Хоть Е Синчжи и не чувствовал голода, его палочки не прекращали двигаться ни на секунду: движения казались неспешными, но на деле были быстрыми и точными.
Хо Цзэ, уже переживший Конец света, тем более не мог позволить себе тратить еду впустую. Он управлялся с едой еще быстрее Е Синчжи, дочиста вычерпав даже овощной суп.
Обед прошел словно в пылу сражения: никто не проронил ни слова, а палочки то и дело едва не сталкивались в воздухе. В тишине комнаты повисла тонкая, едва уловимая неловкость.
Хо Цзэ понимал: его организму критически необходимы белки и углеводы, поэтому сейчас приходилось бесстыдно пользоваться гостеприимством и объедаться, даже если живот уже был полон.
Он не привык оставаться в долгу. Пока раны заживали, Хо Цзэ решил по мере сил помогать по хозяйству, а может, даже сходить в горы и добыть пару диких свиней или кроликов. Е Синчжи не выглядел больным, и, судя по всему, у него не было Сверхспособностей.
И все же этот человек на уровне инстинктов внушал ему чувство крайней опасности, возможно, обладая какими-то особыми методами управления Диковинными зверями...
Хо Цзэ опустил взгляд, вытер стол и, взяв пустые тарелки, направился к мойке, как вдруг Е Синчжи велел не использовать холодную воду.
Он послушно согласился и, взяв у раковины идеально чистую губку для посуды, почувствовал, как пулевое ранение в животе стремительно затягивается.
Хотя острая боль все еще давала о себе знать, кровь больше не сочилась, и это никак не мешало повседневным делам.
Ему было чертовски любопытно, что же такого Е Синчжи с ним сделал.
Хо Цзэ, молча мывший посуду и погруженный в раздумья, казался куда более спокойным и сдержанным, чем прежде, когда он намеренно демонстрировал определенную модель поведения. Он низко опустил голову, и линии его лица казались резкими и жесткими — до тех пор, пока горячий пар, поднимающийся из крана, не размыл очертания пространства.
*
Сгущались сумерки. Большой петух загнал суетливых кур и уток в вольер, а два щенка, наевшись досыта, лениво улеглись спать в своей конуре.
Е Синчжи привел Хо Цзэ в главную комнату и поставил воду для чая.
Этот обед значительно улучшил его мнение о главном герое, и он решил разрубить гордиев узел, сменив подход к решению проблемы.
Он достал из Пространства семени горчицы немного второсортного Духовного чая. По вкусу тот напоминал старый пуэр, но для ослабленного Хо Цзэ был бесценным подспорьем.
Хо Цзэ чутко уловил странности в этом чае и, казалось, не горел желанием его пить, но Е Синчжи не оставил ему выбора. Хо Цзэ был умен: он молча поднял чашку и сделал глоток, не сказав ни слова лишнего.
Такая понятливость приятно удивила Е Синчжи, и он решил больше не ходить вокруг да около.
Его вопрос прозвучал прямо:
— Давай поговорим. Почему ты свалился с горы?
Хо Цзэ замер с чашкой в руках, медленно опустил руки на чайный столик и, не меняясь в лице, тихо произнес:
— Я наткнулся на браконьеров.
— Вот как. Они все мертвы? — Е Синчжи налил ему вторую чашку, голос его звучал равнодушно.
Хо Цзэ вздрогнул и поднял глаза на Е Синчжи.
Тот смотрел прямо на него. В его глубоких, как бездна, черных глазах не было ни осуждения, ни отвращения — впрочем, не было там и никаких других эмоций, которые можно было бы прочесть.
В комнате стояла тишина. Хо Цзэ чувствовал, что его просвечивают насквозь, и никакие секреты не могли укрыться от этого взгляда.
Его тело напряглось до предела, но он, стараясь сохранять спокойствие, снова поднял чашку и тихо ответил:
— Все мертвы.
Не дожидаясь, пока Е Синчжи продолжит, он осторожно добавил:
— Вы наверняка уже знаете, что творится снаружи. У меня не было выбора.
Глядя на опущенные глаза юноши, Е Синчжи беззаботно хмыкнул и снова подлил ему горячего чая.
Лишь когда Хо Цзэ, чей живот был полон до краев, молча допил чай, Е Синчжи, наконец, почувствовал удовлетворение и снова заговорил:
— Раз мертвы — и ладно. — Он медленно погладил пальцами подлокотник кресла и вполне естественно приказал: — Если кто-то еще свалится в мою долину, свяжи всех до единого и брось на корм курам.
Хо Цзэ: ...???
В комнате воцарилась гробовая тишина, слышно было лишь назойливое гудение чайника.
Е Синчжи не понимал, что за выражение изумления появилось на лице Хо Цзэ — даже если эта эмоция была наполовину притворной. В конце концов, в его представлении кормить кур куда проще, чем готовить еду.
Поэтому Е Синчжи спросил прямо:
— Ты ведь уже убивал людей, так что мешает скормить их курам?
— ...Хорошо, я понял. — Хо Цзэ сглотнул, словно пересохший комок в горле, и лишь спустя долгое время кивнул.
В голосе юноши сквозила странная смесь опаски и недоумения.
Е Синчжи все еще считал реакцию странной, но Хо Цзэ уже успел проанализировать суть его слов, и мысли его унеслись далеко вперед.
Он был уверен, что под кормлением кур Е Синчжи имел в виду вовсе не обычных цыплят. Животные в долине начали мутировать, а тот большой петух и вовсе проявлял признаки аномального роста. Да, нынешних сил Хо Цзэ не хватило бы даже на то, чтобы одолеть этого петуха.
Хо Цзэ не верил, что Е Синчжи этого не знает. Он был почти уверен: Е Синчжи намеренно выращивает Диковинных зверей! Чего этот человек хочет? Какова его истинная цель?
Насколько чудовищно подобное поведение, понимал сейчас во всем мире только Хо Цзэ, ведь он прошел через слишком многое.
Диковинные звери — это невероятно опасные, жестокие и разумные существа, которые считали людей вкуснейшей добычей. Пока Зомби эволюционировали, а человечество пребывало в панике, Диковинные звери быстро развивались. Когда люди спохватились, те уже стали силой, которую невозможно игнорировать.
Они умели затаиться, мастерски работали в стае, они были слишком умны, оставаясь при этом абсолютно безжалостными и хладнокровными хищниками. Диковинные звери оставили тяжелый след в сердцах всех выживших, и к середине Конца света они стали даже опаснее Зомби.
Хо Цзэ помнил, как однажды пытался спасти семью, окруженную стаей дворовых псов.
Когда люди отчаянно сражались с собаками, и он сам вонзил монтировку в сердце вожака, тот внешне простой и милый пес перед самой смертью вдруг одарил его невероятно человеческой, издевательской ухмылкой.
Тогда по спине Хо Цзэ пробежал холод. Он только хотел развернуться, чтобы нанести еще один удар, как в окна с разных сторон вломились жуткие вороны. Они схватили кричащего младенца и стремительно унеслись в небо.
http://bllate.org/book/31327/3819949
Готово:
