Гун Сюйинь с почтением принял бамбуковую палочку:
— Ветви кленов в тумане качают уснувших журавлей.
Е Вэньшэнь обернулся и через окно посмотрел на второго брата. Тонкие плечи того казались легкими, изящная и длинная шея изогнулась, и шейные мышцы перекатывались под гладкой, нежной кожей, создавая впечатление хрупкости, готовой сломаться от малейшего движения.
Е Линшэнь весело переговаривался с остальными и пил вино, совершенно не замечая, что его собственный младший брат чувствует себя беспомощно и неуютно среди целой толпы знатных сородичей, и уже едва справляется с желанием сбежать.
Гун Сюйинь снова поднял палочку и произнес:
— Зелень горы Ушань.
— Золотая клетка, нефритовая клетка, сияние цветных перьев… — Гун Сюньу обернулся. Два мужчины средних лет, от которых, по суждению Е Вэньшэня, исходил властный дух князей крови, с улыбкой вошли в комнату, глядя исключительно на Гун Сюньу.
Е Вэньшэнь вместе со всеми поднялся на ноги и поприветствовал гостей. Лица вошедших были мягкими и простодушными, а в обращении с Гун Сюньу чувствовалась какая-то осторожная вежливость. Назвав их старшими братьями, Гун Сюньу бросил фразу «не ждите меня» и удалился с ними для беседы.
Оставшаяся молодежь облегченно выдохнула, и сильнее всех — Е Вэньшэнь: он налил себе чаю и залпом осушил чашку.
Гун Сюйинь поторопил собравшихся:
— Неизвестно, вернется ли еще девятый дядя-князь, так что первым тянет пятый брат.
Гун Шэнъинь отвел взгляд от лица Е Вэньшэня, вытащил по одной палочке из двух тубусов и протянул их.
— Обрывок луны, сломанный цветок. — Гун Сюйинь взглянул на вторую палочку: — Словно сон.
Сегодняшние жребии по большей части не предвещали ничего хорошего: на первый взгляд — романтика и красота природы, а присмотришься — крушение и надлом. К тому же Наследный принц с самого начала вытянул «Ненависть у Желтых Источников», правда, зловещее предзнаменование смерти было искусно завуалировано названием цыпая «Вода персиковых цветков», придавшей всему оттенки болезненной, исступленной страсти.
Е Вэньшэнь сидел слишком близко к Гун Шэнъиню и машинально посмотрел на него. На самом деле наступала его очередь тянуть жребий и сочинять стихи, но сейчас он не испытывал ни малейшего беспокойства — он уже смирился и бросил всякие попытки сопротивляться.
Взгляд Гун Шэнъиня перескочил с бамбуковой палочки на Е Вэньшэня и медленно опустился:
— Во сне встречаю яруюгу и ясный месяц, внезапно так трудно расстаться с долгой ночью, в старой ночи темнеют звезды, в следующей ночи — уже не эта ночь. Тоска терзает сердце, сердце терзает тоска, в сновиденьях вновь и вновь предстает этот образ.
Очевидно, поддержка у его выступления была не слишком бурной: помимо Наследного принца, кивнувшего в знак одобрения, да хозяина дома Гун Сюйиня, вымолвившего одинокое «хорошо», Третий принц и вовсе пробормотал себе под нос:
— Какая бессмысленная тягомотина…
Е Вэньшэню стало неприятно на душе от внезапно похолодавшей атмосферы, и из чистого сочувствия он искренне сказал Гун Шэнъиню:
— Твои стихи лучше всех.
Гун Шэнъинь, до этого сохранявший равнодушное и отрешенное выражение лица, услышав похвалу, вспыхнул взглядом.
Тубус для жребия неизвестно когда перекочевал из рук слуги к Гун Сюйиню. Он слегка наклонил плечо в сторону Е Вэньшэня — этот жест был предельно предупредительным — и протянул тубус прямо перед ним:
— Господин Мо, прошу.
Его тон звучал напускной официальной серьезностью. Е Вэньшэнь же вел себя безупречно — его манеры выработались от необходимости слишком рано учиться полагаться только на себя: все равно в случае чего никто не придет на помощь.
Вытянув жребий, он передал его Гун Сюйиню.
— Возвращение журавля спустя тысячу лет.
Гун Сюйинь улыбнулся:
— Эта палочка повторилась, она точно такая же, как у девятого дяди-князя.
Он показал всем надпись на палочке — на ней значилось «Тоска по ушедшей молодости».
Е Вэньшэнь оставался совершенно спокойным под взглядами присутствующих. Его глаза и кончик носа все еще чуть покраснели, щеки от вина приобрели манящий оттенок, а кожа излучала мягкое, сладковатое сияние.
Он был настолько красив, что от него трудно было отвести глаз, однако сам смотрел ясным взглядом и с железобетонным спокойствием, подкрепленным непоколебимой уверенностью, объявил:
— Я не умею сочинять стихи.
Он заявил это с такой естественной правотой, что окружающие даже не сразу нашлись с ответом. Подождав немного, Гун Шэнъинь первым тихо рассмеялся и, движимый личным порывом, легко ущипнул его за щеку:
— Ты жульничаешь.
Е Вэньшэнь слегка подался вперед, увеличивая дистанцию. Рука Гун Шэнъиня еще застыла в воздухе, но он уже отвел ее назад.
Заметив ранее, что гость совсем не держит удар, Гун Сюйинь велел сменить ему вино. Теперь на высоком столике позади Е Вэньшэня стояли кувшин сладкого рисового вина и кувшин кисло-сладкого виноградного.
Он сам налил себе чашку виноградного вина, чуть приподнял голову и медленно выпил ее до дна.
— Я признаю наказание.
— Дядя Мо, — Наследный принц с полуулыбкой посмотрел на него. — Только что третий читал стихи и при этом скромно выпил чашу, неужели тебе не стыдно отделываться одной чашей, не сказав ни единого слова?
Гун Сюйинь поспешил сгладить углы:
— А вот тут ты неправ, господин Мо. На мой взгляд, за такое нужно назначить как минимум три штрафных.
Е Вэньшэню это не показалось большой проблемой. Возможность отделаться тремя чашами вместо сочинения стихов казалась ему настоящей удачей; когда он пил в первый раз, на душе было неспокойно — он смертельно боялся разгневать этих людей и навлечь на себя неприятности, а три чаши сулили счастливое избавление.
Слуга уже наполнил для него чаши. Виноградное вино оказалось кисло-сладким на вкус, с едва уловимой терпкостью. Сегодня Е Вэньшэнь впервые в жизни пробовал алкоголь и понятия не имел о собственной выносливости.
Жизнь принцев не столь свободна, как у вольных аристократов, но высокое положение неизбежно привлекает приближенных льстецов, изо всех сил старающихся придумать для господ новые развлечения.
Обычно штрафные рюмки за пиршественным столом — повод пошуметь: все толкают друг друга, уговаривают, смеются и заигрывают, так что за разговорами и шутками чашу не удается осушить еще долго, а если рядом кружатся красивые служанки, неизбежны и вольные прикосновения.
Но сегодняшнее собрание выдалось относительно сдержанным, да и главным украшением вечера был сам провинившийся, так что принцы, до сей поры хранившие благопристойность, наконец перестали скрывать истинную мужскую природу.
Гун Сюйинь, сидевший ближе всех, уже давно с трудом выносил то, как Е Вэньшэнь изящно прихлебывает вино крошечными глотками, и не удержался — протянул руку, чтобы подлить еще.
Однако прежде чем его пальцы коснулись кубка, чужая рука намертво вцепилась ему в запястье. Гун Шэнъинь с недоброй улыбкой посмотрел на него:
— Четвертый брат, господин Мо робок и от острого-то плачет, так что оставь свои шуточки.
Лицо Гун Сюйиня на мгновение окаменело. Впрочем, Е Вэньшэнь сегодня сидел за этим столом отчасти из-за его желания помириться с кое-кем, да и слова Гун Шэнъиня прозвучали так весомо, что открыто скандалить было нельзя.
Он с улыбкой отдернул руку, но в взгляде, брошенном на Гун Шэнъиня, промелькнуло презрение и скрытая враждебность.
Е Вэньшэнь как раз допил и поставил чашу. На самом деле уже на третьей чаше его горло онемело и перестало глотать, и вино просто стояло во рту, не находя пути вниз.
Он даже не заметил, как струйка вина потекла по уголку губ. Гун Шэнъинь вытащил платок и аккуратно утер ему лицо. Держась исключительно на силе воли, чтобы не отключиться, Е Вэньшэнь тихо сидел, сражаясь с накатывающей волной изнеможения.
Каждый видел, как сильно он пьян, но во всем застолье не нашлось ни единого доброго сердца, которое предложило бы ему отдохнуть.
Миновало еще два круга стихотворных гаданий, в каждом из которых Е Вэньшэнь неизменно пил по три штрафные чаши, и к концу концов его окончательно сморило головокружение, лишившее способности соображать.
Не в силах больше держаться, он уронил голову и инстинктивно смахнул со стола посуду. Свернувшись калачиком, словно уставший котенок, он уткнулся лицом в собственные согнутые руки и мгновенно заснул.
Сквозь пелену забытья до него доносились обрывки стихов о тоске по разлуке и шутливые подзадоривания поскорее сочинить вирши.
Е Вэньшэнь что-то невнятно пробормотал и бессвязно задекламировал:
— Гора за горой, река за рекой, шагаем в ту сторону, к заставе Юйгуань, глубокой ночью тысячи факелов светят… Ветер сменяет снег, снег сменяет ветер, разрывая тоской по родным домам сердце, сну не суждено сбыться, в родных краях нет таких звуков…
Ему приснилось, будто он вернулся в тот мир, где прожил восемь лет. Он сидит в знакомом классе, а молодой учитель словесности требует, чтобы он встал и прочитал стихотворение.
Опустив глаза, он оглядел свои шелковые одежды и коснулся нефритового гребня в волосах, внезапно ощутив жгучую обиду от того, что назад дороги нет.
Ощущение прощания с привычным миром пронизывало его сон: оказалось, что у жизни, лишенной привязанностей, все же осталась одна крошечная ниточка, и в этом мире, не заслуживающем ностальгии, существовал он сам, о ком стоило вспомнить.
Он всегда будет гордиться теми днями, когда плечом к плечу сражался с одиночеством.
Вернувшись, Гун Сюньу застал картину: несколько принцев покинули свои места и тесным кольцом окружили Е Вэньшэня, а тот, полностью потеряв сознание, полулежал в объятиях Гун Шэнъиня.
— Дерзость! — воскликнул Гун Сюньу, заметив, с каким испугом и оцепенением все смотрят на него, и лишь придя в себя понял, что сорвался на крик.
Гун Сюйинь поспешно объяснил:
— Дядя-князь, мы с племянниками слушали стихи младшего кузена…
Е Вэньшэнь видел множество бессвязных снов: то он переносился в прежний мир, то возвращался в нынешний. На нем всегда были чужеродные для окружающих одежды, словно он не вписывался ни в одно из мест, вечно отторгаемый и неприкаянный.
Последнее сновидение перенесло его в древнем наряде, совершенно неуместном в стенах современной больницы. Прячась за белоснежными светонепроницаемыми занавесками, он со страхом наблюдал, как на больничной койке лежит он сам, подключенный к аппарату искусственной вентиляции легких.
Он не осознавал, что спит, искренне веря, что погиб в автокатастрофе, а все предшествующие дни были лишь бредовыми галлюцинациями агонии.
Он в упор смотрел на монитор сердечного ритма, ожидая, когда ломаная линия жизненных показателей в следующее мгновение превратится в прямую черту…
Кто-то толкнул дверь, и он испуганно забился за занавеску. Вошел высокий юноша в рубашке и джинсах, сел за прикроватный столик и принялся писать курсовую на ноутбуке.
Лежавший на кровати Е Вэньшэнь затрепетал ресницами и пришел в себя. Юноша взглянул на него, в его глазах промелькнуло восхищение, но уже через мгновение он взял себя в руки, опустил взгляд и с некоторой робостью произнес:
— Здравствуйте, я студент вашего вуза, вызвался быть волонтером и ухаживать за вами. Следующую неделю… точнее, я буду заботиться о вас, пока вы полностью не выздоровеете.
Юноша протянул руку для рукопожатия. Настоящий Е Вэньшэнь на кровати в ужасе уставился на него, дыхание его сбилось. Опомнившись, студент поспешил нажать кнопку вызова медсестры, а Е Вэньшэнь до появления медиков дрожащим голосом выдавил:
— Кто ты такой? И где я нахожусь?
Осознав что-то, Е Вэньшэнь попытался подать голос, но ощутил резкое падение в бездну, от которого задергались занавески.
С криком он распахнул глаза. Чья-то сухая и теплая ладонь приподняла его голову, и Е Вэньшэнь обнаружил, что лежит на коленях Гун Сюньу.
Сам Гун Сюньу выглядел потрепанным: его воротник сбился, словно кто-то яростно дернул за него. Е Вэньшэнь уже почти заподозрил, что кто-то посмел посягнуть на князя Ци, как вдруг услышал чей-то голос:
— Господин Мо видел дурной сон? Вы только что порвали одежду его высочества князя Ци…
Е Вэньшэнь: «…»
Картины из сновидения вновь поплыли перед глазами, и на сердце стало тоскливо.
— Пустяки. — Гун Сюньу смахнул слезинку, выступившую у того в уголках глаз, но от его движений влаги становилось только больше.
Он никак не ожидал, что такой взрослый парень станет реветь. Желая успокоить, он не знал, что именно сказать, и, продолжая держать его на коленях, неожиданно почувствовал себя в крайне неловком положении.
Если бы можно было поддаться инстинкту и просто приласкать… Гун Сюньу глубоко вздохнул:
— Чего ты плачешь?
Е Вэньшэнь резким движением вскочил, подтянул колени к груди и долго прятал лицо в коленях.
Они находились в небольшой гостевой комнате во внутреннем дворе резиденции Четвертого принца. Солнце уже клонилось к закату, большинство гостей разошлось, и вокруг стояла абсолютная тишина.
http://bllate.org/book/31315/3818215
Готово:
