Сахарные каштаны в бумажном пакете были уже очищены от скорлупы. Фан Цзиньнянь крепко сжала этот пакет, в горле у нее словно застрял какой-то ком, и она больше не могла вымолвить ни слова.
Фан Чантянь нарочито громко произнесла: — Ха-ха-ха, ну как? Мое умение чистить каштаны стало еще искуснее, правда? Ну всё, ешь давай, а не то они совсем остынут!
— Спасибо… спасибо, мама. — Фан Цзиньнянь сдержала слезы, стоявлшие в глазах, вытащила из бумажного пакета несколько очищенных каштанов и запихнула их в рот, так что щеки заметно надулись. — У-у-у… вкусно!
Жуя вовсю, Фан Цзиньнянь вытащила еще несколько каштанов и протянула их Фан Чантяню, а поскольку во рту у нее было полно еды, говорила она невнятно: — Мам, и ты ешь!
— Ах ты, моя послушная умница! — Фан Чантянь с улыбкой в глазах надкусила поданный дочкой каштан и тут же не преминула вынести вердикт: — Каштаны в их лавке за столько лет совсем не изменились, вкус прежний, мастера своего дела!
Израненное сердце Фан Цзиньнянь исцелили сладкие, ароматные, мягкие и пропитанные материнской заботой каштаны.
Подумаешь, завалила экзамены? В конце концов, она никогда не была сильна в учебе. Провалилась и провалилась, в конце концов, будет вместе с мамой возделывать землю!
Она не верила: раз книгам ее не научить, неужели она и землю возделывать не сможет?
Усердно работая челюстями, Фан Цзиньнянь мысленно приняла решение.
Проглотив все каштаны, Фан Цзиньнянь произнесла с великим пафосом: — Мама, я все обдумала! Я больше не буду расстраиваться. Теперь я стану старательно учиться у тебя земледелию, я хочу стать королевой полей!
— Ха-ха-ха! Сразу видно мою кровиночку, какой характер! — Фан Чантянь смотрела на Фан Цзиньнянь сквозь самую толстую линзу материнской любви.
Солнце постепенно клонилось к закату, лучи вечерней зари ласково ложились на поля. Вокруг простирались бескрайние крестьянские наделы, позади оставался шумный уездный городок, впереди виднелись редкие деревенские домишки — они уже почти подходили к дому.
Деревня Лю, дом старосты.
Староста и деревенский активист проводили тайное совещание. Староста с некоторым сомненьем затянулась самокруткой и, нахмурившись, спросила: — А слухи-то надежные?
Активист, обмахиваясь веером-пупаном, вполголоса ответила: — Надежнее некуда! Эту весть передала бабушка одноклассницы дочери моей старшей тетки.
Услышав это, староста не удержалась и закатила глаза: — И это ты называешь надежным? Сколько слоев родства разделяет этот источник!
— Ой, староста, ну нельзя же так рассуждать! — активист понизила голос. Сперва она с видом знатока огляделась по сторонам и, убедившись, что двери и окна плотно закрыты, осторожно добавила: — Я тебе вот что скажу: бабушка той самой одноклассницы дочки моей старшей тетки работала в Группе Цзю! Уж у нее-то сведения куда точнее, чем у кого-либо другого! Можешь не сомневаться, весть верная!
Староста все еще сомневалась: — Неужели Группа Цзю обратит внимание на такую бедную горную деревню, как наша?
Группа Цзю — известнейший конгломерат, компании которого охватывают самые разные сферы: от военной промышленности и медицины до повседневных товаров и услуг, ее сфера деятельности поистине огромна.
К тому же Группа Цзю из года в год входит в тройку богатейших корпораций мира, и одни только ее ежегодные налоговые отчисления превышают общую годовую прибыль множества других компаний.
Разве может такой гигант всерьез заинтересоваться Деревней Лю, затерянной в наших бедных горах?
У активиста на этот счет имелось особое мнение: — Разве все эти богатеи не одинаковы? Им только и подавай всякие там деревенские усадьбы, любят они поездить по глухим селениям да подышать так называемым свежим воздухом.
Кто знает, может, им приглянулась наша здешняя чистая атмосфера, вот они и решили затеять здесь какое-нибудь строительство.
Активистка тайком раздобыла кое-какую информацию: говорят, Группа Цзю собирается развивать в Деревне Лю туристическую отрасль.
Стоит только затее увенчаться успехом, и превращение Деревни Лю в богатую деревню перестанет быть мечтой!
Староста и активистка долго о чем-то шептались, и наконец активистка довольная покинула дом старосты.
Девятилетняя внучка старосты увидела, что гостья ушла, и тут же прибегла в комнату к бабушке: — Бабушка, бабушка, о чем это вы тут шептались?
Не успела девочка договорить, как ее пробрало до кашля от стоявшего в комнате табачного дыма. Она тут же нахмурилась и зажала нос: — Фу, бабушка, ты куришь, как же воняет! Я маме пожалуюсь.
Староста немедленно затушила сигарету, присела на корточки и принялась умиротворять внучку: — Ай-яй-яй, бабушкина радость, только маме не говори. Бабушка виновата, бабушка больше никогда не станет курить в доме.
Староста достала из кармана десятиюаневую купюру, сунула внучке в руку и лукаво подмигнула: — Возьми-ка, внученька, бабушкиных карманных денег. Купишь себе чего-нибудь вкусненького, только маме про это ни слова!
— Ладно～ — внучка с довольным видом зажала деньги в кулачке и припустила к лавке.
Хе-хе-хе, ласяо, жвачка и мыльные пузыри, ждите меня!
В то же время сотрудники Группы Цзю уже сели в автомобили и спешили в Деревню Лю.
Одна из машин заметно отличалась от остальных — она выглядела куда роскошнее. Кроме шофера, в салоне находились всего три сотрудницы.
Две из них были широкоплечими и крепкими на вид: одна сидела на переднем пассажирском сидении, а вторая — на заднем, на некотором расстоянии от другой пассажирки с высоким и стройным станом.
Сидевшая спереди сотрудница неотрывно следила в окно за дорогой и маршрутом.
Женщина на заднем сидении держала в поле зрения всю себя сосредоточившую на высокой спутнице, ее мышцы на руках были напряжены — казалось, она в любой момент готова отразить угрозу.
Эти две дюжие сотрудницы прибыли сюда вовсе не ради инспекции, они были телохранительницами. А охраняли они ту самую высокую спутницу, что откинулась на спинку сиденья и прикрыла глаза, погрузившись в дремоту.
Та высокая женщина была не просто рядовой сотрудницей — ее матерью являлась Цзю Аоцюань.
Нынешние масштабы Группы Цзю позволяли назвать ее настоящей коммерческой империей, а правила в этой империи председатель правления Группы Цзю — Цзю Аоцюань.
Что же до высокой сотрудницы, то она приходилась Цзю Аоцюань единственным ребенком и была единственной наследницей Группы Цзю — ее звали Цзю Чэнъе.
Телефон Цзю Чэнъе издал короткий сигнал о новом сообщении — это писала ее подруга.
[Император Круассан: Ты все еще ищешь того человека, что спас тебя тогда? Сколько лет уже прошло, неужели и впрямь можно кого-то отыскать по одному лишь кулону?]
[Кто постиг холод ночи?: Не знаю, но хочу попытаться.]
[Император Круассан: Ну ладно, тогда удачи тебе!]
Цзю Чэнъе выключила телефон, вынула из кармана амулет-кулон, который бережно хранила много лет. Посмотрев на него, она пробормотала: — Удастся ли мне отыскать ее на этот раз?
От автора:
Сперва сделаю оговорку: в этом произведении используется женская перспектива повествования, подробности можно узнать из аннотации к книге.
Ниже приводится фрагмент изначальной аннотации, однако из-за опасений перед злонамеренными жалобами Цюцю удалила эту часть из описания, и теперь об этом приходится сказать в авторском примечании:
Если в каких-то отрицательных словах есть ключ «женщина», Цюцю заменяет их синонимами: например, зависть заменена на ревнивую злобу, а жадность — на сребролюбие.
Если в группе людей присутствуют как женщины, так и мужчины, используется собирательное местоимение женского рода.
Если среди множества людей есть лишь одна женщина, они всё равно именуются в женском роде.
Если же в группе людей вообще нет женщин, используется мужской род.
Другой мой прошлый текст стал мишенью для злонамеренных жалобщиков, и чтобы избежать подобных инцидентов, Цюцю пришлось скорректировать аннотации ко всем своим произведениям.
Если вам не по душе правила, установленные Цюцю, вы вольны читать или не читать, я уважаю право каждого на выбор литературы, но очень прошу не бранить меня в комментариях и не писать жалобы.
Глава 2. Забыв друзей ради новой подруги
На следующее утро в деревенский совет поступило извещение: знаменитая Группа Цзю намерена развивать в здешних местах туризм, и присланные Группой Цзю инспекторы прибудут уже сегодня.
Если результаты проверки окажутся благоприятными, Группа Цзю развернет здесь масштабное туристическое строительство, и тогда их бедная горная деревушка наконец заживет в изобилии!
Староста и деревенский актив были вне себя от радости.
Как тут не радоваться? Их затерянное в горах селение прозябало в нищете столько лет, и вот теперь перед ними открывается поистине головокружительная возможность. Стоит только ухватиться за нее — и подъем бедной деревни из грязи в князи станет реальностью!
Некоторые из особо проворных сельчан уже узнали о новости, и вскоре слухи докатились до дома Фан Цзиньнянь.
Когда вчера Фан Цзиньнянь и Фан Чантянь возвращались домой, односельчане их видели, но все проявили деликатность и оставили при себе вопросы о том, как прошли экзамены.
В конце концов, в этой глухой деревушке давным-давно не появлялось ни одного студента университета, и если бы кто-то действительно поступил, то результаты наверняка вывесили бы напоказ, хвастаясь на каждом углу.
Раз Фан Цзиньнянь молчит в тряпочку, значит, с вероятностью в восемьдесят процентов она пролетела.
Утром Фан Цзиньнянь с Фан Чантянем завтракали во дворе.
На завтрак подали густую белую рисовую кашу и свежезасоленную дома острую редиску.
Фан Чантянь мастерски заквашивала редис: соломка получалась маслянистой и блестящей, ярко-красный перец перемешивался с хрустящими полосками, соленые и жгучие, они идеально подходили к пресной каше.
Только Фан Цзиньнянь собралась сделать первую ложку каши, как калитку во двор беззастенчиво распахнули.
Во всей деревне так поступал лишь один человек — закадычная подруга Фан Цзиньнянь, Наньгун Цзе.
Семья Наньгун Цзе держала лавку — ту самую и единственную во всей их нищей деревне.
Наньгун Цзе была на год старше Фан Цзиньнянь, прошлым летом она тоже завалила экзамены в вуз, а вернувшись домой, принялась помогать родителям с торговлей. При этом девица слыла заядлой сплетницей и неофициальным информационным центром всей округи.
Наньгун Цзе и Фан Цзиньнянь росли вместе с пеленок, заглядывая друг к другу едва ли не ежедневно, и неизменно врывались во двор подобно налетевшему шквалу, с размаху толкая калитку.
— Новость! Новость, сверхважная новость! — Наньгун Цзе вихрем влетела во двор и с размаху обняла Фан Цзиньнянь за шею. — На этот раз просто невероятная новость!
Фан Цзиньнянь сделала глоток из пиалы, а свободной рукой безжалостно смахнула с шеи руку Наньгун Цзе: — Нельзя в другой раз открывать дверь чуточку потише? А если бы калитку сорвало?
http://bllate.org/book/31323/3819248
Готово:
