В одно мгновение в зале заседаний воцарилась гробовая тишина. Сильвер удивленно поднял голову: эту женщину-депутата он припоминал — кажется, раньше она работала секретарем у Эндрю, а позже сама стала депутатом.
Элиза глубоко вдохнула и дрожащим голосом рассказала обо всем, что вице-президент творил с ней: как пользовался своим служебным положением, чтобы сблизиться, как использовал власть в качестве разменной монеты, чтобы склонить её к связи… А затем она включила запись.
— Знаешь, не у каждого есть шанс занять это место, ради него нужно пойти на определенные жертвы. Ты умная женщина и должна понимать, о чем я.
— …Нет, мистер Эндрю, я не думаю, что мои обязанности включают подобные требования…
— Не будь такой неблагодарной, твое будущее в моих руках. Один звонок может решить твою судьбу или заставить тебя навсегда исчезнуть из политики.
— Мистер Эндрю, как… как вы можете поступать так аморально!
— Мораль? В нашем кругу мораль — это просто шутка. Подумай хорошенько, второго такого шанса у тебя не будет.
— Нет… не надо, не трогай меня… у-у!
После короткого шума запись оборвалась. В зале стояла звенящая тишина, слышно было лишь, как Элиза, закрыв лицо руками, горько плачет. Атмосфера в помещении, до этого момента спокойная, стала напряженной, словно натянутая струна, готовая вот-вот лопнуть.
Сильвер незаметно огляделся, но Эндрю нигде не было. Вероятно, кто-то специально увел его, чтобы Элиза могла беспрепятственно выложить все карты на стол. Оставим вопрос о правдивости её слов, но то, что она вскрыла этот скандал именно сейчас, явно было сделано по чьей-то указке.
В этих кругах полным-полно грязи, и среди тех, кто в них вращается, нет никого с чистыми руками.
Некоторые депутаты встали на сторону Элизы, но многие сторонники Эндрю называли происходящее клеветой. Ситуация постепенно выходила из-под контроля, и совещание пришлось экстренно завершить, передав дело в руки полиции.
Когда Сильвер собирался уходить, Элиза как раз давала показания офицерам. Он помедлил, повернул голову и спросил:
— Мисс Элиза, мы раньше не встречались?
Элиза отвела взгляд, её лицо выглядело неестественно:
— Я не понимаю, что вы имеете в виду, мистер Сильвер. Вполне естественно, что вы видите меня здесь, в парламенте.
Сильвер слегка улыбнулся, не подтверждая и не опровергая её слова. Теперь, когда он как следует рассмотрел её лицо, он сразу вспомнил — они действительно встречались, и не один раз.
В старом особняке семьи Райн.
Вернувшись в VIP-комнату отдыха на телеканале, он увидел, что Бай послушно ждет его на диване. Сильвер поманил его рукой:
— Идем, пора возвращаться.
Услышав это, Бай тут же снял с вешалки пальто Сильвера и протянул ему. Сильвер взял одежду и похлопал его по голове.
— Так быстро закончилось?
— М-м, возникли небольшие непредвиденные обстоятельства.
Глаза Бая блеснули, он тут же спросил:
— Какие?
Сильвер пристально смотрел на него пару секунд, но в глазах Бая читалось лишь любопытство, поэтому он кратко пересказал суть дела.
— И… это правда, что говорила мисс Элиза?
Сильвер, глядя в зеркало, застегивал пальто и небрежно переспросил:
— Как ты думаешь?
— Если это правда, то её жаль. Но у неё определенно есть мужество, раз она решилась об этом заявить.
«Жаль»… Сильвер замер. От этих слов он словно получил невидимый удар, отчего внутри необъяснимо закипело раздражение.
— Что тут жалеть? Правда это или ложь, от неё не убудет, — холодно бросил он. — К тому же, если хочешь подняться наверх, всегда приходится чем-то платить.
Он сам прошел через это.
В зеркале он отчетливо увидел, как в глазах Бая недоверие сменилось жалостью. Эта жалость предназначалась Элизе, но Сильвер почувствовал, что она задела и его самого.
— Идем, — голос Сильвера звучал сухо. — Если только ты не собираешься дать интервью журналистам, они сейчас как раз ищут кого-нибудь для беседы.
— Ох. — Бай тихо отозвался и последовал за ним.
Не успели они сделать и пары шагов, как Сильвер услышал неожиданный вопрос Бая:
— Хозяин, а чем заплатили вы?
Он обернулся:
— Что ты сказал?
Маленький пес с серьезным выражением лица повторил:
— Вы сказали, что, если хочешь подняться наверх, приходится платить. А как насчет вас? Чем заплатили вы?
— Это не то, о чем тебе следует спрашивать.
— Нет, я просто…
— Слушайся, — произнес Сильвер ласковым тоном, хотя в его глазах застыл ледяной холод. Бай тут же закрыл рот, вернулся в свою позицию и послушно, шаг в шаг, побрел следом.
На следующий день газеты пестрели заголовками об этом событии. Эндрю опубликовал заявление, назвав все обвинения политической атакой и беспочвенной клеветой. Однако общественное мнение почти единогласно встало на сторону Элизы, требуя тщательного расследования. Конгрессу пришлось в экстренном порядке сформировать специальную комиссию; результаты следствия обещали обнародовать позже.
— Отец, эта история с женщиной-депутатом и вице-президентом — ваших рук дело? — Сильвер стоял за спиной Генерала и осторожно разминал ему плечи.
— Ха, какая разница, моих или нет? Если не хочешь, чтобы узнали, не делай. Стоит дать повод — и рано или поздно этим воспользуются.
Сильвер опустил глаза, никак не прокомментировав услышанное. В политике подобное не редкость, и мало кто может похвастаться по-настоящему чистой репутацией. Эндрю и так был крайне осторожен. Доказательства, представленные Элизой, определенно были приукрашены, но даже так их нельзя было назвать неопровержимыми. Вопрос о добровольности зависит лишь от слов сторон, и даже если начать расследование, правду не найти.
Будь у Генерала более весомые улики, он точно не ограничился бы одним этим. Сейчас он лишь хотел задавить Эндрю с помощью общественного резонанса.
— Ты не смотрел утренние новости? Как только скандал выплыл наружу, рейтинг поддержки Эндрю сразу упал на несколько процентов, — Генерал похлопал Сильвера по руке. — Ты должен понимать, что я расчищаю тебе путь.
— Благодарю за заботу, отец, — бесстрастно отозвался Сильвер.
— Я слышал, ты в последнее время увлекся маленьким мужчиной, — Генерал обернулся, его пронзительный, словно меч, взгляд, казалось, хотел прожечь его насквозь. — Я никогда не вмешивался в твою личную жизнь, но ты должен знать: нельзя тащить в постель кого попало. Ты проверял его личность?
Рука Сильвера на мгновение замерла, но выражение лица осталось прежним:
— Нет, потому что я уверен, что вы уже это сделали.
Генерал хмыкнул:
— Ты хорошо меня знаешь, но не стоит во всем полагаться только на меня.
— И что же вы выяснили? Люди, которых вы отправили, наверняка «проверили» его с ног до головы, верно? Ну как, вы довольны?
В голосе Сильвера слышалась легкая ирония. Генерал нахмурился:
— О чем ты? Конечно, я его проверял, но так, чтобы он ничего не заподозрил.
Значит, те люди, что вламывались в номер отеля, были не от Генерала? Тогда кто же…
Заметив, как в глазах отца мелькнуло подозрение, Сильвер подавил мысли и невозмутимо спросил:
— Так что вы выяснили?
Сам Сильвер в этот момент не мог понять, надеется он, что отец что-то нашел, или же наоборот.
— Ничего. Но, честно говоря, это ненормально. Его прошлое слишком простое, настолько, что с первого взгляда понятно — оно выдумано, — Генерал нахмурился. — На твоем месте я бы просто убил его, чтобы избежать неприятностей в будущем.
Сильвер слегка улыбнулся:
— Отец, он всего лишь забавный маленький питомец. Если я убью его, то лишусь большого удовольствия.
— А если я скажу, что должен его убить?
— Тогда убейте.
В кабинете воцарилась мертвая тишина. Генерал долго осматривал его своим соколиным взором, а затем, словно что-то заметив, слегка сузил зрачки.
— Правда? А я уж подумал, что ты совсем потерял голову от этой игрушки.
Он протянул руку, с силой сорвал запонку с манжеты Сильвера, бросил на пол и раздавил ногой.
— Иначе как ты мог не заметить такое подслушивающее устройство?
Сильвер застыл. Кровь ударила в голову, в ушах зазвенело. Как долго? Он даже не подозревал, что его прослушивают.
Из устройства показался крошечный чип, красный огонек на нем дважды мигнул и медленно погас.
Генерал поднял чип и, прищурившись, поднес его к свету:
— ST32, новейшая модель, поступила в продажу только в прошлом месяце. Сильвер, ты проявляешь непростительную беспечность. Я разочарован.
Сильвер опустил голову:
— Простите, отец, это моя оплошность.
— Похоже, в особняк действительно пробрался кто-то чужой, пора навести порядок, — Генерал потер подбородок, словно уже держал все под контролем. — Что касается тебя… я слишком долго не занимался твоим воспитанием. Это моя вина, я был слишком снисходителен, вот ты и стал таким никчемным?
Сильвер плотно сжал губы и, дрожа, закрыл глаза. Даже зная, что его ждет, он не мог справиться со страхом.
— Не выпускать его, пока не научится слушаться, — бросил Генерал своим помощникам. Он ловко взмахнул плащом, и дверь за его спиной тяжело захлопнулась, заперев отчаяние Сильвера в этой маленькой комнате, где никто его не услышит.
— Нет… — Сильвер, потеряв последние силы, рухнул на колени. Но двое крепких мужчин уже подхватили его под руки и подняли в воздух.
Глаза были завязаны, мир Сильвера погрузился в бесконечную тьму. На самом деле, тьма сама по себе не была страшна; страшно было не знать, когда придут палачи. Из-за этого каждый дюйм его кожи находился в состоянии высшего напряжения, а обострившееся осязание многократно усиливало любую боль.
Что-то холодное вошло в рот, и помимо самой боли, он чувствовал невыносимое отвращение от того, что его внутреннее пространство было насильственно захвачено.
http://bllate.org/book/31331/3820516
Готово:
