— Если на вечер есть другие планы, отмени их, у меня будут дела, — небрежно и четко бросил он помощнику.
Біл вышагивал взад и вперед по президентскому люксу на верхнем этаже отеля «Элизиум». Он до смерти скучал и уже успел заглянуть в каждый уголок апартаментов.
Кроме самых необходимых предметов обихода, здесь почти не нашлось ничего лишнего, и по обстановке совершенно невозможно было угадать характер или вкусы хозяина. Пожалуй, даже на космической станции атмосфера казалась более жилой, чем здесь.
Услышав звук проведения ключ-карты, Біл тут же подбежал к двери, чтобы достать для Silver домашние тапочки из обувного шкафа.
Silver выглядел вполне довольным. Заметив услужливую суету парня, он легко усмехнулся и похлопал его по голове:
— Какой послушный. Но внутрь я не пойду. Переодевайся, вечером я возьму тебя с собой развеяться.
Біл удивленно поднял глаза:
— Правда?
— Мм, ты ведь наверняка ужасно соскучился, сидя взаперти? Вечером будет аукцион, съездим вместе.
По дороге домой он тоже успел поразмыслить над тем, не слишком ли строг и холоден был с Билом. Тот провел целый день в одиночестве и наверняка смертельно заскучал: в конце концов, даже собак нужно выгуливать каждый день, что уж говорить о людях.
Біл с видом человека, удостоившегося невероятной чести, потерся щекой о ладонь Silver, после чего стремглав бросился к шкафу выбирать подходящий по случаю наряд.
Аукцион, куда Silver привез Била, не был открыт для широкой публики — попасть туда могли лишь приглашенные VIP-персоны, большинство из которых составляли сливки деловых и политических кругов. При этом на торги выставлялось то, чего невозможно было отыскать на открытом рынке: похищенные произведения искусства, изделия из шкур исчезающих животных, редкие наркотики, высокотехнологичное оружие или секретные документы... И это мероприятие скорее напоминало тайную сделку между сильными мира сего, нежели обычный аукцион.
Ради безопасности высокопоставленных гостей весь зал погрузился в глубокий полумрак, и лишь над самим подиумом ярко горел массивный светильник. Желающие сохранить инкогнито могли надеть маски. Места в зале располагались ярусами вокруг сцены, а перед каждым сиденьем стоял круглый стол, затянутый черным бархатом и отделенный от соседей стеклянными перегородками. Сегодня собралось на редкость много народу, и в зале почти не оставалось свободных мест.
— Silver, не ожидал встретить тебя здесь. Всегда думал, что подобные вещи тебя не интересуют.
Это был интеллигентный мужчина средних лет, в чьих аккуратно уложенных волосах уже серебрилась седина. Silver с первого взгляда узнал в нем действующего вице-президента федерации, Андрю.
Строго говоря, помимо рабочих вопросов, его с этим вице-президентом не связывало вообще ничего. Андрю производил впечатление человека добропорядочного — по крайней мере, на фоне Генерал. Silver не был уверен, насколько этот с виду чистый человек осознает всю мрачную изнанку государства. По правде говоря, Андрю не казался злодеем, но разве мог настолько безупречный человек выжить в политических играх и дослужиться до поста вице-президента?
Однако сейчас Silver вовсе не был настроен на светские беседы с Андрю:
— Просто на этот раз здесь случайно выставлено то, что меня действительно интересует.
На лице Андрю застыла безупречная улыбка прирожденного политика:
— О? Неужели ты тоже пожаловал ради Глаза Принца? Очарование этого алмаза поистине велико, раз уж даже Генерал удостоил торги своим личным присутствием.
При упоминании имени Генерал лицо Silver мгновенно переменилось, и вся кровь в жилах в один миг превратилась в лед. Он потерял голову от внезапного появления Глаза Принца и совершенно упустил из виду всю странность этой ситуации.
Этот Глаз Принца должен был спокойно лежать в сейфе домашней сокровищницы Генерал! В конце концов, десять лет назад он собственными руками вернул Глаз Принца его владельцу. Если подумать, судя по тому, насколько хорошо он знал Генерал, тот ни за что не стал бы выставлять этот бриллиант на продажу. Что же здесь произошло?
Если бы Генерал действительно решил продать алмаз, ему не было нужды лично появляться на аукционе — достаточно поручить все аукционному дому. А раз он приехал сам, гораздо вероятнее другое: по какой-то причине Генерал утратил этот камень, а теперь жаждет выкупить его обратно.
Внимательно изучив выражение лица Silver, Андрю слегка удивился:
— Разве ты не знал, что придет Генерал? Разве он не твой приемный отец?
Silver пожал плечами:
— Когда речь заходит о столь бесценных сокровищях, нет ничего удивительного в том, что отец хочет заполучить их. Мне пора занимать свое место. До встречи, господин Андрю, желаю приятно провести вечер.
Усевшись на свое место, Silver бросил взгляд по диагонали назад и действительно заметил в ложе Генерал силуэт человека, однако из-за слишком тусклого освещения рассмотреть детали было невозможно.
Он отвел взгляд, чувствуя, как грудную клетку что-то заполняет до отказа, отчего становится трудно дышать.
Те самые воспоминания, которые он так тщательно запирал на замок, вновь начали всплывать на поверхность.
Глаз Принца стал отправной точкой всех совершенных ими грехов.
Больше десяти лет назад группа влиятельных лиц во главе с Генерал затеяла одну игру. Они собрали по разным уголкам больше двадцати детей ибросили их на необитаемом острове, объявив, что выживший получит Глаз Принца. Среди этих детей были и сироты-попрошайки, и малолетние преступники, еще не доросшие до тюрьмы, и те, кто с малых лет торговал собственным телом. Объединяло их одно: острая нужда в деньгах. Богачи сделали на них астрономические ставки, гадая, кто же окажется последним победителем. Эту забаву они придумали ради кровавого зрелища, напоминалившего схватку запертых в клетке диких зверей.
В конце концов в этой игре победил Silver. Генерал хлопал его по плечу и хохотал, говоря, что не ошибся в человеке, ведь у Silver есть особый дар: он похож на хладнокровного и проворного волка, в то время как остальные — всего лишь молокососы-овечки, и исход брошенного к овцам хищника очевиден.
Двадцать семь детей погибли прямо или косвенно из-за него. Ради выживания в этой игре он отбросил мораль и идеалы, чувства и человечность. Так или иначе, опираясь лишь на хитрость, силу или самую первобытную звериную сущность, он дотянул до конца.
Самое смешное, что даже после всего пережитого он так и не получил по-настоящему Глаз Принца.
Десять лет спустя Генерал собственными руками вознес его на политический олимп: он стал самым молодым депутатом федерации, а сейчас, будучи кандидатом в президенты, находился всего в шаге от высшего поста в государстве. Быть может, однажды он и впрямь доберется до вершины власти и станет вершителем судеб сотен миллионов людей, но единственное, что он на самом деле растоптал и вжарил в грязь своими ногами — это души тех двадцати семи детей.
— Цо-цк...
— Уважаемые дамы и господа, добро пожаловать на наш аукцион. От всего сердца желаем вам, чтобы сегодняшние торги принесли именно то, о чем вы мечтали, и вы вернулись домой с ценными приобретениями.
Голос, возвестивший о начале аукциона, вернул Silver к реальности. Біл сидел рядом с выпрямленной спиной, но глаза его то и дело украдкой бегали по сторонам.
Заметив на себе взгляд Silver, Біл качнулся чуть ближе и вполголоса спросил:
— Значит, хозяин пришел сюда из-за Глаза Принца?
При виде этого чистого, казалось бы, совершенно чуждого здешней атмосфере лица из глубин души поднялось беспричинное раздражение.
— О? Ты тоже знаешь про Глаз Принца?
— Ну, слышал кое-что. На самом деле раньше я думал, что это просто городская легенда.
— Увидишь всё своими глазами через минуту. И кстати, здесь необязательно говорить так тихо: звукоизоляция у этих стекол прекрасная.
Дремавшее внутри раздражение бурно разрасталось, и ему срочно требовался выход.
— Правда? Как высокотехнологично! Значит, если я буду кричать во весь голос внутри, снаружи никто ничего не услышит?
Silver пристально глянул на полное любопытства лицо Била. Разве под рукой не было подходящего объекта? В конце концов, Біл изначально и предназначался для подобных вещей.
— Мм, даже если ты будешь тут стонать, никто ничего не услышит. — Прежде чем Silver успел осознать это, слова уже сорвались с его губ.
Біл резко повернул голову, его лицо исказило выражение полной растерянности.
— Что...
Кончиком ботинка Silver подцепил край черной бархатной скатерти, обнажая полумрак под столом:
— Я хочу, чтобы ты опустился на колени здесь и снял штаны.
— А... — Приказ Silver прозвучал настолько внезапно, что Біл замер на месте.
Silver нетерпеливо постучал пальцами по столешнице и нахмурился:
— Чего застыл? Требуется повторять дважды?
— ...Слушаюсь, хозяин.
Присаживаясь на корточки, Біл украдкой, с растерянным и беспомощным видом следил за выражением лица Silver. Он не понимал, почему настроение хозяина так круто переменилось за столь короткое время, но точно знал одно: хозяин рассержен, и неважно, чья здесь вина — он должен беспрекословно подчиниться приказу и постараться успокоить бурю в душе своего господина.
Пространство под столом оказалось настолько тесным, что вытянуть конечности не представлялось возможным, и даже самое простое движение превращалось в тяжелую задачу. Шорох ткани в замкнутом пространстве казался чересчур громким, отчего у него постоянно возникала иллюзия, будто снаружи все прекрасно слышно.
— И белье тоже сними, — продолжил приказывать Silver.
Біл плотно сжал губы, подцепил ногтем большого пальца эластичную резинку, и хлопчатобумажная ткань, свернувшись валиком, съехала к самым бедрам.
Лицо Silver выглядел вполне довольным. Он вытянул ногу, и носок его туфли легко зашевелился. Вскоре дыхание Била стало тяжелым и прерывистым, особенно заметным в этом тесном пространстве. К тому же все перегородки вокруг были стеклянными: пусть освещение стояло тусклым, стоило кому-то из соседей приглядеться повнимательнее, и все тайное тут же стало бы явным.
Каждый нерв в теле Била непроизвольно натянулся до предела.
Со стороны могло показаться, что Silver просто скучает и покачивает ногой, и лишь Біл знал, чем именно тот занимался.
— Чего ты изображаешь? — Silver усилил нажим. — Ты ведь давным-давно привык к боли посильнее. По сравнению с тем этот уровень можно назвать сущим пустяком, верно?
— Мх... — Біл запрокинул голову.
Аукцион за стеклом уже шел полным ходом. Сегодня добрая половина собравшихся наверняка явилась сюда ради Глаза Принца, так что к лотам, шедшим в начале, гости оставались совершенно равнодушны. Аукционист изо всех сил старался раскачать публику, но безуспешно. Во время перерыва многие из тех, кому стало скучно, принялись ходить по залу в поисках знакомых, чтобы поболтать.
Біл целиком прятался под круглым столом, погруженный в абсолютную темноту, где не было видно ни зги. В темноте же все чувства обострились до предела.
Тук-тук-тук. Кто-то постучал в дверь ложи Silver. В этом не было ничего удивительного: слишком многие в федерации знали его в лицо, и бесчисленное множество людей жаждало завязать с ним полезные знакомства, прекрасно при этом понимая, что Silver всего лишь пользуется чужим авторитетом. Все они знали простое правило: главное — кто подарил Silver эту тигриную шкуру, а то, кем является он сам — лисой, овцой или свиньей, — никого не волновало.
http://bllate.org/book/31331/3820508
Готово:
