Кроме Хуан Ди и Шэнь Нуня, все остальные прошли через Великую скорбь Драконов и Фениксов. Для них значение Юаньфэнь было предельно ясно: феникс, заточённый на Бессмертном Вулкане более миллиона лет, наконец вырвался на свободу!
Лицо богини Нюйвы слегка изменилось. Она щёлкнула пальцами, пытаясь вычислить причину и следствие, но ничего не вышло. Её выражение стало ещё мрачнее.
— Учитель, вероятно, знает, — сказала она. — Похоже, Юаньфэнь освободили умышленно.
Услышав имя Юаньфэнь, служанка Бися наконец поняла, почему богиня так встревожена.
— Богиня, вы хотите сказать, что её спас Святой?
Нюйва кивнула, не уточняя, о каком именно Святом идёт речь, но Бисе не составило труда догадаться.
— Кто бы ни спас её, сейчас главное — понять, чего она хочет. Юаньфэнь — переменная величина. Её сила огромна. Если она положит глаз на демоническое племя, та искра надежды, что только-только загорелась в нём, вновь будет задушена.
Именно этого и боялась богиня Нюйва больше всего.
Бися кивнула:
— Теперь всё зависит от маленькой золотой рыбки.
В Храме Юйсюй Юаньши Тяньцзун, ещё недавно насмехавшийся над Тунтянем за то, что тот оставил свою добрую ипостась, теперь лишился всякого желания шутить.
Он мрачно закрыл световой экран и отправился в пещеру Лунцюань на горе Куньлунь.
Добравшись до пещеры, он увидел гигантского дракона, неподвижно запечатанного во льду. Убедившись, что нить сознания дракона всё ещё жива, Юаньши Тяньцзун немного успокоился.
— Не ожидал, что ты сегодня заглянешь сюда. Действительно удивительно, — прогремел внезапно голос из глубины пещеры, заставив осыпаться мелкие камешки.
Тело Предка Драконов не шевельнулось, но его нить сознания могла говорить.
Юаньши Тяньцзун мрачно произнёс:
— Нить сознания Юаньфэнь покинула Бессмертный Вулкан.
Предок Драконов на мгновение замер, а затем рассмеялся:
— Боишься, что меня тоже кто-то вытащит? Не волнуйся. Даже если бы меня выпустили, я бы не вышел. Снова наступила Великая скорбь, верно? Я не настолько глуп, чтобы выходить сейчас и идти на верную гибель.
— Ты, по крайней мере, понимаешь своё положение. Надеюсь, ты сдержишь слово. Иначе последствия тебе прекрасно известны, — сказал Юаньши Тяньцзун, ещё раз взглянул на толстый ледяной покров и развернулся, чтобы уйти.
В пещере Хуоюнь лица Трёх Владык выражали разные чувства.
Хуан Ди обеспокоенно сказал:
— Теперь у маленькой золотой рыбки появился серьёзный противник.
Фу Си добавил:
— Даже «Книга Рек и Речных Диаграмм» не может ничего вычислить. Похоже, её спас именно Святой.
Хуан Ди фыркнул:
— Западные Святые, верно? Если они объединились с Юаньфэнь, это уже целая армия. И всё это — лишь для того, чтобы справиться с маленькой золотой рыбкой? Не знаю, считать ли их слишком беспомощными или чрезмерно осторожными.
Шэнь Нунь заметил:
— Осторожность никогда не бывает лишней. Однако в этой партии они всё равно проиграли. Маленькая золотая рыбка действительно несёт волю Небесного Дао. Похоже, Небесный Дао не благоволит Юаньфэнь.
Хуан Ди с интересом произнёс:
— Мне куда больше любопытно, как у неё получилось полностью забыть Тунтяня. Неужели кто-то стёр ей память?
— Это неудивительно. Тунтянь слишком близко к ней подошёл и уже начал влиять на её суждения. Это крайне неблагоприятно для Великой скорби Фэншэнь. Поэтому вмешательство Даоцзу было вполне оправданным, — сказал Шэнь Нунь и изменил изображение на световом экране, сменив вид с императорского дворца на Дворец Удержания Фей.
На экране появилась Цзинь Сяоли, сидевшая прямо в главном зале и не отрывая глаз смотревшая на Линь Юя. Ей казалось, что каждый его жест невероятно прекрасен — настолько, что захватывало дух.
Линь Юй по-прежнему мягко улыбался. Он поднял чашку, сделал глоток чая и с наслаждением закрыл глаза, смакуя вкус.
— Линь Юй, а кто такой этот Линь Инь, о котором ты упоминал? — наконец спросила Цзинь Сяоли.
— Ты правда его не помнишь? — Линь Юй слегка нахмурил красивые брови, будто размышляя о чём-то.
— Не помню, — честно ответила Цзинь Сяоли.
Линь Юй кивнул:
— Похоже, кто-то запечатал твою память. Раз тот, кто это сделал, не хочет, чтобы ты помнила Линь Иня, то даже если я сейчас всё тебе расскажу, твои воспоминания всё равно снова сотрут. Маленькая золотая рыбка, просто жди. Придёт время — запечатанная память вновь откроется.
Цзинь Сяоли потрогала лоб. Её память действительно подверглась вмешательству? Был ли это легендарный Линь Инь… или, может, сам Хунцзюнь?
Она склонялась ко второму варианту: если бы Линь Инь хотел стереть её память, он бы не прислал своего младшего брата. Но зачем Хунцзюнь заставил её забыть Линь Иня? Какова их связь?
Она посмотрела в сад. Если это сделал Хунцзюнь, то без его личного вмешательства она, скорее всего, никогда не вспомнит.
Она мягко улыбнулась. Раз Хунцзюнь пока не хочет, чтобы она знала правду, она будет терпеливо ждать. Сейчас важнее выполнить поручение, данное ей «папочкой».
— Линь Юй, кстати, я ещё не поблагодарила тебя. Сегодня, если бы не твоя своевременная помощь, мне, старшей сестре Цзиньлин и Юньчжунцзы пришлось бы туго.
Котёл Цянькунь, хоть и мощен, но её собственная культивация слишком слаба, чтобы раскрыть его истинную силу. Если бы Фэн Юаньи сумела подчинить себе котёл, им троим точно несдобровать.
Линь Юй улыбнулся:
— Похоже, ты всё поняла. Но благодарить меня не нужно — брат велел мне присматривать за тобой. Та фениксиха обладает немалой силой. Даже её нить сознания, вырвавшаяся на свободу, не уступает Золотому Имморталу. А если добавить её истинное тело, то она, вероятно, достигла уровня Квази-Святого или даже Святого. Такую могущественную фениксиху я знаю лишь одну.
— Легендарная Юаньфэнь? — улыбка Цзинь Сяоли исчезла. Эта новость ударила, словно гром.
Она не до конца понимала, кем была Юаньфэнь, но даже слухи о ней внушали ужас.
— Но как она выбралась? И зачем напала именно на меня?
— Потому что ты особенная, маленькая золотая рыбка, — Линь Юй ласково улыбнулся, и его прекрасное лицо засияло теплом.
Цзинь Сяоли понимала, что это не просто комплимент, а нечто гораздо более глубокое. Она быстро сообразила:
— Она хочет захватить моё тело?.. И, возможно, даже Хунмэнский фиолетовый пар!
Если Юаньфэнь сумеет завладеть её телом и объединить его с Хунмэнским фиолетовым паром, её сила мгновенно взлетит до небес, и она вполне сможет достичь уровня Святого.
От этой мысли у Цзинь Сяоли возникло острое чувство срочности. Её противник — сама Юаньфэнь!
А Юаньфэнь появилась вместе с Цзи Чаном. Значит, между ними, возможно, есть сделка?
Раньше она думала, что стоит лишь укрепить династию Инь и подавить судьбу Сици, и войны между Шаном и Чжоу можно избежать. Теперь же она поняла: избежать этой войны почти невозможно.
Юаньфэнь поддерживает Сици, и, возможно, у неё есть и другие союзники. Даже если Цзи Чан не захочет воевать, у него, скорее всего, не будет выбора.
Ах да, Цзи Чан… Если задержать его, не дать вернуться в Сици, войну, возможно, удастся отсрочить.
В её голове мелькнула мысль убить Цзи Чана, но она тут же отбросила её: если убить его сейчас, Сици немедленно поднимет бунт!
Тем временем в зале Цзюйцзянь государь и его министры как раз обсуждали этот вопрос.
Цзи Чан, бледный как смерть, стоял на коленях. Все чиновники были напряжены, ожидая гнева Инь Шоу.
— Старый подлец Цзи Чан! Ты и правда замышлял зло! Что за «благоприятное знамение» — «Феникс возгласил на горе Ци»? Это же фазанья демоница! Ты привёл эту нечисть, чтобы одурачить меня! Да ты заслуживаешь смерти! Эта демоница не только не проявила должного уважения к государю, но и чуть не стала «благоприятным знамением» династии Инь, ранив фею Цзинь. За такое преступление у тебя есть что сказать в своё оправдание?
Инь Шоу уже приказал растерзать тело фазаньей демоницы на тысячи кусков, но даже это не утолило его ярости.
Какая наглость — демоница осмелилась бросить вызов ему прямо во дворце!
— Прошу простить, Ваше Величество. Я тоже был обманут. В тот день феникс парил над Сици, и все жители видели это собственными глазами. Я и не подозревал, что это притворство демоницы, — признал Цзи Чан, понимая, что избежать наказания невозможно. Он выглядел совершенно подавленным.
Он вытер слёзы, чувствуя глубокую боль — боль от того, что доверился Юаньфэнь!
Шан Жун выступил вперёд:
— Ваше Величество, хотя Цзи Бо и совершил ошибку, вина его смягчающа. Кто из простых смертных может отличить настоящего феникса от подделки? К тому же эта демоница обладала высоким уровнем культивации: ранее она даже превратилась в феникса и пролетела над Чжаогэ, и никто не распознал её обмана.
— Да, Ваше Величество, Цзи Бо виноват, но смерти не заслуживает. Прошу пощадить его, — добавил Бигань.
Инь Шоу холодно рассмеялся:
— Сначала «благоприятное знамение» в Сици, потом приводит нечисть, чтобы одурачить меня… и вы всё ещё говорите, что он не заслуживает смерти? Похоже, вы все совсем одурели!
Лицо Шан Жуна покраснело, но он всё же упрямо попросил:
— Цзи Бо всегда был предан династии Инь. Вина за появление демоницы на него не лежит. Прошу пощадить его и позволить и дальше служить государству.
Инь Шоу уже собирался вновь разразиться гневом, как вдруг Шэньгунбао кашлянул.
— Государь-наставник, у вас есть мнение? — тон Инь Шоу смягчился, и он посмотрел на Шэньгунбао.
— Цзи Чан заслуживает смерти, — заявил Шэньгунбао. Чиновники нахмурились, но Инь Шоу одобрительно кивнул.
Однако Шэньгунбао неожиданно добавил:
— Но сейчас его убивать нельзя.
— Почему? — Инь Шоу недовольно нахмурился.
— Если Цзи Чан умрёт, Сици немедленно поднимет бунт. А сейчас Вэнь Чжун подавляет северных семьдесят два вождя, и сил на новую войну может не хватить. Кроме того, в Сици только что появилось «благоприятное знамение», и народ полон энтузиазма. Если убить Цзи Чана сейчас, это будет выглядеть крайне неуместно.
— Но ведь это знамение — подделка! Это была демоница! — Инь Шоу больше всего злило именно это.
Шэньгунбао усмехнулся:
— А кто из простых людей в это поверит? В Чжаогэ все видели, как феникс парил в небе, и его крик даже исцелил многих больных. Если вы сейчас скажете, что всё это ложь, что подумают люди?
Инь Шоу открыл рот, но не нашёлся, что ответить.
Народ наверняка решит, что он казнит верного слугу и искажает истину. В долгосрочной перспективе он потеряет доверие народа.
Он мрачно спросил:
— Неужели мне придётся просто отпустить этого старого подлеца Цзи Чана?
— Цзи Чан заслуживает смерти, но Ваше Величество может заточить его в Юйли, чтобы он размышлял о своих проступках. Народ не узнает правды, а Сици, узнав, что Цзи Бо жив, не посмеет действовать опрометчиво. Выгоды — с обеих сторон, — сказал Шэньгунбао. Его слова успокоили чиновников, и Цзи Чан облегчённо выдохнул.
Инь Шоу подумал и произнёс:
— Да будет так. Заточите Цзи Чана в Юйли. Без моего приказа выпускать его запрещено.
— Благодарю за милость Вашего Величества, — Цзи Чан поклонился и ушёл под конвоем стражников.
После окончания аудиенции Шан Жун, Бигань, Хуан Фэйху и Ду Юаньси вышли вместе, но не разошлись по домам, а направились в резиденцию Шан Жуна.
Бигань, человек проницательный, сразу перешёл к делу:
— Полагаю, вы все заметили странность этого Государя-наставника. С одной стороны, он заботится о династии Инь, но с другой — совершает странные поступки: дарит красавиц и тратит огромные суммы на строительство Башни Звёздного Сбора. А с третьей — в деле с поддельным фениксом и Цзи Бо он проявил удивительную справедливость. Как вы думаете, кто он такой?
Шан Жун погладил бороду и первым ответил:
— Я не сомневаюсь в его верности, но он замкнут и не желает сотрудничать с нами. Он высокомерен и стремится к абсолютной власти.
— Стать могущественным министром? — Бигань кивнул. Если это его цель, он уже достиг её.
Сейчас государь слушает только его советы — это плохой знак.
— У меня другое мнение, — вдруг сказал Хуан Фэйху. Все взоры обратились к нему.
Шан Жун спросил:
— Каково ваше мнение, князь Учэн?
Хуан Фэйху серьёзно нахмурился:
— Я подозреваю, что Государь-наставник пришёл с недобрыми намерениями. Все знают, что он стал доверенным лицом государя только после появления девятихвостой лисицы. Он, будучи даосом, чувствовал присутствие нечисти во дворце, но почему же на этот раз, когда поддельный феникс появился в зале Цзюйцзянь, он ничего не заметил? Более того, он даже защищал феникса! Если бы мы тогда все вместе потребовали изгнать демоницу, нам бы это удалось.
Он окинул взглядом собравшихся. Увидев их растерянность, продолжил:
— Разве этого недостаточно, чтобы понять?
Все пришли в себя. Приглядевшись, они поняли: да, всё именно так!
Государь-наставник — даос высокого уровня. Не может быть, чтобы он не распознал демоницу. Но он утверждал, что это «благоприятное знамение».
— Вспомните, именно Государь-наставник предложил пригласить Цзи Бо в Чжаогэ и привезти с собой «благоприятное знамение». Тогда никто не увидел в этом ничего странного, но теперь, в свете сегодняшних событий, это выглядит крайне подозрительно.
Хуан Фэйху сделал вывод:
— Я подозреваю, что Государь-наставник и та демоница — заодно!
Чиновники были потрясены. Если это правда, последствия будут ужасны!
Бигань мрачно сказал:
— Возможно, нам стоит попросить фею Цзинь расследовать происхождение и личность Государь-наставника.
Все согласились — это разумное решение.
Они не знали, что в это самое время обсуждаемый ими человек тайно совещался с пи-па-цзинь во внутренних покоях дворца.
http://bllate.org/book/3131/344152
Готово:
