Феникс издал звонкий, пронзительный крик — и всякий, кто услышал его, почувствовал, как усталость и изнеможение мгновенно покинули тело, оставив лишь лёгкость, бодрость и необъяснимую радость!
Небеса ниспослали благоприятное знамение! Феникс возгласил на горе Ци!
Цзи Чан немедленно созвал старшего сына Бо Ийкао, верховного советника Сань Ишэна и великого полководца Наньгун Ши, чтобы обсудить это событие в Зале Дуаньмин.
Сань Ишэн, ничего не подозревавший, пришёл в восторг и громко воскликнул:
— Небеса откликнулись на добродетель правителя! Они видят, как народ Сици живёт в мире и довольстве, и даруют нам это благоприятное знамение!
Бо Ийкао слегка нахмурился. Ведь ныне правит династия Инь — как можно заявлять, будто небесное знамение явилось именно Сици? Однако все чиновники уже ликовали, и он не мог возразить вслух.
Цзи Чан прекрасно понимал суть происходящего. Он даже заранее рассчитал время и место фениксового возгласа, чтобы в будущем свергнуть династию Инь и править под сенью Небесного Дао!
Теперь, когда на его стороне два Святых и небеса даруют знамение, чего ему ещё бояться? Даже если в будущем его ждёт семь лет заточения, разве не говорят: «Кто вкусит горечь страданий, тот станет выше всех»?
К тому же небесные предначертания постоянно меняются. Раз теперь на его стороне истинный феникс, быть может, и заточения не случится вовсе.
— Советник, как думаете, не пора ли мне отправить императору доклад о том, что небеса ниспослали благоприятное знамение Сици? — спросил Цзи Чан.
Сань Ишэн задумался и понял замысел Цзи Чана: тот хотел проверить реакцию Инь Шоу. Хотя это и рискованный ход, без него Сици не сможет объединить Поднебесную.
На самом деле он не до конца уловил замысел Цзи Чана. Помимо проверки, у того был и второй план: этот шаг должен был дать Юаньфэнь законный повод отправиться в Чжаогэ.
— Правитель, план достоин одобрения, — ответил через мгновение Сань Ишэн.
Тем временем Цзинь Сяоли, ничего не подозревая, беззаботно веселилась в Биюйгуне. Тунтянь водил её по самым живописным уголкам дворца, и оба наслаждались безмятежностью.
Он нарочно выбирал места, где не бывали ученики, поэтому за два дня им так и не встретился ни один человек.
Биюйгун был прекрасен, словно обитель бессмертных. Устав от игр, они ложились на траву, держась за руки и болтая обо всём на свете. Вскоре к ним начинали подбегать звери и птицы, и их уже не удавалось прогнать.
— Учитель, — сказала Цзинь Сяоли, улыбаясь во весь рот и прижимая к лицу его левую руку, — было бы здорово, если бы так продолжалось вечно.
Пальцы Тунтяня были длинными, изящными и белоснежными — Цзинь Сяоли не могла насмотреться на них.
— Тогда пусть так и будет, — легко ответил Тунтянь. — Просто забудь обо всём, что связано с династией Инь.
— Нет, нельзя! — возразила она. — Это поручение от папы, и я обязана его выполнить. Но не волнуйся, учитель! Думаю, это займёт не больше десяти–двадцати лет. Как только в Поднебесной установится порядок и минует Великая скорбь Фэншэнь, мы сможем быть вместе навсегда.
Она повернула голову и встретилась с ним взглядом.
В душе она добавила: «Пусть даже будет опасно и трудно — я всё равно защитю своего маленького братца».
Тунтянь ласково погладил её по голове:
— Делай, что должна. Даже если пройдёт сто или тысяча лет, я буду ждать. Только береги себя, ладно?
— Конечно! У меня теперь столько артефактов, что со мной больше не повторится то, что случилось в прошлый раз.
После того случая Цзинь Сяоли стала гораздо осторожнее. Как верно сказал её маленький братец: «Не все в этом мире добры».
— А помолвочные дары? — вдруг спросил Тунтянь.
— Вот они! — Цзинь Сяоли села и сняла с шеи нефритовую подвеску.
Увидев, что она носит её на груди, Тунтянь не смог скрыть улыбку. Он взял подвеску и вложил в неё нить своего сознания.
— Учитель, это не навредит твоему телу и культивации? — обеспокоенно спросила Цзинь Сяоли. Она, хоть и новичок в культивации, знала, насколько важна нить сознания.
Она не бесконечна — каждая утраченная нить наносит серьёзный урон.
— Нет, ничего страшного. Просто носи подвеску при себе. Если вдруг окажешься в беде, она спасёт тебя.
Тунтянь вернул ей подвеску, но внутри его душа была далеко не так спокойна, как лицо.
Если бы Учитель не запретил Святым вступать в бой друг с другом, он бы уже давно расправился с Цзэцзинем и Чжуньти.
И к тому же он был недоволен самим Учителем: как тот может допускать такие выходки со стороны тех двух лысых?
Внезапно в его сознании прозвучал голос Хунцзюня:
— Не в том дело, что Учитель не вмешивается. Всё имеет своё предначертание. Посеяв зло сегодня, они сами пожнут плоды завтра.
Тунтянь мысленно проворчал:
— …Учитель, нельзя ли перестать подслушивать, как я ухаживаю за маленькой золотой рыбкой?
Хунцзюнь фыркнул и напомнил:
— У вас осталось три дня. Через три дня явитесь в храм Цзысяо и сидите там тихо!
Тунтянь: «…»
Он задумчиво посмотрел на Цзинь Сяоли. Всего три дня… Что бы они могли успеть сделать за это время?
— Учитель, зачем ты так на меня смотришь? — спросила Цзинь Сяоли, чувствуя себя неловко под его пристальным взглядом.
Его обычно нежные глаза вдруг стали похожи на волчьи — полные жгучего желания и обладания.
Тунтянь отвёл взгляд и покачал головой. Пока он не признался ей в чувствах, он не имел права делать с ней что-то большее.
Цзинь Сяоли ощутила лёгкое разочарование. Она незаметно придвинулась ближе и тихо спросила:
— Учитель… у тебя раньше была возлюбленная?
— Нет, — улыбнулся Тунтянь и спросил в ответ: — А у тебя?
— Конечно, нет! — поспешно ответила она.
Она бросила на него быстрый взгляд и захотела спросить, есть ли у него сейчас кто-то, но стеснялась.
«Любит ли он меня? Может, попробовать? Если я его поцелую, а он не отстранится, значит, тоже испытывает чувства. Ну а если даже не любит — всё равно есть симпатия!»
Решившись, Цзинь Сяоли зажмурилась и начала медленно приближаться к нему.
Но вдруг потеряла равновесие и упала прямо ему на грудь.
С небес раздался звонкий девичий голос:
— Сестра, ты уверена, что брат до сих пор заперт в Мечевом массиве Чжусянь? А если мы попросим Учителя — это поможет?
— Эй, вон там двое! И обнимаются!
Это была Бисяо. В мгновение ока три белых луча опустились на землю.
— Какой ученик осмелился днём, при свете солнца… — начала Юньсяо, но вдруг осознала, с кем имеет дело, и зажала рот Бисяо.
Бисяо мычала, пытаясь что-то сказать.
Тунтянь поднял голову, и его лицо потемнело, будто грозовая туча. Ему хотелось пинком отправить всех трёх Саньсяо за пределы небес.
Сначала Чжао Гунмин и Добао, теперь ещё и Саньсяо… Почему он собрал таких назойливых учеников? Лучше бы всех их в Мечевой массив Чжусянь!
— Учи… учи… — Бисяо, узнав Тунтяня, онемела от ужаса и запнулась.
К счастью, она не выкрикнула его имя вслух — иначе её ждало бы нечто похуже заточения в Чжусянь.
Юньсяо сглотнула. Похоже, им действительно предстояло увидеться с братом.
— Сестры, что привело вас сюда? — холодно спросил Тунтянь, прикрыв рукавом лицо Цзинь Сяоли.
Щёки Цзинь Сяоли пылали, как спелые яблоки.
«Ой, в прошлый раз хотя бы было темно! А теперь — при ясном солнце! Как мне теперь показаться на глаза?!»
Она не понимала: почему так трудно просто поцеловать своего учителя?
Юньсяо, как старшая сестра, первой пришла в себя и натянуто улыбнулась:
— Прости, братец, что побеспокоили. Мы ищем нашего брата Гунмина…
— Гунмин-даосей должен быть в Мечевом массиве Чжусянь. Ищите его там, — отрезал Тунтянь.
Лица трёх сестёр сразу вытянулись, будто проглотили лимон.
Да, Учитель явно не собирался их щадить!
Юньсяо горько усмехнулась:
— Благодарим за совет, братец. Мы немедленно отправимся в Чжусянь.
— Удачного пути, сестры, — ледяным тоном произнёс Тунтянь.
«Если не уйдёте сами — я сам вас провожу!» — читалось в его взгляде.
Саньсяо прекрасно поняли намёк и мгновенно взмыли в небо, словно за ними гнался сам чёрт.
Итак, второй план Цзинь Сяоли по тайному поцелую провалился. Найти подходящий момент в будущем будет крайне сложно.
Пока влюблённые продолжали наслаждаться последними минутами уединения, в императорском дворце Чжаогэ Инь Шоу, прочитав доклад из Сици, сначала обрадовался, а затем пришёл в ярость!
— Этот старый пёс Цзи Чан! Неужели он хочет бунтовать?!
Он швырнул доклад под ноги Шан Жуну и рявкнул:
— Как он смеет писать, что феникс возгласил на горе Ци и Сици получило благоприятное знамение?!
Шан Жун и другие министры подняли доклад и стали передавать друг другу. Их лица тоже изменились. «Неужели Цзи Чан, столь мудрый, допустил такую глупую ошибку? Или… у него действительно замыслы измены?»
Даже Бигань не мог найти слов в его защиту.
Шэньгунбао зловеще усмехнулся:
— Величество, Цзи Чан столь дерзок, что явно не считает вас своим государем. Такого человека нельзя оставлять в живых — он непременно станет бедой.
Гнев Инь Шоу немного утих:
— Государь-наставник прав. Но старик далеко в Сици — убить его непросто.
— Это легко, — ответил Шэньгунбао. — Прикажите ему явиться в Чжаогэ под предлогом принести знамение. Ха! Что за знамение может быть в Сици? Разве что фея Цзинь из Дворца Удержания Фей! Пусть привезёт своё «знамение», и тогда всё прояснится.
Слова Шэньгунбао понравились не только Инь Шоу, но и министрам вроде Шан Жуна и Биганя.
Все решили, что Сици просто позавидовал Чжаогэ и решил подделать знамение, чтобы поднять свой авторитет среди народа.
Ведь феникс — мифическое существо, которого не видели сотни, а то и тысячи лет! Неужели он вдруг появился в Сици?
Однако чиновники тревожились: а вдруг Цзи Чан действительно обманет императора? Тогда его ждёт наказание за обман государя.
В душе они симпатизировали Цзи Чану и не хотели ему зла. Этот доклад был слишком неосторожен.
Они не знали, что всё шло по плану Цзи Чана.
Как только указ достиг Сици, Цзи Чан вместе с Юаньфэнь отправились в Чжаогэ.
В тот день он наставлял сыновей и советников: его ждёт семь лет бедствий. Если он вернётся через семь лет — Сици расцветёт. Если нет — старший сын Бо Ийкао займёт его место и должен будет действовать осторожно, избегая конфликтов с династией Инь.
Чиновники поклялись в верности. Бо Ийкао лично проводил отца за городские ворота. Рядом с ним стояла девятихвостая лисица.
— Не ожидала, что такие слабые создания, как люди, способны предсказывать небесные предначертания, — сказала Юаньфэнь, сидя с Цзи Чаном в одной повозке. — Ты знаешь, что ждёт семь лет бедствий, и всё равно едешь? Почему?
Цзи Чан вёл себя почтительно: он знал истинную сущность Юаньфэнь.
— Просто следую воле Небесного Дао.
— Да брось! — фыркнула Юаньфэнь. — «Воля Небес» — это лишь утешение для слабых. Сильные всегда бросают вызов судьбе.
Если бы она подчинялась судьбе, то так и осталась бы запертой — хотя и ждала слишком долго.
— Благоприятное знамение, как вы, обладает силой бросать вызов самой судьбе, — льстиво сказал Цзи Чан.
Юаньфэнь взглянула на него:
— Как только я избавлюсь от Цзинь Сяоли и заберу её Хунмэнский фиолетовый пар, ты получишь любую судьбу, какую пожелаешь.
— Благодарю вас, госпожа, — ответил Цзи Чан, с трудом сдерживая восторг.
Он не сомневался: Юаньфэнь обладает силой, способной перевернуть мир!
Он мог предсказать всё, что касалось людей, но не мог учесть влияние Святых и существ вроде Юаньфэнь. Теперь, когда такое существо на его стороне, возможно, и семь лет заточения удастся избежать.
Прошло два дня. В тот вечер, когда Цзи Чан и Юаньфэнь уже почти достигли Чжаогэ, Цзинь Сяоли проводила последнюю ночь в Биюйгуне.
— Учитель, куда ты меня ведёшь? — спросила она, прикрыв глаза шёлковой повязкой и крепко держа его за руку.
Тунтянь рассмеялся:
— Покажу тебе звёзды.
— Зачем тогда повязка? Мы же каждый вечер смотрим на звёзды! Неужели сегодня они особенные?
Он обнял её за талию, и она вдруг почувствовала, как её подняли в воздух. Когда её ноги снова коснулись земли, сердце успокоилось.
http://bllate.org/book/3131/344148
Готово:
