На трассе у большегруза лопнуло колесо, раздался оглушительный грохот. Машина потеряла управление и вылетела на встречную полосу, внезапно вынырнув из-за шумозащитного экрана из туй. Водитель рейсового автобуса, который из-за обгона как раз перестроился на самую крайнюю полосу для скоростного движения, от неожиданности широко распахнул глаза и не успел увернуться от столкновения.
Е Вэньшэнь был единственным пассажиром, кто не спал из-за укачивания. Он собственными глазами видел всё происходило и беспомощно наблюдал, как лобовое стекло стремительно приближается.
В этот момент в его голове стояла абсолютная пустота. Не было ни страха, ни скорби — напротив, всё происходящее казалось ему донельзя нелепым.
Бум!
Автомат по продаже билетов заменил кассира, и мускулистая женщина-кассир, чьи руки излучали силу, привычно укладывала вещи на багажную полку. Принимая у Е Вэньшэня дорожную сумку, она приветливо улыбнулась ему:
— Какой ладный паренёк.
Тогда Е Вэньшэнь ответил ей натянутой улыбкой. Эта искренняя доброжелательность застала его врасплох, заставив почувствовать себя не в своей тарелке.
Он сидел на среднем месте у окна и смотрел на рекламу крепкого алкоголя на спинке впереди стоящего кресла. Внизу мелким шрифтом был указан маршрут: от пункта отправления до конечной остановки.
Мысленно возвращаясь к той улыбке, он невольно затрепетал ресницами. Казалось, в его жизни наконец-то открывалась новая глава: он неуклонно приближался к тому пульту управления, что вершил его собственную судьбу.
Однако...
Тело Е Вэньшэня поддалось силе тяжести и, когда перевернувшийся автобус накренился, с глухим стуком влетело в противоположное окно. Сквозь боль и крики о помощи он позволил мыслям рассеяться.
На самом деле ему хотелось протереть глаза — кровь залепила ресницы, из-за чего зрение постепенно застилала пелена.
Но рука где-то застряла и никак не двигалась. Молодая девушка, пристегнутая ремнем безопасности к сиденью, с ужасом глядела на него.
С ее ракурса было отлично видно, что рука Е Вэньшэня вывернута наружу под совершенно неестественным углом.
Е Вэньшэнь медленно закрыл глаза. Шум из внешнего мира ворвался в его сознание, и среди царящего хаоса до него донесся полный жалобной боли голос, зазвучавший в голове подобно раскату затихающего барабанного боя:
— Сынок мой...
Казалось... это была мать, с которой он никогда не виделся?
Е Вэньшэнь был сиротой. У него отроду не было родителей, и лишь когда дальние родственники бранили его, удавалось услышать обрывочные сведения о них.
Но те описания несли в себе мощный заряд негатива, были пропитаны злонамеренными искажениями и даже противоречили друг другу.
Одни говорили, что его отец был подонком, пропивавшим все деньги и пропадавшим в игорных домах, а мать — распутной женщиной, умевшей лишь ярко наряжаться.
Никаких других достоинств у нее не было.
Другие утверждали, что отец был никчемным неудачником, не умевшим заработать ни гроша, а мать с виду лишь казалась неприступной, хотя за спиной занимаглось Бог весть чем.
Находились и те, кто уверял: отец его был законным неудачником, а мать — пустышкой с смазливой мордашкой, но зловещим проклятием, убивавшим мужей.
Е Вэньшэнь с малых лет скитался по родственникам, которые постоянно перекладывали заботу о нем друг на друга. Эти клевета и брань в адрес родителей сопровождали его взросление. По меньшей мере лет пять он провел в условиях, ничем не отличавшихся от бродяжнической жизни.
В двенадцатилетнем возрасте, заснув на скамейке в парке водно-болотных угодий и проснувшись от ночного холода, он ощутил всепоглощающую обиду. На мгновение им овладело безумное желание броситься в искусственное озеро.
Но чья-то морщинистая рука крепко ухватила его за плечо, и мягкий, дрожащий голос произнес:
— Потерпи еще немного. Вот вырастешь, станешь взрослым — и всё наладится.
Е Вэньшэнь, редко видевший доброе к себе отношение, поддался чарам этого ласкового незнакомца с улыбкой на устах. Мысль выжить превратилась в навязчивую идею, прочно засевшую у него в голове.
Множество раз, растерянно глядя на руины своей жизни и переживая внутренний опустошающий хаос, он чувствовал, что боль выжгла дотла всю его волю. Но та самая навязчивая идея неведомым образом подталкивала его вперед, приводя туда, где он находился сейчас.
День, когда он получил письмо о зачислении в университет, совпал с его совершеннолетием. Стоя под лучами солнца, он чувствовал, как жизнь действительно меняется к лучшему.
И в этот самый момент, лежа в луже крови, он словно стал жертвой чьей-то жестокой шутки судьбы.
Он ощущал, как его душа проваливается в пропасть, опускаясь все ниже и ниже.
В самый последний миг перед тем, как сознание окончательно покинуло его, мелькнуло что-то острое, похожее на рыболовный крючок, зацепившее его душу и рывком вытащившее наверх.
Е Вэньшэнь открыл глаза. Перед глазами запестрела гладкая, шелковистая лазурная гладь.
Рядом кто-то из женщин всхлипывал, и этот знакомый голос звучал жалобно:
— Вэньвэнь — сокровище, рожденное мной, я пальцем его не смела тронуть, а твой отец совсем с ума сошел... У моего Вэньвэня задница нежная, как тофу, и за какие-то пару десятков палок чуть на тот свет не отправилась! Раз в вашей Семье Е жизнь невыносима, давайте разойдемся миром, я заберу Вэньвэня в семью Чжэн...
— Матушка, — раздался сдержанный мужской голос, — не говорите сгоряча. Отец, конечно, перегнул палку, но он был вне себя от гнева. Сяо Вэнь вел себя во дворец недопустимо опрометчиво перед Четвертым принцем. Препирательства принцев — дело сугубо семейное для императорского рода, с какой стати Сяо Вэню вмешиваться? Избиение палками для отца — это в меньшей степени наказание сына, а в большей — способ принести извинения венценосной семье.
— Да я не потакаю сыну! У Вэньвэня кожа да кости, шкура тонкая, неужто я стану жаловаться из-за нескольких ударов для виду? Горько мне за сына моего, избили до синевы и багровости, ведь едва до смерти не забили...
Услышав женский плач, Е Вэньшэнь почувствовал беспричинную тревогу. Беспорядочно заерзав и толком не понимая, куда приложить усилия, он наконец отдалился от того участка лазурной материи.
Окинув взглядом открывшуюся картину, Е Вэньшэнь сообразил, что лежит ничком на кровати. Боль, исходившая от ягодиц, помогла ему осознать: он, судя по всему, и есть тот самый «Вэньвэнь», о котором они говорят.
— Это про меня?
Е Вэньшэнь сомневался. Перед его глазами свисали легкие, подобные цикадиным крыльям многослойные занавеси, а на крышках сундуков и высоких шкафов красовалось бесчисленное множество сияющих золотых и серебряных вещиц.
— Сяо Вэнь очнулся, — подал знак мужской голос.
Услышав это, Е Вэньшэнь повернул голову. Молодой мужчина с правильными чертами лица и мягким выражением задвигался, поднимаясь с места, а полы его одежд качнулись; его прямая спина излучала ауру невозмутимого спокойствия.
В прошлом Е Вэньшэню доводилось общаться с богатыми благотворителями, спонсировавшими его учебу, поэтому атмосфера, исходившая от стоявшего перед ним мужчины, была ему знакома.
Практически с первого же взгляда Е Вэньшэнь понял: этот человек определенно никогда не сталкивался с ущемлением собственного достоинства, возможно, не испытывал подобного ни разу в жизни.
Женщина, сидевшая на мягком стуле у кровати, тоже мгновенно вскочила, взволнованно ступив на подножку у основания ложа. Е Вэньшэнь даже испугался за нее — со стороны казалось, что она сейчас упадет.
Не успел он толком разглядеть лицо гостьи, как его крепко стиснули в объятиях, и следом горячие капли слез застучали по коже на его шее.
Ощущение объятий было непривычным. Е Вэньшэнь не мог припомнить, когда и при каких обстоятельствах его обнимали в последний раз, и обнимали ли вообще.
— Матушка, — голос мужчины за его спиной звучал почти обреченно. — Поберегите силы. Сяо Вэнь сейчас не может двигаться, не причиняйте ему лишней боли.
Е Вэньшэнь почувствовал себя словно брошенная на диван думка: его резко приподняли, но тут же бережно опустили обратно.
Наконец он смог разглядеть лицо женщины. Какое же оно было доброжелательное и знакомое! От этого сходства его мысли словно заклинило, превратив сознание в заевшую магнитную ленту.
Строго говоря, женщина была уже в возрасте: брови дугой, миндалевидные глаза с угольно-черными зрачками, пучки волос с пионовыми шелковыми цветами и разнообразными золотыми украшениями — всё это придавало ей поистине величественный и благородный вид.
Но сквозь эту ослепительную внешность Е Вэньшэнь уловил в ее взгляде безграничную нежность.
Прежде Е Вэньшэню никогда не доводилось встречать такого взгляда, но стоило ему лишь мельком взглянуть на нее, как накатившая волна всепоглощающей любви заставила его замедлить дыхание.
— Матушка... — вздохнул мужчина и протянул руку, чтобы успокаивающе погладить Е Вэньшэня по спине.
— Никакого уважения к старшим, — бросила на него косой взгляд женщина. С тех пор как младшего сына избили, она уже до смерти устала выслушивать нравоучения старшего: — Ах ты, Е Юаньшэнь, теперь ты чиновник на госслужбе, так начал поучать даже собственную мать?
Е Юаньшэнь?
Е Вэньшэнь в изумлении широко раскрыл глаза. Прошлой ночью он собрал дорожную сумку, но лечь спать так и не смог: снова и снова вставал с постели, проверяя вещи, до смерти боясь забыть жизненно важные документы.
Поступление в университет имело для него колоссальное значение, поэтому он так сильно переволновался, что потерял сон.
http://bllate.org/book/31315/3818204
Готово:
