Один император, один ван и один влиятельный сановник шли по запруженной людьми улице.
Эта ежегодная храмовая ярмарка в царской столице шумела даже громче, чем Праздник весны.
Мелкие торговцы по обе стороны дороги хлопали в ладоши и изо всех сил зазывали покупателей:
— Проходите, не проходите мимо, подходите все посмотреть!
Продавцы горели энтузиазмом, а покупатели охотно откликались, так что на улице стояла невероятная толма.
Помня о том, что тело Янь Цзю хрупко и ценно, и опасаясь, как бы в таком пестром и шумном месте не нашлось злоумышленников, выжидающих удобного момента, этот ван взмахнул широким рукавом и притянул его к себе в объятия.
Хотя парень был не из низких, кости у него оказались тонкими, так что одним движением его удалось как раз заключить в кольцо рук.
Но этот ван, самовольно обняв самого императора, и так уже совершил дерзость, поэтому, решив нарушить все приличия до конца, протянул руку и слегка опустился ниже, огладив его по талии:
— До чего же ты худой, нужно есть побольше.
Он напрягся всем телом, поднял голову и бросил на меня сердитый взгляд. Я уже собирался было отпустить его, как он, не меняя выражения лица, слегка качнулся и еще плотнее прижался к моим груди и животу.
Видя, что он ведет себя так послушно, этот ван обнял его еще крепче, всю дорогу ограждая от толчков и тычков прохожих, и прикупил ему по пути лепешек с ореховой пастой.
Он уже набрал целую охапку всевозможных свертков, когда его взгляд упал на жареные кунжутные шарики, которые продавались на придорожном лотке. Он бросил на них быстрый взгляд, давая мне понять, чтобы я купил ему угощение.
Этому вану пришлось заплатить деньги, отмерить две лянки кунжутных шариков и сказать Янь Цзю:
— Больше не покупай, все равно унести не сможешь. К тому же ты всю дорогу скупаешь одни сладости, смотри, как бы от избытка сахара снова зубы не заболели.
Он скривился с крайне недовольным видом:
— Подумаешь, потратил на меня пару монет, чего так жадничать? — С этими словами он покосился на пакет с шариками в руках этого вана: — Эй, дай-ка мне один.
Этот ван развязал бумажный пакет, достал кунжутный шарик и поднес к его губам. Янь Цзю быстро смахнул его кончиком язычка и втянул угощение в рот, да вдобавок еще и облизал мне пальцы, оставив на них слюну.
Этот ван брезгливо поморщился и торопливо вытер руку о полу одежды.
Янь Цзю:……
Сзади нас нагнал Яо Шуюнь. Неизвестно когда на его шее появились два следа от поцелуев, и он заявил мне с цветущим и самодовольным видом:
— А женщины подножия императорской столицы и впрямь народ горячий и страстный.
Этот ван презрительно посмотрел на него, подумав про себя, что горбатого могила исправит — стоит ему выйти на храмовую ярмарку, и он тут же норовит полакомиться легкой добычей, поистине вечно озабоченный парень.
Пока я размышлял об этом, чья-то сильная рука, протянувшись откуда-то сбоку, бесцеремонно втащила меня в тихий переулок.
Этот ван уставился на толстую бабу, которая меня схватила. На ее расплывшемся в мясистых складках лице застыло свирепое выражение, а брови злобно сошлись на переносице. Тыча пальцем в другую женщину, стоявшую неподалеку, она заверещала на всю округу:
— Молодой господин, рассудите нас по справедливости! Я в здешних местах уже больше десятка лет кунжутные лепешки делаю! А она — какая-то молодая вдова, что только что сюда переехала, — с чего это вдруг, увидав, что у меня торговля идет хорошо, решила влезть поперек и отнять у меня покупателей? Разве это дело?
Я еще не успел толком разобраться, в чем дело, как с другой стороны просунулась нежная, словно лишенная костей ручка и обвилась вокруг моего локтя. Та женщина оказалась стройной, с приятным лицом, и заговорила сладеньким голоском:
— Молодой господин, среди трехсот шести ремесел никогда ведь не было такого правила, чтобы кто-то один монополизировал целое дело! Пусть я и отнимаю у нее клиентов, но ведь это потому, что служанка готовит лучше, вот посетители и балуют меня своим вниманием, разве не так?
— Мм, — этот ван кивнул. — Разумные слова.
— Никакие не разумные! — толстая баба оттолкнула этого вана и зло усмехнулась. — Шалава ты бесстыдная! Не думай, что раз у тебя есть пара приличныхданных, так все мужчины в Поднебесной должны перед тобой стелиться. Чего притворяешься благопристойной, кого строишь из себя невинную? Я погляжу, ты торгуешь вывеской с бараниной, а продаешь собачатину — лепешки печь это предлог, а сама небось блудом занимаешься!
Женщина справа тут же уронила капельки слез и приняла жалостливый вид, от которого сердце обливалось кровью:
— Зачем вы так меня очерняете? Я чужестранка, только прибыла в эти края, просто хочу заработать себе на пропитание. А вы — мало того что опираетесь на прочные связи и давние знакомства, так еще и норовите обидеть меня, приезжую! Разве это не верх наглости? — С этими словами она прижалась грудью к моему телу и, ластясь, произнесла: — Благородный господин, скажите же слово за бедную служанку.
Этого вана от ее покачиваний даже слегка укачало, и он только собрался попросить ее убрать куда-нибудь эти две выпуклости, как вдруг Янь Цзю сделал резкое движение, дернул меня обратно к себе и, взметнув брови, уставился на заливающуюся слезами женщину:
— Лицо — вылитая лисица, с первого взгляда видно, что ничего хорошего из себя не представляет!
Женщина подавилась словами и тут же снова залилась слезами:
— Это что еще за невоспитанный сопляк?! Как у тебя совести хватает! Родители тебя совсем не воспитывали, что ли?
— Дерзость! — Янь Цзю вскинул руку и отвесил той женщине звонкую пощечину. — Бесстыдная тварь!
— Ай-яй-яй... — женщина мгновенно забыла про свои кокетливые ужимки, схватилась за лицо и заголосила на весь квартал: — Жизни мне больше нет! Пользуетесь тем, что вас тут много, обижаете слабую одинокую женщину! И где только справедливость в столице поднебесной, неужто закона больше нет...
— Закон — это я! — Янь Цзю взмахнул рукой и залепил ей вторую пощечину.
— Ой! — женщина шмякнулась на землю, засучила ногами, замахала руками и затянула во всю мочь бабьей глотки: — Люди добрые, все сюда! Грабят! Убивают!
Этот ван нахмурился, заметив, что Янь Цзю уже занес ногу и собирается добавить ей еще и пинка, и поспешно схватил его за рукав:
— Перестань, мы же в императорской столице, здесь везде уши и глаза, как бы чего лишнего не разнеслось.
— Но эта наглая баба совсем потеряла страх! — Янь Цзю с досадой вырвал руку и, обернувшись к Яо Шуюнь, приказал: — Немедленно взять ее под стражу!
Яо Шуюнь опешил:
— Ваша светлость, эта женщина в худшем случае устроила скандал на улице, до уголовного преступления тут далеко. Сажать ее за решетку... боюсь, это будет слишком круто?
Янь Цзю приподнял брови:
— Что, Яо Шуюнь, вздумал ослушаться приказа?
— Подданный не смеет, — ответил Яо Шуюнь, обменялся со мной взглядом, после чего поднял женщину на ноги и вздохнул: — Эх, кто просил тебя перейти дорогу человеку, перед которым меньше всего на свете стоило бы выступать. Пошли.
— Человеку, перед которым меньше всего на свете стоило бы выступать? — женщина слегка растерялась, глядя на Янь Цзю. Она сглотнула слюну и осторожно спросила: — Неужто это... сам Его Высочество князь Сян?
Яо Шуюнь:……
Этот ван:……
Янь Цзю:……
Проводив взглядом удаляющуюся парочку — Яо Шуюнь волок упирающуюся женщину за собой, — этот ван выдавил из себя неловкий смешок:
— Государь, эти простолюдины не ведают законов и мелят чушь языком, не берите в голову.
— О? — он посмотрел на меня с весьма многозначительной улыбкой. — Дядя хочет сказать, что самый влиятельный человек в этой Поднебесной — это ты?
Сердце у этого вана екнуло. Я уже было засомневаться, не опуститься ли мне на колени, как вдруг Янь Цзю рассмеялся.
Парень рос чисто умытым, с абсолютно искренним и добрым лицом, и смеялся открыто, легко, со всей простотой и чистотой души. Он произнес:
— Чего это дядя так напрягся? Я ведь не допрос тебе устраиваю. К тому же, если я не буду верить тебе, кому же мне вообще доверять?
— Это... — этот ван, сохраняя крайнюю осторожность, не знал, как и ответить на такое.
А он меж тем взял меня за руку и продолжил:
— Дядя, я верю тебе. Верил с самого детства. Даже если однажды ты приставишь клинок к моему горлу и принудишь отречься от престола, я все равно буду думать лишь о том, что у тебя были скрытые причины, что ты поступил так поневоле.
От этих слов у этого вана на душе сделалось тяжело и душно. Этот парень всегда говорил то ли всерьез, то ли в шутку, и этот ван решительно не понимал — то ли он предупреждает меня, предостерегая от опрометчивых шагов, то ли пускает в ход сердечные привязанности, отговаривая поднимать мятеж.
Как бы то ни было, все сводилось к одному: он не доверял мне. Не доверял мне, своему дяде, который, словно отец, шаг за шагом наблюдал за тем, как он взрослеет.
Тогда я перебирал в мыслях самые разные варианты, но меньше всего смел надеяться, что эти слова были произведены самой искренностью...
Не выказывая наружу своих эмоций, этот ван крепко сжал его маленькую ладонь в своей:
— Пойдем, мы и так уже накупили достаточно всякой всячины, поищем место, где можно поесть.
— Хорошо, — он кивнул, позволил вести себя за руку и вышел вместе со мной из шумной толпы.
С тех пор мы шагнули прямо в пыльную суету мира смертных.
Провозившись целый день с этим маленьким предком, этот ван вернулся в поместье и столкнулся с Фэн Муянем.
Тот стоял, скрестив руки на груди и небрежно прислонившись к дверному столбу. Его иссиня-черные волосы струились водопадом, воротник на груди был широко распахнут — вид он имел развратный и соблазнительный, точь-в-точь как гулящие юноши из павильонов южных услад.
Только вот ростом он выдался высоким, а плечи имел крепкие — судя по всему, редкий посетитель смог бы совладать с таким мальчиком по вызову, скорее уж сам бы оказался оприходован.
Этот ван пригласил гостя внутрь поместья, велел подать чай и прямо спросил:
— Тот порошок, что ты мне дал, ведь не Сны Сяосян, верно?
Тот усмехнулся:
— Ошибка вышла. В тот день этот простой народ... то есть этот скромный муж не пригляделся как следует и по ошибке подсунул вану Сны о прошлом вместо Сны Сяосян. Надо полагать, я потревожил сладкий сон вашей светлости, за что прошу меня извинить.
Видя его лукавую физиономию, этот ван понял: какая тут ошибка, он сделал это намеренно! Только вот что за штука такая — Сны о прошлом? Неужто стоит ими воспользоваться, как сразу увидишь во сне былые дни?
Фэн Муянь между тем поднес к губам пиалу, сдул плавающие сверху чаинки и со старорежимной хитростью осведомился:
— Интересно, что же приснилось вашей светлости?
В сознании этого вана мелькнуло одно имя, но он не подал и виду:
— Все это дела минувших дней, не стоит и вспоминать.
— Прошлого? Возвращаются во сне лишь к тому, что не могут отпустить. Гревестят лишь о том, чего не могут забыть. Сны о прошлом и Сны Сяосян — вещи разные. Первые пробуждают воспоминания из вашей реальности, вторые — ткут прекрасные грезы о несбыточном. Раз у вана есть то, с чем он не может расстаться, значит, есть и то, чем он страстно желает обладать. То, чего не суждено достичь наяву, завершится в сновидении. Думаю, ван и сам уже догадывается, каков будет результат, воспользуется он Сны Сяосян или нет.
У этого вана даже голова заболела. Ему решительно не хотелось ворошить прошлое, поэтому он оборвал этот разговор и перешел прямо к делу:
— Ты явился сегодня сюда, значит, наконец надумал обменять свое обоняние на мои условия?
Тот опешил, и улыбка мгновенно сползла с его лица:
— По правде говоря, возвращать мертвецов к жизни и обращать истлевшие кости в живую плоть — звучит как чистейшей воды россказни, этот скромный муж...
— Я знаю, что ты мне не веришь, — этот ван усмехнулся. — Впрочем, не страшно. Этот ван с легкостью может записать это на твой счет — я сперва помогу тебе исполнить твое желание, а уж потом ты вернешь мне способность чувствовать запахи, так будет вовремя.
Фэн Муянь замер, на лице его отразилась сложная гамма чувств:
— Ты говоришь серьезно?
— Вполне, — этот ван опустил чашку на стол и улыбнулся ему. — Только вот этот ван уже один раз попался на твои уловки, должен же он хоть как-то отыграться. А пока что мне не терпится взглянуть, что же прячется в твоих собственных снах.
Он опешил, но не успел и глазом моргнуть, как стоявший за его спиной Бай Шань уже зажал ему рот платком. Фэн Муянь отчаянно забился, пытаясь вырваться из хватки Бая Шаня, но взгляд его вдруг поплыл, и он с недоумением выдавил:
— Ты... пропитал платок Сны о прошлом?
С этими словами выражение его лица расфокусировалось, и он рухнул на пол.
Этот ван присел перед ним на корточки и с легкой улыбкой произнес:
— Доза Сны о прошлом будет посильнее любого снотворного. Ну-ка, позволь и этому вану взглянуть, какие тайны хранятся в твоих снах...
http://bllate.org/book/31333/3820727
Готово:
