма и пламени бесконечных сражений, а стрелы изрешетили их, оставив рваные дыры. Ветра не было, и гордые стяги, словно их повелитель, безвольно и жалко свисали вниз.
Цзу Дашоу стоял на крепостной стене, устремив взгляд вдаль. Внизу, совсем близко, раскинулся лагерь золотых войск, и лицо его было омрачено тревогой. Рядом, опустив голову, Цзу Кэфа молча читал письмо.
Прошло немало времени, прежде чем он поднял глаза на отца:
— Отец, Хун Тайцзи пишет, что резня в Юнпине произошла не по его воле. Аминя он приговорил к пожизненному заключению. Он обещает: стоит вам открыть ворота и сдаться — и его войска не причинят ни малейшего вреда городу: ни единой вещи не возьмут, ни одного жителя не потревожат. Ещё он пишет: «Один полководец достигает славы, но за это платят жизнями десятки тысяч. Пожертвовать жизнями всех горожан ради собственной чести — не дело благородного человека».
С этими словами он протянул письмо отцу.
Цзу Дашоу смотрел на реки и горы за городом, не оборачиваясь и не принимая письмо. Без достаточных запасов продовольствия как поднять боевой дух солдат?
— Кэфа, пойдём, прогуляемся по городу, — глубоко вздохнул Цзу Дашоу и первым спустился с городской стены.
В городе давно уже не осталось ничего. На улицах не слышалось криков торговцев. Всё выглядело уныло и безнадёжно: обветшалые стены, пустынные улицы, дрожащие от страха жители… Казалось, всё вокруг предвещало неизбежный закат Минской династии и неминуемое поражение в этой осаде.
— Кэфа, скажи… — начал Цзу Дашоу, глядя на это зрелище, и повернулся к сыну, но вдруг в нос ударил аромат варёного мяса. В городе уже давно не видели ни риса, ни зерна, не говоря уж о мясе. Откуда же в такой момент запах мяса? Отец и сын переглянулись и бросились на поиски источника аромата.
Говорят, в аду восемнадцать кругов мучений: вырванные языки, ножницы, железные деревья… Но самый страшный — Бессмертный ад за пределами восемнадцати кругов. Однако здесь, в самом Далиньхэ, разворачивалась настоящая картина земного ада.
Продовольствие в городе было конфисковано армией, и каждая семья давно исчерпала все свои запасы ради солдат. Когда в доме не остаётся еды, даже самая искусная хозяйка не сварит похлёбку без риса. Инстинкт выживания пробудил в людях первобытную дикость — никакие моральные устои уже не могли удержать их от стремления остаться в живых. Выживает сильнейший, слабый становится добычей.
— Это… это что такое?! — воскликнул Цзу Кэфа, широко раскрыв глаза и не веря собственному зрению. Вокруг люди жадно хватали из огромного котла куски мяса и торопливо ели. На земле лежали белые кости… человеческие! Старые, больные и немощные подбирали отброшенные кости и грызли их или копали землю, выкапывая недавно похороненных, чтобы утолить голод… В «Гунъян чжуань» упоминалось, что во времена осады Сун люди «менялись детьми, чтобы съесть их, и варили суп из расколотых костей». Но Цзу Кэфа никогда не думал, что увидит подобное собственными глазами!
— Отец! Это… это… — не выдержал Цзу Кэфа и отвернулся, не в силах смотреть дальше. Когда же он немного пришёл в себя и поискал утешения во взгляде отца, то увидел, что тот всё ещё пристально смотрит на эту ужасную картину.
Цзу Дашоу смотрел на обезумевших людей, и на лице его промелькнуло выражение глубокой боли. Некоторое время он молчал, опустив голову, а затем глубоко вздохнул. В этот миг его лицо стало твёрдым и решительным.
Долгое время запертые ворота Далиньхэ наконец со скрипом начали медленно открываться. Цзу Дашоу и Цзу Кэфа вместе с другими офицерами Минской армии тревожно ожидали у ворот.
Вскоре вдали поднялась пыль — Хун Тайцзи и Доргон во главе отряда конницы быстро приближались. Их войска были стройны и внушали благоговейный страх. Подъехав ближе, Хун Тайцзи спешился и пошёл навстречу. Цзу Дашоу опустил голову, готовясь пасть на колени, но Хун Тайцзи одним стремительным шагом подхватил его. Цзу Дашоу удивлённо поднял глаза. Хун Тайцзи крепко держал его за руку и с тёплой искренней улыбкой произнёс:
— Генерал Цзу, прошу вас, не кланяйтесь! Я давно восхищаюсь вами. Ваша мудрость и доблесть — образец для всех восьми знамён! Сегодня, когда вы вступаете в наши ряды, я чувствую себя поистине счастливым!
Услышав эти слова, Цзу Дашоу почувствовал, будто перед ним — единомышленник. Сердце его сжалось от горечи, но на лице он сохранил полное спокойствие, не выдавая чувств.
Цзу Кэфа, видя, что отец молчит и явно тронут словами Хун Тайцзи, сам сделал шаг вперёд и тихо сказал:
— Великий хан, признательность отца за ваше уважение он, конечно, хранит в сердце. Но он всегда был предан династии Мин и заботился о народе, как о собственных детях. Сейчас ваши войска осадили город, и после месяцев блокады отец не может допустить гибели мирных жителей. Поэтому он решил сдаться. Прошу вас, соблюдайте своё обещание — не трогайте горожан.
Хун Тайцзи, конечно, понял, зачем Цзу Кэфа вмешался. Он внимательно оглядел молодого человека с ног до головы и ответил:
— Конечно, конечно! Благородный человек держит своё слово. Я непременно обеспечу безопасность народа и не позволю никому его тревожить…
Он говорил это с видимой серьёзностью, обращаясь к Цзу Кэфа, но глаза его всё время были устремлены на Цзу Дашоу, словно пытаясь успокоить его мятежную душу, терзаемую стыдом за капитуляцию.
В этот момент от ворот раздался гневный крик:
— Стойте!
Все обернулись. К ним на полном скаку мчался заместитель коменданта Хэ Кэган. Доргон и его охрана тут же обнажили мечи и встали перед Хун Тайцзи. Узнав Хэ Кэгана, Хун Тайцзи нахмурился, но тут же скрыл недовольство и сохранил доброжелательное выражение лица. Он одобрительно кивнул своим телохранителям, но жестом велел им отступить.
Хэ Кэган даже не взглянул на Хун Тайцзи. Он подскакал к Цзу Дашоу, соскочил с коня и прямо на коленях схватил полы его одежды, слёзы катились из его глаз:
— Генерал! Не сдавайтесь! Не губите свою славу! Генерал!
Цзу Дашоу смотрел на своего верного заместителя, и в глазах его тоже стояли слёзы. Губы его дрожали, но он не мог вымолвить ни слова. Снова Цзу Кэфа вступился за отца:
— Дядя Хэ, решение отца окончательно. Не убеждайте его больше. Что значат для него слава и имя, если можно спасти жизни?
Хэ Кэган понимал, что сын лишь повторяет мысли отца, но всё равно сверкнул глазами на Цзу Кэфа:
— Молокосос! Ради собственного спасения ты готов погубить честь генерала?!
Затем он снова обратился к Цзу Дашоу, и голос его дрожал от ярости:
— Генерал! Не сдавайтесь! Будем сражаться! Пусть даже ценой жизни — сразимся с этими варварами до последнего! Не верю, что истинные герои Минской династии не одолеют этих дикарей!
Его речь уже разъярила воинов Восьми знамён позади Хун Тайцзи. Все сжали оружие и ждали приказа, чтобы тут же разрубить этого дерзкого нахала. В воздухе повисла угроза кровопролития.
Цзу Дашоу почувствовал напряжение и побледнел. Он боялся, что в гневе они потом отомстят мирным жителям. Он резко крикнул:
— Хэ Кэган! Ты осмеливаешься ослушаться приказа?!
Хэ Кэган выпрямился, гордо поднял голову и ответил:
— Хэ Кэган — человек с непокорным духом! Я никогда не сдамся врагу! Если генерал желает склониться перед варварами, простите мне неповиновение! Хэ Кэган скорее умрёт, чем сдастся!
Его слова прозвучали чётко и твёрдо.
Цзу Дашоу заметил, что золотые воины уже отступили на шаг, и только Хун Тайцзи сохранял хладнокровие. Собрав всю волю, Цзу Дашоу с трудом выдавил:
— Хорошо… Исполню твоё желание!
С этими словами он выхватил меч и со всей силы рубанул Хэ Кэгана. Кровь брызнула во все стороны.
На холме за Далиньхэ Хун Тайцзи в чёрных доспехах остановил коня и смотрел вдаль, погружённый в размышления. За его спиной в белых латах стоял Доргон, а за ними — отряд телохранителей. На ветру развевались знамёна, лошади ржали, воины кричали. Наконец Хун Тайцзи повернул голову к Доргону:
— Доргон, скажи, сколько ещё продержится этот город?
Доргон, погружённый в свои мысли, вздрогнул, услышав обращение. Он быстро взял себя в руки и осторожно ответил:
— Великий хан, не осмелюсь гадать о сроках. Но говорят, что в городе давно нет продовольствия — дошли до людоедства. С тех пор как Хэ Кэган вернулся, мы, как вы и приказали, перекрыли дорогу на Цзиньчжоу. Никакие вести не выходят, никакая еда не входит. Чжан Чуня мы тоже поймали, как вы велели. По-моему… даже если Цзу Дашоу великий полководец, ему больше нечем сопротивляться!
Хун Тайцзи смотрел на стены Далиньхэ и тяжело вздохнул:
— Я до сих пор помню ужасные сражения под Нинъюанем и Цзиньчжоу… Тогда Юань Чунхуань… Мы считали, что раз наши войска непобедимы, то любую крепость можно взять штурмом. Но результат…
Он закрыл глаза и глубоко вздохнул. Даже спустя столько лет при воспоминании перед глазами вставала картина кровавой бойни… Казалось, стоит сделать ещё шаг — и снова почувствуешь запах крови.
— С тех пор я и придумал этот способ… — холодно фыркнул Хун Тайцзи. — Китайцы говорят, что мы — волки и тигры… Что ж! Раз я волк и тигр — так и буду им! Что мне до того, что я отниму у них Поднебесную?! Я не только завоюю город Далиньхэ и Поднебесную, но и покорю сердца самих китайцев! Понимаешь, Четырнадцатый брат?
Он бросил на Доргона пристальный взгляд.
Доргон склонил голову и почтительно ответил:
— Понимаю, великий хан.
Хун Тайцзи отвёл взгляд и с загадочной улыбкой произнёс:
— Понимать — этого мало. Надо в сердце запечатлеть.
http://bllate.org/book/3134/344335
Готово:
