Стоявший в сторонке Явайт, которого переселили из съемной квартиры без всяких уведомлений: А?
— Передайте флоту, я с возвращаюсь набивочку кнезамедлительно.
Стоявший в сторонке Явайт, которого переселили без всяких уведомлений: А?
А? А? А?
— Кат, — маршал обернулся и с улыбкой посмотрел на Явайта. — У вас есть еще какие-нибудь пожелания?
Система на небесах уже вовсю радостно палила из праздничных хлопушек, а Явайт бросил сопротивляться:
— Да делайте со мной что хотите, говорите уже...
— Вы шутите.
Через два дня Явайт добрался из далекой Дельта Три-Звезды до центра власти Империи — в Имперскую Столицу Манлай.
Едва его ноги коснулись земли, как находившиеся в потоке информации ведущие СМИ тут же ринулись к нему с таким напором, казалось, они готовы ослепить его вспышками камер.
В Имперской Столице уже вовсю ползли слухи. Великий маршал Лоренцо, этот король среди самок-инсектоидов, истинный правитель, свелся с каким-то захудалым самцом-инсектоидом C-класса с каких-то диких окраин!
Если это не козни политических противников, объяснить такое просто невозможно!
В объективах камер этот низший самец, прибывший издалека, и впрямь выглядел так, будто от него за версту разило деревенской отсталостью. Он ссутулил плечи, засунул руки в карманы и поднял воротник — вылитый деревенщина, который понятия не имеет, как правильно вести себя в публичном обществе.
Недостоин! Это просто чудовищно неравный брак!
— Вам нездоровится, кат? — Лоренцо заботливо встал позади Явайта, нежно, но без лишней вольности приобняв его за талию, и перед камерами принял образ идеального, безупречного защитника.
— Нет, — Явайт втянул голову в плечи, пряча пол-лица за воротником. — Я не люблю, когда меня фотографируют.
— Тогда мы запретим им съемку.
Явайт увидел, как Лоренцо взмахом руки собирается отдать приказ личной страже. Он замахал руками, останавливая его:
— Забудьте, просто пойдем отсюда.
Он мысленно поставил себя на место этих репортеров. Подумать только, какая тоска — толкаться здесь ради бессмысленного заголовка в разделе светских сплетен и неизвестно сколько выжидать в засаде.
В глазах Лоренцо заплясали искорки веселья, видимо, происходящее показалось ему весьма забавным.
— Хорошо, тогда едем домой.
Явайта проводили в машину, дорога шла сплошь на зеленый свет, и в конце концов они прибыли в то место, что Лоренцо называл домом.
Дом Лоренцо вовсе не походил на жилье — он жил в замке, больше похожем на императорский дворец. Словно Белый дом американского президента или Букингемский дворец британской короны, такое никак не назовешь просто домом.
Каждый кирпич, по которому ступал Явайт, каждый вдох воздуха напоминали ему: человек, который сейчас так непринужденно и весело улыбается рядом с ним — это самый могущественный и властный человек во всей Империи.
Совсем скоро, в самые сжатые сроки, он женится на этом человеке и из заурядного трудяги, вечно борющегося за кусок хлеба, в одно мгновение превратится в мужчину, стоящего за спиной имперского маршала.
До осуществления его мечты ничего не делать оставался всего лишь один шаг в виде штампа в свидетельстве о браке, но почему-то он не испытывал ни малейшего воодушевления.
Лоренцо неизвестно когда оказался у него за спиной.
— О чем задумался? — спросил он.
— Ни о чем.
Явайт повернул голову и увидел Лоренцо в наряде в дворцовом стиле. Рубашка с пышными кружевными воланами была нарочно расстегнута на верхние две пуговицы, обнажая большую часть упругой груди, а цвет кожи с легким оттенком загара придавал ему аппетитный, манящий вид.
Он что, соблазняет меня? — невольно подумал Явайт.
Заметив, куда устремлен взгляд самца, Лоренцо слегка изогнул губы.
— Свадьба назначена через три дня.
— Угу, — рассеянно кивнул Явайт. Он отсутствующим взглядом смотрел на чистую грудь собеседника, а в голове клубился туман.
Лоренцо сделал шаг вперед, приближаясь к Явайту.
— Изначально я планировал устроить скромную частную церемонию. Но после встречи с вами, кат, я передумал. Вы заслуживаете свадьбы века, о которой заговорит весь мир, и я устрою прямую трансляцию на всю Империю, чтобы каждый инсектоид стал свидетелем.
Лоренцо, казалось, совершенно забыл, что Явайт терпеть не может камеры, и произнес всю эту речь с таким самозабвенным воодушевлением, словно и вправду до беспамятства влюбился в Явайта.
Явайт поднял глаза на парящую за спиной Лоренцо Систему — та по-прежнему сияла довольной улыбкой, явно пребывая в полном восторге от нынешнего прогресса задания.
Явайт вымученно усмехнулся:
— Решайте сами. — Все равно от него ничего не зависело.
Ест он за чужой счет, живет тоже. Если у него хватит ума, он должен понимать, как следует относиться к такому щедрому спонсору, который обеспечивает его кров и пищу.
Что-то соскользнуло с его крепко сжатых пальцев.
Явайт подумал, что жизнь за чужой счет, похоже, вовсе не так радостна, как ему рисовалось в мечтах.
Близился день свадьбы.
Облаченный в белоснежные свадебные одежды Явайт стоял в окружении людей, которые поправляли его внешний вид. Торжество проходило прямо в замке, и когда Явайт, наконец закончив с приготовлениями, вышел в сад, все присутствующие на площади почему-то в ту же секунду заметили его появление и дружно уставились в его сторону.
Явайта снова, опять, в который раз охватил испуг — в тот мгновенный миг ему показалось, что в глазах этих людей он выглядит не иначе как рыба на разделочной доске.
— Здравствуйте, кат Гасияв. — Какой-то модно одетый молодой самец невесть откуда материализовался рядом с ним. Позади него парил металлический шар величиной с голову, увенчанный глазком камеры.
— Скажите, вы могли бы дать мне интервью? Это камера, мы ведем прямую трансляцию.
На этот раз у Явайта не было воротника, чтобы спрятать лицо.
— О чем вы хотите спросить? — произнес он.
Ведущий с улыбкой начал:
— Говорят, вы всего лишь самец C-класса и до сих пор жили в отдаленной Третьей звездной системе. Скажите, что вы почувствовали, когда узнали о совпадении вашей пары с маршалом? Наверное, были невероятно счастливы и взволнованы?
Это был вопрос-ловушка. Общественное мнение в сети сейчас развивалось точь-в-точь по сценарию Системы — оно было настроено к Явайту крайне враждебно, если не сказать злобно. Так что как бы Явайт ни ответил, это лишь укрепило бы общее мнение о нем как о глупом, жадном и совершенно не знающем своего места инсектоиде.
— Ничего особенного, никаких чувств, — ответил Явайт.
— Мм? Скажите, а вы вообще в курсе, что маршал — это самец ультра-S-класса? У вас разве не возникало ни единой мысли о том, что вы совершенно недостойны маршала?
То ли из эгоистичных побуждений, то ли по профессиональной привычке вопросы ведущего стали еще более острыми и злобными.
— Нет, — ответил Явайт. С какой стати ему вдруг чувствовать себя недостойным?
Явайт на мгновение замер, осознав, что прежде вообще никогда не задавался подобным вопросом.
— Ха? Вы!.. Кат, вы вообще понимаете, насколько великим самцом является маршал! — Ведущий явно вышел из себя.
Явайт склонил голову набок и парировал вопросом:
— Не особо. И что с того? — Столкнувшись с непрекращающейся и откровенно враждебной травлей уже в третий раз, он даже при всей своей невозмутимости начал понемногу заводиться.
— Как это вы можете не понимать?! — Ведущий уже живо представлял себе, какие именно комментарии несутся сейчас в потоке трансляции на Звездной Сети.
Ему страшно хотелось подлить масла в огонь, но Явайт больше не собирался подыгрывать.
— Прошу прощения, у меня есть дела, я пойду. Располагайтесь.
— А? — Ведущий растеряно моргнул. — Кат... Кат, постойте.
Явайт даже не обернулся, оставив зрителям стрима лишь вид своей спины, словно он спешил куда-то пожаловаться.
Ведущий с досадой топнул ногой, по его лбу вдруг выступил холодный пот — лишь сейчас до него дошло запоздалое чувство страха.
Явайт действительно направлялся к Лоренцо, но вовсе не затем, чтобы жаловаться — у него просто нашлось к нему дело.
Он долго искал его по всему саду, но так и не обнаружил, пока наконец не вспомнил, что у него есть Система, к которой можно обратиться за помощью.
— Ты не знаешь, где Лоренцо?
— Маршал? Ах, вы ищете маршала. Он на площади Цзунчжэн. Идите налево, — подсказала Система.
Следуя подсказкам Системы, Явайт отыскал Лоренцо в самом сердце толпы.
Хотя Лоренцо тоже прошел через тщательную подготовку у свадебных стилистов, в глазах Явайта он выглядел точно так же, как и всегда. Всё так же дерзок, высок и величественен, словно затаившийся в траве лев, который выжидает добычу, чтобы одним прыжком перегрызть горло.
— Маршал невероятно хорош собой, правда? — проговорила Система. — На языке вашей прошлой эпохи — таких мужчин днем с огнем не сыщешь.
— Пожалуй, так и есть, — отделался от Системы дежурной фразой Явайт. Окинув взглядом плотную толпу, он попытался отыскать лазейку, чтобы прошмыгнуть внутрь.
По идее, с возможностями Лоренцо тот должен был заметить Явайта еще в тот момент, когда он приблизился на расстояние десяти метров, но сейчас он выглядел так, будто ничего не видит, продолжая любезно общаться с гостями.
Лишь после того, как они чокнулись бокалами, Лоренцо сделал вид, будто только что разглядел пробивающегося сквозь брешь в толпе жениха, который махал ему рукой.
— Прошу меня извинить, — бросил Лоренцо стоявшему рядом гостю и неспешно направился к Явайту.
— Мой самец, — в его голосе звучали легкие интимные нотки. — Надеюсь, вы не против, что я зову вас так заранее?
Явайт пропустил эти слова мимо ушей, сразу переходя к сути:
— У меня к тебе разговор.
— Слушаю. — Глаза Лоренцо ярко вспыхнули. Наконец-то! Он дождался!
Для политика человек, у которого нет никаких желаний — вовсе не полезный инструмент. Это значило отсутствие рычагов давления и невозможность контролировать ситуацию.
Лоренцо замер в предвкушении.
Явайт произнес:
— Я хочу отменить свадьбу.
Улыбка застыла на лице Лоренцо, а парящая в небе Система зависла вместе с ним.
— Отменить свадьбу?
— Да.
События всё же свернули в неконтролируемое русло. Лоренцо лихорадочно принялся прокручивать в голове прошлые события: где он оступился? Чем рассердил самца?
— Вы считаете, что здесь слишком много посторонних? Я сию же минуту отменю все дальнейшие публичные мероприятия.
Значит, он все-таки знал, что Явайт не выносит толпы.
— Нет, погоди, ты не так понял, я не хочу отменять саму свадебную церемонию, — Явайт оборвал Лоренцо, поясняя: — Я имею в виду, что хотел бы расторгнуть этот брак, пока мы еще ничего не начали.
Лоренцо и Система застыли на месте.
Явайт продолжил:
— Ужасно извиняюсь. Это целиком моя вина: я толком ничего не обдумал и так легкомысленно согласился на твое предложение. Я полностью беру на себя ответственность за последствия и готов компенсировать любые убытки из-за моего безответственного поведения в последние дни. Но что касается женитьбы... давай отложим это. — Он понимал свою неправоту и держался предельно смиренно.
И хотя в словах Явайта звучала готовность признать ошибку, неоспоримым оставалось одно: предложение Лоренцо было отвергнуто.
http://bllate.org/book/31316/3818326
Готово:
