А центральная система сопряжения прославилась в первой же битве, и с тех пор в обществе инсектоидов Империи началась новая глава.
Закончив декламацию, Система увидела, что хозяин приводит в порядок причёску перед зеркалом.
Эй! Ты вообще меня слушаешь? — она действительно собиралась разозлиться!
Clam down, слушаю.
Совсем даже не слушаешь!
Ты только что говорила что-то про быстрое сопряжение, предложение руки и сердца, всё это я услышал.
Тон Ауайта звучал так, будто он успокаивал ребёнка. А у Системы в голове явно не хватало пары винтиков, и она тут же успокоилась.
Она приняла ожидающий вид: — Ну и как тебе? Звучит ведь неплохо, правда?
Эм… сойдёт. На самом деле Ауайт хотел сказать, что это немного скучно.
И вовсе не потому, что он был мазохистом, которому нравится терпеть превратности судьбы и вести скитальческую жизнь, а потому, что подобный сюжет казался чрезвычайно… логичным.
Никаких тебе неожиданностей или смертельных опасностей. Всё было так же спокойно, как и его нынешняя жизнь, ни малейшей разницы.
Настроение Системы сменилось с переменной облачности на ясное: — Раз так, давай с радостью приступим к выполнению заданий!
Мм.
Ауайт кивнул, взял ключи, закинул за спину рюкзак и вышел из дома на работу.
Мм??? Разве не нужно было заниматься заданием?! — Эй, ты куда?
На работу.
Какая ещё работа? Тебе теперь нужно только сидеть дома и ждать, пока маршал свалится с небес!
Разве я не могу одновременно работать и ждать? — хоть это и прозвучало как вопрос, дверь за Ауайтом уже была заперта.
Этот вопрос буквально заставил процессор Системы перегреться. Конечно, совмещать работу с ожиданием было можно, но разве это нормальный ход мысли для обычного человека? Насколько же сильно его хозяин любит работать?!
Система летела следом за Ауайтом, всю дорогу тот хранил молчание. Его не интересовал ни его будущий будущий супруг-самка, ни сам сюжет. Никто, кроме него самого, не мог догадаться, о чём он думает.
А о чём же думал Ауайт? Да ни о чём.
Но не в том смысле, что в голове была абсолютная пустота — просто он заставлял себя ни о чём не думать.
Он был самым обычным человеком, а то, что сейчас летело следом за ним, стало величайшей неожиданностью в его заурядной жизни.
Ауайт привычно добрался до Майлин, отметился на входе, принял смену, переоделся и принялся убирать со столиков. Знакомый рабочий процесс наконец-то позволил ему обрести толику уверенности в реальности происходящего.
Всё это было взаправду.
Время быстро подкатило к полудню, когда в ресторан вошла группа незваных гостей в одинаковой одежде. Взгляд шедшего впереди инсектоида мгновенно выхватил Ауайта за стойкой.
Ваша светлость Ауайт Гарсия, верно? — спросил он.
Ауайт почувствовал, что от гостя исходит некая неприязнь. И дело было не только в тоне, но и в том, как именно к нему обратились — точнее, к титулу Ваша светлость Ауайт Гарсия добавили словно бы задним числом.
Насколько ему было известно, чем выше положение инсектоида в социальной пирамиде, тем строже соблюдалось правило самец выше, самка ниже, и тем тщательнее соблюдались приличия вроде демонстративного уважения и приоритета самцов.
Если он не ошибался, эти военные-инсектоиды в одинаковой форме были присланы его ещё не виденным женихом.
Я, — ответил Ауайт.
Ваша светлость Гарсия, маршал ждет.
И всё?
Предводитель военачальников поскупился хотя бы на лишнее слово. Похоже, он искренне считал, что с десяток титулов, стоящих перед именем маршала, известны каждому встречному. Любое лишнее представление было бы оскорблением великого имени маршала.
Ауайт слегка скосил глаза за спину военачальника — там висела Система.
Как там звали маршала, которого ты упоминала?
Лишь в этот момент Ауайт осознал, что до сих пор понятия не имеет, как зовут маршала, чьё имя с самого утра крутилось у него над ухом.
Ему было настолько всё равно, что он даже не помнил, упоминала ли Система его имя раньше или вообще молчала.
Вопрос прозвучал настолько нелепо, что военачальник даже не обратил внимания на странность: почему это Ауайт разговаривает с пустотой.
Этот низший самец-инсектоид понятия не имеет, как зовут маршала!
Ты… ты что сказал?
Маршал Лоренцо, — в унисон произнесли Система и военачальник. — О боже, ты действительно не знаешь имени маршала Лоренцо.
Ауайт попытался отшутиться и замять неловкость: — Прошу прощения, прошу прощения.
Впрочем, извинения прозвучали без тени раскаяния. Военачальник прищурился, подумав про себя: — Прошу за нами, маршал ждет вас.
Ауайт засомневался: — Ладно.
Если отсутствовать на рабочем месте больше получаса, снимут ползарплаты, так что он надеялся управиться за тридцать минут.
Маршал оказался человеком крайне демонстративным: он пригнал из Имперской Столицы огромнейший космический корабль и припарковал его прямо в Свободной авиационной зоне, где тот выглядел совершенно неуместно. На его фоне мелкие челноки вокруг казались просто грудой металлолома.
Под конвоем Ауайта провели на корабль. Миновав лабиринт коридоров и переходов, он — как он предполагал — оказался в центральном пункте управления.
Посреди центрального пункта управления стоял инсектоид. Стоя спиной к входу, он сгорбившись изучал голографическую проекцию песчаной карты. У него были очень широкие плечи, а накинутое на них длинное белое военное пальто делало фигуру еще внушительнее.
Похоже на адмирал флота, — неуместно пошутил про себя Ауайт.
Маршал, гость доставлен, — доложил военачальник и, отдав приказ остальным, удалился. В помещении остались только они вдвоем с маршалом.
Лишь теперь маршал соизволил повернуться. Система тут же вприпрыжку последовала за ним и на удивление воздерживалась от пустых разговоров — её глазки-пуговки излучали такое оживление, будто она боялась испортить атмосферу их первой встречи.
Ауайт мысленно закатил глаза, подумав, что этого можно было и не делать — сейчас у него не было никаких приятных впечатлений о своем женихи.
Маршал стремительным шагом подошел к Ауайту, прижал правую руку к левой половине груди и слегка поклонился, исполнив безупречный приветственный жест, принятый в высшем обществе самок-инсектоидов по отношению к самцам: — Ваша светлость Гарсия.
Ауайт вздрогнул и невольно отступил на шаг назад. Прекрасно, первая стычка проиграна, расстановка сил полностью не в его пользу.
Черт, он понятия не имел, как на это реагировать, поэтому выдавил из себя лишь сухое: — Здравствуйте.
Лоренцо поднял голову, в его зеленых глазах плескалась усмешка — казалось, он забавлялся робостью и одновременно миловидностью самца.
Прошу прощения за то, что побеспокоил вас сегодня столь внезапно, но у меня к вам одна просьба.
Система за спиной маршала восторженно подпрыгнула. Ауайт сделал вид, что ничего не понимает: — Какая просьба? Говорите, маршал.
Я пришел просить вашей руки, пожалуйста, станьте моим мужем.
Возможно, вы еще не знаете, но новая Центральная система сопряжения Империи определила, что уровень совпадения наших генетических кодов достигает девяноста пяти процентов. А это значит…
Маршал замялся, подбирая подходящие слова.
Мы должны быть вместе и создать семью.
Ауайт опустил взгляд на часы в руке: — Я не против.
Ответ на этот вопрос был обдуман им еще по дороге сюда. Раз уж он чудом избежал смерти благодаря Системе, то был обязан отработать долг, иначе это противоречило бы правилам честного обмена. К тому же само задание не сулило ему никаких неприятностей.
Лоренцо на мгновение опешил: он полагал, что вероятность согласия самца составляла девяносто девять процентов, но никак не ожидал от него столь равнодушной реакции.
Он признавал, что перед этим применил кое-какие психологические уловки: внезапное появление, отправка личной охраны, демонстрация огромного боевого корабля, собственное доминирующее положение и прочее.
По его расчетам, реакция самца должна была выражаться в трепете и благоговении — словно сорвав неожиданный куш, тот пытался бы делать вид, что сохраняет невозмутимость, но глаза выдавали бы затаенную жадность.
Однако реакция Ауайта не вписывалась ни в один из этих пунктов.
Самец смотрел на экран оптического мозга, явно куда-то торопясь.
Да что у него могло быть за дело, более важное, чем замужество с ним, заурядным низшим самцом?
Маршал даже не заметил, как в этот момент в нем зашевелилось раздражение от того, что его проигнорировали. Он не должен был испытывать подобных чувств — словно слон, которому нет никакого дела до муравья.
Он сделал шаг вперед, сократив дистанцию со своим будущим господином-самцом. Расстояние между ними мгновенно сократилось с единицы до нуля.
На что ты смотришь? — спросил он.
Ауайт испуганно дернулся и снова инстинктивно отпрянул назад.
Однако Лоренцо был рослым сверхвысоким инсектоидом-самкой: у него были не только широкие плечи и крепкая спина, но и выдающийся рост — он возвышался над Ауайтом ровно на голову. Когда он оказался вплотную к Ауайту, падающая от него тень целиком накрыла самца.
Тот потерял равновесие и уже собирался упасть.
Лоренцо вовремя протянул руку и обхватил Ауайта за талию.
Осторожно, ты в порядке? — спросил Лоренцо.
Эм… спасибо. Ауайт смутился, кожа под одеждой покрылась мурашками от чересчур близкого контакта, до чего же позорно.
Я смотрю на время, — пояснил Ауайт.
Мне еще возвращаться на работу, а если опоздаю больше чем на полчаса, с меня высчитают деньги.
На работу? — маршал выдал точно такую же реакцию, как и Система.
На сей раз Ауайт отчетливо понял: их выражении лиц читалось немое ты часом не того умом?
Ауайт: — …
Почему у всех поголовно такая бурная реакция на его желание работать?
Разве нельзя? — уточнил он.
Конечно, можно, — ответил маршал. — Просто в этом нет никакой необходимости. После жеключения со мной вы получаете право распоряжаться половиной моего состояния, сумма которого… в общем, вы не потратите её даже за всю жизнь.
Ауайт почувствовал себя так, будто ему влепили пощечину пачкой купюр.
Спасибо, не стоит хвастаться передо мной своими деньгами!
Ох.
Лоренцо позвал дежурившего у дверей стражника — того самого военачальника, который привел Ауайта.
Найди владельца этого заведения и помоги вашему господину Гарсии уволиться с работы.
Стоявший рядом и уволенный без предварительного уведомления Ауайт: а?
А после поезжай в дом его светлости и собери его вещи.
http://bllate.org/book/31316/3818325
Готово:
