— Кролик, моего старшего брата ещё никто никогда так не унижал и не оскорблял! Хватит уже! — мрачно произнёс Юань Ши. Неужели этот кролик не понимает, сколько времени брату пришлось восстанавливаться после того удара?
Ту Ту больше всего на свете не терпела высокомерного тона Юань Ши.
— Неужели я с самого рождения должна была терпеть издевательства твоего старшего брата? Должна была позволять ему обманывать меня? — с насмешкой фыркнула она.
Юань Ши нахмурился и возразил:
— То был всего лишь несчастный случай! У старшего брата пропала та нить сознания, он совершенно не знал, что она натворила! Ты тоже должна быть разумной!
— Значит, по-твоему, мне тоже стоит отделить нить сознания и избить тебя до полусмерти, а потом ты не будешь возлагать вину на меня? — Ту Ту приподняла бровь и тут же собралась выделить свою нить сознания. Юань Ши нахмурился ещё сильнее.
Тай И, Си Хэ и остальные лишь покачали головами с улыбкой: конфликт между Кроликом и Лао-цзы по-прежнему так глубок. Однако сам Лао-цзы явился сюда без приглашения, очевидно, с намерением уладить разногласия. Оставалось лишь посмотреть, чем всё закончится.
Ту Ту глубоко вдохнула и напомнила себе: «Спокойствие! Только спокойствие! Сегодня же день моего праздника — нельзя позволить испортить его!»
— Ладно, — сказала она, делая уступку. — Кто желает войти — входите. Кто не желает — я не стану настаивать.
Тун Тянь потянул Юань Ши за рукав, давая понять, что тому следует замолчать. Юань Ши, сдерживая гнев, вошёл первым.
Всё это время Лао-цзы не произнёс ни слова и не смотрел на Ту Ту с нежностью — он оставался таким же невозмутимым, как всегда.
Войдя в гостевой зал Тайцзи, Ту Ту пригласила всех садиться, а служанки тем временем поднесли персики Паньтао, сгладив неловкую атмосферу.
— Друзья дао, вы проделали долгий путь и нашли время прийти на мой праздник. Ту Ту бесконечно благодарна вам. Отныне дворец Тайцзи станет моим дао-полем, и я всегда рада видеть вас в гостях.
Сегодняшний день должен быть радостным, и я не позволю ничьему плохому настроению его испортить, — с улыбкой добавила она.
— В моём новом дворце пока нет особых диковинок, чтобы угостить вас, но я вырастила несколько персиков Паньтао. Надеюсь, вы не сочтёте это за дерзость.
Перед каждым гостем лежало по четыре персика шеститысячелетнего возраста — такой щедрый жест впечатлил бы кого угодно.
Девятитысячелетние персики закончились: Ту Ту съела их все сама, а косточки пошла на посадку. Новых плодов пока не было.
Си Хэ улыбнулась:
— Кролик, ты слишком скромна! Персики Паньтао — редчайшее сокровище, о котором мы лишь мечтаем. Как мы можем смеяться? Но мне очень любопытно: как тебе удаётся их выращивать?
— Просто сажаю косточки и вливаю в них огромное количество духовной энергии. От косточки до зрелого персика уходит примерно половина моей силы, — честно ответила Ту Ту. Она даже подумывала: не попросить ли у Небесного Двора веточку дерева Фусан для черенкования?
— Правда, качество таких персиков немного уступает оригиналу. Истинный духовный корень цветёт лишь раз в девять тысяч лет, а мои — уже через шесть.
Она говорила легко, но собравшиеся были поражены.
Тай И горько усмехнулся:
— Госпожа Кролик, вы ведь достигли пика стадии Почти-Святого? Половина вашей силы равна силе двух-трёх таких, как я.
Ему самому пришлось бы истощить себя два-три раза, чтобы вырастить одно дерево Паньтао, и он бы никогда не стал на это тратиться. А ведь он — на средней ступени стадии Почти-Святого. Ди Цзюнь, Хунъюнь и другие, только недавно достигшие начальной ступени, потратили бы ещё больше. Кто из культиваторов такого уровня станет заниматься подобной ерундой?
Ту Ту успокоила его:
— Если шеститысячелетние кажутся слишком затратными, попробуйте вырастить трёхтысячелетние. На них уйдёт всего одна полная отдача вашей силы, а вкус у них тоже прекрасный.
Тай И подумал, что это вполне реально: даже трёхтысячелетние персики намного лучше чжуго.
— Используйте для посадки косточки от шеститысячелетних персиков, — добавила Ту Ту. — Когда будете уезжать, не забудьте взять с собой побольше косточек.
— В таком случае мы искренне благодарны вам, дао-подруга Кролик! — воскликнул Ди Цзюнь. Он не ожидал, что поездка принесёт такой подарок.
Ту Ту повернулась к Нюйва и с благодарностью сказала:
— Если бы не вы, дао-подруга Нюйва, не подарили мне дерево Паньтао, я бы ничего не смогла вырастить. Благодарите скорее её.
Ди Цзюнь, Тай И и другие испытывали определённую отчуждённость по отношению к Нюйва, и Ту Ту прекрасно это знала. Она специально пыталась сгладить напряжение.
— Мы благодарим дао-подругу Нюйва, но и вас, дао-подруга Кролик, — Ди Цзюнь кивнул Нюйва, и та ответила лёгкой улыбкой.
— Похоже, дерево Паньтао у меня просто пропадало зря, — с сожалением сказала Нюйва. — Я никогда не думала, что его можно размножать.
Сегодня она по-настоящему расширила кругозор. В прежние времена, даже если бы она додумалась до этого метода… ну что ж, тогда у неё просто не хватило бы сил на такое.
Чжэнь Юаньцзы подхватил:
— А моё дерево Жэньшэньго тоже можно размножать? Обязательно попробую дома!
Все рассмеялись, и даже Трое Чистых задумались: а не попытаться ли им вырастить Хуанчжунли?
— Дао-подруга Кролик, сегодня великий день — открытие вашего нового обиталища. Как Небесный Император, я хочу преподнести вам подарок. Надеюсь, вы не откажетесь, — сказал Ди Цзюнь, протянув руку. В его ладони появилась чёрная шкатулка длиной более трёх чи.
На шкатулке стояли запечатывающие чары, но не для того, чтобы скрыть содержимое от посторонних, а скорее чтобы удержать нечто внутри.
Ту Ту, взглянув на неё, почувствовала странное предчувствие.
— Дао-подруга Ди Цзюнь, что внутри?
— Откройте сами и увидите, — загадочно улыбнулся Ди Цзюнь.
Чунь Ху Синь взял шкатулку и поднёс её Ту Ту.
Остальные тоже заинтересовались и стали подбадривать её скорее открыть. Ту Ту сняла печать, и в тот же миг все ощутили два мощнейших потока энергии.
Ту Ту насторожилась. Как только крышка открылась, из шкатулки вырвались золотой и алый лучи, превратившиеся в пятикогтевого дракона и огненного феникса, которые долго кружили над залом Тайцзи.
— Это же усы дракона и перо феникса? — изумилась Ту Ту. Она чувствовала: их владельцы были невероятно могущественны, не уступали ей самой.
Лицо Трёх Чистых стало серьёзным — они, похоже, узнали происхождение этих реликвий.
Фу Си и Нюйва тоже удивились и начали строить догадки.
Ди Цзюнь пояснил:
— Это не простые усы и перо, а усы Первого Дракона и перо Первого Феникса. После тяжёлых ран Первый Дракон был заточён, а один из его усов упал на землю Хунхуан. Первый Феникс же пал жертвой козней Небесного Дао: после откладки двух яиц она погибла. Мы с Тай И нашли эти реликвии когда-то у Лофэнпо.
— Дао-подруга Ди Цзюнь, эти сокровища слишком ценны! Я не могу их принять, — сказала Ту Ту, поняв, откуда столь мощная энергия.
На усах и пере всё ещё ощущалась сила Первого Дракона и Первого Феникса. Достаточно было немного обработать их — и получились бы два артефакта, не уступающих первородным духовным сокровищам!
Небесный Двор хоть и правил Хунхуан, но Ту Ту не ожидала такой щедрости — особенно от тех, кто считал её чужаком.
— Если вы откажетесь, дао-подруга Кролик, значит, вы презираете наш дар. Тогда нам придётся искать другой подарок, — улыбнулся Ди Цзюнь.
Эти реликвии, конечно, драгоценны, но для них — бесполезны. После раздела сокровищ у каждого уже были свои артефакты: у него и Тай И — сопутствующие сокровища, у Си Хэ и Чан Си — Солнечное и Лунное Колёса. Лучше использовать их как знак доброй воли. Ту Ту не принадлежала ни к одной из сторон — сблизиться с ней было выгодно.
Тай И поддержал:
— Госпожа Кролик, ведь у вас есть ученики. Если сами не будете использовать, передадите им.
Это было верно.
У Ту Ту, кроме персиков, почти не было ничего ценного — можно сказать, она была нищей.
— В таком случае я принимаю ваш дар. Благодарю вас всех, дао-друзья.
— Кролик, у нас с сестрой тоже есть для вас подарок, — Чан Си достала заранее приготовленный нефритовый сосуд и с улыбкой сказала: — Ничего особенного, просто вино, которое мы с сестрой когда-то сварили из цветов лунной корицы.
Хотя она и жила во Дворце Небес и состояла в родстве с Ди Цзюнем, формально она не считалась частью Небесного Двора. Поэтому Ди Цзюнь мог дарить от имени себя, Тай И и Си Хэ, но Чан Си — только от себя и сестры.
— Это лунно-коричное вино? — глаза Ту Ту загорелись. При первой встрече сёстры приглашали её на Небеса и упоминали, что из цветов лунной корицы можно варить вино.
Она не ожидала, что Чан Си подарит ей именно это.
Открыв пробку, Ту Ту почувствовала насыщенный аромат вина, смешанный с запахом лунной корицы. Даже просто вдыхая его, можно было опьянеть.
Хунъюнь рядом уже облизывался: такое сокровище, вероятно, редко доставалось даже Ди Цзюню и Тай И.
Ту Ту улыбнулась:
— Вино действительно прекрасное. Раз уж так вышло, позвольте мне угостить всех вас.
Чунь Ху Синь тут же подал одиннадцать нефритовых кубков. Ту Ту налила в каждый и лёгким взмахом рукава разослала их гостям.
Ровно десять. Кубка для Лао-цзы не было.
Юань Ши вновь захотел что-то сказать, но Лао-цзы остановил его. Сам же он оставался невозмутимым, будто ничего не произошло.
Остальные переглянулись с лёгким покачиванием голов: «Кролик поступила жёстко».
— Друзья дао, выпьем за ваше присутствие! Ещё раз благодарю вас за то, что пришли на мой праздник, — Ту Ту осушила кубок одним глотком. Остальные последовали её примеру и единодушно восхитились вкусом.
Хунъюнь даже начал заигрывать с Чан Си, предлагая обменять своё сокровище на кувшин вина, но та отказала.
Теперь очередь дошла до Чжэнь Юаньцзы. Он преподнёс свой дар — четыре плода Жэньшэньго.
— После столь щедрых подарков от Небесного Двора и дао-подруги Чан Си, мои Жэньшэньго кажутся жалкими, — горько усмехнулся он.
Хунъюнь тоже смутился:
— У нас с Чжэнь Юаньцзы нет ничего, кроме этого. Госпожа Кролик, не гнушайтесь! После персиков Паньтао можно и сменить вкус.
— То, что вы пришли, уже делает меня счастливой. Как я могу ещё принимать подарки? — Ту Ту знала, что эти двое не богаты, но искреннее присутствие значило для неё больше любого сокровища.
Наконец, все взгляды обратились к Трём Чистым. Все уже преподнесли дары — неужели Трое Чистых пришли с пустыми руками?
И тут в руке Лао-цзы появилась полупрозрачная нефритовая шкатулка, в которой аккуратно лежали девять плодов.
Гости ахнули: это же девять Хуанчжунли!
Хуанчжунли — духовные плоды, ещё более редкие, чем персики Паньтао. Они цветут десять тысяч лет, плодоносят десять тысяч лет и созревают десять тысяч лет. При этом за весь цикл вырастает ровно девять плодов. Говорят, одного достаточно, чтобы обычный демон стал Да Ло Цзиньсянь.
А теперь Трое Чистых дарят сразу все девять! Лао-цзы явно пошёл на огромную жертву, чтобы загладить вину.
— Кролик, это те самые Хуанчжунли, которые мы обещали тебе тогда. Хотя ты нас не жалуешь, обещание я всё же выполню, — наконец заговорил Лао-цзы, впервые с момента входа в зал.
Он не унижался, не умолял о прощении и не пытался вызвать жалость. Несмотря на неприязнь Кролика, он оставался самим собой — Лао-цзы.
Ту Ту молчала. Чунь Ху Синь поднёс шкатулку к ней.
Она открыла крышку. Девять Хуанчжунли были свежесорванными, на каждом чётко проступало название «Хуанчжун».
Ту Ту вспомнила, как впервые пришла во дворец Трёх Чистых.
Тогда Трое Чистых просто заманили её туда: обещали построить дворец — и отказались; обещали отдать все девять Хуанчжунли — и отреклись.
Лишь после её упорства Лао-цзы согласился передать ей плоды.
Прошло уже более десяти тысяч лет, и обещание наконец выполнено. Но времена изменились, и люди — тоже.
Глядя на девять Хуанчжунли, Ту Ту вдруг мягко улыбнулась:
— Я принимаю ваш дар.
Трое Чистых облегчённо выдохнули: принятие подарка — уже хороший знак!
Но она добавила:
— Дао-подруга Лао-цзы, с этого дня мы квиты. Вся прошлая обида — забыта. Согласны?
Ей надоело злиться и обвинять. Был ли обман Лао-цзы умышленным или случайным — ей больше не важно.
Между ними никогда не было и тени чувств, так что она просто считает себя неудачницей, выбравшей не того персонажа для перерождения.
Что до ребёнка — она сама его вырастит и прекрасно справится.
http://bllate.org/book/3132/344210
Готово:
