Глядя на чердачную комнату, где когда-то жила, она невольно улыбнулась:
— В будущем я снова поселюсь там.
— Хорошо, — с улыбкой согласился Лао-цзы и повёл троих внутрь дворца Восьми Пейзажей.
— Держи, — Тун Тянь ловко перевернул ладонь, и в ней неожиданно появился ярко-алый плод. Самодовольно он добавил: — Я заметил, что тебе нравятся чжуго, так что прихватил один для тебя.
— Не стыдно тебе? — Юань Ши скривился. Чжуго были деликатесом Небесного Двора: хоть и считались духовными плодами, но уступали таким сокровищам, как Хуанчжунли или персики бессмертия.
Если бы кто-то увидел, как Тун Тянь крадёт чжуго, Трёх Чистых непременно осмеяли бы.
Ту Ту не удержалась от смеха, взяла плод и сказала:
— Спасибо.
Тун Тянь стал ещё довольнее и даже не стал отвечать старшему брату. Главное — чтобы кролику понравилось; а там хоть трава не расти!
Лао-цзы усмехнулся, дождался, пока Ту Ту с аппетитом съест чжуго, и лишь тогда спросил:
— Кролик, ты сказала, что у тебя есть подозрения насчёт того, кто это сделал. Кто же он?
— Брат, она, наверное, просто так сказала, — вмешался Юань Ши, не веря ни слову. — Она ещё заявила, что все Да Ло Цзиньсянь вместе взятые не сравнится с тем человеком. В Хунхуане такого существа просто не может быть!
Ту Ту неспешно пережёвывала чжуго, дождалась, пока проглотит последний кусочек, вытерла рот и сказала:
— Я не вру. Возможно, ваше вливание ци как-то затронуло меня и ребёнка, и я вдруг смутно вспомнила кое-что.
— Что именно? — в один голос спросили трое, нахмурившись и переглянувшись.
Ту Ту сделала вид, будто погрузилась в воспоминания, и, заимствуя описание из романов о Хунхуане, произнесла:
— Мне будто приснился сон, в котором я увидела мужчину в пурпурных одеждах с белыми волосами. Он назвался Хунцзюнем.
— Хунцзюнь?
— Не перебивай! — возмутилась Ту Ту. Ей и так нелегко врать! — Во сне он сражался с другим мужчиной за некий артефакт. Оба были невероятно сильны — их битва разрушила небеса и землю, погасила солнце и луну… Да, именно так, как тогда на Западных землях!
Лао-цзы опешил:
— Они сражались за Тайцзи-ту?
— Возможно… хотя, может, это и правда был всего лишь сон…
— Нет, это не сон. Скорее всего, в глубине твоего сознания хранились запечатанные воспоминания, — серьёзно сказал Лао-цзы. — Ты, вероятно, случайно стала свидетельницей этой битвы, и они, заметив тебя, запечатали твою память и переключили внимание на тебя саму. Беспорядки на Западных землях — это, скорее всего, их вторая схватка.
Теперь всё встало на свои места.
— Но брат, — почесал затылок Тун Тянь, — как тогда кролик вообще забеременела? Здесь не хватает одного звена.
Лао-цзы задумался на мгновение и сказал:
— Возможно, один из них случайно утратил часть своего сознания, и оно соединилось с твоим.
— В любом случае, — подхватил Юань Ши, — тот, у кого сейчас Тайцзи-ту, и есть настоящий виновник.
— Кролик, ты помнишь, кому достался тот артефакт? — спросил Лао-цзы.
Ту Ту сделала вид, что напрягает память, но в итоге покачала головой:
— Я слишком слаба, чтобы понять, кто из них сильнее, да и воспоминания слишком расплывчаты.
Трое немного огорчились, но иного выхода не было.
Юань Ши задумчиво произнёс:
— Похоже, в Хунхуане действительно есть существо, чья сила далеко превосходит нашу, брат. Надо действовать осторожно.
— Да, теперь всё стало сложнее. Такой мастер может скрываться где угодно…
В этот самый момент небеса озарились пурпурным сиянием. Трое Чистых в изумлении вылетели наружу и с тревогой уставились на Девять Небес.
Свыше разнёсся безликый, отстранённый голос:
— Я — Хунцзюнь. Осмыслив Цзаохуа Юйдие, я достиг Святости. Через тысячу лет во дворце Цзысяо за Тридцать Третьим Небом я открою наставления. Всякий, кто достоин, может прийти послушать.
Голос Хунцзюня прокатился по всему Хунхуану, и мгновенно весь мир пришёл в смятение!
— Это Хунцзюнь! — даже Трое Чистых остолбенели.
Если раньше они ещё сомневались в словах Ту Ту, то теперь поверили безоговорочно.
Хунцзюнь!
В Хунхуане действительно существует тот, кого зовут Хунцзюнем, и он достиг Святости!
Что такое «достиг Святости»? Эти два слова звучали незнакомо, но в них чувствовалась недосягаемая высота! Без сомнений, это состояние намного выше Да Ло Цзиньсянь.
Ту Ту тоже оцепенела. Она только что упомянула Хунцзюня, а он тут же объявил о своём просветлении и раскрыл своё имя — она даже не успела подготовиться!
Но теперь всё стало проще: стоит лишь отправиться за Тридцать Третье Небо на его наставления, и станет ясно, унёс ли он Тайцзи-ту и действительно ли он отец её ребёнка.
— Кролик, это точно Хунцзюнь! — воскликнул Тун Тянь, одновременно воодушевлённый и разгневанный. — Он достиг Святости, значит, победил того противника, и Тайцзи-ту наверняка у него!
— Тун Тянь прав, — подтвердил Юань Ши, нахмурившись. — Достигнув Дао и провозгласив Святость, он явно не считает Да Ло Цзиньсянь за угрозу.
Даже если они узнают, что Хунцзюнь — виновник, что они смогут с ним поделать?
Лао-цзы, как всегда, оставался спокойным и рассудительным:
— Раз он объявил о себе, это уже облегчает дело. Отправимся за Тридцать Третье Небо и выясним правду.
— Сейчас? Но ведь наставления начнутся лишь через тысячу лет! — воскликнул Тун Тянь, взволнованный мыслью увидеть легендарные Тридцать Три Неба, куда он ещё никогда не заглядывал.
— Путь туда полон опасностей, и никто не знает, сколько времени это займёт. К тому же, даже добравшись, мы не сразу найдём дворец Цзысяо. Надо готовиться заранее.
Лао-цзы взглянул на Ту Ту:
— Кролик, ты в положении, и тебе нельзя переутомляться. Не волнуйся, мы позаботимся о тебе в пути.
— Благодарю вас, даосы, — с облегчением сказала Ту Ту. Теперь ей не придётся бояться опасностей в дороге.
Отдохнув одну ночь во дворце Трёх Чистых, на следующее утро Лао-цзы повёл всех в путь.
Тем временем в Небесном Дворе Ди Цзюнь, Тай И, Си Хэ, Чан Си, Кунь Пэн, Совет Почётных Гостей и десять главных генералов тоже собрались в дорогу к Тридцати Трём Небесам.
На Западных землях Чжэнь Юаньцзы, убедившись, что с персиками Жэньшэньго всё в порядке, тоже отправился в путь.
Даже род У у подножия горы Бу Чжоу зашевелился: двенадцать Предков созвали совет в Зале Паньгу и решили направить Хоу Ту.
Помимо них, в путь пустились бесчисленные демоны и духи, но большинство из них, не достигших уровня Тай И Цзиньсянь, провалились уже на первом этапе — даже до края Тридцати Трёх Небёс им не добраться.
Хунцзюнь сказал, что «всякий достойный может прийти», но лишь два слова — «достойный» — отсеяли девяносто девять целых девяносто девять сотых процента всех желающих!
Трое Чистых, будучи сильнейшими, продвигались быстрее всех. Даже с Ту Ту, которая тормозила их, они первыми достигли Тридцати Трёх Небёс.
Правда, на это ушло целых несколько десятилетий!
Ту Ту уже смирилась: в Хунхуане понятие времени вообще отсутствует. Она лишь знала, что всё выше и выше, без конца.
Она помнила, как путь до Небесного Двора на Девяти Небесах занял немало времени, а теперь дворец Цзысяо находился за Тридцать Третьим Небом — и это было совсем другое дело.
— Брат, мы наконец-то достигли Тридцати Трёх Небёс! — воскликнул Тун Тянь, глядя на бушующие ветры, острые скалы и изредка мелькающие разломы пространства. Он был и рад, и испуган одновременно.
Тридцать Три Неба — одно из самых опасных мест в Хунхуане. Даже такой любитель приключений, как он, не осмеливался сюда заглядывать: даже Да Ло Цзиньсянь здесь рисковали погибнуть.
А теперь им предстояло проникнуть сквозь эту зону и найти дворец Цзысяо!
Лао-цзы предупредил:
— Это лишь край Тридцати Трёх Небёс. Чем дальше, тем опаснее. Будьте осторожны. Кролик, держись рядом со мной и не отставай.
С этими словами он взял Ту Ту за руку.
Та не сопротивлялась. Идти с Трой Чистых — всё равно что выиграть в лотерею. Глупец не воспользовался бы такой возможностью.
Однако она не была совсем беспомощной: извлекла из кармана бледно-фиолетовый бамбуковый посох. Трое Чистых взглянули — и приуныли. Это был тот самый Горький Бамбук, чьи листья она когда-то съела, оставив голый стебель.
Предмет этот считался первородным артефактом: хоть и не отличался мощной атакой, но обладал отличной защитой — в этих условиях как раз то, что нужно.
Лао-цзы одной рукой держал Ту Ту, другой создал защитный купол, охвативший всех четверых.
Когда всё было готово, они шагнули в бушующие ветры.
Сами ветры и камни не были особой проблемой — даже Ту Ту могла с ними справиться. Главную угрозу представляли разломы пространства: попадёшь в такой — и разорвёт на клочки!
К счастью, удача была на их стороне: несколько десятилетий странствий по Тридцати Трём Небесам прошли без встречи с разломами. Однако чем глубже они продвигались, тем сильнее становились ветры — в конце концов, каждый порыв обладал силой Тай И Цзиньсянь начального уровня.
— Брат, сколько ещё осталось? — начал терять терпение Тун Тянь. — В Хунхуане столько места, зачем ему выбирать именно Тридцать Три Неба для наставлений? Он же сказал, что «всякий достойный может прийти», но без достаточной силы сюда и не добраться!
Вокруг были лишь ветры и камни, и выхода не видно.
Лао-цзы улыбнулся:
— Если не можешь вытерпеть таких трудностей, какое право имеешь слушать наставления Святого? Даже в наш дворец Трёх Чистых не каждого пускают.
Тун Тянь задумался и согласился: если бы каждый мог прийти в их дворец слушать Дао, они бы давно изнемогли от усталости.
— Брат, впереди свет! — внезапно сказал Юань Ши, указывая вперёд с лёгким возбуждением.
Все посмотрели — и действительно увидели мерцающую белую точку. Чем ближе они подходили, тем ярче становился свет, пока наконец не обнаружили серебристо-белые врата, источающие таинственное сияние.
— Проход! — обрадовался Лао-цзы и тут же выпустил нить сознания для проверки. Но едва она коснулась врат, как рассыпалась в прах. Его лицо слегка изменилось.
— Отлично! Брат, значит, пройдя через эти врата, мы сразу попадём во дворец Цзысяо? — с облегчением выдохнул Тун Тянь. Наконец-то появилась надежда.
Лао-цзы нахмурился:
— Эти врата, вероятно, ведут прямо во дворец Цзысяо, но, похоже, пропускают лишь одного. Нам четверым нужно найти четыре таких входа.
— Как так?! — завопил Тун Тянь.
Ту Ту тоже обеспокоилась: с её уровнем и удачей найти следующие врата будет непросто.
— Это и есть «достойность», о которой говорил Хунцзюнь, — вздохнул Лао-цзы. — Только найдя врата, можно попасть во дворец Цзысяо и услышать Дао.
Чем строже условия, тем ценнее возможность!
Его взгляд скользнул по троим и остановился на Ту Ту. Он принял решение.
— Кролик, ты первая пройдёшь через эти врата.
— Даос Лао-цзы, это несправедливо! — изумилась Ту Ту. Лао-цзы отдаёт ей такую удачу?
На этот раз она искренне растрогалась.
Но Лао-цзы сказал:
— Твой уровень слишком низок, тебе будет трудно найти другой вход. Юань Ши, Тун Тянь, мы с вами разделимся и пойдём по разным направлениям.
— Да, брат, — согласились оба без возражений, будто это было совершенно естественно.
Ту Ту крепко сжала губы, затем поклонилась троим:
— Благодарю вас, даосы. Я запомню вашу доброту и, если представится случай, обязательно отплачу.
Тун Тянь рассмеялся:
— Кролик, зачем так церемониться? Взаимопомощь — это нормально. Да и если уж отплачивать, так после того, как мы поймаем того негодяя во дворце Цзысяо!
Ту Ту не удержалась от улыбки. Несмотря на силу Хунцзюня, Трое Чистых готовы встать за неё — такая преданность тронула её до глубины души.
— Проходи скорее, — подтолкнул её Лао-цзы, уже подведя к вратам.
— Хорошо, даосы. Тогда я иду. Увидимся во дворце Цзысяо, — сказала Ту Ту, больше не церемонясь: она знала, что Трое Чистых обязательно доберутся туда.
Юань Ши, немного смутившись, предупредил:
— Если доберёшься первой, не бросайся сразу обвинять Хунцзюня. Подожди нас, ладно?
— Благодарю за напоминание, даос Юань Ши! — Ту Ту мысленно фыркнула: неужели он считает её такой глупой?
Без доказательств лезть с обвинениями — разве не самоубийство?
Она глубоко вздохнула и шагнула в серебристые врата.
Как только она переступила порог, мир закружился. Когда сознание вернулось, она обнаружила себя не во дворце Цзысяо, а в белоснежном мире, где кроме неё и бескрайнего тумана ничего не было!
Она занервничала: неужели попала не туда?
— Постой… Почему мне кажется, что я уже видела это место?..
http://bllate.org/book/3132/344196
Готово:
