Покинув дворец, этот ван сел в паланкин и направился в Имён Нанькэ.
Я ведь обещал вернуться, а раз так, то лучше не откладывать — выберу сегодняшний день.
Войдя внутрь, я увидел Фэн Муяня. Он полулежал на перилах под галереей, сжимая в руке курительную трубку из красного нефрита. Затягиваясь дымом, он задумчиво глядел на красную сливу, цветущую во дворе. На его лице застыло безмятежное выражение, совсем не похожее на привычную порочную и дерзкую ухмылку.
Несмотря на холод, он, как обычно, небрежно распахнул ворота своего халата. Алый нижний наряд выгодно оттенял его белоснежную кожу, а сверху был наброшен черный парчовый халат, из-под которого струились распущенные черные как смоль волосы. Он выглядел притягательно и соблазнительно, словно демон из мира смертных.
Заметив меня, он лениво выбил пепел из трубки и произнёс:
— Пришёл.
— М-м, — я подошёл ближе и поинтересовался: — Почему сегодня нет посетителей?
— Моя лавка закрыта седьмого числа каждого месяца. Те, кто сюда наведывается, знают об этом. — Сказав это, он небрежно сорвал ветку красной сливы. — Я велел слугам подать чай, прошу князя немного подождать.
С этими словами он, прихватив цветок, развернулся и ушёл вглубь дома.
Я последовал за ним. Присев за стол, я выпил чашку чая, но Фэн Муянь не возвращался. Прошло довольно много времени, и я решил спросить слугу:
— Чем занят твой хозяин?
Слуга замялся, опасливо оглянулся, а затем наклонился ко мне и, указав на свою голову, зашептал:
— Мой хозяин... тут у него не всё в порядке.
— О? — я вопросительно посмотрел на него. — Что ты имеешь в виду?
Слуга снова огляделся по сторонам и тихо поведал мне:
— Каждое седьмое число хозяин запирается в гостевой комнате и что-то бормочет, обращаясь к покойнику. Сидит там весь день напролёт. Тот человек умер почти два года назад, но хозяин использует благовония и травы, чтобы тело не разлагалось — оно совсем не испортилось. Я как-то случайно застал их, так перепугался, что чуть дух не вон!
— Неужели такое возможно? — мне стало любопытно. — Ты знаешь, кем этот покойник доводился твоему хозяину?
Слуга замялся ещё сильнее, долго не мог подобрать слов, но в итоге выдавил:
— Это его возлюбленный.
— Возлюбленный?
— Именно. Только вот он был мужчиной. Наш хозяин — любитель мужчин.
Я лишь молчал. В Да Янь нравы довольно свободные, и хотя мужская любовь не считается чем-то почетным, позором это тоже назвать нельзя. Ходили легенды, что первый император Да Янь, Янь Жун, при жизни был в близких отношениях с моим пра-пра-прадедом. Жаль, мой предок рано скончался, иначе ещё неизвестно, кто бы сейчас восседал на троне Да Янь.
Дело вовсе не в том, что мой предок был амбициозен и жаждал власти. Поговаривали, что Тай-цзу сам хотел передать ему трон после стабилизации страны, а сам уйти в тень. Истории эти — сплетение правды и вымысла — давно погребены под толщей исторических хроник, превратившись в тайну, которую уже не разгадать.
Отставив чайную чашку, я спросил:
— Седьмое число — это день его рождения или смерти?
— Тот человек скончался седьмого числа зимнего месяца два года назад. С тех пор в седьмой день каждого месяца хозяин забрасывает дела и проводит время, беседуя с ним.
— Вот как? — я поднялся. — Пойду загляну на задний двор.
— Не стоит, господин! — слуга преградил мне путь. — Хозяин строго-настрого запретил кому-либо ступать на задний двор, особенно в гостевую комнату в восточном флигеле. Не ставьте меня в неловкое положение.
Я вручил ему слиток серебра:
— Ничего страшного. Если он станет расспрашивать, я возьму всю вину на себя.
Слуга принял серебро, ошеломленно спросив:
— Вы... вы князь?
— Князь Сян, Юэ Чу, — ответил я.
Он замер, собираясь отдать почести, но я остановил его жестом:
— Довольно. Я путешествую инкогнито и не хочу привлекать лишнего внимания, соблюдение церемоний ни к чему.
— Слушаюсь. — Он поклонился и отступил в сторону.
Я вышел через боковую дверь и направился на задний двор. В отличие от парадной части дома, предназначенной для клиентов, здесь царила уютная, почти домашняя атмосфера: маленький мостик, журчащий ручей, восьмиугольная беседка. Весь двор был усыпан распустившимися цветами хайтана — не знаю, что это за сорт, но даже в разгар зимы они цвели так ярко, словно вспыхнувшее пламя.
Перейдя через каменный мостик, я свернул на восток и вошёл в восточный флигель. Снаружи Имён Нанькэ выглядел неприметно, но внутри скрывался целый мир. Судя по архитектуре, здесь были использованы лучшие материалы, а сад полон редчайших растений. В этом было даже какое-то сходство с Резиденцией Яо — роскошь, доходящая до крайности. Стало ясно: Фэн Муянь знал толк в наслаждениях.
Остановившись у резного соснового окна, я заглянул внутрь и увидел двух человек.
Фэн Муянь сидел перед нефритовой кроватью, держал мужчину за руку и что-то тихо ему рассказывал. Его взгляд был удивительно нежным, почти трепетным. В эту минуту в нём не осталось ни капли привычной праздности или высокомерия — лишь глубокая преданность и сосредоточенность. В своих крупных ладонях он бережно сжимал тонкую бледную кисть, поглаживая её с такой заботой, словно это было величайшее сокровище.
Я посмотрел на лежащего на кровати человека. Правильные черты лица, благородный вид, едва уловимый оттенок книжной учёности. На нём был белоснежный халат, который лишь подчёркивал его чистоту, подобно нефриту.
Если память мне не изменяет, этого человека звали Су Цинмо — самый прославленный талант столицы тех лет. Я хотел с ним подружиться, но не успел: его семью вырезали, не оставив ни одного живого человека.
Под телом Су Цинмо было рассыпано множество сухих цветов и трав — вероятно, чтобы предотвратить гниение и влажность. В целом мужчина выглядел так, будто просто крепко спал, а на его лице не было ни тени смерти.
Как жаль, как бесконечно жаль...
Фэн Муянь поставил принесённую красную сливу в вазу, поцеловал Су Цинмо в тыльную сторону ладони и прошептал:
— Помнишь, ты говорил, что больше всего любишь сливу за её гордый нрав? Я засадил ею весь двор, и они расцвели. Вместе с кровавым хайтаном весь сад теперь пылает алым. Я всё думал: если бы ты мог встать и взглянуть хоть разок...
Мужчина на кровати хранил молчание, его глаза были плотно закрыты.
— Ха-ха. — Фэн Муянь усмехнулся и провёл рукой по его гладкому лицу. — Ты боишься смотреть, верно? И правильно. В тот день, когда я вырезал всю твою семью, всё выглядело точно так же: повсюду кровь, земля была залита ею до такой степени, что рябило в глазах. Но ведь именно поэтому ты должен был восстать и убить меня, отомстив за отца! Видишь, какой ты трус? У тебя не хватило духу даже на это. За это я и ненавижу вас, слюнявых книжников. Имел бы силу — встал бы и убил меня!
Он смеялся, но в конце концов силы покинули его. Уставший до предела, он приник к нефритовой кровати, прижавшись лбом к руке Су Цинмо, и пробормотал:
— Прошло два года... Я часто думаю: лучше жить в грёзах, чем терпеть такую муку. Надышавшись Снов Сяосян, я могу видеть тебя, видеть, как ты, забыв обиды, открываешь мне сердце. Но я не могу. Я должен сохранять ясность ума, должен терпеть эту пытку, должен искупить свои прошлые грехи всеми страданиями, что ждут меня в будущем...
Комната была залита ярким светом. Зимнее солнце, такое редкое и драгоценное, проходило сквозь окна и ложилось на умершего мужчину. От этого его кожа казалась почти прозрачной, будто он в любую секунду готов рассыпаться на световые блики и исчезнуть навсегда.
Фэн Муянь оставался рядом, не собираясь уходить. Не желая нарушать их уединение, я отвёл взгляд, спрятал руки в широкие рукава и, пройдя сквозь цветущий сад, вернулся в передний зал.
Я сел и принялся ждать. Время текло неспешно, а у меня было предостаточно терпения. К тому же, раз уж мне что-то нужно от Фэн Муяня, стоит проявить выдержку.
Чай в моей чашке остывал и снова нагревался, остывал и вновь нагревался. Я прождал почти два часа, прежде чем Фэн Муянь соизволил выйти. Заметив меня, он слегка вздрогнул, а затем уголки его губ поползли вверх в привычной насмешливой улыбке:
— Совсем забыл, что у меня сегодня знатный гость. — Он сел напротив. — Князь желает... получить Сны Сяосян?
Я отставил чашку:
— Именно так.
Он усмехнулся:
— Этого добра в моей лавке вдоволь. Если князь хочет попробовать, пусть слуги принесут. — Он вытащил из-под прилавка сандаловую шкатулку и протянул мне. — Князю лучше ещё раз подумать. Люди алчны: когда жизнь не ладится, им хочется искать счастья в снах. Но стоит раз пристраститься к этому порошку, как потом уже не слезть. Я, Фэн Муянь, именно на этом и разбогател.
Я принял шкатулку и поблагодарил его за предупреждение:
— Я ищу не пьяного забвения, а хочу заглянуть в собственное сердце, чтобы понять, чего на самом деле желаю в этой жизни.
— О? — Фэн Муянь прищурился. Его губы едва шевельнулись, и по движению я понял: — Осмелюсь предположить, не жаждете ли вы завладеть Поднебесной и взойти на трон?
Я одарил его тяжёлым взглядом. Он мгновенно изменился в лице:
— Простите простолюдина, это были лишь пустые слова, не берите в голову. Если не ради мира, то... князь хочет вернуть себе нормальные ощущения: слух, обоняние, вкус, осязание?
Я взвесил шкатулку в руке:
— Разумеется, я хочу вернуть всё это.
Он недоумённо нахмурился:
— Вернуть?
— Вернуть, — повторил я, глядя ему прямо в глаза. — Ты обладаешь самым тонким обонянием в мире, поэтому и создаёшь столь притягательные ароматы. Но моё обоняние теперь принадлежит тебе.
Он замер:
— Простите, я, должно быть, тугодум, но не понимаю, о чём вы.
— Тебе и не нужно понимать. — Я перешагнул через порог и, не останавливаясь, произнёс: — Короче говоря, мне нужен твой нюх. Взамен я исполню любое твоё желание — при условии, что оно не нарушает законов и не идёт против воли Небес.
Он усмехнулся, провожая меня до дверей:
— Князь шутит? Разве можно просто так взять и отдать кому-то обоняние? Да даже если бы я захотел, вы не сможете его забрать.
— Если это моё, то я найду способ вернуть своё имущество, не беспокойся. Но раз это твой источник заработка, я не буду брать силой. Если добровольно согласишься — я исполню всё, чего бы ты ни пожелал.
Он посмотрел на меня с сомнением:
— Вы всерьёз?
Я остановился и обернулся:
— Я никогда не шучу, когда дело касается серьёзных вещей. Скажи мне, каково твоё самое сокровенное желание?
— Самое сокровенное... желание... — взгляд его затуманился, но затем он снова рассмеялся: — У меня денег куры не клюют, я едва ли не богатейший человек в округе, женщины наперебой бросаются мне в объятия, жизнь удалась. О чём мне ещё просить?
Я улыбнулся и направился к выходу:
— Даже если ты захочешь оживить мертвеца — я смогу это сделать. Но учти: как только я заберу своё обоняние, ты больше не сможешь чувствовать запахи. Тебе придётся оставить славу величайшего парфюмера и стать самым обычным человеком. Подумай хорошенько.
Сделав ещё несколько шагов, я снова оглянулся и добавил с полной уверенностью в голосе:
— Если надумаешь — приходи в Резиденцию князя Сян.
Раз уж никто не может устоять перед Снами Сяосян, находя в них удовольствие, то никто не сможет отказаться и от того, чтобы обрести полноту жизни в реальности.
Люди, как верно подметил Фэн Муянь, всегда ненасытны.
http://bllate.org/book/31333/3820725
Готово:
