Фэн Муянь, увидев, что пришли гости, ничуть не смутился. Нанеся ароматическое масло на тыльную сторону ладони одной из женщин, он с самым угодливым выражением лица проворковал:
— Сестрица, этот аромат так чист и приятен, он как нельзя лучше подчеркивает вашу утонченную и благородную натуру.
Это обращение сестрица прозвучало из его уст до того уверенно и нагло. Впрочем, те, кто водится с Яо Шуюнем, вряд ли могут похвастаться избытком стыда.
Наблюдая за тем, как Фэн Муянь, ублажив одну девушку, тут же переключается на другую, рассыпаясь в сладких речах и мастерски пуская пыль в глаза, я видел, как пачки серебряных векселей одна за другой перекочевывают в его рукав. Пользуясь своей приятной наружностью, он, казалось, торговал не столько благовониями, сколько собственной красотой.
Наконец, удовлетворив всех своих клиенток, Фэн Муянь соизволил одарить нас с Яо Шуюнем милостивым взглядом и спросил:
— Ну, и зачем же достопочтенный господин Яо пожаловал ко мне?
Яо Шуюнь усмехнулся:
— С чего бы мне приходить к тебе просто так? Посмотреть, как ты виляешь бедрами? — с этими словами он представил меня: — Этот человек рядом со мной — Князь Сян.
— О? — Фэн Муянь бросил на меня двусмысленный взгляд. — Тот самый сердечный друг господина Яо? Наслышан, наслышан.
Я нахмурился:
— Сердечный друг?
— Разве нет? — Фэн Муянь поправил воротник, прикрывая обнаженную грудь, и лениво протянул: — В городе только и разговоров, что о вашей страстной привязанности, о том, как вы неразлучны. Говорят, женщины из Павильона Лунного Сияния своими глазами видели, как князь, желая лишь вызвать улыбку на лице господина Яо, не пожалел ради этого тысячи золотых.
Вызвать улыбку…
Я взглянул на Яо Шуюня, который скалился так, что зубов не было видно, и с таким наглым видом, что мне стоило огромных усилий удержаться от того, чтобы не придушить его на месте. Всего пару дней назад мы разыграли спектакль перед Павильоном Лунного Сияния, и надо же — весть разлетелась по всей столице. Вот уж верно сказано: добрые вести лежат под спудом, а худые — бегут быстрее ветра.
Понимая, что репутация окончательно погублена, я не стал ничего объяснять. Объяснив цель визита, я получил от Фэн Муяня нужные благовония.
— Просто добавьте их в курильницу, — пояснил он. — Там сандал, отборное агаровое дерево и мой личный секретный состав. Гарантирую, тревога и дурные сны исчезнут.
Я припрятал сверток и протянул ему слиток серебра. Фэн Муянь взвесил его на ладони и хмыкнул:
— И это всё? Боюсь, этого не хватит даже на покрытие себестоимости.
Я опешил:
— А сколько нужно?
Он выставил ладонь:
— У меня фиксированные цены: десять золотых за один лян. А вы берете целых два цзиня, итого — двести лянов серебра. В долг не даю.
У меня чуть горло кровью не залилось. Двести лянов? Да ты грабитель! Хотя я и титулованный князь, серебро с неба не падает и на деревьях не растет, а мое месячное жалование едва ли превышает эти двести лянов. Этот человек явно завысил цену, требуя немыслимого, это же просто…
Заметив мое замешательство, Фэн Муянь приподнял бровь:
— Что, князь, дорого? Скажу по правде: те, кто приходит ко мне, не жалеют денег. Кому придет в голову явиться сюда, если есть другой выход? А уж если пришли — какой смысл скупиться? Если князю жаль серебра, можете поискать в другом месте. На рынках благовония продаются по гроши за цзинь.
Сказано было так, будто это я — нищий скряга, который трясется над каждой медяшкой. В конце концов, раз уж пришел, пришлось смириться с потерей и расплатиться.
Забирая благовония, я вернулся в передний зал. В углу сжались в комок несколько мужчин, что-то невнятно бормоча себе под нос. Их лица выражали то радость, то муку, то блаженство, то страдание — они выглядели как одержимые.
Пораженный, я оглянулся на вышедшего следом Фэн Муяня:
— Что с ними такое?
Он тихо усмехнулся:
— Вдохнули Сны Сяосян, вот и пребывают в блаженстве. Хотите попробовать, князь? В первый раз угощаю бесплатно.
Сердце мое дрогнуло от ужаса. Эти Сны Сяосян способны полностью лишить человека рассудка, превратив его в бормочущего безумца — какая же это страшная отрава. Что же их так гложет, что они вынуждены искать спасения в дурмане? Я этого не понимал. Однако в их лицах я увидел всю человеческую природу.
Яо Шуюнь как-то сказал: Жизнь в этом мире полна страданий, у каждого есть свои желания и свои навязчивые идеи. Князь, вы кажетесь человеком, лишенным привязанностей, не знающим желаний, но это лишь ваша маска беззаботности. Подумайте, в этой жизни у каждого есть то, что он не в силах поднять, но и отпустить не может.
Вспомнив эти слова, я снова посмотрел на тех людей, на их блаженные и безумные улыбки. Была ли в моей жизни такая привязанность, такая боль, которую я не мог ни отпустить, ни нести дальше?
Уходя, я обернулся к Фэн Муяню:
— Я еще вернусь.
— О? — он изогнул губы в полуулыбке. — И что же вы будете искать в следующий раз, князь? Благовония для спокойствия духа или иллюзию, в которой можно забыться навсегда?
Я запахнул рукава и ответил:
— Буду искать сны, чтобы спросить свое сердце.
Отойдя на некоторое расстояние, Яо Шуюнь наклонился ко мне:
— Князь, вы и вправду хотите попробовать эти Сны Сяосян?
Я улыбнулся:
— Говорят, что у человека на уме днем, то и во сне ночью. Мне интересно, что я увижу, если в мыслях пустота.
— Пустота? — Яо Шуюнь прищурился. — Иногда мне кажется, князь, что вы мастерски умеете притворяться.
— Неужели? — я не стал упрекать его за дерзость, достал из-за пазухи собственноручно вырезанную нефритовую подвеску и протянул ему: — Вот, ответный подарок.
Он принял её с благоговением, внимательно разглядывая и осторожно касаясь пальцами каждого завитка, каждой линии.
— Благодарю, князь, вы очень внимательны. Помните, что я люблю аир.
Такую мелочь я, конечно, помнил. Но он, казалось, был глубоко тронут, снова и снова поглаживая нефрит.
— Князь прекрасно пишет, а мастерство резьбы — просто высший класс. Раз уж вы сделали это своими руками и подарили мне, я рискну принять это как знак нашей сердечной привязанности, — добавил он, лукаво улыбнувшись.
Вечером я вернулся в поместье. Су Жун сидела во дворе, стирая одежду в тазу. Её маленькие ручки, уже потрескавшиеся от холода, от воды стали совсем бледными. Увидев меня, она собралась подняться, чтобы поклониться, но я остановил её жестом.
Я подошел ближе и спросил:
— Кто заставил тебя выполнять эту черную работу? Если память мне не изменяет, я приказывал в поместье, чтобы ты не выходила на холод.
Она покачала головой:
— Слуге это не в тягость, стирать одежду — куда легче, чем дрова рубить или печь топить.
Я велел принести мазь от обморожений, присел рядом и, взяв руки Су Жун, начал осторожно наносить лекарство. Она инстинктивно отдернула руки:
— Господин, я не заслуживаю такой чести.
— Сиди смирно, — приказал я, продолжая смазывать ранки, и добавил между делом: — В том, что я смог вылечить императора, есть и твоя заслуга.
Она застыла:
— Вы слишком добры, князь. Это мой долг. Если больше ничего не нужно, я пойду, — с этими словами она снова потянула руки к себе.
Я опешил. Все женщины в поднебесной наперегонки пытаются прильнуть ко мне, а эта бежит, словно я прокаженный. А если бы это была другая служанка…
Я мельком взглянул на Цюхэ, подметавшую опавшие листья, и прочистил горло. Не успел я её окликнуть, как она уже бросала на меня томные взгляды, пытаясь изобразить трепет:
— Господин~
— Убирайся! — отрезал я.
Поднявшись, я догнал Су Жун:
— В любом случае, я перед тобой в долгу. Если что-то понадобится — обращайся. Даже если захочешь поступить в Императорскую Медицинскую Академию, я помогу.
Она остановилась и лучезарно улыбнулась. Обморожения на её лице стали почти незаметны, и вся она вдруг ожила, став совсем другой:
— Тогда запишем этот долг. Если мне понадобится помощь князя, я не постесняюсь. Надеюсь лишь, что тогда вы не станете отпираться.
Я усмехнулся:
— Разумеется, не стану.
— Хорошо, тогда я пойду, — ответила она, и её платье зашуршало, когда она грациозно удалилась.
Сразу после этого я перестал улыбаться и поманил пальцем теней, сидевших на крыше — Бай Шаня и Бай Хуа. Эта Су Жун была для меня чужаком, и чем умнее и безупречнее она себя вела, тем больше подозрений вызывала. Мою жизнь постоянно пытаются прервать — десятки покушений, явных и скрытых. Если я сам не буду беречь себя, меня давно бы не стало.
Я распорядился следить за Су Жун, а потом бросил взгляд на Бай Хуа:
— Что ты там делаешь?
— О, — он спрятал горсть семечек за пазуху. — Днем гулял, это племянница госпожи Лю, той, что у старого Вана с восточной улицы, мне дала.
Я не успел разобраться в родственных связях, как он продолжил:
— Девчонка ничего так, красивая, держится уверенно, на пипе играет… Правда, вкус у нее так себе. Ей бы больше желтый шел, а она всё в зеленом ходит…
Он продолжал болтать без умолку, а я всё сильнее хмурился. Характер Бай Хуа совершенно не подходил для тени — с его болтливостью ему бы сказителем быть или сводником. Он вечно пропадал неизвестно где, слонялся по улицам, болтал с кем попало и заодно собирал слухи. По сути, он был моим осведомителем в народе.
А вот Бай Шань, молчаливый и с вечно мертвым лицом, стоявший за его спиной, был еще хуже. Его вообще ничто не интересовало, включая мою собственную безопасность. Пока я еще дышу, он мог бы спокойно смотреть, как меня убивают, не пошевелив и пальцем. В свободное время он любил смотреть в небо: днем — на облака, ночью — на звезды. Он вечно витал в облаках, думая о чем-то своем.
И вот эта парочка исправно получала жалованье, почти ничего не делая. Такую легкую службу во всем Да Янь вряд ли еще сыщешь.
Тем временем Бай Хуа не унимался:
— Слышал, тушечницы из лавки Мосян хуже, чем у Цинъюнь. Вот там се-ский камень — просто загляденье! И тушь ложится ровно, и сохнет быстро, и моется легко…
Мои брови сошлись на переносице. Если я до сих пор не убил этого болтуна, то лишь потому, что я человек великодушный.
Выпроводив этого трепача и «мертвое лицо», я вернулся в спальню, схватил чайник и выпил чашку остывшего чая. Через несколько дней день рождения императора, что же ему подарить? Глядя на дорогущие благовония, я тяжело вздохнул. Этот несносный мальчишка почти не платит мне жалованья, так еще и всё норовит вытянуть последнее!
http://bllate.org/book/31333/3820723
Готово:
