Айварт только-только переехал в новый дом, как прямо у порога обнаружил бродячую кошку.
Он огляделся по сторонам, убеждаясь, что не ошибся дверью.
Это был бедный городской квартал, где дома лепились вплотную друг к другу. Верхние этажи, куда заглядывало солнце, считались дефицитным ресурсом и стоили гораздо дороже. Он не стал селиться там и выбрал мрачный низовой этаж: его вполне устраивал недостаток солнечного света, ведь он вечно пропадал на работе.
Бродячая кошка на земле с головы до ног покрытая ранами, прислонилась к косяку, закрыв глаза и склонив голову набок. Кажется, услышав шаги Айварта, она медленно приподнялась.
Айварт посмотрел на этого незваного гостя, занявшего чужое место.
Древняя лампа под потолком излучала тусклый, выцветший свет. Золотистые волосы бродячей кошки почти потеряли естественный блеск, а бледно-голубые глаза почти наполовину скрывались в тени надбровных дуг и ресниц.
Явайт: «…»
Тц, банальнейший цвет, терпеть его не может.
Айварт понятия не имел, почему эта бродячая кошка объявилась у его порога и сколько времени она здесь провела.
Но он точно знал: бродячая кошка вот-вот сдохнет.
Почему? Ответ лежал на поверхности.
В самом буквальном смысле.
Нижнюю часть щек бродячей кошки густо оплетали черные, похожие на колючий терновник сосудистые узоры. Точно так же, как у Ультрамена Дики при исчерпании энергии начинает мигать лампочка, предупреждая зрителей, так и ядро инсектоида перед лицом неминуемого краха подавало окружающим сородичам вполне однозначный сигнал: жить этому существу оставалось недолго.
Айварт раздраженно нахмурился, отвел взгляд и сделал вид, что ничего не заметил.
Ладно-ладно, он прекрасно понимал, что времена нынче тяжелые и никому не сладко. Самого его жизнь тоже не баловала, так что излишней добротой он явно не страдал.
С безразличным выражением лица он достал из сумки ключи и повернул в замке.
— Я…
— Вы…
Это был голос бродячей кошки.
Опустив взгляд, Айварт заметил, как она легко потерлась о штанину его брюк, а затем, задрав голову, посмотрела на него. Не договорив фразу до конца, она замялась, словно испытывая почву и проверяя его характер.
Айварт предпочел проигнорировать её. С каменным сердцем, наотмашь отступив назад, он захлопнул дверь.
Дверь отрезала внешний мир от внутреннего. Его жилище было совсем небольшим: одна комната, гостиная, кухня и санузел — стандартная планировка холостяцкой квартиры, где всё выверено до мелочей. Одному — комфортно, вдвоем — тесновато, втроем — не продохнуть.
Да, всё верно, он жил один.
Один-одинешенек, заброшенный в этот мир, без поддержки и опоры.
И что с того, что он Самец-инсектоид? Что с того, что он попаданц? Едва оказавшись в системе, он получил абсолютно проигрышный расклад.
Это общество вовсе не было раем с преобладанием самцов, о котором взахлеб пишут в слащавых романах. Напротив, правила для Самцов-инсектоидов здесь отличались суровостью.
Что же до его собственного стартового набора… Мало того что он сирота без кола и двора, так он еще и второстепенный персонаж, чье имя читатели не в силах вспомнить, а то и вовсе сомневаются в самом его существовании. Самый… донельзя заурядный Самец-инсектоид класса C.
Как он уже говорил, никому в этом мире не приходится легко.
*Динь!* — завибрировал Оптический мозг на запястье.
Только посмотрите: едва он переступил порог и даже не успел сделать глоток воды, как по рабочему вопросу прилетело сообщение.
[Старый хрыч]: Только что увидел твою заявку на отгул на завтра, с какой стати ты отпрашиваешься?
Тьфу, эти проклятые капиталисты сосут кровь похлеще помещиков из старого общества! Стоило взять всего один день отгула, как тон допроса стал таким, будто он задолжал им целое состояние.
Он сюда деньги зарабатывать пришел, а не долги возвращать!
Впрочем, истинному работнику положено подавлять любые ругательства в душе, не позволяя им просочиться наружу.
Айварт с улыбкой напечатал ответ: Извините, босс, на этой неделе Цветочная церемония жребия выпала на меня — должен идти сдавать общественный оброк.
[Старый хрыч]: .
[Старый хрыч]: Ладно, раз так, ступай.
[white]: Премного благодарен.
К счастью, у инсектоидов не было развито искусство пассивной агрессии, так что Айварт хотя бы мог потешить самолюбие и немного разгрузить нервы.
Церемония благословения представляла собой принудительное мероприятие Империи, рассчитанное исключительно на Самцов-инсектоидов. По мнению Айварта, это выглядело как нечто среднее между воскресной мессой западной церкви и Голодными играми из Панема.
Суть участия Самцов в этом действе сводилась к одному: сдаче свежевыжатой, с пылу с жару водички из-под риса. А эта самая рисовая водичка в дальнейшем шла на приготовление столь необходимых для повседневной жизни самок успокоительных средств.
Именно благодаря существованию Церемонии благословения удавалось поддерживать относительно стабильный выпуск успокоительного. В свою очередь, именно наличие успокоительного позволяло сохранять стабильность в обществе инсектоидов.
Разумеется, кому при этом приходится туго — вопрос второстепенный.
В день церемонии Самцы, выбранные Центральной системой управления феромонами, обязаны были явиться в ближайшее Общество Благословения и сдать не менее двадцати миллилитров рисовой воды — примерно за пять-десять подходов. Конечно, не исключались и крутые парни либо отъявленные бунтари, способные управиться всего за пару раз.
Но Айварт был твердо уверен: к их числу он точно не относится.
Он жил в обществе инсектоидов уже два года, и до сегодняшнего дня его имя выпадало по жребию уже дважды.
Вспоминать тот опыт с рисовой водичкой ему не хотелось.
Проще говоря, это напоминало приступ аппендицита. Как на физическом, так и на психологическом уровне.
Физическая сторона понятна без лишних слов: хотя прошло уже больше двух лет, его душа, казалось, так до конца и не сроднилась с этим телом. Семь чувств и шесть желаний будто сократились ровно на одно желание, застрявшее где-то на таможне под громкие крики о помощи к сородичам.
А что касается психологической стороны…
Айварт покосился на то, что обвивалось вокруг его талии: черное как смоль, уходящее вглубь от копмчика нечто сегментированное, похожее на скорпионий хвост.
Ско бы он ни пытался заниматься самообманом, стоило лишь опустить взгляд, как эта чужеродная осязаемость неизменно отвешивала ему звонкую пощечину суровой реальности.
Простите, но возбудиться он действительно был не в силах.
Он больше не человек…
И какие же плюсы в том, чтобы не быть человеком?
Он не знал, но по крайней мере был уверен, что отныне не станет непобедимым героем вроде Дио Брандо.
В человеческом обществе неравенство если и существовало, то хотя бы не выставлялось напоказ на каждом шагу, в то время как общество инсектоидов строилось именно на этом. Инсектоидов строго классифицировали по рангам.
Сам Айварт занимал не слишком высокое положение — класс C, всего на ступень выше низшего класса D.
Хотя он и не изучал подробных сводов правил, личные наблюдения позволили ему вывести собственную классификационную шкалу для самцов.
Те, кто страдал «миндальной жаждой», агрессивные до мозга костей, аристократы, обладатели невероятной красоты — все они, в восьми или даже девяти случаях из десяти, принадлежали к классу S.
К классу A относились те, кто подходил под любое из вышеперечисленных условий, а заодно страдал избытком самцовской агрессии, вспыльчивостью, дефицитом социальных навыков, излишней самоуверенностью и имел младшего брата, живущего в роскошном особняке.
Всех остальных, свободных от психических или физических патологий, записывали в класс B.
Не спрашивайте, почему описание для класса B получилось столь кратким и размытым. Просто класс B в мире инсектоидов был так же многочислен, как бета-индивиды в системах ABO, и до них никому не было дела.
Те же представители класса B, у которых обнаруживались физические недуги или психологические отклонения, автоматически понижались до класса C.
Что же касается самого низшего класса D, то о нем Айварт слышал лишь понаслышке и живьем ни разу не видел. Одно время он даже подозревал, что класс D придумали исключительно ради того, чтобы и без того ущербные физически и морально самцы класса C не вздумали наложить на себя руки от избытка социальной дискриминации.
Так или иначе, на наличие у него аппендицита и принадлежность к классу C Айварт смотрел сквозь пальцы.
Любовь к миндалю и физическим упражнениям служила продлению жизни в загробном мире, тогда как еда помогала продлить жизнь в настоящем. Когда у тебя проблемы с банальным пропитанием, какая уж тут загробная жизнь.
Из-за двери донеслись какие-то невнятные звуки: то ли жалобное скуление котенка, то ли скрежет когтей о дерево, от которого у Айварта начинал дергаться глаз.
«Чего ей, черт побери, надо? Приперлась помирать под мою дверь только потому, что собралась на тот свет? Я по-вашему похож на мать Терезу? А?!» — мысленно взвыл Айварт.
Взрыв нервной системы у взрослого работника происходит проще простого — для этого даже не нужны слова, он и сам прекрасно справляется.
Он ничего не слышит. Абсолютно ничего.
http://bllate.org/book/31316/3818319
Готово:
