В комнате находились лишь Гун Сюньу и несколько человек на вид из слуг. Они боялись даже вздохнуть, пока Князь Ци позволял кому-то теребить свои одежды, но, к их удивлению, у князя оказался вполне сносный нрав.
Гун Сюньу стоял на подножии у кровати. Спустя мгновение Е Вэньшэнь поднял голову. По сравнению со своим недавним излишне эмоциональным состоянием, сейчас он выглядел поистине примерно: самостоятельно утёр слёзы, а затем спросил:
— Где это мы?
К нему подошёл смазливый молодой человек и протянул чашку медового чая сливовым сбором, чтобы смочить горло.
Е Вэньшэнь отпил половину, вернул чашку и поблагодарил его. Парень слегка покраснел и отошёл в сторону.
— Это гостевая комната для отдыха, — тихо подсказал слуга поместья, видя, что Гун Сюньу не собирается отвечать.
Не успел Е Вэньшэнь отреагировать, как в комнату быстрым шагом вошёл Гун Шэнъинь:
— Чжэжун, как ты себя чувствуешь?
Чжэжун — это детское имя Е Вэньшэня. Сперва он даже не понял, к кому обращаются, и лишь заметив, как Гун Шэнъинь пристально смотрит на него, сообразил:
— Я в порядке, просто перепил.
Изначально Гун Шэнъинь собирался остаться, но Гун Сюньу мимоходом велел ему выйти и присоединиться к остальным за выпивкой. Даже родной второй брат Е Вэньшэня, Е Линшэнь, не придал сильном опьянению никакого значения и вновь уселся за стол с принцами и оставшимися молодыми сородичами, где они продолжили пить и шуметь. У Гун Шэнъиня не было причин сидеть взаперти, тем более что он не хотел злить этого высокопоставленного августейшего дядю.
Он оставил своих людей присматривать за Е Вэньшэнем и наказал им вовремя докладывать обо всём, что с ним происходит.
Е Линшэнь и несколько принцев следовали сразу за ним. Глядя на раскрасневшееся от выпивки лицо Е Вэньшэня, становилось ясно, что никто из них и не думал воспринимать его опьянение всерьёз.
— Ты как, держишься? — Е Линшэнь подтащил его к краю кровати, приложил руку ко лбу, заушные пряди волос аккуратно убрал за ухо, помассировал оставшийся на щеке красный след от подушки и усмехнулся: — Какая у тебя выносливость, чтобы пить чашу за чашей?
Гун Сюйинь, как гостеприимный хозяин, тоже подошёл выразить пару слов заботы. Гун Сюньу стоял рядом — молчаливый, без улыбки на лице, но его присутствие ощущалось настолько ярко, что Гун Сюйинь благоразумно отступил назад. Его взгляд случайно упал на кого-то, он на секунду замер, а затем расплылся в улыбке.
— Ой, Пятый брат, это твои люди? — с некоторым подтекстом спросил он.
Е Вэньшэнь машинально проследил за его взглядом: это был тот самый молодой человек, который только что проявил доброту и принёс ему медовой воды.
У парня были утонченные черты лица, мягкий нрав с лёгким оттенком робости, и даже сам Е Вэньшэнь находил его необъяснимо похожим на себя — разница заключалась разве что в бровях и глазах.
Гун Шэнъинь представил его предельно официально:
— Это Лю Цинъин, сын моей кормилицы. Мы знакомы с самого детства.
Лю Цинъин — омега-главный герой из оригинального романа, который из-за своей схожести с Е Вэньшэнем пострадал, отделавшись лёгким испугом.
Зная сюжет оригинала и хотя он не был самим прежним хозяином тела, но, заступив на место прежнего Е Вэньшэня, он испытывал к Лю Цинъину нечто вроде природного чувства вины.
Услышав представление Гун Шэнъиня, Лю Цинъин слегка удивился, словно не привык к тому, что его имя произносят в присутствии стольких принцев. Он опустил голову и покраснел.
Остальные и впрямь принялись разглядывать его. Третий принц тоже кое-что заметил и произнёс:
— Если приглядеться...
Гун Шэнъинь заговорил едва ли не в тот момент, когда тот умолк:
— Лицом он действительно немного похож на Чжэжуня.
Наследный принц без всяких церемоний принялся туда-сюда сравнивать их взглядами. Е Линшэню это не понравилось, и он сделал шаг в сторону, заслонив собой младшего брата.
— Любопытно, — с налётом насмешливой улыбки произнёс Наследный принц, чей тон звучал высокомерно и бесцеремонно. — По логике вещей, ты знаком с Лю Цинъином куда дольше и ближе, однако говоришь, что он похож на кузена Мо, а не кузен Мо на него.
Для Гун Шэнъиня подобные разговоры были крайне щекотливой темой, способной навлечь неприятности. Охваченный тайным страхом, он машинально посмотрел на Е Вэньшэня, но, к несчастью, того полностью заслоняли.
Улыбка Гун Сюйиня слегка смазалась, и он произнёс:
— Кузен Мо — благородный господин из знатного рода, доводится вдовствующей императрице внучатым племянником, он уж точно не станет походить на сына какой-то кормилицы.
Лю Цинъин с унылым видом опустил голову. Е Вэньшэнь выглянул из-за плеча второго брата и с защемившим в груди сердцем посмотрел на него.
— На улице уже всех разогнали? — прервал их Гун Сюньу.
Гун Сюйинь почтительно ответил:
— Я вовремя спохватился и велел слугам прибраться внизу. Девятый дядя-князь желает чаю и сладостей? Всё давно уже готово.
Гун Сюньу обвел взглядом остальных:
— Ступайте отведать сладостей, пора и расходиться.
Раз он сказал, что пора, значит, расходиться следовало незамедлительно — никто не посмел бы заявить, что они еще не натешились вином. Свита по очереди переговариваясь покинула комнату.
Когда все почти разошлись, Гун Сюньу бросил взгляд на братьев Е.
Дождавшись, пока младший брат обует туфли, Е Линшэнь вежливо поклонился Гун Сюньу и вышел вслед за ним. Идя по галерее, Е Вэньшэнь сказал:
— Я сначала переоденусь, иди пока вперед, Второй брат.
У него были другие планы: в мыслях всё ещё стоял ушедший с унылым видом Лю Цинъин.
Отыскать его удалось за углом одного из крытых переходов: Лю Цинъин, приняв расслабленную позу, опирался на перила и отрешенно смотрел на какой-то пейзаж.
Е Вэньшэнь подошел вплотную, но тот даже не заметил его, поэтому пришлось подать голос:
— Господин Лю?
Лю Цинъин от неожиданности вздрогнул, обернулся и поспешил засвидетельствовать почтение:
— Разве могу я, ничтожный, носить титул господина перед лицом господина Мо.
— Хотя я ничего такого не говорил, похоже, само моё существование причинило тебе боль, — тихо произмолвил Е Вэньшэнь. — Надеюсь, ты не будешь принимать близко к сердцу те пустые слова. Ты — это не я, и я — это не ты, мы просто немного похожи.
Лю Цинъин не уловил намеренно стертой им иерархии и озадаченно смотрел на него, находя лишь, что этот человек невероятно красив и обладает на редкость мягким характером.
— Господин Мо слишком высоко ценит меня, — Лю Цинъин опустил голову. — Как смею я утруждать господина Мо своими заботами, да еще и принимать от него утешения.
Е Вэньшэнь не мог напрямую сказать: «Ты — главный герой-омега, не занимайся самоуничижением». Его робость и осторожность пробудили в душе старые воспоминания, и на мгновение он умолк.
Однако молчание двух незнакомых людей — вещь неловкая, и Е Вэньшэню оставалось лишь поспешно утешить его:
— Судя по твоему недавнему выражению лица, ты наверняка принял это близко к сердцу. Я лишь хотел сказать...
У него не было опыта в общении с людьми и никаких примеров перед глазами. Поломав голову над тем, что же сказать, он выдал цитату из школьного сочинения на высший балл:
— Разве ты не слышал слова: разве у вангу, хоев, полководцев и министров есть особая порода?
Лю Цинъин непонимающе уставился на него. Атмосфера стала еще более тяжелой и неловкой, как вдруг позади послышались два крайне медленных хлопка в ладоши — один тише, другой громче, ровно настолько, чтобы поставить точку, сдержанно и всего два раза.
Лю Цинъин вновь поспешно отдал поклон:
— Низкий слуга приветствует Князя Ци.
Е Вэньшэню уже смертельно надоело возиться со всем этим. Он помедлил целую секунду, прежде чем повернуться и отдать поклон:
— Приветствую Князя Ци.
Гун Сюньу не спешил освобождать их от поклона. Медленно приблизившись, он холодным взглядом окинул согбенные фигуры обоих.
Наклонившись к самому уху Е Вэньшэня, он низким голосом произнес:
— Ты подбиваешь его на мятеж?
— Что? — Е Вэньшэню потребовалось некоторое время на раздумья, прежде чем до него дошло, насколько неуместно в феодальной монархии прозвучала его фраза про особую породу правителей, особенно учитывая, что сам Гун Сюньу принадлежал к императорской семье.
Лю Цинъин уже рухнул на колени, моля о пощаде:
— У ничтожного не было таких мыслей, ничтожный не смеет! Я просто стоял здесь и дышал свежим воздухом, когда выдалась свободная минута, и понятия не имею, зачем господин Мо стал говорить мне такое. Мы с господином Мо прежде никогда не встречались, прошу Вашу Светлость разобраться...
Е Вэньшэнь чувствовал себя совершенно абсурдно:
— С какой стати мне подбивать его на мятеж?
Гун Сюньу смотрел на его нахмуренные брови и быстро вздымающуюся грудь, а взгляд его таил в себе неизведанную глубину.
Хотя их разделяли сотни и тысячи лет и даже миры были совершенно разными, в конце концов, они оба были живыми людьми из плоти и крови, и Е Вэньшэнь не был глупцом — он видел, что здесь что-то не так.
Слишком частые встречи за столь короткий срок, да еще и сегодняшнее приглашение разделить с ними трапезу — Е Вэньшэнь не верил, что всё это происходит без связи с ним самим.
— Верно, — Е Вэньшэнь махнул рукой на собственное выживание. — Я подбиваю его на мятеж.
Объясняться было бесполезно: стоило Гун Сюньу захотеть, как он смог бы отыскать бесчисленное множество изъянов, чтобы придраться к нему. Поразмыслив, Е Вэньшэнь решил просто во всем сознаться, выставив самого Гун Сюньу агрессором и придирой.
Сцена приобрела комичный оттенок: Е Вэньшэнь замышляет мятеж? Какая у него может быть на то причина?
Во взгляде Гун Сюньу тоже мелькнуло замешательство, за которым последовала мощная и невыразимая искра.
Е Вэньшэнь присел на одно колено перед Лю Цинъином и произнес:
— Его Светлость пошутил. Ступай займись своими делами, прошу прощения, что напугал тебя.
Лю Цинъин нерешительно поднял голову и посмотрел на Гун Сюньу. Тот чуть заметно кивнул, и парень, словно получив помилование, поспешно поднялся на ноги и бросился прочь.
Е Вэньшэнь не вставал. В нем клокотала обида, но перед лицом Гун Сюньу он не смел проявлять открытое недовольство — трусливо затаившись, он всё же не мог заглушить затаенную горечь и в конце концов бросил:
— Я изначально не хотел, чтобы он терзался сомнениями, но Ваша Светлость так испугал его. Теперь, когда всё зашло так далеко, ему будет трудно не переживать.
— Ты винишь меня? — тон Гун Сюньу оставался неизменно глухим и ровным.
Е Вэньшэнь кривил душой:
— Нет, Ваша Светлость меня не так понял.
Он поднялся на ноги. Из-за сцены с преклонившим колени и жалко оправдывающимся Лю Цинъином у него до сих пор на душе скребли кошки, смешивая самые разные чувства — в основном это была жалость и угрызения совести за то, что он подставил человека.
Его мягкосердечие было очевидно, но Гун Сюньу не стал сводить с ним счёты за эти мелкие проступки, которые можно было счесть за дерзость и даже покарать по закону.
— Я ухожу. — Е Вэньшэнь попытался отстраниться, но Гун Сюньу перехватил его за запястье.
— Почему ты вечно норовишь сбежать, едва завидев меня? — спросил он.
Е Вэньшэнь не знал, что ответить: у него и самого не было ответа на этот вопрос, поэтому оставалось лишь хранить молчание, проявляя своеобразное мягкое упрямство.
В конце концов они зашагали обратно вместе. Е Вэньшэнь шёл с мрачным лицом, излучая явное уныние; Гун Сюньу же сохранял привычное отчужденное спокойствие, в котором сквозило едва заметное раздражение на всё происходящее вокруг.
Все по-прежнему сидели в небольшой гостиной за чаем и беседой. Лишенные алкогольного хмеля, они всё так же были полны энтузиазма.
Е Вэньшэнь сделал несколько быстрых шагов, опередив остальных так, что это выглядело почти как попытка прорваться внутрь первым, и шедшему рядом Гун Сюньу пришлось притормозить, пропуская его.
Под ошеломленными взглядами присутствующих Е Вэньшэнь, ни о чём не подозревая, уселся рядом с Е Линшэнем. Гун Сюньу вошел следом и слегка взмахнул рукой, приказывая всем садиться.
Устроившись подле брата и убедившись, что никто на него не смотрит, Е Вэньшэнь откинулся на спинку мягкого кресла, наполовину съехав вниз и чувствуя себя не гостем на светском приеме, а ребенком, которого взрослые силой вытащили в свет — впрочем, так оно и было.
Невпопад прислушиваясь к их бессмысленным разговорам, Е Вэньшэнь просидел так какое-то время. Вскоре Гун Сюньу поднялся, собираясь уходить, и все встали, чтобы проводить его. К тому моменту Е Вэньшэнь уже полностью витал в облаках — с совершенно отсутствующим лицом он волочился в хвосте процессии, глядя перед собой стеклянными глазами.
Проводив Князя Ци, принцы и молодые господа стали один за другим прощаться. Е Вэньшэнь нетерпеливо подтолкнул Е Линшэня в бок, но тот лишь шепнул:
— Подожди еще немного.
http://bllate.org/book/31315/3818216
Готово:
