Е Вэньшэнь моргнул и, обернувшись, спросил у Е Линшэня: Пожар?
Кто-то использовал усыпляющие благовония, но Князь Ци спас нас. — Е Линшэнь придержал его лицо и надавил на виски, отчего Е Вэньшэнь тяжело задышал от боли и с трудом отстранился.
Е Вэньшэнь посмотрел на Гун Сюньу. В предрассветных сумерках небо начинало окрашиваться в лазурный цвет. Гун Сюньу молча стоял в меланхоличном ореоле света, и Е Вэньшэню он напомнил человекоподобное чудовище, только что пробившееся сквозь лед глубокого омута.
Е Вэньшэнь позволил воображению дорисовать его образ: на голове — ветвистые, покрытые инеем рога, между которыми застряла корона из ледяных кристаллов, на висках и щеках — бледно-голубая чешуя, а глаза — два уменьшенных глубоких омута, таких же холодных, безразличных, пустых и одиноких.
Ты думаешь о том, кто из братьев или племянников хочет тебя убить? — Е Вэньшэнь не удержался и решил его приободрить. — Такого не может быть.
Гун Сюньу потребовалось время, чтобы осознать, что обращаются именно к нему, и он поднял взгляд.
Е Линшэнь украдкой ущипнул брата за бок и прошептал: Не говори ерунды.
Они пришли убить меня, — Е Вэньшэнь смотрел на него спокойно, как гладь воды. — Не грусти об этом.
Гун Сюньу замер, его взгляд выражал полное недоумение: он думает, что мне грустно? Он... он жалеет меня?
Е Линшэнь резко вскочил на ноги, и Е Вэньшэнь, лишившись опоры, повалился на кучу сена. Проследив за взглядом брата, он увидел, что груда обломков, которую они только что потушили, снова загорелась.
Делать было нечего — Е Линшэню и Гун Сюньу пришлось снова тушить огонь. Ручей был неподалеку, но путь преграждали заросли кустарника, закрывавшие Е Вэньшэню обзор.
Сидя на сене, он раздумывал, стоит ли пойти помочь, но решил, что лучше нет: голова все еще раскалывалась, а учитывая, что он, возможно, скоро умрет, можно было беззастенчиво насладиться отдыхом и понаблюдать за чужими хлопотами со стороны.
Вскоре огонь был потушен, а небо на горизонте начало светлеть.
Е Линшэнь бросил ведро, подошел к нему, тяжело рухнул рядом на сено и, обняв, устало сказал: Давай, брат согреет тебя, спи.
Е Вэньшэнь потерял дар речи: Дом-то сгорел.
Даже если дома нет, спать все равно надо. — Е Линшэнь прижал его к себе, не обращая внимания на сопротивление, и первым закрыл глаза.
Хотя объятия старшего брата были уютными и внушали чувство безопасности, Е Вэньшэнь не хотел спать, да и приказ Е Линшэня не обладал снотворным эффектом.
Он слегка повернул голову: Гун Сюньу стоял поодаль и смотрел на него, и по его лицу невозможно было прочесть, что он думает.
Впрочем, Е Вэньшэнь предположил, что Гун Сюньу наверняка ошарашен равнодушием Е Линшэня. Тот не только Князь Ци, но и в любом случае — человек старшего поколения по отношению к ним.
К тому же, совсем недавно Е Линшэнь попался Гун Сюньу на краже подношений, но, кажется, это его ничуть не смущало. Е Вэньшэню, напротив, было неловко за брата.
Гун Сюньу ничего не сказал и зашагал прочь в окутанный утренним туманом лес. Е Вэньшэнь не сомневался, что он еще вернется: тот даже не попрощался и бросил лошадь.
Когда рассвело, Е Линшэнь выспался. Он проснулся, щурясь от утреннего света, похлопал брата по плечу и спросил: Не спал?
Мне страшно, — ответил Е Вэньшэнь с недовольной интонацией.
Е Линшэнь встал и потянулся: Боишься темноты?
Е Вэньшэнь выдохнул и обиженно пробормотал: Я боюсь, что, пока я сплю, меня кто-нибудь убьет.
Он отряхнул одежду, которая за пол-ночи в объятиях Е Линшэня изрядно помялась.
Злишься? — Е Линшэнь пропустил его слова мимо ушей. Будучи младшим сыном в Поместье хоу, даже в случае внутренней борьбы в семье, скорее, должны были убить старшего брата — Е Юаньшэня.
Вчера они со средним братом выбрались из дома, а старший остался. Если рассуждать так, то это Е Юаньшэнь мог бы убить его, но никак не Е Вэньшэнь — мальчишка, который еще не прошел обряд совершеннолетия и умудрился вызвать гнев Хоу Е так, что тот применил к нему семейное наказание.
Е Вэньшэнь отстранил его руку: Я хочу домой. С вчерашнего дня он изрядно вымотался, и эта растрепанность придавала его красоте какую-то особую, располагающую мягкость.
Е Линшэню брат казался сейчас невероятно милым, совсем не таким, как в тот день, когда он только вернулся из Наньчжао, — тогда отчужденность Е Вэньшэня сильно его расстроила.
Хорошо, хорошо, — согласился Е Линшэнь. — Сейчас же вернемся.
Привязанная к дереву лошадь доела траву и всхрапнула. Е Линшэнь посмотрел на нее, и его глаза загорелись: Князь Ци оставил нам коня. Не зря я в детстве называл его маленьким дядюшкой.
Он подвел лошадь и потянул Е Вэньшэня, чтобы тот сел в седло, но тот стоял, сжав губы, и не двигался.
Все еще дуешься? — Е Линшэнь принялся его уговаривать. — Не говори мне о благородстве — мол, нельзя брать чужое без спроса. Раз Князь оставил коня, значит, он хотел, чтобы мы на нем поехали. Иди сюда, Второй брат тебя просит.
Е Вэньшэнь закрыл глаза: Не поеду.
Знаю, что у тебя есть принципы, но сначала садись, а дома поговорим о твоем достоинстве.
Е Вэньшэнь помолчал и спокойно ответил: Я ранен, не могу ехать верхом.
Ой, — глаза Е Линшэня заискрились весельем. Он ловко запрыгнул в седло и с радостью добавил: Я-то и забыл, что тебе досталось палок. Во всей нашей Семье Е ты — самый непутевый, кто еще, кроме тебя, совершал ошибки, за которые полагается порка? Значит, придется мне скрепя сердце ехать верхом.
Е Вэньшэнь сжал губы в тонкую линию, чтобы не разразиться бранью. Спорить с человеком, который ни слова не говорит о том, что украл подношения, но при этом с удовольствием смакует подробности его порки, было бесполезно.
Более того, Е Вэньшэнь обоснованно подозревал, что единственным смутьяном в Семье Е был именно Второй брат, а настоящий Е Вэньшэнь всегда следовал мудрым наставлениям, так что его ошибки и вовсе не стоили упоминания. Потому Е Линшэнь и поминал порку при каждом удобном случае.
Е Линшэнь был так счастлив, что поскакал вперед, но вскоре вернулся и начал кружить вокруг медленно идущего Е Вэньшэня.
Тот не удержался и решил испортить ему настроение: Насмешки надо мной из-за порки помогут тебе забыть о том, что Император лишил тебя должности и сослал в Наньчжао, а потом, когда ты наконец нашел предлог вернуться в столицу, сопровождая подношения, ты не смог восстановиться в должности из-за кражи нефрита?
Е Линшэнь действительно притих. Он потер подбородок, дернул за поводья и ускакал прочь.
Они ехали полчаса. Е Линшэнь время от времени возвращался и кружил вокруг него, но ни разу не отъезжал дальше, чем на ли, всегда оставаясь в поле зрения.
В усадьбе с постоялым двором Е Линшэнь купил паланкин, привязал его и уговорил Е Вэньшэня забраться внутрь.
С самого детства самым важным для Е Вэньшэня было чувство безопасности. Когда его никто не замечал, ему было спокойно, а когда на него обращали внимание, он чувствовал тревогу и неловкость, ведь внимание часто означало, что он стал бельмом в глазу, объектом насмешек и ненависти.
После перемещения в этот мир два этих противоположных чувства обострились. Стоило ему осознать, что на него охотятся, как по спине пробегал холодок.
Только что, пока Е Линшэнь скакал впереди, он от избытка нервного напряжения впал в транс: ему казалось, что кроме его собственных шагов звучат и другие, просто они накладываются на его ритм.
Он хотел попросить Е Линшэня подождать, но, зная характер Второго брата, понимал: тот заставит его униженно просить, ведь люди такого склада получают удовольствие, издеваясь над другими.
Поэтому он терпел. И только сейчас, спрятавшись в паланкине, пока Е Линшэнь правил лошадью неподалеку, он почувствовал, что в этом узком пространстве ему наконец-то безопасно.
Въехав в город, Е Линшэнь договорился с ним не рассказывать родителям о том, что случилось ночью, и пообещал больше не брать его с собой без спроса и не подвергать опасности.
Только тогда Е Вэньшэнь понял, что Е Линшэнь все это время думал, будто это он навлек на них врагов.
Помолчав, Е Вэньшэнь наполовину приподнялся в низком паланкине — Е Линшэнь все еще загораживал проход.
Е Вэньшэню пришлось со смешанными чувствами согласиться: у него не было сил спорить и доказывать, что пожар произошел из-за него самого.
Как только он вышел из паланкина и направился к боковой калитке, из дома высыпала толпа. Впереди шел Е Дайцзинь, сжимая в руке кочергу, покрытую сажей. С засученными рукавами он выглядел не слишком подобающе.
Е Дайцзинь сначала сверкнул глазами на Е Вэньшэня и ледяным тоном приказал: На колени!
Е Вэньшэнь замер. Увидев, что ни великая княжна, ни Е Юаньшэнь не собираются за него заступаться — великая княжна смотрела с нескрываемой болью, но отвела взгляд, а Е Юаньшэнь стоял с суровым лицом, явно поддерживая сторону отца, — он оперся рукой о стену и медленно опустился на колени.
Е Дайцзинь посмотрел на Е Линшэня и отчитал: Я приказал тебе размышлять о содеянном, а ты за моей и материнской спиной потащил младшего брата развлекаться. Сказал управляющему, что пойдете обедать, а сами сбежали и сгинули без следа. Твой брат еще не оправился от ран! Я тогда сказал матери, что, когда ты вернешься, я с тебя шкуру спущу. Ты знаешь, сколько людей искало вас по всей усадьбе? Ты знаешь, сколько людей отправили в горы искать ваши трупы? А твое воровство подношений…
Е Линшэнь быстро парировал: История с нефритом ведь уже прошла? Каждый раз из-за какой-то мелочи вы припоминаете все старое, у меня уже уши…
Е Вэньшэнь, стоявший на коленях, постепенно побледнел. Ему хотелось остановить брата — он не смел даже думать о последствиях подобного гнева отца, руки и ноги его ослабли, он не мог пошевелиться.
Замолчи! Еще смеешь пререкаться! — Е Дайцзинь задрожал от ярости и, не выдержав, ударил Е Линшэня кочергой.
Звук ударов по одежде и плоти наполнил переулок. Е Линшэнь, не из тех, кто покорно сносит наказание, пытался уклоняться, продолжая спорить.
Великая княжна и Е Юаньшэнь молчали, словно предвидели такой исход.
Лишь Е Вэньшэнь смотрел на это с ужасом, его лицо и губы стали мертвенно-бледными, а тело мелко дрожало.
Увиденное пробудило воспоминания о детских побоях — у него случился приступ.
Прежде чем он повалился назад, Е Юаньшэнь наконец заметил его странную реакцию и успел подхватить теряющего равновесие брата.
Не… не надо… — всхлипывая, взмолился он.
Е Дайцзинь бросил кочергу, и все вокруг бросились к нему, выкрикивая его детское имя.
http://bllate.org/book/31315/3818211
Готово:
