Старуха согнулась ещё сильнее, её спина сгорбилась до предела. В её мутных глазах мелькнул проницательный огонёк: этот сопляк явно состоял в Инспекционном отряде и был подослан, чтобы выведать у неё нужные сведения.
— Господин, если бы я знала, где находится вход в Бессмертный Дворец, зачем бы мне было так рисковать и приходить к вам за лекарством?
— Вы так прекрасны собой, у вас наверняка и сердце добрейшее. Умоляю, проявите милосердие, продайте мне хоть флакончик зелья, спасите мою внучку!
При этих словах она попыталась опуститься на колени.
В этот момент грянули перемены.
Раздался рассекающий воздух свист, и несколько свирепых порывов ветра ударили Линь Ао в лицо.
— А...
Оборвался короткий, полный боли вопль.
Острый клинок мгновенно пронзил тело старухи, и страшная сила пригвоздила её прямо к стене.
— Работает Инспекционный отряд, посторонним немедленно разойтись!
Следом за окриком с небес один за другим спустились с десяток людей в тёмно-серьёзной форме.
Один из членов Инспекционного отряда мгновенно выцепил взглядом Линь Ао:
— Опять ты, торговец фальшивками! Стоять, не смей бежать!
Линь Ао, стоило ему завидеть форму Инспекционного отряда, припустил во всю прыть.
Но не успел он пробежать и двух шагов, как рассекающий воздух тандао преградил ему путь.
Линь Ао резко затормозил, остановившись буквально в сантиметре от смертоносного лезвия.
Мужчина, сжимавший рукоять оружия, был ростом не меньше ста девяноста сантиметров, с широкими плечами. Тёмная форма сидела на нём идеально, излучая подавляющую уверенность и сталь. Довершали образ глубокие черты лица и молодое лицо — кто угодно невольно скользнул бы по нему взглядом.
— Командир Чжоу, а... — Линь Ао выдавил из себя кривую улыбку, которая тут же оборвалась на полуслове.
Чжоу Шунь рывком схватил Линь Ао за воротник рубашки.
Протащил его назад с десяток метров.
И припечатал к стене вплотную к старухе.
— Кхе-кхе... пусти, кхе...
Чжоу Шунь потребовал:
— Куда собрался? Увидел меня и драть когти — это ещё что значит?
Линь Ао впечатался в стену, спина тут же заныла от боли, и лишь спустя пару секунд он смог нормально вздохнуть:
— Хе-хе, вы — закон, а я — нарушитель. Если бы не побежал, что, ждал бы, пока вы меня на ужин позовёте?
— Командир, этот парень целыми днями здесь подделками торгует, тут явно что-то нечисто. Давайте волокём его в участок, пусть там раскалывается!
— Точно! На Центральном проспекте на него уже сколько жалоб поступало, вечно он в центре внимания.
Чжоу Шунь молча смотрел сверху вниз на лицо Линь Ао своими лишёнными всяких эмоций светлыми глазами, а затем властным движением задрал его за воротник рубашки.
— Выкладывай, с какого перепугу ты решил торговать фальшивыми лекарствами?
Рост Линь Ао составлял метр восемьдесят пять, по меркам обычных людей он был парнем хоть куда, но Чжоу Шунь на его фоне возвышался целой горой.
Ощущение, когда тебя держат за воротник и смотрят сверху вниз, Линь Ао испытывал впервые.
Давление в этот момент зашкаливало.
Однако Линь Ао и не думал паниковать:
— Торгую подделками? Разумеется, ради наживы.
Чжоу Шунь сурово бросил:
— Наживаться на горе беженцев — в Инспекционной академии тебя этому учили?
Линь Ао исключили из Инспекционной академии месяц назад, и Чжоу Шунь как раз был его наставником.
Задетого за живое Линь Ао прорвало на упрямство:
— Да, именно этому вы меня и учили!
Глава 2. Вход в Бессмертный Дворец
Видя, как лицо Чжоу Шуня начинает темнеть от гнева...
В этот самый момент:
— Щёлк... хрусь-щёлк... хрусь-щёлк-щёлк...
Сбоку от Линь Ао раздался странный звук.
Шея старухи издала жуткий треск, словно кто-то наступил на сухую ветку и переломил её надвое.
Первым странность заметил инспектор, громко рявкнувший:
— Тревога! Зверо-демон мутирует!
Ближе всех к старухе находился Линь Ао, и в эту секунду чья-то рука, шероховатая и сухая, как мёртвое дерево, вцепилась ему в тыльную сторону ладони.
В мгновение ока течение времени словно оборвалось.
Осенний ветер стих.
Листья застыли прямо в воздухе.
Тандао Чжоу Шуня, вонзившийся в шею старухи, так и замер наотмашь.
Дюжина окружавших их инспекторов тоже оказалась парализована.
Линь Ао увидел, как из тела старухи выпорхнула бабочка.
Одежда, что на ней была, лишилась опоры и бесформенно рухнула на землю.
Эта бабочка была серой, невзрачной, размером с половину человеческого роста, а узор на её крыльях напоминал опавшую листву.
Зверо-демон сухой лист бабочки.
Сделав круг над его и Чжоу Шуня головами, она опустилась прямо перед ним.
Только теперь Линь Ао смог разглядеть её анфас: на брюшке зияла огромная рана — след от недавнего ранения, нанесённого Инспекционным отрядом.
Прямо посередине крыла выделялось пятно, похожее на фиолетовое облачко, чья форма казалась смутно знакомой.
Линь Ао поднял глаза: кровавая луна по-прежнему висела в небе, а соседнее солнце тоже было словно залито багрянцем, утратив свой прежний ласковый свет.
Фиолетовое облако в точности повторяло контуры кровавой луны — оно походило на чей-то зловещий глаз.
Затем Линь Ао услышал, как огромная бабочка заговорила с ним.
Её ротовой аппарат шевелился:
— Сынок, я при смерти. Ты парень неплохой, я хочу попросить тебя об одной услуге.
Бабушка-бабочка явно знала толк в манипуляциях, хотя на лбу у него точно не было написано, что он хороший человек.
Линь Ао вовсе не собирался вестись на эти предсмертные поручения.
— Бабушка Худе, вы же сами слышали: я торгую подделками и вашу внучку спасти не смогу.
Тон Линь Ао внезапно переменился:
— Я здесь лекарствами торгую только ради того, чтобы отыскать вход в Бессмертный Дворец, раздобыть Зелье Изгнания Демонов и спасти тех, кто мне дорог. Если вы укажете мне путь, я подумаю над вашим последним желанием.
Бабушка-бабочка чуть качнула крыльями и развернулась в сторону, откуда они пришли.
Словно сквозь пелену улиц вглядываясь в свою внучку.
И в тишине прозвучал её полный сожаления старческий голос:
— Моя внучка Нуаньнуань — простая человеческая девочка. Её родители и родные погибли от демонического заражения, оставив её одну в целом свете. Я приютила её, но так и не сумела защитить.
Линь Ао молча слушал, его вечно изогнутые в усмешке губы опустились, а взгляд потупился — было заметно, что он погрузился в тяжёлые мысли.
— Если вы хотите исцелить свою внучку, вам тем более следует назвать мне вход в Бессмертный Дворец.
— Когда я верну настоящее Зелье Изгнания Демонов, множество людей в этом мире будут спасены, включая и вашу внучку. Даю слово.
Старуха-бабочка покачала крыльями:
— Дело не в том, что я не хочу тебе говорить. Просто у Бессмертного Дворца нет входа.
Линь Ао нахмурился:
— Я торчал на этом перекрёстке специально поджидая вас больше полумесяца.
http://bllate.org/book/31328/3820177
Готово:
