Страна Да Ся, 5088 год.
— Отец, пора принимать лекарство.
Линь Ао дал больному отцу снадобье и начал собираться на выход.
— Ао, это бесполезно. Бессмертный Дворец — лишь легенда, я не хочу, чтобы ты снова рисковал жизнью ради меня.
Больной, лежавший на кровати под старым одеялом, тяжело дышал. Его глазницы глубоко запали, белки глаз были испещрены темно-фиолетовыми паутинками, зрачки отливали багрянцем, а лицо стало мертвенно-бледным. Он был отравлен уже полтора месяца, и лекарства не помогали. Ему оставалось лишь ждать смерти.
Три года назад в небе взошла кровавая луна, спровоцировав мутации среди животных и растений. Одно из мутировавших растений начало выбрасывать в атмосферу огромное количество ядовитых испарений, из-за чего большая часть населения Страны Да Ся оказалась заражена. Ходили слухи, что только Зелье Изгнания Демонов из легендарного Бессмертного Дворца способно снять этот недуг. Однако найти сам Бессмертный Дворец было почти невозможно, и многие уже сложили головы в этих поисках.
Линь Ао посмотрел на отравленного отца, и в его глазах вспыхнула решимость.
— Отец, в Бессмертном Дворце обязательно есть Зелье Изгнания Демонов. Я непременно спасу тебя.
Не слушая дальнейших уговоров приемного отца, Линь Ао привычно закинул на плечи большой узел и пешком направился к углу Центрального проспекта. Там он разложил свой товар.
— Распродажа в честь открытия! Настоящее Зелье Изгнания Демонов! Забудьте про девяносто девять тысяч восемьсот или девять тысяч девятьсот девяносто восемь! Сегодня вы можете унести домой концентрированную Воду Изгнания Демонов высшего качества всего за девятьсот девяносто восемь! Честная цена, не обманываем, налетай, пока не разобрали!
— Распродажа в честь открытия…
Осенний ветер пробирал до костей, на Центральном проспекте почти не было людей. Линь Ао распинался уже минут десять, прежде чем к нему подошла старушка. Она куталась в старую одежду и время от времени надрывно кашляла, разглядывая разноцветные стеклянные флаконы на прилавке.
— Сынок, — спросила она, — твоё лекарство настоящее? Сколько просишь?
Линь Ао одарил свою первую за день клиентку светлой улыбкой. Он уступил ей свой складной стульчик и помог присесть.
— Бабушка, кто-то из ваших близких заразился?
Старушка, тяжело дыша, снова закашлялась:
— Моя внучка. Несколько дней назад её уколол Мутировавший комар. Рана пустяковая, всего лишь царапина, но лекарь сказал, что она не проживет и трех месяцев.
Линь Ао похлопал её по спине, помогая перевести дыхание.
— Мутировавшие комары бывают размером с арбуз, а самые крупные — с быка. Вы уверены, что это была всего лишь царапина?
Старушка, сидевшая на стульчике, при этих словах напряглась. Она выдавила из себя два сухих смешка и перестала кашлять.
— Ну да, ей еще повезло. Так ты продаешь своё Зелье Изгнания Демонов или нет? А то я пойду.
Сказав это, она попыталась подняться. Но массивная ладонь Линь Ао легла ей на плечо, удерживая на месте.
— Куда же вы спешите? Раз уж вы пришли за лекарством, дайте мне хотя бы представить свой товар как следует.
Линь Ао крепко прижал её к стульчику. Тело старушки начало мелко дрожать, а мутные глаза со страхом косились на флаконы с зельем.
— Не бойтесь. Я всего лишь торговец, мне без разницы, кому продавать. Даже если покупатель — Зверо-демон, это ничего не меняет.
Старушка сжалась в комок, её трясло уже не на шутку.
— Ты… откуда ты знаешь?
Линь Ао не стал отвечать прямо. Мутировавшие комары были самыми распространенными и опасными Монстрами, которых почти невозможно убить. Их хоботки в результате мутации превратились в острые, как мечи, копья. Стоило им почуять кровь, как они переходили в режим охоты и преследовали жертву до самой смерти. Старушка жила рядом с Центральным проспектом, далеко от постов Инспекционного отряда. Как могло случиться, что пожилая женщина с маленькой девочкой столкнулись с Мутировавшим комаром и отделались легкой царапиной? Это было возможно, только если они сами были Зверо-демонами, обладавшими определенной силой для самозащиты.
Зверо-демоны происходили от диких зверей с высоким уровнем интеллекта. После появления кровавой луны те из них, что умели мастерски маскироваться, превратились в Зверо-демонов и начали скрытно жить в человеческом обществе. Большинство из них охотились на людей, поэтому они были главной целью для Инспекционного отряда. Впрочем, попадались и слабые особи, которые, стараясь избежать преследования, создавали семьи и полностью имитировали поведение людей. И хотя интеллект Зверо-демонов не уступал человеческому, в коварстве и хитрости ни один зверь не мог сравниться с человеком.
Риск — благородное дело. Линь Ао добродушно улыбнулся и сильнее нажал на плечо старушки.
— Я знаю, вы оказались в безвыходной ситуации и рискнули прийти ко мне за лекарством. Если вы расскажете мне, где находится вход в Данж, всё, что стоит на этом столе, я отдам вам бесплатно. Ни копейки не возьму.
http://bllate.org/book/31328/3820176
Готово:
