Появление Эндрю застало Сильвера врасплох — он никак не думал, что их знакомство зашло настолько далеко.
— Подумал, что в одиночку скучно, и решил составить компанию мистеру Сильверу. Надеюсь, я не помешаю?
Сильвер заметил, что улыбка Эндрю всегда застывала под одним и тем же углом: ни слишком отстраненная, ни излишне льстивая. Подобное выражение лица часто встречалось среди политиков, однако сам он не выносил все эти светские расшаркивания.
— Разумеется, нет. Мистер Эндрю, чувствуйте себя как дома.
При этом Сильвер даже не подумал предложить гостю сесть и даже не приподнялся с дивана. Заметив, как тело Бая под ним заметно напряглось, он нашел это весьма забавным.
— Угу…
Грубая подошва скользнула по коже, заставив Бая испуганно прикрыть рот ладонью и сдержать рвущийся наружу стон, в то время как его глаза мгновенно наполнились слезами.
— Мистер Сильвер, я думал, что картина Чарльза в первом отделении аукциона придется вам по душе. На мой взгляд, она идеально отражает ваш характер.
О боги, все его мысли были заняты лишь маленьким питомцем, и он совершенно не следил за тем, какую именно мазню выставил Чарльз. Куда хуже было то, что этот чертов сорванец умудрился втихомолку расстегнуть ему брюки. Сильвер почувствовал, как волна жара устремилась прямо к ладони Бая.
— Мистер Сильвер?
Внутри Сильвера буря бушевала с такой силой, что ему хотелось как можно скорее покончить с этим проклятым разговором. К черту светские манеры! Сейчас ему хотелось лишь вышвырнуть этого наглого вице-президента за дверь, а затем как следует проучить зарвавшегося мальчишку.
— Картина неплоха, вот только цена показалась мне завышенной.
Пальцы Бая проворно заскользили вверх и вниз, и в ответ Сильвер мстительно придавил его ногой, услышав в ответ едва уловимый сдавленный вздох.
— Вы шутите, мистер Сильвер! Отдать сто тысяч долларов за подлинную работу Чарльза — невероятная удача, с какой стороны ни посмотри. Кстати, когда я вошел, то заметил рядом с вами еще одного человека, но сейчас его не видно. Или я ошибся?
Что-то влажное и мягкое прижалось снизу. Этот негодяй и вправду ничего не боится. Раз так, он готов подыграть. И тогда Сильвер сильнее надавил ногой. Тело Бая резко натянулось и заизвивалось.
— О, это мой помощник. Ему стало нехорошо от какой-то дряни, которую он съел на обед, и он отлучился в уборную.
Последние слова — «съел на законченную дрянь» — Сильвер произнес с особым нажимом. Едва он договорил, как отчетливо почувствовал, будто в знак протеста Бай легко прикусил его за ногу.
— Для помощника вытворять такое с едой непростительно легкомысленно.
Сильвер усмехнулся:
— И то верно. Этот малец ужасно непослушен, по возвращении мне придется задать ему хорошую взбучку. Мистер Эндрю, вторая часть аукциона вот-вот начнется, вам лучше поторопиться, иначе пропустите самые интересные лоты.
Сильвер недвусмысленно указал гостю на дверь, но Эндрю умел вовремя ретироваться. Слегка кивнув, он произнес:
— Как скажете, мистер Сильвер, тогда я вас оставлю.
Как только стеклянная дверь снова закрылась, Сильвер приподнял скатерть. Глаза Бая блестели от слез, а щеки пылали ярким румянцем.
— Чертовски хорош. Неужели так сильно хотел, чтобы на тебя все глазели?
— Нет… Просто щенок… хотел, чтобы хозяину тоже стало хорошо.
Ощутив, что напряжение внутри него достигло предела, Сильвер наконец позволил себе разрядиться. Лишь пару секунд спустя, когда в голове наступила пустая тишина, до него дошло, насколько все это было нелепо.
Изначально он вовсе не планировал ничего подобного — хотел лишь немного подразнить своего питомца, а в итоге сорвался первым…
Впрочем, сбросив напряжение, он почувствовал, как раздражение немного отступило. Впервые в жизни он подумал, что от этого щенка все-таки есть некоторая польза.
Чистое личико щенка испачкалось, чистые глаза увлажнились — зрелище было донельзя соблазнительным.
На столе стоял подсвечник, и Сильвер протянул к нему руку. Слабое пламя чуть качнулось, выплавив в центре свечи лунку, и прозрачный жидкий воск отразил тусклые желтоватые искры.
Краткое движение запястья — и капли обжигающего воска сорвались вниз.
Воск растекался, остывая и застывая причудливыми побегами, напоминающими стебли растений, а когда они вытянулись до предела, на их концах распустились маленькие розовые цветы.
— Ох… горячо…
Обрывистый голос Бая звучал так жалобно, что у любого дрогнуло бы сердце.
Сильвер нашел свое полотно и принялся вовсю творить, пуская в ход весь свой талант. Стебли и цветы чуть колыхались, точно оживая под дуновением ветерка — до чего же реалистично!
Сильвер с довольным видом окинул взглядом свое творение: разве оно не в миллион раз лучше той бездарной мазни какого-то Чарльза? Если выставить такое на аукцион, оно стоило бы не меньше десяти миллионов. Разумеется, сейчас он ни за что не расстался бы со своим драгоценным любимчиком — он еще не наигрался.
Он потерся носком туфли о тело Бая, помогая ему вновь достичь пика.
В полумраке Сильвер заметил, как напряглись бедра щенка, а из-под свисающей скатерти вырвался тихий стон. Белизна кожи и белизна воска слились воедино, так что уже невозможно было разобрать, где что.
— Дамы и господа, благодарю за терпение. А теперь нас ждет главное событие сегодняшнего вечера — Глаз Принца.
Несколько ассистентов выкатили из-за кулис стеклянную витрину, по четырем углам подиума встали вооруженные охранники — сразу было видно, к безопасности на аукционе подошли со всей серьезностью.
Звук аукционного молоточка вырвал Сильвера из сладкого забытья, и он невольно поморщился. Как же быстро пролетело время, ему еще не надоело. Бай слегка подрагивал — судя по всему, тот уже исчерпал все свои силы.
— Глаз Принца — редчайший голубой алмаз весом сорок семь карат с чистейшими характеристиками высшей пробы. Столетия назад он служил символом королевской власти и был инкрустирован в скипетр монархов. После падения династии и образования Федерации реликвия затерялась в реке истории, и долгое время никто не знал о ее судьбе. Но сегодня Глаз Принца вновь явится миру!
Аукционист сделал знак ассистенту приподнять синюю бархатную попону, и Глаз Принца заискрился под софитами. Его сияние напоминало мгновение, когда ледник тает под лучами солнца: холодное, но завораживающе прекрасное, оно заставило всех присутствующих затаить дыхание. Даже вделанные в стены драгоценные камни, стоившие целое состояние, рядом с ним поблекли и полностью утратили свой блеск.
— Дзынь! — аукционист легко стукнул молотком по подставке. — Начальная цена — сто миллионов долларов!
* * *
Примечания автора:
Let’s расцвести!
Глава 6. Алмаз
— Глаз Принца… он все так же… прекрасен… — пробормотал себе под нос Сильвер. Холодный голубоватый свет реликвии вновь оживил воспоминания о том далеком дне.
— У тебя есть два пути.
Тогда генералу Вагнеру едва исполнилось сорок, а его глубокие глаза напоминали взгляд зоркого сокола. Тот самый Глаз Принца лежал у него на ладони.
— Первый: по условиям соглашения победителю Игр Ирисов достается Глаз Принца.
Юный Сильвер облизнул пересохшие губы:
— А второй?
— Второй: ты становишься моим приемным сыном, работаешь на меня, а взамен получаешь все, чего ни пожелаешь.
Сильвер без малейших колебаний ответил:
— Я выбираю Глаз Принца.
То, что можно увидеть и потрогать, казалось единственно реальным, а ему до зарезу нужны были деньги на лечение матери.
— Как жаль, — генерал ничуть не удивился. На его губах заиграла загадочная улыбка, и он швырнул бесценный драгоценный камень Сильверу, словно какую-то дешевую игрушку. — Что ж, раз так, забирай.
Поймав камень, Сильвер бережно зажал его в ладонях, чувствуя, как на душе скребут кошки.
— Правда? Неужели… вот так просто отдадите?
Генерал усмехнулся:
— Неужели ты думаешь, что я стал бы тебя обманывать?
Крепко сжав алмаз, Сильвер низко поклонился генералу:
— Благодарю вас, Генерал. Если представится случай, я сделаю все возможное, чтобы отплатить за вашу доброту.
— Разумеется… такой день настанет…
Провожая взглядом сорвавшегося с места Сильвера, генерал произнес себе под нос так тихо, чтобы тот не услышал:
— Не переживай, малыш. Ты скоро вернешься, ха-ха-ха-ха…
Заполучив алмаз, Сильвер без промедления вернулся в больничную палату матери. Здесь, как всегда, ничего не менялось: блеклый потолок, синие простыни, капельница, цедивших лекарство по каплям, и мать, неподвижно застывшая на кровати наподобие статуи.
Подойдя к изголовью, он бережно извлек из-за пазухи драгоценный камень:
— Мам, я выиграл алмаз, говорят, он стоит огромных денег. Завтра же я его продам, у нас появятся средства, и нас больше не выгонят из больницы.
Всего за несколько дней мать исхудала еще сильнее, напоминая обтянутый безжизненной кожей скелет. Повернув пустые зрачки, она механическим голосом куклы произнесла:
— Разве я не говорила, что лечить меня больше не нужно? Я знаю, мне уже не помочь.
Сильвер сжал ее высохшую, похожую на ветку руку:
— Поможет! Этот алмаз можно продать за кучу денег. Мы снимем лучшую палату, наймем самых искусных докторов…
Он прекрасно понимал: мать никогда особенно его не любила. Иначе ради собственного ребенка она бы попыталась удержаться за этот мир. Она же всегда считала его появление на свет чудовищной ошибкой.
По правде говоря, он поступал эгоистично, не так ли? Он прекрасно знал, что у нее давно пропало всякое желание жить, но упрямо цеплялся за нее по собственной прихоти. Если бы он действительно любил мать, то давно бы добился для нее эвтаназии — в конце концов, пребывание здесь приносило ей одни лишь мучения.
Многие утверждают, будто не каждые родители любят детей с рождения, но каждый ребенок любит родителей от природы. Однако, по мнению Сильвера, слабые дети просто ищут защиты у взрослых, привязывая тех к себе любовью ради выживания. Даже научившись полностью обеспечивать себя самостоятельно, он все равно сохранил этот заложенный в генетическом коде инстинкт. Никакой особой любви к матери он не испытывал — ее дыхание служило лишь утешением для него самого.
Просидев всю ночь возле больничной койки, на следующий день Сильвер встал спозаранку, прихватил Глаз Принца и отправился в больницу.
Он до сих пор отчетливо помнил то пронзительно холодное утро. Пронизывающий ветер хлестал по лицу острыми лезвиями, пробираясь сквозь бреши в одежде прямо до костей. Накануне весь вечер шел снег, и серебристый иней укутал крыши домов и верхушки деревьев, превратив весь мир в сказочное заснеженное царство.
http://bllate.org/book/31331/3820509
Готово:
