Убедившись, что вокруг никого нет, этот ван снял плащ и сам спрыгнул вниз.
Этот несносный мальчишка был сплошь покрыт мехом, а намокнув, стал необычайно тяжёлым. Этот ван потратил уйму сил, чтобы вытащить его наверх, и увидел, что он весь продрог, лицо распухло и посинело от холода, и он безудержно дрожал.
Этот ван торопливо подобрал с земли плащ, укутал его, затем отнёс на руках в свою спальню, в три счёта ободрал до нитки и засунул под одеяло.
Он не успевал сопротивляться и, продолжая дрожать, уставился на меня, скрежеща зубами:
— Я... я... я потом непременно... покараю тебя... за преступление... совершённое против... вышестоящего!
— Хорошо, хорошо. — Этот ван рассеянно кивнул, посильнее разворошил тлеющие в комнате угли, а затем велел слугам быстрей колоть дрова и кипятить воду, чтобы этот ван и Янь Цзю могли принять ванну.
Хотя этот ван не чувствовал холода, но раз уж стужа проникла в тело, в худшем случае можно было подхватить простуду.
Переодев мокрые одежды со своего собственного тела, этот ван бросил взгляд на скорчившегося под одеялом Янь Цзю, взял полотенце и потёр его промокшие волосы.
На этот раз он вёл себя послушно: положив голову на колени этого ван, он вытянул шею и спокойно наслаждался заботой этого ван.
Этот ван одновременно и сердился, и забавлялся, спросив его:
— В такой лютый мороз, почему ты не сидел спокойно во дворе, а попёрся на озеро?
— Выпал редкий прекрасный снег, я и вышел посмотреть, — проговорил он, выплёскивая накопившееся раздражение на мост с перилами. — Дядя, сносите-ка этот мост к чёрту, там же даже перил нет, до чего опасно!
Раз уж такова была воля императора, этот ван, разумеется, не смел ослушаться, кивнул и произнёс:
— Хорошо.
Он немного помедлил, видимо, сообразив, что его вспышка гнева совершенно необоснованна, снова кашлянул и промолвил:
— Впрочем, ладно, я так, к слову сказал. Как-никак, мост простоял там много лет, я ведь в детстве частенько по нему хаживал. В конце концов, это память, пусть пока остаётся.
Я по-прежнему согласился:
— Хорошо.
Его вдруг снова разобрал злосчастный гнев, он заворочался под одеялом и выпалил:
— Ладно-ладно-ладно, почему это у тебя всё хорошо? Если дяде что-то не по нраву, так и сказал бы прямо. С каких это пор между нами такая холодность?
Этот ван огорчился: разве слепое подчинение приказам тоже может быть ошибкой?
Когда этот ван беспрекословно следовал указаниям, находились те, кто утверждал, будто этот ван презирает императорскую власть и ни в грош не ставит государя. А если бы этот ван ещё и пошёл наперекор императору, так они бы наверняка заявили, что я сел ему на шею.
Этого допустить никак нельзя.
Видя, что я молчу, Янь Цзю снова со злости заворочался, устроившись поудобнее на моих бёдрах. Из-за этой возни одеяло немного сползло, обнажив белоснежную кожу на его груди, которая оказалась даже нежнее и тоньше лучшего шёлка с узорами.
И тут этот ван неожиданно вспомнил слова Яо Шуюнь. Мужчины ведь не обязательно все поголовно широкоплечие и бородатые; раз уж речь идёт о тех, кто торгует плотью, телосложение у них должно быть изящным, а кожа — гладкой, как топлёное сало.
По правде говоря, кто в этом мире мог бы сравниться с этим избалованным маленьким императором, чьё тело от макушки до пят было еще более гладким и нежным?
Пока этот ван пребывал в растерянности, взгляд мой стал совсем бесцеремонным.
А Янь Цзю, бесстыдно обнажив грудь, тронул свои подобные розовому нефритовому порошку губы и с полуусмешкой спросил:
— Дядя, на что это вы смотрите?
— Ни на что. — Этот ван отвёл взгляд и с самым благопристойным видом подтянул ему одеяло.
Лицо Янь Цзю застыло, а затем вновь озарилось вспышкой гнева: завернувшись в одеяло, он скатился в угол дуться.
Эта его обида была еще более беспочвенной, и этот ван в ту минуту совершенно растерялся.
Как говорится, небо в июне — что детское лицо: вздумает — переменится. Мой маленький племянник уже пятнадцати лет от роду, а нрав всё такой же переменчивый.
Верна поговорка: служить императору — что находиться рядом с тигром. Как же трудно!
От нечего делать этот ван достал оставленный Сяо Цзю бараний жир-нефрит, немного повертел его в руках, а затем принялся с помощью резца тщательно вырезать узор.
Придав бесформенной нефритовой пластинке форму яшмового диска би, этот ван смахнул нефритовую пыль и приступил к нанесению орнамента.
Один за другим распустились несколько цветков аира, постепенно приобретая очертания нефритовой подвески.
Этот ван уже собирался вырезать на обратной стороне иероглифы Цзыжань, как вдруг заметил, что Янь Цзю перевернулся, завернулся в одеяло и подполз ближе, говоря:
— Я-то думал, что каллиграфия и живопись дяди стоят тысячи золотых, но и не знал, что искусство резьбы по камню у него тоже первоклассное.
— Ваше Величество льстит мне. — Этот ван погладил яшмовый диск. — Пустяковое ремесло, не более.
— Вот как? — Янь Цзю, похоже, заинтересовался, и в его блестящих фениксовых глазах промелькнула тайная надежда. Он спросил: — Интересно, для кого дядя вырезал эту вещицу — собирается оставить себе или преподнести кому-то в подарок?
— Для Шу Юнь. — Этот ван улыбнулся. — Несколько дней назад я получил от него в дар кровавую яшму, так что эта подвеска будет считаться ответным подарком.
— Вот как... — Янь Цзю безо всякой причины снова вспылил, перевернулся и укатился обратно в угол.
Этот ван: ......
Какая муха его укусила?
Из-за чего он опять капризничает?
Подвеска еще не была до конца вырезана, как слуги принесли две большие деревянные бадьи и доложили:
— Ванье, вода готова.
— Хорошо, ступайте. — Этот ван отложил нефрит, бросил взгляд на свернувшегося клубочком Янь Цзю и произвел: — Ваше Величество, вставайте, извольте искупаться и согреться.
Янь Цзю забился еще глубже под одеяло и не шелохнулся.
Не найдя иного выхода, этот ван снова совершил преступление против вышестоящего: вытащил его из постели и напрямую водворил в деревянную бадью.
Только что я был всецело поглощен делом и не разглядывал его как следует. Теперь же, бросив взгляд в воду, этот ван увидел, что всё тело Янь Цзю было белым и нежным, точно снег, а кожа — столь тонкой, что казалось, проткни её иглой, пойдет кровь. Даже покачивавшееся в воде «достоинство молодого господина», подобно своему хозяину, выглядело изящным и аккуратным.
Я взглянул лишь мельком, не питая при этом никаких скверных или похотливых мыслей, но этот несносный мальчишка беспричинно залился краской до самых ушей и, свирепо уставившись на меня, потребовал:
— Вы на что пялитесь? Смотрите у меня, Ваше Величество накажет вас за неуважение!
Ну и ладно, у этого ван и у самого всё на месте есть, раз велено не смотреть — значит, не буду.
Я повернулся спиной, сбросил одежды, небрежно повесил их рядом, после чего занёс ногу и шагнул в кадушку.
Оглянувшись через плечо, я заметил, как Янь Цзю торопливо отвёл от меня взгляд, приняв вид человека, пойманного с поличным на воровстве.
Впрочем, этот ван вовсе не возражал дать ему полюбоваться собой подольше.
Я годами занимался боевыми искусствами, кожа у меня грубая, и кроме слабых рельефов мышц на руках и животе, смотреть на моем теле было в общем-то не на что.
Даже если он посмотрит, убытку мне от этого не будет.
Янь Цзю же, напротив, испытывал некоторое завистливое восхищение и с жаром промолвил:
— Глядя на широкие плечи и узкую талию дяди, на его длинные ноги, понимаешь, до чего же у него хорошая фигура! Я ведь тоже собирался заниматься боевыми искусствами, да вот только здоровье подводит. Несколько лет назад меня отравили, я пролежал в постели полгода, и хоть с трудом оправился, но прежней силы уже не вернуть — стоит присесть в стойку мабу, как начинаю тяжело задыхаться.
Этот ван глянул на его раскрасневшееся от горячей воды личико и с улыбкой произнёс:
— Ваше Величество — государь всей страны, ваша задача — управлять Поднебесной с помощью мудрости и стратегии. А боевые искусства оставьте грубым воякам.
Он помял собственные мягкие и белоснежные руки, поджал губы и погрузился в воду глубже. Распущенные волосы плавали на поверхности водной глади, точно лучший чёрный шёлк.
Его брови и глаза были подёрнуты легкой влажной дымкой, в которой, казалось, таилась капля горечи.
Этот ван сидел напротив, отделенный от него двумя дощечками перегородки, и какое-то время оба хранили молчание.
Прикрыв глаза, этот ван немного отдохнул, а когда взглянул на него снова, то увидел, что лицо юноши раскраснелось ещё сильнее, взгляд блуждал, тело качнулось, и он внезапно ушёл под воду.
Сердце этого ван испуганно ёкнуло. Я мгновенно выпрыгнул из бадьи и, даже не успев одеться, вытащил его на поверхность.
Янь Цзю полуприкрыл глаза, безвольно обвиснув в моих объятиях, словно кусок раскисшей глины, и едва шевельнув губами, вымолвил:
— Кажется... меня озноб и жар свалили.
Этот ван торопливо приложил ладонь к его лбу, но подумав, что сам не сможет определить температуру, растёр его тело полотенцем, снова укутал в одеяла, а затем накинул верхнюю одежду и велел слугам срочно звать лекаря.
Три года назад пятый принц уже пытался отравить Янь Цзю, и тот чудом вырвался из лап смерти, однако в организме остался застарелый недуг. Стоило ему хоть немного простудиться, как хворь поражала всё тело целиком, и он валился с ног от внезапной и тяжелой болезни.
На этот раз он едва касался постели, как тут же засыпал; брови его были сурово сдвинуты, и даже издалека было видно, как тяжело он переносит недуг.
Вскоре наступил вечер, и лекарь, запоздав, наконец явился. Пощупав пульс и расспросив о симптомах, проделав все положенные манипуляции, он выписал Янь Цзю несколько отваров, заявив, что это обычная простуда, которая не представляет никакой опасности.
Однако Янь Цзю принял лекарство, но улучшения не наступило. Ближе к середине ночи жар, казалось, стал ещё сильнее, и делать было нечего — этот ван вновь поспешно отправил людей во дворец, приказав привезти императорских лекарей прямо на носилках.
Снова началась суета, потянулись томительные часы, но к наступлению следующего дня Янь Цзю так и не стало лучше, что привело всю честную компанию в крайний ужас.
Находясь во дворце, этот ван всегда был окружён неусыпной заботой: чуть похолодает — спешат утеплить одеждой, потеплеет — несут прохладу, а во время ходьбы кто-нибудь обязательно расчищал дорожку от малейших камешков, опасаясь, как бы он не оступился и не пострадал.
Короче говоря, его опекали как хрупкую фарфоровую куклу, из-за чего он стал ещё более изнеженным.
Стоило ему хоть капельку простудиться, как это неизменно вызывало рецидив старой болезни.
Пока толпа придворных лекарей пребывала в полной растерянности, за дверью послышался голос Су Жун, которая просила о аудиенции, заявляя, что немного обучена врачебному искусству и дерзает предложить свои услуги для осмотра императора.
Поскольку она только что появилась в поместье и явно жаждала выслужиться, этот ван до конца не разгадал её истинных намерений и изначально не желал пускать внутрь. Но видя, что на дворе уже полдень, а Янь Цзю всё ещё не поправился, этот ван, прижатый к стенке обстоятельствами, был вынужден позволить ей войти и попытать счастья.
Правда, в момент, когда она приступила к осмотру Янь Цзю, этот ван проявил повышенную бдительность.
Су Жун вела себя весьма уверенно: приложив пальцы к запястью Янь Цзю, она прищурилась, оценивая пульс, а затем проверила его веки и налёт на языке.
— У Вашего Величества крайняя слабость, похоже, обострился давний скрытый недуг, — произнесла она, поднимаясь на ноги. — Ванье, позвольте попросить у вас бумаги и кисть, мне нужно записать рецепт.
Этот ван незамедлительно приказал подать ей письменные принадлежности, после чего стал наблюдать, как она уверенной и изящной рукой выводит один за другим ингредиенты: корень пуэра — две цянь, ветки коричника — две цянь, солодка — одна цянь, корень астры — две цянь, белый пион — две цянь...
Она писала без малейших раздумий, словно и впрямь привыкла составлять лекарственные сборы.
Закончив писать, Су Жун подула на высохшие чернила и передала листок императорским лекарям, прося их сперва ознакомиться.
Поначалу лекари глянули на неё свысока, но стоило им холодно пробежаться глазами по списку, как выражения их лиц мгновенно стали предельно серьезными. После короткого совещания они дружно опустились на колени, обливаясь холодным потом:
— Ничтожны мы и бездарны! Возомнили себя знатоками всех медицинских трактатов Поднебесной и победителями бесчисленных сложных болезней, а ныне постигло нас посрамление — уступить какой-то девчонке. Стыдно нам перед лицом вашего высочества!
Этот ван слегка заколебался:
— По вашему разумению, этот рецепт годится?
— Это просто чудо! — замахали руками те несколько человек, с лицами людей, у которых внезапно открылось озарение.
Раз дело обстояло так, этот ван больше не стал медлить и немедленно велел слугам отправиться за лекарствами и заново приготовить отвар.
Отослав всех прочих, этот ван обратился к Су Жун:
— Девица, я заметил, что у вас на редкость чистый и красивый почерк, словно вы упражнялись в каллиграфии много лет. Вы ведь не из простой крестьянской семьи, верно? Специально обучались медицине?
Она слегка поклонилась в пояс:
— Отвечаю вашему высокородию, моя семья некогда содержала врачебную лавку, пользовавшуюся немалой известностью в наших краях. С малых лет я повсюду следовала за отцом, и поневоле переняла от него кое-какие навыки.
— О? — Этот ван пристально посмотрел на неё. — Если уж пара пустяковых навыков заставила этих старых плутов признать своё поражение, должно быть, искусство твоего отца было поистине чудодейственным.
При упоминании отца Су Жун держалась просто и с достоинством: расправив плечи, она ответила:
— Отец не только владел непревзойденным врачебным мастерством, но и обладал истинно милосердным сердцем целителя. Встречая нуждающихся бедняков из родной деревни, он никогда не брал платы за лекарства. Из-за этого мы никогда не жили в зажиточности, довольствуясь лишь тем, чтобы не голодать. Отец всегда говорил, что врачевание существует ради спасения людей, а не для стяжательства. Каким бы искусным ни было ремесло, нельзя терять человечность. Мой отец... — С этими словами она часто-часто замигала, сдерживая готовые пролиться слезы, и продолжила: — Даже в разгар эпидемии он продолжал неустанно спасать людей. И погиб он вовсе не от чумы, а от непосильного переутомления.
Сердце этого ван дрогнуло.
Благородство истинного врачевателя, чистота помыслов и целительное искусство.
Поистине жаль, что довелось родиться в одну эпоху с таким человеком и так и не познакомиться с ним лично.
http://bllate.org/book/31333/3820721
Готово:
