Чэн Юймин тоже не стал расспросы разводить:
— Протяни руку.
— Зачем?
Лю Чунъюэ протянул руку, и его пальцы внезапно перехватил собеседник.
В ладони другой руки Чэн Юймина зажался пучок цветов демонической кости — ярко-фиолетовых, переливающихся зловещим тусклым светом и невероятно красивых.
Ореол сияния падал на лицо Чэн Юймина, делая его выражение мягким и нежным.
Лю Чунъюэ немного засмотрелся на него, думая про себя, что с определенных ракурсов Чэн Юймин и впрямь похож на Учителя.
Разве что Учитель не был таким прилипчивым и не следовал бы по пятам куда угодно.
Чэн Юймин ласково улыбнулся:
— Редко когда выпадает шанс побывать в Царстве Демонов, да и раньше не доводилось увидеть цветы демонической кости. Разве они не прекрасны?
Он бережно поддержал руку Лю Чунъюэ, вкладывая цветок ему в ладонь.
В Царстве Демонов царил мрак, и поскольку уровень культивации Лю Чунъюэ еще не восстановился, он уже успел продрогнуть, но ладони Чэн Юймина на удивление излучали тепло. Касаясь тыльной стороны его руки, они напоминали прикосновение к чаше с теплой водой.
Лю Чунъюэ на мгновение отвлекся и уже собирался кивнуть, как вдруг услышал доносящийся неподалеку голос Чана Чэнтяня, молившего о спасении.
Лю Чунъюэ машинально вскинулся, но совладеть собственным телом не смог и с каменным лицом произнес:
— Я не могу тебя спасти.
— Как это ты не можешь меня спасти! Лю Чунъюэ! А-Юэ! Спаси меня!
— Я не могу тебя спасти, — тихо проговорил он. — Ты сам сказал, что я всего лишь ничтожество.
Где-то там Чан Чэнтянь, казалось, все еще орал и голосил, но сам он уже ничего не мог разобрать — ощутил лишь, как мягкая духовная волна расходится от межбровья, проникая во все суставы и кости.
Окружение внезапно погрузилось в тишину. Он растерянно замер посреди бескрайней пустынной белизны, пока спустя какое-то время не услышал чей-то тихий шепот у самого уха.
— Бессмертный... Эй, — Синь Юнь понизил голос до предела и, влив в него капельку духовной силы, добавил: — Очнись.
Лю Чунъюэ ошеломленно распахнул глаза.
Перед ним раскачивался экипаж повозки, а в поле зрения метались проницательные и участливые глаза Синь Юня.
Что произошло до этого, он не помнил совершенно, да и понятия не имел, в какой момент они успели забраться в повозку.
Заметив замешательство на его лице, Синь Юнь вполголоса пояснил:
— Только что у деревенских ворот тебя внезапно охватил Массив Кошмаров. Я не мог тебя добудиться, а Сян Ань ничего не понял и решил, что ты заболел, заявив, что отвезет тебя лечиться в Город Тайгу. Мы уже почти приехали.
Устроившись на мягкой подушке, Лю Чунъюэ растерянно нахмурился:
— Меня охватил кошмар?
— Угу, это недуг ночных кошмаров.
Подушечка пальца Синь Юня коснулась его межбровья, аккуратно вытягивая наружу струйку черной ци и запечатывая ее на ладони:
— Ночные кошмары и разделение душ. Кто-то за пределами иллюзорной сферы призывает твою душу.
Лю Чунъюэ пребывал в некотором замешательстве: его душа явилась из тысячелетия спустя, так кому же понадобилось звать ее тысячелетие назад?
Или же тот, кто призывал его, тоже находился в будущем?
Синь Юнь мимоходом наложил заклинание для укрепления душ и произнес:
— Если призывать душу бездумно, пока иллюзорная сфера еще не разрушена, это приведет к тому, что твоя душа расколется прямо на стыке миров. Скажи... неужели у тебя на поверхности объявились какие-то заклятые враги?
Лю Чунъюэ и впрямь не отказался бы высказать правду: да какие там «какие-то враги», за ним гонялся едва ли не весь Путь Бессмертия.
Для заклинателя демонических зверей преуспеть до такой степени — поистине редкое достижение.
Но ведь он уже погиб, неужели они хотят вытащить его душу обратно ради той самой Кости Бессмертного?
Лю Чунъюэ презрительно скривил губы, думая про себя, что он понятия не имеет, что за Кость Бессмертного такая. Даже если его действительно призовут обратно и проведут повторное очищение души, ничего путного он им все равно не ответит.
К этому Массиву Кошмаров он, впрочем, привык — перед смертью ему уже доводилось попадать в подобную ловушку, когда рассудок полностью затуманивается и человек оказывается навечно заперт в сновидении.
Сладкий сон или страшный кошмар — вырваться из них не под силу никому.
Заклинатели демонов и заклинатели-призраки мастера на такие массивы: стоит им творить зло чужими руками, все грехи можно свалить на жертву, а самим скрыться в неизвестном направлении.
Раньше он думал, что Массив Кошмаров рассеялся вместе с его гибелью, но теперь оказалось, что он прицепился прямо к душе.
Поразмыслив с минуту, Лю Чунъюэ внезапно услышал, как снаружи повозки раздался голос Сян Аня:
— Не желают ли двое почтенных испить воды?
— Нет нужды, — отозвался Лю Чунъюэ. — Я уже проснулся, так что можешь высадить нас в Городе Тайгу, молодой господин Сян.
— Хорошо, мы как раз скоро въедем в город.
Голос Сян Аня затих за стенкой, и Синь Юнь поинтересовался:
— Разве мы не направляемся в Столицу?
— Пока нет, — Лю Чунъюэ распустил растрепанные пряди волос и принялся тщательно их заплетать. — Сердце массива находится в Городе Тайгу. Возможно, после этого Сян Ань вернется сюда на службу. Если иллюзорная сфера поддерживается с помощью ключевых фигур, как ты и говорил, не исключено, что Сян Ань скоро вернется.
В следующий миг повозка остановилась, и Сян Ань снова окликнул их из-за двери:
— Уважаемые, мы прибыли к городским вортам.
Тогда Синь Юнь взвалил Лю Чунъюэ на спину, вынес из повозки и поблагодарил Сян Аня.
Сян Ань отмахнулся:
— Не стоит церемоний. Только вот вы же собирались отправиться в Столицу за деньгами, почему передумали?
— Я внезапно вспомнил, что в Городе Тайгу у меня остались дальние родственники, — вздохнув, пояснил Лю Чунъюэ. — Сам видишь, в каком мы нынче состоянии: один хромой, другой юродивый. Соваться в Столицу наобум бессмысленно — пожалуй, нас оттуда еще и палками прогонят. Как-нибудь в другой раз, когда мы с мужем подлечимся, тогда и отправимся.
Сян Ань кивнул, признавая это разумным, отвесил им поклон со сложенными руками и сказал:
— Если окажетесь в Столице, при любой нужде смело обращайтесь ко мне.
Погодив немного, он осекся и с улыбкой поправил себя:
— Тьфу ты, что за глупости я мелю! Мне ведь еще не пожаловали чин, так что я вовсе не обязательно буду служить при дворе.
Забравшись в повозку, он помахал на прощание Лю Чунъюэ и Синь Юню:
— До новых встреч!
Экипаж постепенно удалился, и Синь Юнь вдруг обронил:
— При новой встрече он нас уже не вспомнит.
— Почему?
— Потому что все здесь — лишь иллюзорная сфера, а в ней все происходящее насквозь фальшиво. События прошлого уже свершились, и изменить их невозможно. В памяти Сян Аня до его гибели нет ни тебя, ни меня. Спустя пару дней иллюзорная сфера сотрет воспоминания об этом периоде, и время потечет дальше, к предрешенному финалу, пока не дойдет до конца, чтобы затем вернуться в начальную точку и поджидать новые души.
Развернувшись со спящим на спине Лю Чунъюэ, Синь Юнь направился вглубь города.
Погруженный в раздумья над его словами, Лю Чунъюэ едва они переступили городские ворота, услышал, как Синь Юнь резко замер со словами:
— Чувствуется зловещая аура.
Лю Чунъюэ, будучи сам демоническим зверем, особого представления об аурах не имел, лишь недоумевая, с чего это тысячелетие назад вдруг ополчились на заклинателей демонов.
Не обладая духовной силой, он не мог уловить никаких посторонних запахов или энергий, поэтому просто молчал.
Синь Юнь же пояснил:
— Это аура демонов и чудовищ, а не заклинателей демонов.
Услышав это, Лю Чунъюэ и впрямь озадачился:
— Я что, вслух сейчас подумал?
Синь Юнь: «?»
Синь Юнь не понимал, к чему прозвучал этот вопрос:
— Нет.
Ни звука не проронил — так откуда же тот узнал, о чем он думает?
Скривив уголки губ, Лю Чунъюэ бросил:
— Продолжай.
Но Синь Юню больше нечего было добавить: он сам впервые ступил в этот город, и, кроме того едва уловимого дуновения, ничего особенного больше не ощущал.
Шагая по улицам с Лю Чунъюэ на спине, он видел, что этот город по-прежнему полон процветания и суеты, в нем еще не было и следа мертвенности тысячелетия спустя.
По мостовым сновали толпы людей, то и дело бросая любопытные взгляды на Синь Юня в маске и сидевшего у него за спиной Лю Чунъюэ.
Лю Чунъюэ уже много лет не доводилось видеть столь оживленных картин: деревеньку у подножия Горы Янь вырезали за одну ночь, повесив на него всех собак, после чего он бежал в Округ Чанлань, который тоже постигла страшная участь, а по Нижнему Миру уже вовсю полыхали пожарища междоусобиц и царила сплошная разруха.
Шло время, и Лю Чунъюэ почти позабыл, как Нижний Мир выглядел прежде.
Вплоть до сегодняшнего дня.
Поглазев на этот фальшивый иллюзорный мир, он на миг отвлекся и спросил Синь Юня:
— Вы с сородичами по секте, когда вошли в город, не выведали каких-нибудь других новостей?
— Нет. Тот иллюзорный мир отличался от этого: мы были лишь сторонними наблюдателями, не способными общаться с людьми. С самого входа в город мы слышали от простолюдинов лишь о церемонии жертвоприношения в честь бывшего городского главы, а больше ничего.
В том вымершем городе уцелели лишь призрачные силуэты нескольких жителей. Разойдясь с учениками своей секты, Синь Юнь в одиночкубрел по другой части города, однако иллюзия охватывала лишь небольшой участок, а поодаль расстилалась лишь пустая, ничем не заполненная белизна.
Поразмыслив немного, Лю Чунъюэ предложил:
— Поди раздобудь карту Города Тайгу.
Помолчав, он добавил:
— Сними ты эту маску. Зачем ее вечно носить? На нас пялится столько народу, неужели тебе не совестно?
Синь Юнь не придал этому значения:
— Мало ли кто глазеет, с чего бы мне стыдиться?
— Зато мне стыдно! — легонько вздохнул Лю Чунъюэ. — Я от природы дурен собой, нравом застенчив и редко выхожу из дома именно потому, что боюсь людских взглядов и пересудов. С возрастом это вошло в привычку, и теперь, когда на меня так пялятся, на душе делается тревожно.
Синь Юнь: «...»
Он вдруг вспомнил, что в деревенских домах не было зеркал, а этот искусный лжец на его спине до сих пор не догадывался, что его истинное лицо уже давно не скрыто.
Стоит ли напоминать?
Да ну, пока погодим, да и не так уж это важно.
Промолчав в ответ, Синь Юнь даже не заикнулся о том, собирается ли снимать маску.
Лю Чунъюэ же сгорал от любопытства: при такой секретности ему страсть как хотелось рассмотреть чужое лицо.
Лисы всегда поступают так, как вздумается: он протянул руку к чужому лицу, намереваясь сдернуть маску.
Однако едва его пальцы коснулись щеки собеседника, Синь Юнь внезапно перехватил его, с легкостью пересадив со спины себе на руки. Одной рукой он придерживал его под колени, а другой перехватил за запястье, заломив назад.
В глазах Синь Юня читалась смесь легкой растерянности и юношеской застенчивости. Столкнувшись с Лю Чунъюэ взглядом, он тут же отвел глаза и пробормотал:
— Я... у меня тоже безобразная внешность. Если не носить маску, я буду пугать окружающих.
Лю Чунъюэ опешил и какое-то время молчал, не зная, как реагировать.
Решив, что тот ему не поверил, Синь Юнь добавил:
— Честное слово, я всегда так хожу в нашей секте. Выбравшись из этой иллюзорной сферы, можете сами расспросить моих соучеников.
Растерянно похлопав ресницами, Лю Чунъюэ лишь спустя несколько секунд выдавил:
— Мм.
Синь Юнь невольно выдохнул с облегчением. Отыскав поблизости постоялый двор, он занес Лю Чунъюэ наверх.
Лю Чунъюэ полюбопытствовал:
— Откуда у тебя монеты?
Не успел он договорить, как заметил, что уши Синь Юня слегка покраснели, а во взгляде промелькнула испуганная вина.
Подумав, что ему показалось, Лю Чунъюэ уже хотел приглядеться получше, как услышал в ответ:
— Я... превратил в них обычные камешки, чтобы пустить пыль в глаза здешним смертным.
http://bllate.org/book/31311/3817342
Готово:
