Фэн Муянь прежде был совсем не таким. Все эти долгие годы его пестовали словно острое лезвие — ковали, оттачивали грани, но при этом учили не выставлять напоказ свою острую суть.
Перед чужаками он неизменно держался учтиво и вежливо, давно уже не походя на того уличного хулигана, каким был в юности.
Но сегодня на него словно нашло какое-то наваждение: он позволил Су Цинмо вывести себя из себя всего парой слов и в довершение всего, совершенно растеряв все приличия, распустил пояс.
А Су Цинмо только цокнул языком и протянул:
— А он у тебя что надо.
Фэн Муянь: […]
Они виделись всего во второй раз.
Если бы не вокруг было столько зевак, Фэн Муянь непременно свернул бы ему шею.
Он сроду не встречал столь бесстыдного книжника! И угораздило же его уродиться с такой ослепительной и утонченной внешностью — сущая красота с виду, да гниль внутри.
Фэн Муянь думал, что это лишь мимолетная случайная встреча и больше они никогда не столкнутся. Но кто же знал, что этот Су Цинмо окажется просто неотвязным — возьмет да переберется учиться в частную школу неподалеку от его дома.
Теперь им приходилось видеться едва ли не каждый день, и попытаться скрыться от него стало сущим наказанием.
— Эй! — донеслось издалека.
Су Цинмо стоял на мосту в безупречно белых одеждах и махал рукой, подзывая:
— Брат Муянь!
Фэн Муянь тут же отвернулся и прибавил шагу. Он и вправду страшился этого человека: стоило тому привязаться, как приходилось выслушивать его бесконечную болтовню добрых полчаса. О чем он только не распинался — от стихов и песен до астрономии с арифметикой, от музыки до военного искусства и стратегии. Казалось, не было на свете тем, которые бы его не интересовали.
Фэн Муянь шел быстро, но Су Цинмо преследовал его еще быстрее. Чуть пробежав трусцой, он догнал его, ухватил за рукав и затараторил:
— Я всю дорогу звал тебя, почему же ты не остановился?
Фэн Муянь сдержался и ответил:
— Шел спешно, не услышал.
— Вот как? — улыбнулся Су Цинмо, извлек из кармана завернутый в несколько слоев батат и протянул Фэн Муяню: — Попробуй-ка. Я стащил его с грядки и запек сам, невероятно ароматный.
Фэн Муянь на миг лишился дар речи — до чего же этот Су Цинмо бесстыден! Украденную вещь он не прячет по углам, а с самым невозмутимым видом выставляет напоказ и хвастается.
Куда только подевалось благородство образованных людей?
Не видя ответа, Су Цинмо продолжил с искренней мольбой в голосе:
— Отведай же, он такой сладкий и душистый.
У Фэн Муяня было превосходное обоняние, и запах он, конечно, уловил, но ведь он вовсе не был голоден — с какой стати ему есть батат? К тому же, стоило взять угощение, как это означало бы принять крошечную услугу, и тогда Су Цинмо точно принялся бы докучать ему еще усерднее.
Су Цинмо, однако, и не думал гадать, что творится у того в мыслях. Заметив, что угощение не тронули, он забрал его обратно, сдернул верхний слой пергаментной бумаги, очистил кожицу, обнажая красную мякоть, и снова протянул Фэн Муяню:
— Ну же, съешь.
Фэн Муянь поморщился:
— Не хочу.
— Ох, — Су Цинмо откусил кусочек сам и поинтересовался: — А чего бы тебе хотелось?
— Суп из куриных язычков под рыбной кожей, тушеная американская рыба-сабля, тушеный верблюжий горб, утиные лапки с грибами сянгу, томаты с водяным орехом… — Фэн Муянь назвал первые попавшиеся на ум изысканные блюда, желая лишь немного позлить собеседника.
Он полагал, что Су Цинмо — бедный ученый, у которого в кошельке наверняка свистят ветра. Совсем не чета мажорам из богатых семей, что лоснятся от жира, ничему не учатся и благодаря тугим кошелькам даже не смотрят в сторону книг.
Те же, кто прилежно грыз гранит науки ради ученых степеней, по большей части происходили из простых или даже нищих семей.
Судя по белому одеянию Су Цинмо без единой золотой вышивки, тот явно не выглядел богачом.
Но кто бы мог подумать, что Су Цинмо с легкостью согласится:
— Хорошо, я отведу тебя туда, где подают всё, что ты пожелал. Только блюда эти больно мудреные, в простых харчевнях таких наверняка не сыщешь, придется пройтись до Сыфан Янь.
С этими словами он ухватил Фэн Муяня за руку и потащил за собой.
Делать Фэн Муяню было нечего, и он послушно поплелся следом. Ему жутко хотелось посмотреть, сколько же серебра сможет выложить этот Су Цинмо.
Стол ломился от заставленных блюд, каждое из которых стоило целое состояние — обычная семья потратила бы на одну такую тарелку все свои месячные расходы.
Однако Су Цинмо ничуть смутился и, протянув Фэн Муяню палочки, сказал:
— Ешь побольше раз нравится.
Фэн Муянь взял палочки, отправил в рот кусочек рыбы и спросил:
— Зачем ты так усердно увиваешься за мной? Какая твоя цель?
— Ты мне нравишься, — с улыбкой ответил Су Цинмо. — Я намерен на тебе жениться.
Фэн Муянь едва не поперхнулся — кусок застрял где-то в горле. Он зашелся в кашле и, с трудом переведя дыхание, услышал, как Су Цинмо продолжает:
— Посмотри на себя, какой же ты хлопотный в содержании: даже обычный обед тебе подавай самый дорогой. Если я не сдам экзамены и не получу приличного жалованья, боюсь, мне тебя просто не прокормить.
— Кхе! — Фэн Муянь снова поперхнулся, поспешно отпил чаю и выдавил: — Не мог бы ты поискать для шуток кого-нибудь другого? Сколько раз повторять, я мужчина!
— И что с того? — Су Цинмо подпер подбородок рукой. — Подумаешь, возьму жену покрепче.
Фэн Муянь: […]
Их жизнь текла именно так — тихая да гладкая, полная взаимных поддразниваний.
Прежде Фэн Муянь считал себя мастером остервить язык, но по сравнению с Су Цинмо, который прочел десятки тысяч книг и отточил красноречие до совершенства, ему вечно не удавалось одержать верх.
Если поначалу Су Цинмо обращался к нему довольно вежливо, приветствуя брат Муянь или просто Муянь, то со временем и вовсе перешел на бесцеремонное жена.
Из-за этого у Фэн Муяня на лбу вздувались вены, а каменные львы у моста под его пальцами шли трещинами.
Зато торговцы фруктами на мосту оставались совершенно глухи к чужим терзаниям и лишь подливали масла в огонь, завидев его издалека:
— А вот и женушка Цинмо идет!
Фэн Муянь: […]
В тот день Фэн Муянь не появился у реки. Вместо этого он прихватил оружие и тайком пробрался в одно поместье, чтобы совершить убийство.
Целями неизменно становились недруги Фэн Уя. Те, кто вставал у него на пути, перекрывал денежные потоки или переманивал сделки. Словом, все, кто мозолил ему глаза — от них избавлялись чужими руками, посылая Фэн Муяня.
Просто и без лишних хлопот.
Под покровом ночи Фэн Муянь вернулся домой и уже собирался толкнуть дверь, как вдруг услышал донесшийся от моста звучный и полный тепла оклик:
— Жена-а!
Фэн Муянь споткнулся, замер и обернулся. Су Цинмо стоял в лунном свете, окутанный сиянием ночного светила; весь его облик казался легким и отрешенным от мирской суеты. Помахав рукой, он произнес:
— Сегодня вечером будет праздник фонарей, я жду тебя, пойдем вместе.
— Неинтересно, — бросил Фэн Муянь и толкнул дверь.
— Постой! — Су Цинмо сошел с каменного мостика и в несколько шагов догнал его. — Раз на фонари не хочешь, давай зайдем к тебе чаю испить?
С этими словами он попытался протиснуться внутрь.
— Нельзя! — Фэн Муянь схватил его за плечо и раздраженно бросил: — Тебе сюда соваться запрещено!
— Почему? — Су Цинмо моргнул.
Взгляд Фэн Муяня на миг затуманился. И впрямь — почему? Да потому что здесь живет его приемный отец. Человек этот был одновременно и дельцом, и палачом, и любого, кто покажется ему неугодным, он мог велеть убрать в любую минуту.
Впрочем, за эти годы Фэн Уя исколесил вдоль и поперек все земли, и приемных сыновей, совмещавших роль убийц, пригрел немало — Фэн Муянь был далеко не единственным. Пусть внешностью те не блистали, но в ремесле убийства преуспевали отменно.
А этот Су Цинмо, хоть и прикидывался простаком, умом не блистал и хитрости не ведал — сунься он сюда вот так запросто, беды не миновать.
Фэн Муянь предпочел не замечать, что его забота о Су Цинмо давно перешла все разумные границы. Сглотнув раздражение, он процедил:
— Ладно. Так уж и быть, составлю тебе компанию на празднике.
— Правда? — Су Цинмо тут же отступил на шаг, глядя на него сияющими глазами.
— М-м... — Фэн Муянь от его пристального взгляда почувствовал себя не в своей тарелке. Пройдя вперед пару шагов, он поторопил: — Идем быстрее, чего застыл?
— Иду! — Су Цинмо поспешил следом, а затем бесстыдным образом переплел свои пальцы с длинными и широкими пальцами Фэн Муяня.
— Ты что творишь? — Фэн Муянь ощетинился и попытался вырвать руку.
Но Су Цинмо проявил полное упрямство: крепко сжав их ладони в замок, он наотрез отказался отпускать его. Заметив, что Фэн Муянь оставил попытки вырваться, он с довольным видом прижался к нему всем телом.
На празднике фонарей Су Цинмо вовсю вертел головой среди сияющих огней, то и дело нырял в толпу разгадывать загадки или приценивался к бумажным фонарикам, сияя чистейшим детским восторгам.
Фэн Муянь просто следовал за ним шаг за шагом. Глядя на то, как тот оживленно жестикулирует, смеется и болтает, он и сам не заметил, как уголки его губ слегка приподнялись.
Впервые в жизни он повстречал столь беззаботного, свободного от всяких оков человека. Быть может, заразившись этим настроением, его собственное прежде невозмутимое сердце тоже затрепетало.
Особенно когда Су Цинмо прижимался к нему ближе — от этого дыхание Фэн Муяня становилось тяжелее, а сердце начинало биться куда чаще.
Среди снующей туда-сюда толпы порой попадались знакомые лица — то были знатные дамы и барышни, с которыми Фэн Муянь водил знакомство в прошлом. При необходимости он одаривал их вежливой улыбкой или обменивался парой дежурных фраз, но в глазах его всегда сквозило равнодушие. И лишь когда он смотрел на Су Цинмо, в них появлялось редкое, сосредоточенное тепло.
Впрочем, эта сосредоточенность зародилась гораздо раньше.
Еще тогда, когда сам Фэн Муянь этого даже не осознавал.
Его дни были заполнены до предела: с утра пораньше нужно было не только проверять дела лавки и сводить счета, но порой еще и попутно кого-то прикончить или поджечь дом.
И всё же, как бы он ни был занят, каждый день с наступлением сумерек он непременно словно бы невзначай проходил мимо того каменного моста, прежде чем повернуть к дому.
А Су Цинмо неизменно ждал его на мосту — усталый, но неизменно преданный. Стоило ему заметить знакомый силуэт, как он тут же во весь голос орал на всю округу:
— Жена-а!
Фэн Муянь ненавидел это прозвище, но самого кричара он ненавидеть вовсе не желал.
Сперва он думал, что Су Цинмо просто тешится от скуки, затеяв глупую игру, а когда новизна сойдет на нет — отстанет. Но сменялись весны, уступали место лета, приходили осени, а этот мужчина в белоснежных одеждах по-прежнему неизменно поджидал его у каменного моста.
Даже в дождливые дни он раскрывал зеленую бумажную зонтицу и махал ему рукой:
— Жена-а!
И Фэн Муянь, словно помешанный, в любую погоду — будь то буря, ливень или раскаты грома — являлся в назначенный час на то же место, лишь бы мельком взглянуть на эту улыбку.
Словно белый лотос посреди грязи и тлена, этот человек тихонько распустился в самом его сердце.
Прикоснуться он не смел, и думать об этом боялся.
Стоило ему сделать пару шагов вперед — и он оказался бы рядом, но он не мог.
Стоило отвернуться — и он оттолкнул бы его, но он тоже не мог.
Каждый день он метался между приобретением и потерей, между отказом и обретением, так и не решившись ступить навстречу.
Но в это мгновение, глядя на то, как Су Цинмо улыбается ему сквозь мерцание тысяч огней, он вдруг отчетливо ощутил неотвратимость судьбы.
Жизнь суетна, годы летят стрелой; раз уж небеса свели их вместе, к чему сопротивляться? Счастье было так близко, стоило лишь протянуть руку — почему же он боялся принять его?
И тогда среди этого моря огней он наконец сделал первый шаг.
С этого мгновения пути назад уже не было.
http://bllate.org/book/31333/3820729
Готово:
