Одним ударом — точно в цель.
А Сяо Цзиньу лишь отвечал восторженным «тяв-тяв», оставаясь совершенно не у дел.
Закончив с первой партией припасов, Хо Цзэ вернулся в путь глубокой ночью, словно вовсе не нуждался в отдыхе. Он не стал сразу возвращаться в долину, а лишь наспех проглотил несколько кусков сухпайка, пересел в другую машину и поехал по заранее расчищенному безопасному маршруту, собирая Ядра зомби.
На окраинах города А валялось немало Зомби, приконченных людьми или сбитых машинами; порой они перемешивались с человеческими трупами. Тучи мух облепляли плоть, откладывая яйца, и зловоние стояло невыносимое.
Зрелище было пугающим, но Хо Цзэ оставался бесстрастным.
Натянув резиновые перчатки, найденные в аптеке, он одной рукой сжимал топор, методично и хладнокровно выискивая среди груды тел Зомби.
В это время никто ещё не догадывался о предназначении Кристаллических ядер, и никому не приходило в голову вскрывать черепа мертвецов ради исследований. Поэтому Хо Цзэ собрал богатый «урожай», набив целый рюкзак.
Топор, которым он раскалывал черепа, давно был покрыт густым слоем сине-черной мозговой жидкости Зомби.
Сяо Цзиньу крутился вокруг грязного оружия, с любопытством пытаясь лизнуть его, но Хо Цзэ с силой оттолкнул щенка.
В итоге Хо Цзэ вернулся в долину на более чистой машине. Во второй он оставил припасы, которые не требовались в первую очередь: одеяла, бензин, излишки туалетных принадлежностей и несколько ящиков минеральной воды — про запас.
Е Синчжи с интересом наблюдал за происходящим: этот мальчишка оказался весьма способным.
Он не спеша выплыл из Сыхэюаня, чтобы поприветствовать парня:
— Вернулся?
Был вечер следующего дня, и лицо Хо Цзэ, не спавшего всю ночь, заметно побледнело. Хотя аура ярости ещё не успела рассеяться, выражение его глаз постепенно смягчалось по мере того, как он выравнивал дыхание.
— Вернулся, — Хо Цзэ посмотрел на Е Синчжи и слегка улыбнулся.
— Хорошо, — кивнул Е Синчжи, но тут же сменил тему: — Я доел тушенку, которую ты приготовил, чуть не умер от голода.
Хо Цзэ: …
Не удостоив Е Синчжи ответом, Хо Цзэ с каменным лицом развернулся, открыл двери машины и багажник, и принялся на глазах у своего спутника выгружать и сортировать вещи.
Багажник был забит консервами: мясным ассорти, рыбой и говядиной. Сиденья были завалены рисом, мукой, зерном, маслом, сигаретами и алкоголем; там же лежали кухонные ножи и закуски с лапшой быстрого приготовления, которые Е Синчжи прежде никогда не пробовал.
Даже дизельного топлива он привез два ящика.
Более того, по пути Хо Цзэ добыл двух упитанных диких кроликов — самых обычных, без признаков мутации. Под присмотром Цзинь У кролики вели себя крайне послушно.
— Господин Е, эти вещи из магазина при заправке, ещё я был в супермаркете и аптеке, больше нигде.
Хотя Хо Цзэ совсем не хотелось общаться с Е Синчжи, он послушно отчитался о своем маршруте — вел себя как паинька.
Е Синчжи заметил, что после этой вылазки Хо Цзэ будто ожил. Когда он, разговаривая, поднимал голову, его темные глаза казались гораздо ярче. Е Синчжи ещё не встречал такого работящего и несчастного ребенка.
— Тебе так нравится гулять? — с любопытством спросил он.
Хо Цзэ на мгновение замер, а затем горько усмехнулся:
— Нет. Я лишь благодарен, что вы позволили мне остаться.
Проведя вне долины два дня, он остро осознал, что его бдительность притупляется — слишком долго он жил в безопасности.
По сравнению с прошлой жизнью, в которой он почти не знал спокойного сна… Хо Цзэ посмотрел на этого загадочного мужчину, чей образ жизни всегда напоминал беззаботного отшельника, и почувствовал нечто абсурдное.
Живя в долине, он словно мог ни о чем не думать — достаточно было просто слушаться.
Это место казалось райским уголком, заставившим его на миг забыть о том, в какой ад превратился мир с приходом Конца света.
Сейчас Диковинные звери и Мутировавшие растения ещё не заявили о себе в полную силу, но города уже лежали в руинах. Казалось, когда исчезли электричество и связь, даже если количество Зомби было невелико и с ними можно было справиться сообща, человечество неизбежно погрузилось в хаос и панику.
Хо Цзэ вспомнил случайных прохожих, встреченных вчера: их лица выражали одно и то же — безнадежность.
Однако ему в обеих жизнях довольно везло: он не застрял в железных руинах мегаполисов в самый разгар хаоса.
Видя, что выражение лица Хо Цзэ становится всё более сложным, и он выглядит как самый настоящий маленький бедняжка, пропитанный грустью, Е Синчжи решительно сложил пальцы в заклинании и применил Технику Очищения к испачканному пареньку.
Заложив руки за спину, он с таинственным видом произнес:
— Ну вот, теперь ты знаешь — я тебя вовсе не обижаю.
Хо Цзэ: …
Ветки деревьев расцарапали ему лицо, когда он поднимался в горы, а на руках было полно ссадин — раньше их скрывала грязь, и было не разглядеть.
Теперь, когда кожа стала идеально чистой, кровавые полосы проступили ещё четче, отчего Хо Цзэ стал выглядеть лишь более жалко.
Особенно его смущало это ощущение безупречной чистоты каждой клеточки тела. К тому же, в этот момент оба щенка оживились: их большие глаза блестели, они яростно принюхивались… Хо Цзэ чувствовал себя как отборный ингредиент, который загадочный инопланетянин только что вымыл, подготовив к готовке.
Хо Цзэ набрался храбрости и, глядя с укором, спросил:
— Господин Е, что вы со мной сделали?
Е Синчжи от такого взгляда невольно кашлянул: и правда, казалось, будто он издевается над парнем.
— Всего лишь Техника Очищения, не бери в голову, — поспешно добавил он.
Хо Цзэ глубоко вдохнул и четко произнес:
— Делать это ради меня — слишком хлопотно. Я могу сам нагреть воды и помыться. Правда.
Что ж, похоже, он хотел как лучше, а вышло как всегда. Е Синчжи не понимал, почему Хо Цзэ дуется, а его темные глаза полны обиды, которую он не осмеливается высказать.
В конце концов, его щенкам очень нравилась Техника Очищения, поэтому их шерстка всегда была такой блестящей, а сами они — такими мягкими и приятно пахнущими…
— Хорошо, — кивнул Е Синчжи и переспросил: — Больше не нужно?
— Совершенно не нужно! — отрезал Хо Цзэ.
После этого странного разговора Е Синчжи без лишних слов отправил Хо Цзэ спать.
http://bllate.org/book/31327/3819956
Готово:
