Явайт Гарсия сорвал упаковку с питательным раствором и зажал носик зубами.
Завтра ему снова нужно было отправляться в Общество Благословения, а поездка до него от дома занимала добрых два часа, так что сегодня ему следовало лечь пораньше.
Помимо дневной официальной работы, дома по вечерам у него была ещё одна подработка. Он занимался бустом в видеоиграх — не то чтобы он из кожи вон лез ради денег, просто случайно обнаружил в этой сфере незанятую у инсектоидов нишу.
Игра, в которой он качал чужие аккаунты, представляла собой трёхмерную многопользовательскую ролевую онлайн-игру. И поручали ему самую унылую рутину — помогать другим выращивать урожай.
Как показала практика, в этом мире невозможно отыскать расу, которая любила бы возиться с землей сильнее, чем народ цветоводов, ведь этот талант заложен глубоко в их идейных генах.
Стоило только запустить системный блок, как кулер его полумёртвого компьютера зашумел, словно старенькая бабушка в предсмертной агонии. Из-за духоты ночной воздух казался обманчиво прохладным, шумя так громко, будто стоял разгар летнего дня.
Игра запустилась, вход в аккаунт выполнен. Явайт выплюнул пустую упаковку из-под питательного раствора и заставил своего персонажа на экране вернуться на ферму.
Задний двор был сплошь засажен созревшими травами, готовыми к сбору. Урожай — дело хлопотное и скучное, каждую грядку приходилось кликать вручную. Видимо, этим тупым разработчикам стоило бы поусерднее взяться за работу!
Закончив с базовыми обязанностями по уходу за фермой, Явайт по привычке заглядывал в котёл, чтобы сварить для заказчиков лекарства.
Он делал это потому, что хотел повысить привязанность клиентов к своим услугам — в конце концов, поиск новых заказчиков и привыкание к ним тоже отнимают немало сил.
В роли наёмного работника он был настоящим профессионалом.
Иногда Явайт чувствовал себя не фермером, а Дюймовочкой. Он тайком заходил в игру по вечерам, когда хозяева выходили из сети, и разбирался со всеми заботами, далёкими от бурь и сражений реального мира. Если бы владельцы аккаунтов молчали, никто бы и не догадался о его существовании.
К счастью.
Он работал не бесплатно.
Его алхимические труды прервались на самом интересном месте: в комнате с характерным щелчком погас свет.
Прекрасно, снова отключили электричество...
Это уже третий раз за месяц, а ведь середина месяца ещё даже не наступила.
Тяжёлые времена, как он уже не раз говорил.
После отключения света весь мир вокруг мгновенно затих, и даже назойливый, едва уловимый звон в ушах исчез без следа.
Явайт откинулся на спинку стула, полностью расслабившись. Раньше гул системного блока заглушал всё остальное, но теперь, в абсолютной тишине, малейший шорох за дверью казался невероятно отчётливым.
Он на грани смерти, подумал Явайт.
И это была чистая правда, без шуток и какой-либо драматизации.
Как ни странно, отношение инсектоидов к смерти разделялось на два совершенно разных лагеря. Если кто-то заболевал обычной болезнью, они ничем не отличались от людей и изо всех сил пытались вырвать сородича из лап смерти.
Но стоило кому-то начать угасать из-за нехватки феромонов самца-инсектоида, как их отношение становилось до жути равнодушным. Словно они могли запросто бросить: «Ох, ну тут ничего не попишешь. Сама виновата, что не смогла добыть феромоны самца», — изрекая подобные бездушные и жестокие слова.
Поэтому даже если бы полумёртвая самка-инсектоид за дверью сейчас вызвала скорую помощь, в больнице бы просто позволили ей дойти до конца.
Единственная искра надежды на спасение... находилась буквально в двух шагах от неё.
— Эх, — Явайт тяжело вздохнул.
Пусть его запас милосердия и подошёл к концу, но смотреть во все глаза, как прямо перед ним угасает живое существо, — такое зрелище не дало бы ему покоя ещё долгое время. К тому же, у него действительно были средства помочь.
Кто-то говорил, что входной билет в рай стоит двух человеческих жизней, и достаточно лишь искренне покаяться, чтобы вознестись на небеса.
Если всё пойдёт так, как он предполагал, то после собственной смерти он вполне сможет претендовать на путёвку в рай.
...Вот только ему туда совсем не хотелось.
— Черт! — раздраженно выдохнул он.
Ладно, пусть это будет попутной услугой. Так он уговорил себя.
Завтра всё равно придётся тащиться в Общество Благословения сдавать обязательную дань, так почему бы не поделиться с ней немного заранее? Словно проект переброски воды с юга на север или газа с запада на восток — ничего особенного, о чём стоило бы упоминать.
Не то чтобы он так уж сильно хотел её спасать! Просто совпало так.
Явайт поднялся на ноги, принялся рыться в шкафах и отыскал стеклянный стакан, оставшийся в подарок от какой-то доставки холодных напитков.
Хотя в комнате было настолько темно, что почти ничего не разглядеть, он всё же направился в ванную.
Заниматься подобными вещами — делиться с кем-то водой после промывки риса... Даже прожив среди инсектоидов какое-то время, он всё ещё не мог относиться к этому с олимпийским спокойствием.
Он знал, что вода после мытья риса обладает для самок-инсектоидов почти целительной силой. Для них это словно источник живой воды, о котором самки тоскуют всю жизнь, страстно желая заполучить частичку самца...
Узнав об этой особенности сразу после попадания в мир инсектоидов, он долго не мог подобрать слов.
Тьфу... У этого вида явно не все дома!
Определенно!
Стакан в его руке слегка отсвечивал в темноте.
У него действительно был аппендицит, но это вовсе не означало, что он совсем не способен производить нужную жидкость. Просто... в большинстве случаев он был холоден и совершенно к этому не стремился.
...
Спустя полчаса, смыв остатки неприятных ощущений с разболевшейся ладони, он с бесстрастным лицом уставился на мутновато-белую жидкость в стакане. При мысленном взоре на то, что должно произойти дальше, он решил всё же плеснуть туда немного воды для разбавления.
Хотя бы чуть-чуть, ведь он прекрасно знал: если выпить целебное китайское зелье за один раз не удастся, всё остальное превратится в чистую пытку.
Явайт приоткрыл дверь.
Обессиленная дикая кошка всё так же сидела на пороге, молча ожидая своей неизбежной участи.
Он наклонился и поставил стакан прямо перед ней.
Кошка на мгновение замерла, медленно подняла голову и посмотрела на Явайта глазами, полными абсолютного шока.
Явайт ничего не сказал, прекрасно понимая, что кошка прекрасно осознает истинную природу содержимого стакана.
И то верно: стоило ему выпрямиться, как даже на расстоянии до него отчетливо доносился специфический запах.
Он стоял неподвижно, просто наблюдая за ней. Ему не хотелось произносить ни слова, потому что от любых возможных фраз он чувствовал бы себя законченным извращенцем.
Не заявлять же в самом деле: «Вот, это моё, пей — и останешься в живых».
Или: «Я буду смотреть, как ты это пьёшь, чтобы ты не вздумала пустить всё на что-нибудь другое».
А может: «Я знаю, что помимо спасения жизни у этой штуки есть и другой подтекст, но сразу предупреждаю: я помогаю тебе вовсе не из интереса, просто так совпало, так что не думай лишнего».
Сами видите, как ни крути, а со стороны он выглядел полным извращенцем.
Он всего лишь уставший офисный раб, а не какой-то извращенец.
Молча глядя на дикую кошку, Явайт подумал: раз уж зашло так далеко и она хочет жить, то наверняка догадывается, что нужно делать. Разве не ради этого она приползла к его двери?
И правда. Кошка всё поняла.
Она с трудом подняла ослабевшую руку и едва занесла её над стаканом, словно тот весил не меньше центнера. Запрокинув голову, она осушила его до дна.
Явайт всматривался в лицо кошки. Не вся ценная жидкость послушно стекла в её горло — кошка быстро и непроизвольно облизнула нижнюю губу, собирая капли, попытавшиеся сбежать.
Само по себе это движение было самым обычным, но именно потому, что Явайт прекрасно понимал истинное происхождение этой влаги, сцена показалась ему невероятно чувственной.
Зрачки Явайта невольно сузились.
Черт возьми, он и правда извращенец...
Глава 2. Посторонний
Отоспавшись за ночь, ни свет ни заря Явайт с тяжёлой головой собрал вещи и вышел из дома.
Дикая кошка всё ещё сидела у его порога, правда, выглядела уже намного лучше — чёрные пятна на шее заметно посветлели.
Ну и ладно, в ближайшее время точно не помрёт.
У Явайта не осталось сил переживать о чужих проблемах, ведь его собственные ждали впереди.
В день церемонии подношений имперское правительство пускало специальные автобусные маршруты, чтобы облегчить самцам-инсектоидам поездки в Общество Благословения.
Ха, звучит красиво — облегчить жизнь. А на деле — чистое запугивание. Империя наверняка предпочла бы прислать карательный отряд прямо к дверям и притащить строптивых силой, мысленно язвил Явайт.
Ближайшая остановка транспорта находилась в десяти минутах ходьбы от его дома. Засунув руки в карманы кожаной куртки и закинув рюкзак за плечи, Явайт широким шагом шёл по улице. Под опущенным козырьком бейсболки пряталось изнурённое, помятое лицо.
Из-за вчерашнего отключения света он не успел закончить запланированную работу на ферме, так что пришлось ждать ночного включения электроэнергии, чтобы зайти в игру, доварить зелья и досадить поля.
До сих пор он оставался фермером-бустером с безупречным стопроцентным рейтингом довольных клиентов, и он не собирался допускать даже малейшего пятна на своей репутации.
Разумеется, платой за перфекционизм и погоню за пятизвездочными отзывами стало его дикое недосыпание.
Кстати, он кое о чём вспомнил.
[white]: Уважаемый патрон Педро, здравствуйте! Извините за беспокойство, я пишу, чтобы напомнить: срок заказанных вами услуг по прокачке истекает через семь дней.
Не могли бы вы сказать, довольны ли вы качеством моей работы? Поскольку вы очень заняты, у нас редко выпадает возможность пообщаться. Если вы заметили какие-то недостатки в моих услугах, пожалуйста, говорите прямо — обеспечение клиентов качественным сервисом и их удовлетворение являются моей главной целью и заветным желанием.
Если вы планируете продлить контракт, дайте мне знать в ближайшие три дня, я подготовлюсь.
Желаю вам прекрасного дня!
Заказчик по имени Педро оказался для него настоящей золотой жилой. Он швырялся деньгами направо и налево, платя втрое больше остальных.
Явайт понятия не имел, откуда тот вообще узнал про него, но был уверен в одном: упускать такую рыбу нельзя ни в коем случае.
Заработка ради можно стерпеть всё, тем более что этот клиент почти не доставлял хлопот.
После оформления заказа он словно испарился. Никаких требований, никаких претензий, а те редкие крупицы общения сводились к односторонним отчётам Явайта о проделанной работе, на которые тот отвечал лишь безликими междометиями вроде «ум» или «хорошо», обозначающими лишь то, что сообщение прочитано.
Пусть в следующей жизни ему попадаются только такие клиенты!
Десятиминутная прогулка привела его к остановке, где автобус показался почти сразу.
— Имя? — лениво преградил ему путь проводник, загораживая вход.
— Явайт Гарсия.
Сверившись со списками в руках, проводник одарил его жалостливым взглядом. Жалкий хромой инвалид класса C, балансирующий на краю пропасти нормальной жизни. Мужчина кивнул:
— Угу, поднимайся.
Проигнорировав нагловатое отношение проводника, Явайт прошёл в самый хвост салона.
http://bllate.org/book/31316/3818320
Готово:
