— Насколько мне известно, ты подчиняешься местному Богу Демонов и занимаешься отбором подходящих кандидатов для отправки в Бессмертный Дворец в Стране Да Ся. И ты хочешь сказать, что не знаешь, как туда попасть?
— Пожалуйста, если уж решила мне лгать, придумай историю получше.
Бабушка Худе была потрясена до глубины души.
— Откуда ты знаешь? Кто ты такой? Кто раскрыл тебе мою личность?
Линь Ао ничего не ответил, лишь лениво прислонился к стене.
Бабушка Худе понимала, что сегодняшний день станет для неё последним. Она была тяжело ранена в схватке с роем мутировавших комаров, а только что ещё и получила удар от Инспекционного отряда в самое уязвимое место.
Ей не оставалось ничего, кроме как пойти на уступки:
— Я не хотела тебя обманывать, но Бессмертный Дворец — это место, пожирающее людей. Как ты и сказал, я пятьдесят восьмой Зверодемон, подчиняющийся Богу Демонов, и отвечаю за отбор людей для входа в Бессмертный Дворец. Вот только сто восемьдесят три человека, которых я отправила туда, погибли внутри. Раньше я заключала сделки с теми, у кого был шанс пройти испытание: они помогали мне достать Воду Изгнания Демонов, а я давала им подсказки, как выбраться. Но прошло два месяца, и никто из них не вернулся. Если бы болезнь Нуаньнуань не требовала немедленного лечения, я бы ни за что не рискнула обращаться к тебе за зельем. В последнее время я выбирала только преступников или бродяг, чтобы минимизировать людские потери, надеясь, что это принесет немного удачи моей Нуаньнуань.
Линь Ао молча слушал.
— Бабушка, раз я знаю, кто ты, ты, вероятно, догадываешься, откуда я. Открой мне проход, и я обещаю, что твоя внучка останется жива.
Бабушка Худе мучилась сомнениями: с одной стороны, ей не хотелось новых жертв, с другой — она отчаянно хотела, чтобы Линь Ао спас внучку. Что касается происхождения Линь Ао, она будто что-то знала, но никак не могла вспомнить. Видя его решимость и непоколебимую уверенность, она поняла, что другого выхода нет.
— Хорошо, я открою тебе проход в Бессмертный Дворец. В процессе я погибну. Если ты сможешь там выжить, этот канал перейдет под твой контроль. Вот мой ключ.
Листок, формой напоминающий бабочку, полетел в сторону Линь Ао и медленно впечатался в его грудь, оставив едва заметный след в виде крыльев.
— Прошу, передай Нуаньнуань слова: бабушка ушла в очень далекие края, она надеется, что внучка быстро вырастет и будет беречь себя. Если согласен, кивни.
Линь Ао, услышав, что старуха готова отправить его в Бессмертный Дворец, мгновенно приободрился и поспешно кивнул.
— Хорошо, я, Зверо-демон, клянусь Императором Демонов, что добровольно… Юноша, как тебя зовут?
Линь Ао вернул себе привычный вид, ослепительно улыбнувшись во все тридцать два зуба. Посмотрев на Чжоу Шуня, который все еще стоял перед ним с искаженным от ярости лицом, парализованный магией, он ответил:
— Бабушка, меня зовут Чжоу Шунь.
— Хорошо. Я, Зверо-демон, клянусь Императором Демонов, что добровольно открываю для Чжоу Шуня проход в Бессмертный Дворец. Отныне Чжоу Шунь будет исполнять мои обязанности, но он обязан вылечить Нуаньнуань и вырастить её. Клятва принесена, пути назад нет.
В этот момент из ниоткуда появился свиток, на котором были написаны только что произнесенные бабушкой слова. Линь Ао, даже не покраснев, тут же поставил имя Чжоу Шуня в графе поручителя.
Бабушка Худе, подписав документ, начала неистово хлопать крыльями. Раздался гул, и крылья бабочки с треском сломались. Огромные хлопья пыльцы осыпались вниз, а вокруг них образовалось странное силовое поле.
Линь Ао крепко схватил Чжоу Шуня за руку. Пространство начало сжиматься, и Линь Ао почувствовал, будто его внутренности запихнули в стиральную машину. Трудно сказать, сколько длилось это вращение, прежде чем ноги Линь Ао наконец коснулись твердой поверхности.
Не успел он перевести дух, как к его горлу снова приставили лезвие.
— Я так и знал, что с тобой что-то не так! Где мы? — нахмурившись, спросил Чжоу Шунь.
Все, что произошло на Центральном проспекте, осталось незамеченным для человека, попавшего под действие временного паралича. Чжоу Шунь понятия не имел, что Линь Ао только что подставил его самым бессовестным образом. Линь Ао не разозлился на то, что тот уже в который раз угрожает ему оружием, а лишь заметил на переносице Чжоу Шуня новую едва заметную красную отметину.
Он начал нести всякую чепуху:
— Ты уже мертв. Только если мы здесь станем мужем и женой и проживем вместе лет двадцать, ты сможешь воскреснуть и вернуться в Великое Ся.
Чжоу Шунь был настолько шокирован предложением стать мужем и женой, что на мгновение потерял дар речи.
— Линь Ао, я твой инструктор. Прояви уважение, не вынуждай меня избить тебя здесь же.
Видя, что Чжоу Шунь совершенно не понимает шуток и рискует снова начать вести себя как в школе Инспекционного отряда, Линь Ао решил перейти к серьезному разговору.
— Мы в Бессмертном Дворце.
— Бессмертный Дворец? — Чжоу Шунь уже некоторое время нес службу в Стране Да Ся и, конечно, слышал о нем. Говорили, что тот, кто отравлен ядом демонов, может исцелиться, только найдя в Бессмертном Дворце Зелье Изгнания Демонов. Однако в этом месте действовали свои законы, и число избранных было ничтожно мало. Мало кто возвращался оттуда живым, поэтому многие знали о дворце, но принимали его лишь за легенду. Чжоу Шунь никак не ожидал, что они с Линь Ао окажутся в их числе.
Вокруг царил сплошной туман. Если бы Линь Ао не стоял рядом, то всего в нескольких шагах уже ничего нельзя было бы разглядеть. Если бы поблизости оказался какой-нибудь Монстр, это было бы смертельно опасно.
Линь Ао посмотрел на Чжоу Шуня, который был готов к бою, и, сдерживая смех, сказал:
— Инструктор Чжоу, я и сам не знаю, как мы здесь оказались. Сейчас я лишь продавец поддельных лекарств, у меня совсем нет сил, поэтому мне остается полагаться только на вашу защиту.
Чжоу Шунь крепче сжал в правой руке Тандао, а левую поднял и показал Линь Ао.
— У тебя нет сил?
На запястье Чжоу Шуня остался красный след — это Линь Ао сжал его руку, когда они входили в Бессмертный Дворец, чтобы не потеряться в тумане.
Линь Ао поморщился.
Придирается из-за каждого пустяка, вот же зануда!
К его удивлению, Чжоу Шунь с самым серьезным видом начал его наставлять:
— Мужчина никогда не должен говорить, что он не способен.
http://bllate.org/book/31328/3820178
Готово:
