Какая у него была личность? А какая личность была у Явайта? Его предложение руки и сердца на самом деле отвергли!??
Лоренцо с трудом напустил на лицо улыбку:
— Это кто-то из инсектоидов расстроил вас минувшей минуту назад? Скажите мне, я пойду и разберусь с ним ради вас.
Обращение Лоренцо к Явайту снова изменилось.
— Нет, вам не о чем беспокоиться.
Явайт вовсе не принял случившуюся только что неприятность близко к сердцу и тут же забыл о ней.
Он уловил желание Лоренцо сменить тему.
— Я серьезно, насчет нашей женитьбы давайте все-таки забудем. Маршал, вы столь выдающийся муж, наверняка найдется еще немало инсектоидов, которые вам подойдут. Не буду вас задерживать.
— Задерживать? С чего вы это взяли? Должно быть, какая-то слепая тварь оскорбила вас, верно? Успокойтесь, я во всем разберусь. Ваше великодушие — это ваше достоинство, но не повод для них распускаться.
На лице Лоренцо промелькнуло свирепое выражение.
— Вовсе нет, маршал, пожалуйста, не уводите разговор в другую сторону.
Лоренцо смолк секунд на десять.
Затем он мягко произвел:
— Это место законного супруга маршала Империи. Стоит лишь взойти на него, и отныне ты сможешь получить все, чего ни пожелаешь. Не счесть инсектоидов, что молят об этом, но не могут добиться, чего же еще ты хочешь? Чем ты недоволен?
Явайт горько усмехнулся и покачал головой.
— Но это не то, чего хочу я, — произнес он.
Не то, чего хочет он. Эти семь простых слов вдребезги разнесли всю величественную Империю, выстроенную на фундаменте неукротимого стремления карабкаться наверх.
Верно, пусть даже это драгоценное вино, пусть даже положение выше всех остальных — пока все это не нужно ему самому, оно не имеет ни малейшей ценности.
— Простите меня, маршал.
В извинении Явайта не было ни капли скорби по уходящей власти, лишь непоколебимая, твердая уверенность.
Атмосфера вмиг опустилась до точки замерзания. Поскольку оба были одеты одинаково, присутствующие гости проявили завидную сообразительность и не стали подходить, чтобы мешать уединенной беседе новобрачных. К тому же Явайт говорил пониженным голосом, так что погруженные в веселье банкета остальные гости совершенно не подозревали о том, что здесь происходит.
Лоренцо, всё это время державший лицо напряженным, вдруг громко расхохотался.
— Хорошо, хорошо, хорошо, раз так, свадьбы не будет. Достопочтенный Гарсия, вы поистине необыкновенный самец-инсектоид.
Глядя на маршала, который смеялся от гнева, Явайт мысленно догадался, что вторая половина фразы, которую тот хотел, но не произнес, звучала так: «Ты просто не ценишь доброго отношения».
— Я могу дать тебе богатство и положение, которых ты не смог бы обрести и за десять жизней, а ты отказываешься? За кого ты себя принимаешь?
Явайт смотрел на Лоренцо и видел, как небо у того за спиной от нарастающего гнева затягивается все более густыми тучами, а его собственное тело начинает увеличиваться в размерах.
Окружавшие их гости исчезли неизвестно когда, по площади завыл яростный и ледяной ветер, предвещая скорую бурю.
Его сердце заколотилось с бешеной скоростью.
— Хозяин! Хозяин! Ты натворил бед, ты понимаешь это?! — завопила Система.
Он понимал! Разве он сам не видел? Он же не слепой!
Огромные крылья прорвали одежду и распахнулись за спиной Лоренцо. Он взмыл в воздух, и его исполинская фигура напоминала демона из ада на фреске эпохи Возрождения.
Явайт широко раскрыл глаза, сердце стучало как барабан. У него на теле встали дыбом все волоски, а еле живой хвостовой крюк, что обычно был подвязан к поясу, словно обрел собственную волю: он вырвался из застежки, высунулся из-под подола одежды и принял оборонительную стойку.
— А-а-а! Хозяин! Конец, всему конец! — дрожащим голосом орала Система, похоже, позабыв, что она — существо, находящееся вне трех миров.
У Явайта не оставалось лишних сил на то, чтобы успокаивать Систему: он видел лишь, как демон опустил голову, глядя на него сверху вниз.
Зеленолицый и клыкастый — чудовище во всей красе.
Демон с усмешкой произнес:
— Повинующиеся мне процветают, идущие против меня — погибают!
С этими словами огромные крылья взмахнули сверху вниз, поднимая буйный вихрь, и чудовище ринулось на него камнем вниз.
— Беги же! Беги, хозяин! — вопила Система.
Верно, ему нужно было бежать. Преодолев сковавшее его оцепенение, Явайт крутанулся на месте и отчаянно замахал руками.
Но, глядя на то, как медленно смещаются окружающие виды, он понял, что бежать быстро у него совершенно не получается! Он изо всех сил молотил руками, казалось, они двигались уже до размытых теней, но ноги словно застряли в плеере, поставленном на замедленную до половины скорость.
Не было времени гадать, почему так происходит! Демон за спиной уже настигал его!
Тварь разинула страшную пасть, зиявшую чернотой бездны — она могла проглотить его целиком в один присест!
— А-а-а-а-а! — верещала Система.
Явайт наконец вспомнил, что у него тоже есть рот.
А-а-а...
...
А-а-а...
Явайт резким движением сел на кровати, изогнувшись всем телом. Слабый белый свет пробивался сквозь щель в занавесках, в ушах стоял привычный белый шум, на часах было семь пятьдесят восемь утра.
Оказывается, это был всего лишь сон.
Грудь Явайта тяжело вздымалась, лоб покрывал мелкий пот, а в душе еще теплилось остаточное облегчение от чудом избегнутой гибели.
Дзинь-дзинь~ Дзинь-дзинь~
Зазвонил будильник.
Явайт потер виски, позволяя назойливому звонку греметь от начала и до конца, словно он должен был вернуть на место его разлетевшуюся душу.
Он сидел на постели неподвижно, тупо глядя перед собой, а его медленно пробуждавшийся мозг не ощущал хода времени.
Пять минут спустя будильник, проигнорированный в первый раз, с чувством долга зазвонил во второй.
Дзинь-дзинь~
Явайт выключил будильник.
Ему пора было на работу.
Глава 6. Посторонний
Явайт рассеянно жарил яйцо на сковороде.
Он вспоминал утренний кошмар.
Ему уже давным-давно ничего не снилось. Изнуренный за день трудом мозг больше не был способен вообразить причудливые кинематографические сюжеты. Дети ненавидят скучных взрослых, в которые превращаются — пожалуй, это было как раз про него.
К чему приснился такой сон? С чего вдруг вспомнилась Система? Он ведь отродду ее не видел.
Человек не может во сне увидеть то, чего никогда не встречал в реальности, разве что кто-то намеренно навеял ему этот сон.
Впрочем, во всем происходившем во сне прослеживалась логика.
Лоренцо был известным главой семьи Медичи во Флоренции эпохи западного Возрождения — с виду банкиром, а на деле правителем города.
Облик замка был скомпонован из виденных им ранее телесериалов.
Он не помнил деталей смены обстановки и не задавался вопросом, почему вообще там очутился.
Это был сон, яснее которого и быть не могло, но он почему-то ничего не заподозрил.
— Эй! Ты чего клювом щелкаешь, Явайт?
Явайт вздрогнул от рявкнувшего над ухом громкого голоса: яйцо на сковороде обуглилось до цветаглянца.
Некоторые люди рождаются на редкость раздражающими. Мысленно закатив глаза, Явайт с бесстрастным видом выбросил сгорелости.
— Я скажу боссу! Ты работаешь спустя рукава и переводишь продукты!
Инсектоид, заговоривший с ним, выглядел донельзя довольным, будто поймал Явайта с поличным, и не терпелся немедленно воспользоваться этим козырем, выказав свое превосходство.
— Ну и иди скажи, — ответил Явайт.
Если бы у инсектоидов существовал лунный календарь, на сегодняшний день там наверняка стояла бы пометка о неблагоприятном стечении обстоятельств: сперва с утра приснился кошмар, а днем приходится трудиться бок о бок с ненавистным коллегой.
— Это что еще за тон? Думаешь, я не осмелюсь?
Тот, кто провоцировал, сам же первый и взбесился. Лицо Поли покраснело от злобы и досады, но Явайт даже не удосужился ответить.
Вообще-то, строго говоря, он был старше Поли на несколько лет. Когда он умер в человеческом обличье, ему стукнуло ровно двадцать семь, а прибавив к этому два года в теле инсектоида, он получал психологический возраст почти в двадцать девять.
Хотя в удостоверении личности инсектоида черным по белому значилось, что ему всего двадцать два.
С учетом округления до тридцати Явайт считал себя вполне зрелым мужчиной и чаще всего предпочитал не связываться с двадцатидвухлетним сопливым мальчишкой, но временами этот парень просто невыносимо допекал.
— И какой же тон тебе нужен? — нетерпеливо бросил Явайт. — Отстань от меня, Поли.
— Ась? Чего это ты из себя строишь? Думаешь, ты тут чертовски обаятельный? Всего лишь какой-то категория С...
— Официант!
— Иду, что желает уважаемый гость?
Игнорируя Поли, Явайт тут же нацепил дежурную улыбку и шагнул вперед.
— Чашку колд-брю, вайт.
— Хорошо, господин Адамс, вы вернулись из командировки?
Адамс был одним из немногих постоянных клиентов заведения, заказывавших холодный кофе. Явайт помнил его, и тот тоже помнил Явайта.
Колд-брю пользовался гораздо меньшим спросом, чем алкоголь, поэтому его обычно не держали готовым впрок. За стойкой как раз докапывалась наполовину готовая порция, которую Явайт приготовил для себя. Впрочем, он вовсе не возражал отдать свою чашку посетителю.
— Да, слетал на планету Ньюкасл.
Планка Ньюкасл была административной планетой Третьей звездной системы. Явайт не знал точно, чем занимался Адамс, но смутно догадывался, что его работа не была простой.
Больше он ничего не сказал, лишь опустил голову и сосредоточенно занялся заказом.
Десять минут спустя кофе был готов, и Явайт поставил его перед Адамсом:
— Ваш колд-брю.
— Благодарю.
Адамс отпил глоток и издал удовлетворенный вздох.
— Этот вкус заставил меня почувствовать, что я ожил. И правда, колд-брю твоего приготовления — лучше всех.
— Вы преувеличиваете. Просто немного постарался, раз вам нравится.
— Ты слишком скромен. Если бы у парней в моем подчинении было такое же отношение к работе, мне бы не приходилось так уставать.
Явайт улыбнулся, не отвечая на комплимент.
Иногда он перекидывался словечком-другим с посетителями, поскольку понимал, что его обязанности не ограничиваются ролью повара — он также работал официантом, а качественное обслуживание клиентов входило в круг его прямых обязанностей.
— Хм, — раздался за его спиной издевательский смешок. — А я-то думал, ты тут из себя строишь невесть что. Чего ломаешься?
Разумеется, это снова был Поли. Явайт закатил глаза; поскольку он стоял спиной, Поли не мог этого видеть, зато Адамс, сидевший лицом к нему, заметил всё отчетливо.
На лице гостя промелькнуло недовольство, и он тихо спросил:
— Нужна помощь?
Явайт улыбнулся и легко покачал головой.
Хотя у него сложились неплохие, приязненные отношения с Адамсом в ходе редких бесед, он вовсе не считал их связь чем-то близким и не любил, когда посторонние вмешивались в его личные дела.
http://bllate.org/book/31316/3818327
Готово:
