В этот миг ему совсем не хотелось неловко притворяться, что он здесь свой; куда больше хотелось остаться в одиночестве, подобно одинокой головке чеснока.
Он ушел в свои мысли настолько глубоко, что не заметил, как поднялись со своих мест принцы. Лишь когда Гун Шэнъинь склонился к нему и прошептал напоминание, он очнулся: Скорее поприветствуй девятого дядю-князя.
Что еще за овощ такой — девятый дядя-князь? Е Вэньшэнь подумал, что он и вправду как та самая одинокая головка чеснока: с остальными чесночинами ему не сойтись, а с овощами и подавно.
Девятый дядя-князь.
Е Вэньшэнь слабо поднялся и поклонился: Приветствую князя Ци.
Садитесь, — Гун Сюньу даже не взглянул на Е Вэньшэня. Его взгляд скользнул по пустому месту, и он спросил: Кто здесь сидит?
Это место предназначалось господину Лин из семьи Хоу Чжуншунь, но его только что пригласили к себе сыновья князя Хэи, — поспешно засуетился Гун Сюйинь. — Пятый и седьмой дяди-князья сейчас в Цветочном павильоне, племянник готов проводить девятого дядю-князя туда…
Не нужно, — Гун Сюньу опустился на свободный стул.
Е Вэньшэнь заерзал от беспокойства. Все присутствующие сохраняли спокойные, невозмутимые лица, но, вне всяких сомнений, в душе каждый из них вынашивал свои планы.
Наследный принц был на два года старше девятого дяди-князя, но при этом находился на ступень ниже по иерархии поколений. Когда в кругу младших внезапно появляется старший, самый знатный из них — Наследный принц — невольно превращается в гостя, и сейчас он чувствовал себя крайне неуютно.
Третий принц старался улыбаться, но скрыть досаду ему удавалось с трудом: месяц назад, когда он устраивал банкет по случаю переезда в собственный особняк, девятый дядя-князь не почтил его своим присутствием. Гун Шэнъинь молча выпрямил спину.
Лишь на лице Гун Сюйиня отразилась неподдельная радость: приход родного младшего брата Императора стоил дороже, чем присутствие всех остальных князей и титулованных особ, собравшихся в малом павильоне. Подумав об этом, он украдкой взглянул на лица Наследного принца и Третьего принца.
Е Вэньшэнь прибыл раньше всех. На самом деле он занимал место Гун Шэнъиня, а тот — место Е Линшэня. Ближе всего к выходу находилось именно его место, так как он был самым младшим и имел самый низкий статус. Но теперь там сидел Гун Сюньу…
Гун Сюньу не высказал ни малейшего недовольства таким порядком вещей, словно действительно пришел лишь ради того, чтобы по-родственному пообщаться с младшими.
Их беседа была весьма сдержанной, и Е Вэньшэнь чувствовал, что это напрямую связано с присутствием Гун Сюньу. Даже голос Гун Сюйиня, который обычно всех рассаживал, звучал не так громко.
Е Вэньшэнь жевал лепестки роз, лежавшие ближе всего. В тарелке их было всего пять, украшенных свежими, еще блестевшими от капель воды лепестками — простая закуска перед началом банкета. Еще до прихода остальных он успел съесть две штуки, и слуга, заметив, что угощение ему пришлось по вкусу, не стал уносить тарелку.
После того как начался банкет, Гун Сюйинь, нервничавший из-за появления князя Ци, тоже взял пару кусочков. Увидев, что тарелка пустеет, он приказал слуге принести еще, а сам невзначай положил последний кусочек Е Вэньшэню, после чего пустую посуду унесли.
Заметив, что тот положил ему еду, Е Вэньшэнь напрягся. Он вспомнил, что находится в Резиденции Четвертого принца, а подозрения с Гун Сюйиня еще не были полностью сняты.
Поэтому Е Вэньшэнь не решился съесть пирожное, которое специально положили в его тарелку, и почувствовал горькое сожаление из-за собственной беспечности, ведь он уже успел поесть здесь раньше.
Среди принцев, которые изо всех сил старались показать, как они рады, Е Вэньшэнь с его унылой физиономией выделялся особенно ярко.
Гун Шэнъинь легонько толкнул его ногой. Е Вэньшэнь сначала посмотрел на него, а затем, поняв намек, обвел взглядом остальных и осознал, что на него смотрят.
Будь то искренне или притворно, но Гун Сюйинь проявил чрезмерную заботу: словно пытаясь разрядить обстановку, он положил Е Вэньшэню на тарелку жареный пельмень с золотистой корочкой.
Попробуй этот жареный пельмень, он с начинкой из рыбы, — Гун Сюйинь улыбнулся ему без тени смущения.
Под пристальными взглядами многих людей Е Вэньшэнь был вынужден, стиснув зубы, откусить половину. От нервов он поперхнулся, и уже через секунду его рот и горло обожгло острой болью.
В голове Е Вэньшэня пронеслась лишь одна мысль: ну вот, все-таки это случилось.
Он болезненно всхлипнул и обвел глазами принцев, которые с недоумением смотрели на него. Он не доверял никому из них. В отчаянии он заметил, что Гун Сюньу поднялся и быстрым шагом направился к нему.
Е Вэньшэнь тоже встал и, чувствуя, что ноги его не слушаются, с трудом побрел навстречу.
Гун Шэнъинь с испугом и тревогой выкрикнул его имя. Е Вэньшэнь проигнорировал протянутую руку, твердо глядя на Гун Сюньу, и рухнул в его объятия.
Гун Сюньу подхватил его. Е Вэньшэнь поднял голову, его глаза были полны слез от ужаса. Как они посмели использовать яд у всех на глазах?
Он чувствовал, что не может вымолвить ни слова, и начал заходиться в приступах кашля. Ему оставалось лишь бросить взгляд на еду на столе, надеясь, что Гун Сюньу поймет: отравлено именно блюдо.
Гун Сюньу сжал его щеки, заставляя открыть рот, и пальцами вытащил остатки пельменя, которые Е Вэньшэнь не успел проглотить.
Все присутствующие растерялись, в суматохе они повскакивали с мест, окружив их. Е Линшэнь, услышав шум, поспешно прибежал и увидел своего младшего брата, который со слезами на глазах и покрасневшими веками и кончиком носа лежал на руках у Гун Сюньу.
Третий Мо! — Е Линшэнь попытался забрать его, но не смог сдвинуть с места.
После короткой неразберихи Гун Сюйинь громко произнес: Третий молодой господин не переносит острое?
Что?
Гун Сюйинь держал в руке оставшуюся половину пельменя: Пельмень, который он съел, был острым. — Он налил теплого чая и протянул ему.
Е Вэньшэнь застыл, как изваяние. Ему хотелось провалиться сквозь землю. Если прислушаться к ощущениям, жжение во рту действительно напоминало вкус острого перца.
Он погрузился в состояние полного безразличия, глядя в пустоту.
Какая же я паникерша, — подумал он.
А… — Е Линшэнь на мгновение потерял дар речи, — да, кажется, он действительно не любит острое.
Сцена, начавшаяся так внезапно, так же быстро и закончилась. Е Вэньшэню принесли пиалу ледяного танъюань с его любимой начинкой из каштанов, но сейчас она казалась ему безвкусной, как солома.
Он сидел на стуле, чувствуя, что здесь ему вовсе не место.
Гун Сюньу посмотрел на него. Его ясные глаза еще не успели перестать краснеть, на длинных загнутых ресницах дрожали невысохшие слезы, а кончик носа все еще был розовым. Е Вэньшэнь, обиженно поджав губы, отправил в рот кусочек танъюань.
Гун Сюйинь пожалел, что в тот день, когда вдовствующая императрица призывала к примирению, он заупрямился и не пошел.
Может, сыграем в игру с винными загадками? — Гун Сюйинь вопросительно взглянул на Гун Сюньу. — Слышал от Его Величества, что девятый дядя-князь обладает выдающимся литературным талантом, перед которым меркнет даже господин Инсюэ из академии Хайюэ.
Заметив, как Е Вэньшэнь застыл с выражением лица, будто бы «все пропало», Гун Сюньу ответил: Хорошо.
Глава 10
Слуги наполнили всем чаши с вином. Хозяин банкета Гун Сюйинь, как первый распорядитель игры, поднялся и взял тубус с бамбуковыми палочками. Наследный принц вытянул одну и передал Гун Сюйинь.
Взгляд Е Вэньшэня блуждал по сторонам. Гун Шэнъинь, заметив его беспокойство, тихо прошептал: Если не справишься — это всего лишь чаша вина. Если не сможешь выпить, я выпью за тебя.
Е Вэньшэня это не утешило. Он боялся не вина, а позора — вдруг об этом случае станет известно в Семье Е?
Скорбь… — лицо Гун Сюйиня изменилось. Он швырнул бамбуковую палочку в окно. Наследный принц посмотрел вслед палочке, его взгляд подернулся дымкой.
Гун Сюйинь отчитал слугу: Какую дрянь ты суешь в тубус!
Наследный принц небрежно ответил: Скорбь у Желтого источника? Это всего лишь игра. Поднимите ее.
Ресницы Е Вэньшэня дрогнули. Он инстинктивно взглянул на Гун Шэнъиня, который смотрел на него так, будто его глаза были полны весенних вод.
Наследный принц наугад вытянул палочку из второго тубуса. Гун Шэнъинь принял ее: О выражении чувств, или О персиковых водах.
В терновых заколках и пеньковых юбках не скрыть чистоту, лишь любовь господина дарует мне милость, — Наследный принц отпил вина, а вторую руку положил на стол. В его голосе послышались пьяные нотки: Слаб брат, что в юности лишь гордыней жил, дешево продавая юную красу. Моя жизнь ничтожна, кости развеяны, судьба туманна. Алые свечи рыдают, словно слезы — это не возлюбленный, я не вижу утреннего солнца.
Третий принц громко восхитился: Прекрасно, просто чудесно!
Е Вэньшэнь без всякого выражения сложил руки и сделал формальный жест, имитирующий аплодисменты, а затем равнодушно опустил их обратно.
Лесть Гун Сюйиня была куда более профессиональной: Иероглиф «тяготить» использован просто мастерски! И о том, что терновые заколки не портят красоты женщины, а лишь подчеркивают ее изящество, и о бедности семьи, и о грузе обязательств — все в одном слове, восхитительно!
Е Вэньшэнь не удержался и посмотрел на Наследного принца, желая увидеть, не промелькнет ли на его лице стыд из-за столь откровенного восхваления.
Гун Сюньу не интересовался ничьей поэзией, но Е Вэньшэнь, похоже, проявлял живой интерес и даже бросил взгляд на Наследного принца. Гун Сюньу заметил, как, отводя глаза, Е Вэньшэнь едва заметно скосил их — это выдавало работу мысли.
Гун Сюньу попытался вспомнить стихи, которые только что прочитал Наследный принц. Обрывки фраз не казались чем-то особенным, но радовало то, что в глазах Е Вэньшэня не было восторга.
Третий принц, прочитав надпись на своей палочке, на мгновение изменился в лице и лишь после колебаний передал ее дальше. Гун Сюйинь, взглянув, усмехнулся и прочитал за него: Весенний свет просачивается наружу.
Третий принц вытянул еще одну палочку, но на этот раз не стал смотреть и сразу протянул Гун Сюйинь.
Цяоцяосянь — прочитал Гун Сюйинь и показал всем. Третий принц невольно посмотрел на Наследного принца.
Е Вэньшэнь проявил к этому еще больший интерес, чем прежде. Гун Шэнъинь тоже проследил за его взглядом.
Цяоцяосянь… — Третий принц заерзал, его голос звучал робко, словно он боялся сравнения с Наследным принцем. — Красные цветы, сладкие пестики, встречают весну, неся зелень.
Наследный принц почувствовал на себе его взгляд и посмотрел в ответ. Третий принц тут же отвел глаза, но, поняв, что его реакция была слишком заметной, досадливо вздохнул и снова посмотрел прямо на него.
Красные цветы, сладкие пестики, встречают небеса, неся зелень, водопады тают, шурша. Теплое солнце скользит меж деревьев, вновь являя облака и душевные чувства.
Весенние утра в дымке, осенние облака в вышине, жажду свидания в ночь Орхидей, но зачем сравнивать с полуденным солнцем года, и зачем пытаться удержать весну?
Закончив чтение, Третий принц достал платок и вытер пот со лба и подбородка.
Наследный принц кивнул, а Гун Сюйинь подыграл: Отличные стихи! Но Третий брат, твои строки полны пессимизма. Кто бы мог подумать, что наш жизнерадостный Третий принц склонен к такой меланхолии?
Не смейся надо мной, — бросил на него взгляд Третий принц. — Это лишь попытка выразить тоску, когда нет настоящих причин. Стихи прочитаны, вино выпито, отпустите меня, очередь девятого дяди-князя.
Неплохо, — подшутил Наследный принц. — Я уж думал, ты сочинишь что-то куда более фривольное.
Третий принц выглядел так, будто ему очень жарко, он лишь повторил: Отпустите меня.
Со стороны все выглядело как идиллическая картина братской любви, но Е Вэньшэнь на мгновение потерял связь с реальностью, ему казалось, что эта фраза — «отпустите меня» — звучит как неминуемое проклятие.
Гун Сюньу, дождавшись паузы, протянул руку и вытянул палочку. Его движения были спокойными и благородными. Е Вэньшэнь думал, что он откажется — ведь он казался человеком холодным, лишенным страстей и не склонным выражать свои эмоции через поэзию.
http://bllate.org/book/31315/3818214
Готово:
